Rencontre en personne

Après avoir écouté les explications de Maître Bei, Gong Ling s’exclama : « Il existe vraiment un jeune aussi capable ? Je veux le rencontrer. Voilà donc pourquoi il a le courage de débarquer dans notre Secte du Vestige Né. »

Le regard de Maître Bei vacilla. « Depuis que ce gamin a fondé la Grande Alliance de l’Est, des millions de personnes ont connu une mort tragique. Il est vraiment terrifiant. Il vaudrait mieux nous occuper de cette menace. »

Gong Ling sourit et but une gorgée de thé, sans répondre à Maître Bei. Il déclara plutôt : « Au fait, j’ai entendu Gong Chou dire qu’il ne reste que Petite Peach de cette lignée. Comment va Petite Peach ? Que s’est-il passé ? »

Maître Bei eut un sourire sec. « Elle ne devrait pas tarder à arriver. Vous pourrez la voir sous peu, Ancien. »

Gong Ling s’exclama : « Après quelques décennies passées en retraite, mes vieux amis ne sont plus là. Petite Peach, héhé… C’est bien elle, ça, de choisir un nom pareil. »

La Secte du Vestige Né était plutôt clairsemée. En dehors d’une station spatiale flottant au-delà de la porte de la montagne pour accueillir les vaisseaux en approche, on ne pouvait se déplacer dans la montagne qu’à pied : il n’y avait aucun dispositif de téléportation. Heureusement, le groupe avançait très vite. Des gens ordinaires auraient mis dix ans à atteindre le hall principal.

« Frère Gong, qu’est-ce que c’est, là-bas ? » demanda Lu Yin en désignant un endroit qu’il avait aperçu en chemin vers le hall principal.

Gong Chou répondit : « C’est la Montagne de la Flèche. L’arme de prédilection de ma Secte du Vestige Né, c’est l’arc et la flèche. Au fil des innombrables années, nous avons parcouru le monde à la recherche de toutes sortes de matériaux rares pour fabriquer des flèches. Nous les entreposons ensuite sur la Montagne de la Flèche. Les disciples qui ont rendu des services à la secte peuvent s’y rendre et les échanger contre des points de contribution. »

« Votre Altesse, les flèches de la Montagne de la Flèche sont toutes faites de trésors rares. Même les moins bonnes sont plus précieuses que celles que vous voyez d’ordinaire. Elles ont toutes une grande valeur », expliqua doucement Peach en venant se placer près de Lu Yin.

Lu Yin acquiesça. Ce n’étaient pas les flèches qui avaient attiré son attention sur la Montagne de la Flèche, mais l’incroyable densité des lignes runiques qui s’y trouvaient. La Secte du Vestige Né en regorgeait, et la plupart provenaient de la Montagne de la Flèche. Ces lignes runiques venaient-elles toutes des flèches ? Impossible. Aussi précieuses que fussent ces armes, elles ne pouvaient contenir autant de lignes runiques.

Peach possédait l’une des trois flèches originelles, transmise de génération en génération depuis l’Antiquité, mais Lu Yin n’y avait jamais vu de lignes runiques aussi terrifiantes.

« La Montagne de la Flèche doit être très bien gardée », dit nonchalamment Lu Yin.

Gong Chou sourit. « Il n’y a pas de gardes. Seul un Ancien la surveille toute l’année. »

« Un Ancien ? C’est aussi un Éclaireur ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Gong Chou sourit. « Peut-être. Nous avons rarement l’occasion de voir cet Ancien. »

« La rumeur veut qu’une seule flèche de la Secte du Vestige Né ait abattu un colosse de l’Innerverse dont le niveau de puissance dépassait les 300 000. C’est sûrement cet Ancien qui a attaqué », avança Meng Tianlong.

Gong Chou acquiesça. « C’est exact. L’Ancien intervient rarement, mais quand il le fait, aucun problème ne lui résiste. » Il prononça ces mots avec arrogance, mais personne ne pouvait contester une telle affirmation. Tous savaient à quel point un colosse dont le niveau de puissance dépassait les 300 000 était redoutable.

Quelques minutes plus tôt, Maître Bei avait presque réussi à les épuiser tous, alors inutile de parler d’un expert dont le niveau de puissance dépassait les 300 000.

Parmi les puissances de ce niveau, Lu Yin ne se rappelait que Northgate Taisui et l’Ancien de la famille Yōu, l’une des Sept Cours. Quant au Roi de la Mer, à Monsieur Mu, au Dieu sans Ombre et aux autres experts de ce genre, Lu Yin ignorait complètement leur niveau de puissance, même s’il dépassait sans aucun doute les 500 000.

Un niveau de puissance de 500 000… Lu Yin se demanda quand il atteindrait une telle force. Il avait hâte d’y arriver.

Le groupe arriva bientôt au hall principal de la Secte du Vestige Né, au sommet de la montagne.

Le hall principal était grandiose et majestueux, mais Lu Yin n’en fut pas particulièrement impressionné, puisqu’il avait déjà visité le Dôme du Roi de la Mer.

Les lignes runiques qu’il aperçut dans le hall étaient imposantes. Il comprit qu’il y avait là deux Éclaireurs. L’un des groupes de lignes runiques appartenait à Maître Bei, qui venait de les attaquer ; l’autre devait donc être celui de Gong Ling, le chef de la Secte du Vestige Né.

Dans l’Outerverse, toute organisation comptant un Éclaireur pouvait dominer une région entière. La Grande Trame de Frostwave, la Trame de Northcastle et bien d’autres trames n’en avaient pas un seul. Pourtant, la Secte du Vestige Né en comptait trois, sans parler de son mystérieux Ancien. C’était une grande puissance, qui disposait de plusieurs atouts cachés capables de faire hésiter même les forces de l’Innerverse.

Lu Yin s’était rendu ici en qualité de chef de la Grande Alliance de l’Est, accompagné du chef de la Secte de la Terre Vaste, Meng Tianlong : cette visite revêtait donc un caractère plus officiel. Pourtant, dès qu’ils entrèrent dans le hall principal, Gong Ling ignora tout le monde et fixa Peach.

Peach vit Gong Ling à son tour, et ses yeux rougirent.

Gong Ling apparut aussitôt devant Lu Yin et les autres. Il regarda Peach d’un air désolé, puis tendit la main pour lui caresser doucement les cheveux. « Tu as tant souffert, mon enfant. »

Peach se rappela toute la douleur qu’elle avait endurée, mais elle ne pleura pas comme lorsqu’elle s’était retrouvée seule avec Lu Yin. Son expression, à cet instant, n’en était que plus déchirante.

Gong Ling se tourna vers Gong Chou. « Quels disciples ont poursuivi Petite Peach, à l’époque ? L’enquête a-t-elle abouti ? »

Gong Chou répondit d’une voix grave : « Elle est terminée depuis longtemps, mais l’Ancien formateur nous a empêchés d’agir. »

Gong Ling lança un regard glacial à Maître Bei.

Maître Bei se leva. « Il y a peut-être eu un malentendu, à l’époque. Je connais ces disciples, ce ne sont pas de mauvaises personnes. Peut-être… »

Gong Ling leva vivement la main pour interrompre Maître Bei, puis regarda Gong Chou. « Quelles qu’aient été leurs raisons, tous ceux qui s’en sont pris à Petite Peach à l’époque seront capturés et envoyés sur la Montagne de la Flèche comme esclaves. Rendez à la lignée de Petite Peach tout ce qui lui appartenait. Si quelque chose manque, leurs aînés et leurs mentors devront le remplacer. »

« Oui, chef de secte », acquiesça Gong Chou.

Le visage de Maître Bei se décomposa. C’était un Éclaireur, mais on venait de l’interrompre de force, et le sous-entendu du chef de secte était limpide.

« Chef de secte, que fait-on de Shao Zisong ? » demanda Gong Chou.

Maître Bei regarda Gong Ling.

Le visage de Gong Ling se crispa. « Envoyez-le sur la Montagne de la Flèche comme esclave pour dix ans. Personne ne devra plaider en sa faveur. »

« Bien. »

Shao Zisong blêmit et lança un regard suppliant à Maître Bei. Sa vie ne serait pas en danger s’il travaillait comme esclave sur la Montagne de la Flèche, mais comment pourrait-il encore diriger la Secte du Vestige Né après une telle humiliation ? Comment pourrait-il espérer un jour briguer le poste de chef de secte ?

Maître Bei voulait désespérément plaider sa cause, mais en voyant le regard glacial de Gong Ling, il finit par garder le silence.

Lu Yin observa calmement les agissements du chef de la Secte du Vestige Né.

Meng Tianlong affichait une expression encore plus sombre. Après tout, il était le chef de la Secte de la Terre Vaste, et pourtant, on l’avait relégué dans un coin.

« Petite Peach, comment vas-tu ? Viens que ton oncle, le chef de secte, te regarde », roucoula Gong Ling d’un ton doux et désolé.

Peach secoua la tête. « Je vais bien. J’ai vécu dans l’Empire du Grand Yu tout ce temps, et c’est grâce à Sa Majesté qu’on m’a sauvée. »

Gong Ling ne remarqua Lu Yin et les autres qu’à cet instant. Il sourit à Lu Yin. « C’est toi qui m’as tiré de ma retraite ? »

Lu Yin répondit avec respect : « Je vous ai dérangé pendant votre retraite, Ancien, mais je n’avais vraiment pas d’autre choix. Je vous prie de me pardonner. »

Gong Ling sourit. « Les situations extraordinaires exigent des mesures extraordinaires. Tu es très intelligent et tu as beaucoup d’audace. On comprend que tu aies pu fonder la Grande Alliance de l’Est. Tu as même réussi à attirer le chef de secte Meng dans tes filets. » Le chef de secte finit alors par regarder Meng Tianlong.

Meng Tianlong se força à sourire. « Cela fait longtemps, chef de secte Gong. »

Gong Ling acquiesça. « Te voilà devenu si grand en un clin d’œil. À l’époque, j’ai même bu avec ton grand-père. »

Cette remarque laissa Meng Tianlong sans voix. Que pouvait-il répondre ? Son grand-père venait d’être évoqué sans crier gare.

Lu Yin jeta un regard compatissant à Meng Tianlong. Du début à la fin, le chef de la Secte de la Terre Vaste n’avait pas existé aux yeux des autres. Non seulement la Secte du Vestige Né l’avait ignoré, mais son chef de secte avait même deux générations de plus que lui. Pas étonnant qu’il ait tant rechigné à venir ici avec Lu Yin.

« Venez tous vous asseoir, nous allons discuter », dit Gong Ling en les invitant à prendre place.

Maître Bei déclara : « Ancien, j’ai une affaire à régler. Je vais donc prendre congé. »

Gong Ling grogna en guise d’assentiment et ne le retint pas.

Maître Bei jeta à Lu Yin un regard chargé d’émotion avant de partir.

Gong Ling ne semblait guère se soucier de ses visiteurs venus de loin, ou plutôt, il ne se préoccupait pas beaucoup de Lu Yin ni de Meng Tianlong. Il ne s’intéressait qu’à Peach.

Peach lui raconta tout honnêtement ce qui lui était arrivé au fil des années dans l’Empire du Grand Yu, et ils discutèrent pendant une demi-heure.

Lu Yin n’était pas pressé ; il se contenta de les regarder discuter.

Non sans peine, Gong Ling finit par reporter son attention sur Lu Yin et Meng Tianlong.

« Chef de l’Alliance Lu, chef de secte Meng, je vous ai négligés. » Gong Ling sourit.

Meng Tianlong s’empressa de répondre par quelques politesses.

Gong Ling regarda Lu Yin. « Petite Peach a causé bien des soucis à votre Empire du Grand Yu ces dernières années. Pour vous remercier de l’avoir sauvée, ma Secte du Vestige Né vous offrira naturellement une récompense. Vous pouvez vous rendre sur la Montagne de la Flèche et choisir cinq flèches à emporter. »

Lu Yin haussa un sourcil. Cinq seulement ?

« Septième Frère, ce vieux radin ne manque pas d’air ! Cinq flèches ? Tu es le chef de la Grande Alliance de l’Est ! » commenta le Singe fantôme.

Derrière Lu Yin, Aden n’avait pas l’air ravi non plus. Depuis leur arrivée à la Secte du Vestige Né, on les traitait avec mépris. Et maintenant, le chef de secte voulait les congédier avec seulement cinq flèches : c’était franchement condescendant. Il les traitait comme une secte quelconque de l’Outerverse.

Peach n’arrêtait pas de lancer des regards furtifs à Lu Yin, plissant presque les yeux à force, ce qui amusait beaucoup Gong Ling.

Lu Yin comprit. « Dans ce cas, merci, chef de secte Gong. J’accepte avec gratitude votre geste. »

Gong Ling sourit. « Tu es direct. Si tu as besoin de quoi que ce soit à l’avenir, n’hésite pas à contacter ma Secte du Vestige Né. Nous t’aiderons dans la mesure de nos moyens. »

Lu Yin se réjouit de cette proposition. « Merci, chef de secte Gong. »

Ils restèrent là une demi-journée, mais Gong Ling passa l’essentiel de ce temps à discuter avec Peach.

Lu Yin finit par s’ennuyer et demanda à Gong Chou de lui faire visiter la Secte du Vestige Né. Meng Tianlong s’empressa de suivre les deux jeunes hommes, et Gong Ling ne vit pas d’inconvénient à leur départ.

Cette nuit-là, Lu Yin et les autres se reposèrent dans la Secte du Vestige Né, sans que personne ne leur cherche querelle.

Ailleurs, dans la Secte du Vestige Né, Gong Chou exposa en détail à son père la situation de la Grande Alliance de l’Est, car Gong Ling ne voulait pas se fier aux explications partiales de Maître Bei.

Cependant, les différentes parties de l’Outerverse avaient des avis divergents sur Lu Yin. En découvrant les articles et les vidéos qui circulaient sur le réseau, Gong Ling fut plutôt amusé par toute l’affaire.

« Les quatre grandes corporations sont toujours restées discrètes, mais l’isolement de l’Outerverse par rapport à l’Innerverse a donné à Aegis des ambitions démesurées. Ils se sont mis à agir avec arrogance. Ils auraient fini par essuyer un revers tôt ou tard, mais je n’aurais jamais cru que ce serait de la main d’un jeune. Aegis n’existe pas depuis très longtemps, mais elle a tout de même des ressources cachées. Malgré cela, et malgré son immense réseau de cadres de second rang, elle a quand même perdu. Ce gamin se débrouille plutôt bien », loua Gong Ling en regardant un écran.

On y voyait une image de l’Étoile Zenyu attaquée.

Gong Chou déclara : « Alors qu’il était au stade de Limite, Lu Yin a pu défier des experts du classement des Cent Premiers. Il a vaincu Ze Lin, de la Salle Divine, sur la Planète Pyrolyte et s’est même fait connaître comme un Limite sans égal. Après avoir percé jusqu’au royaume des Explorateurs, il a pu participer à des combats contre des Chasseurs sans dépendre d’objets extérieurs, et sa force rivalise avec celle des mieux classés du classement des Cent Premiers. C’est un génie, et grâce à ses divers outils externes, il peut même prendre part à des combats contre des Éclaireurs. »

Gong Ling s’exclama : « Il ne suffit pas de dire que c’est un génie : ce gamin est un véritable monstre. Et il ne cultive que depuis sept ans. »

Gong Chou eut honte. « À côté de lui, tout le monde fait pâle figure. »

Gong Ling sourit. « Il serait déjà remarquable s’il n’avait que du talent pour la cultivation, mais les ambitions de ce gamin dépassent tout ce que la plupart des cultivateurs peuvent imaginer. Et ses capacités sont à la hauteur de ses ambitions : c’est ça, le plus étonnant. La fondation de cette Grande Alliance de l’Est montre qu’il a un courage extraordinaire et que ses accomplissements futurs n’auront pas de limites. »

« Père, vous croyez tant en lui ? » demanda Gong Chou.

Gong Ling se plongea dans ses pensées, mais ne répondit pas.