Accord

Le lendemain, Lu Yin fut convoqué pour rencontrer Gong Ling en tête à tête.

« Chef de l’Alliance Lu, je vous ai négligé hier », s’excusa courtoisement Gong Ling dès leur rencontre.

Lu Yin répondit avec respect : « D’où vous vient cette idée, Aîné ? »

Gong Ling observa Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, vous n’avez même pas trente ans, n’est-ce pas ? »

Lu Yin hocha la tête.

« Vous êtes si jeune et prometteur. À votre âge, je n’aurais même pas rêvé de concourir pour une place au classement des Cent Élus. Vous avez déjà accumulé tant de mérites et, dans dix ans, peut-être que toutes les Trames de l’Est seront sous votre autorité. » Gong Ling sourit.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Vous me flattez, Aîné. Ma réussite ne tient pas à des capacités extraordinaires. Elle est plutôt due aux nombreux amis qui m’ont aidé, ainsi qu’à certaines menaces extérieures. Tout cela a contribué à faire de moi celui que je suis aujourd’hui. »

Gong Ling se montra curieux. « Des menaces extérieures ? Vous parlez du Domaine des Bêtes Astrales ? »

Lu Yin regarda l’homme âgé. « Le chef de secte a-t-il déjà entendu parler du Sixième Continent ? »

Gong Ling changea d’expression et lâcha : « Comment savez-vous cela ? »

Le regard de Lu Yin se fit profond. « Je suis plutôt curieux de savoir comment le chef de secte en a entendu parler. »

Le secret du Sixième Continent était depuis longtemps dissimulé par la Salle de l’Honneur, et peu de puissances, même dans l’Innerverse, en avaient connaissance. Lu Yin avait posé la question à Gong Ling pour tâter le terrain, car la Secte du Vestige Né regorgeait de lignes de runes dissimulées, terrifiantes par leur nombre. Si Gong Ling n’avait rien su du Sixième Continent, Lu Yin aurait simplement changé de sujet. Mais puisqu’il en connaissait l’existence, Lu Yin se méfia aussitôt davantage des fondations de la Secte du Vestige Né.

Gong Ling et Lu Yin échangèrent un regard, chacun tentant de déchiffrer celui de l’autre. Mais les yeux de Lu Yin étaient trop insondables. Il avait vécu tant de choses que Gong Ling ne parvenait pas à lire en lui.

« Chef de l’Alliance Lu, je vais aller droit au but. La Secte du Vestige Né possède des archives sur le Sixième Continent. Après tout, notre secte a été fondée il y a très longtemps et connaît aussi certains secrets concernant la guerre antique. Vous êtes très jeune : où avez-vous appris l’existence du Sixième Continent ? » demanda Gong Ling.

Lu Yin esquissa un sourire. « La Salle de l’Honneur. »

Gong Ling fronça les sourcils. « Dans ce cas, les rumeurs qui circulent ne sont pas infondées. Vous avez donc depuis longtemps le soutien de la Salle de l’Honneur ? »

Lu Yin ne confirma ni ne démentit. Il répondit calmement : « Le Sixième Continent représente une grande menace pour nous. Tout le monde sait que le Domaine des Bêtes Astrales a attaqué la Trame du Sang de Fer. L’ancien Lohar a dit que leur attaque avait pris fin parce que le Sixième Continent avait envahi le Domaine des Bêtes Astrales. Mais le Domaine des Bêtes Astrales ne suffira peut-être pas à repousser le Sixième Continent. L’Outerverse doit donc unir toutes ses forces : fragmenté, il est trop vulnérable. »

Gong Ling partageait cet avis. « L’Outerverse n’est pas si faible, en réalité. Il est simplement trop divisé. »

Lu Yin regarda l’homme âgé. « Puisque vous partagez mon avis, Aîné, pourquoi ne pas rejoindre la Grande Alliance de l’Est afin de nous préparer à cette menace future ? Les autres Trames ne comprennent pas clairement le danger que représente le Sixième Continent, mais vous, vous le connaissez bien. Vous savez aussi qu’un Outerverse divisé ne pourra absolument pas lui résister. »

Gong Ling sourit. « La menace du Sixième Continent ne repose que sur votre parole. Je ne peux pas balayer d’un revers de main les traditions de la Secte du Vestige Né, vieilles de tant d’années, sur la seule foi de quelques phrases. »

« Vous parlez de la tradition de l’isolement ? » demanda Lu Yin, bien qu’il connût déjà la réponse.

Gong Ling sourit. « Le chef de l’Alliance Lu a sauvé Petite Peach, et la Secte du Vestige Né lui en est reconnaissante. Ces cinq flèches sont donc un cadeau de remerciement de notre part. Mais j’ai aussi un autre cadeau pour vous. »

Sa réponse ne satisfit pas Lu Yin. Il pouvait recourir à la force contre d’autres puissances et d’autres Trames, mais pas contre la Secte du Vestige Né. De plus, Gong Ling connaissait lui aussi l’existence du Sixième Continent, ce qui rendait Lu Yin encore plus incertain. La Secte du Vestige Né possédait peut-être d’autres forces cachées qu’il n’avait pas encore découvertes. « Aîné, la Secte du Vestige Né jouit d’une réputation exceptionnelle dans l’Outerverse. Son adhésion à la Grande Alliance de l’Est inciterait certainement de nombreuses puissances restées en retrait à nous rejoindre. Unir toutes les forces de l’Outerverse nous serait extrêmement bénéfique. Voulez-vous vraiment rester les bras croisés tandis qu’une catastrophe nous emporte ? »

« Le chef de l’Alliance Lu détient un grand pouvoir dans l’Empire du Grand Yu. Mais si je vous demandais de placer l’Empire du Grand Yu et toute la Grande Alliance de l’Est sous l’autorité de la Secte du Vestige Né pour résister à l’invasion du Sixième Continent, accepteriez-vous sans hésiter ? » rétorqua Gong Ling avec un sourire.

Lu Yin resta sans voix, puis répondit fermement : « Si nous étions dans une situation vraiment désespérée et que c’était nécessaire, je n’hésiterais pas. »

« Voilà. Vous l’avez bien dit : seulement si nous étions dans une situation désespérée. Or, l’Outerverse est en paix pour le moment ; pourquoi faudrait-il agir ? Je connais le Sixième Continent, mais les autres membres de la Secte du Vestige Né l’ignorent. Comment pourrais-je les convaincre de rejoindre la Grande Alliance de l’Est ? Et puis, quels avantages votre alliance peut-elle offrir à la Secte du Vestige Né ? Nous trouvons tout ce dont nous avons besoin dans les Trames de Mordo et de Canopy. Nous n’avons donc besoin du soutien d’aucune autre Trame », expliqua Gong Ling.

Lu Yin se tut.

Gong Ling sourit sans rien ajouter. Il sirota tranquillement son thé en observant Lu Yin avec intérêt. Ce gamin avait vraiment cru pouvoir rallier la Secte du Vestige Né avec quelques paroles, mais c’était bien naïf. Il connaissait pourtant un secret aussi crucial que celui du Sixième Continent, et la Salle de l’Honneur lui témoignait bel et bien sa faveur.

Malheureusement, ce jeune homme avait pratiquement contraint les quelques Trames déjà ralliées à la Grande Alliance de l’Est à le faire, et la Secte du Vestige Né ne se laisserait pas intimider. L’Outerverse étant isolé de l’Innerverse, même la Salle de l’Honneur ne pouvait pas lui imposer sa volonté.

Lu Yin tapota la table du bout des doigts, puis leva les yeux vers Gong Ling. « Aîné, pour la Secte du Vestige Né, l’arc et la flèche sont ce qu’il y a de plus important, n’est-ce pas ? »

Gong Ling hocha la tête. « C’est exact. Notre Secte du Vestige Né a pris le contrôle de la Trame de Canopy parce qu’elle regorge de minerais introuvables dans la Trame de Mordo, tous particulièrement adaptés à la fabrication d’arcs et de flèches. »

Lu Yin eut un sourire en coin. « Si je peux fabriquer des arcs et des flèches meilleurs que ceux de la Secte du Vestige Né, et en grande quantité, accepterez-vous de rejoindre la Grande Alliance de l’Est et de coopérer avec moi ? »

Gong Ling resta stupéfait. « Des arcs et des flèches meilleurs que ceux de la Secte du Vestige Né ? Chef de l’Alliance Lu, vous sous-estimez vraiment notre secte. Ah, c’est vrai. Vous n’êtes pas encore allé à la Montagne de la Flèche. Je vous ai promis cinq flèches ; je vais vous y conduire pour que vous les choisissiez. »

Le chef de secte se leva aussitôt.

Lu Yin demanda : « L’Aîné aurait-il peur ? »

Gong Ling s’en amusa. « Chef de l’Alliance Lu, la Secte du Vestige Né fabrique des arcs et des flèches depuis plus longtemps que l’Empire du Grand Yu n’existe. J’essaie de vous ménager et de ne pas vous mettre dans l’embarras. Alors, cessez de jouer sur les mots. »

« Voici ce que je vous propose : faisons de ces cinq flèches que vous m’offrez un pari. Si je parviens à les améliorer, cela suffira à prouver mes capacités », dit Lu Yin.

Gong Ling parut intrigué. « Puisque le chef de l’Alliance Lu y tient tant, soit. Pour l’amour de Petite Peach, voici ma proposition : vingt Trames. Si votre Grande Alliance de l’Est parvient à en unir vingt, la Secte du Vestige Né vous rejoindra. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Vraiment ? »

Gong Ling hocha la tête avec un sourire. « Bien sûr. Le chef de l’Alliance Lu semble très confiant, mais je tiens à vous rappeler que toutes les Trames de l’Est réunies n’en comptent même pas vingt. »

Lu Yin le savait bien, et il ne pouvait pas non plus inclure les Trames de Mordo et de Canopy dans ces vingt-là. Il lui faudrait donc s’en prendre aux Trames centrales pour rallier la Secte du Vestige Né.

« Quoi qu’il en soit, c’est une occasion à saisir. Aîné, concluons un accord : vingt Trames », déclara fermement Lu Yin.

Gong Ling hocha la tête. « D’accord. »

Ils s’étaient entendus sur vingt Trames, mais pour Lu Yin, le plus important restait les arcs et les flèches. S’il parvenait vraiment à en fabriquer de plus puissants que ceux de la Secte du Vestige Né, il pourrait assurément changer l’opinion de ses membres à son sujet.

La Montagne de la Flèche était le cœur de la Secte du Vestige Né et occupait un vaste espace. Chaque flèche était fichée dans la terre rouge sombre et dégageait une aura acérée. Celle-ci était si omniprésente que des images fantomatiques de flèches traversaient le ciel depuis des endroits inconnus.

Guidés par Gong Chou, Lu Yin, Peach, Aden, le Moine Aveugle et Meng Tianlong arrivèrent à la Montagne de la Flèche. Lu Yin leva les yeux vers les lignes de runes qui emplissaient le ciel, stupéfait. Il était évident qu’il s’agissait du cœur de la Secte du Vestige Né : chaque flèche avait été fabriquée à partir de minerais rares et de trésors divers. Même si un simple particulier en décochait une, elle déploierait une puissance stupéfiante.

Personne ne remarqua qu’à leur approche de la Montagne de la Flèche, toutes les flèches frémirent imperceptiblement tandis qu’une paire d’yeux troubles s’ouvrait au plus profond des ténèbres.

En contemplant la Montagne de la Flèche, Aden s’exclama soudain : « Il existe donc dans l’Outerverse une puissance capable de fabriquer autant de flèches redoutables. Impressionnant ! »

Meng Tianlong semblait inquiet. Ils se trouvaient dans la Secte du Vestige Né. Si les disciples qui les avaient affrontés plus tôt avaient chacun pris une seule flèche ici, leur petit groupe aurait été en difficulté. Il fallait aussi préciser que certaines flèches possédaient divers effets supplémentaires.

Gong Chou était ravi de leur réaction. Quand il était question de flèches, la Secte du Vestige Né ne s’avouait inférieure à personne, et la Montagne de la Flèche faisait sa fierté.

Peach contempla la Montagne de la Flèche d’un air nostalgique, puis tira Lu Yin par la manche et lui murmura : « Allons plus loin. Celles qui sont au bord ne sont pas terribles. »

Lu Yin acquiesça et l’emmena plus avant.

Les lèvres de Gong Chou tressaillirent ; il avait l’impression que sa fille s’était mariée et avait quitté le nid.

Sur la Montagne de la Flèche, chaque flèche se trouvait à au moins mille mètres des autres. Certaines étaient même séparées des plus proches par des dizaines ou des centaines de milliers de mètres. Lu Yin voyait les lignes de runes de certaines s’élancer vers le ciel, celles d’autres rayonner dans toutes les directions, et d’autres encore plonger sous terre.

Il ne comptait pas choisir une flèche au hasard. Il observait plutôt les lignes de runes.

Il hésitait. S’il choisissait des flèches trop précieuses, la Secte du Vestige Né pourrait mal le prendre.

Un sifflement retentit non loin, et une flèche frémit. Une image fantomatique de flèche traversa le vide, puis la flèche disparut.

« Cette flèche a choisi son propriétaire », expliqua Gong Chou.

Lu Yin fut surpris. « Elles ont atteint un niveau pareil ? »

Gong Chou sourit. « Tous les membres de la Secte du Vestige Né savent fabriquer des flèches, et celles-ci peuvent aussi percevoir l’aura des flèches pendant leur fabrication. Notre cultivation se transmet depuis de nombreuses générations ; certaines flèches se sont imprégnées d’auras spécifiques. Si elles détectent chez quelqu’un une aura semblable, elles peuvent le choisir d’elles-mêmes. »

Lu Yin comprit. Lorsqu’un maître fabriquait une flèche et la déposait sur la Montagne de la Flèche, celle-ci pouvait ensuite percevoir chez un disciple de passage une aura semblable à celle de son créateur. Pour les disciples, c’était aussi un bon moyen de choisir la flèche qui leur convenait le mieux, ce qui était assez intéressant.

C’était là toute la différence des fondations. Les innombrables flèches éparpillées sur la Montagne de la Flèche représentaient les nombreuses générations de disciples de la Secte du Vestige Né.

Le groupe continua de s’enfoncer dans la Montagne de la Flèche. Ils croisèrent plusieurs disciples qui erraient sans but, apparemment à la recherche de flèches.

Ils virent aussi de nombreuses personnes vêtues de haillons, qui déambulaient d’un pas mécanique. C’étaient les esclaves de la Montagne de la Flèche. Ils attendaient que ceux qui fabriquaient des flèches les appellent, puis se précipitaient pour les aider dans leur travail.

« Frère Gong, que se passe-t-il si un disciple obtient par inadvertance une flèche puissante ? » demanda Lu Yin.

Gong Chou répondit : « Tout dépend de sa capacité à obtenir une telle flèche. »

Au même moment, au loin, un disciple de la Secte du Vestige Né poussa un cri : ses mains étaient carbonisées ; il avait manifestement été brûlé. Devant lui se trouvait une flèche rouge vif, si chaude qu’elle déformait presque le vide.

Les yeux de Peach s’illuminèrent. « Votre Altesse, cette flèche n’est pas mal. »

Lu Yin, intrigué, s’approcha.