Civilisation

Lu Yin ne se précipita pas vers la Secte du Vestige Né. Puisqu’il se trouvait déjà dans la Trame de Vastdearth, il devait naturellement faire un détour par la Secte de la Terre Vaste.

Il avait entendu parler de la Secte de la Terre Vaste pour la première fois par Meng Yue, et la Paume Désolée était ce qui l’avait le plus marqué. À l’époque, cette technique l’avait profondément stupéfié, au point qu’il avait cru qu’elle permettait d’absorber directement la force vitale. Les rumeurs qu’il avait entendues sur la secte allaient dans le même sens : d’une seule paume, toutes les créatures vivantes dans un certain périmètre se flétrissaient. Mais, à mesure que sa cultivation progressait, Lu Yin avait peu à peu compris que cet effet était impossible : la force vitale ne s’absorbait pas si facilement. En réalité, la Paume Désolée n’absorbait pas la force vitale ; elle asséchait le corps des créatures touchées. C’était tout autre chose.

Bien sûr, même si cette technique n’absorbait pas la force vitale, il ne fallait pas sous-estimer sa puissance.

La Secte de la Terre Vaste était la puissance dominante de la Trame de Vastdearth et s’était établie sur un continent. Des dizaines de planètes flottaient dans l’espace alentour, offrant un spectacle grandiose.

L’arrivée de Lu Yin à la Secte de la Terre Vaste fit sensation. Le chef de secte Meng Tianlong lui-même se joignit aux disciples pour l’accueillir. Cette réception en grande pompe témoignait du respect que lui portait la secte.

La Secte de la Terre Vaste avait beau lui avoir causé bien des soucis au début, depuis qu’elle avait rejoint la Grande Alliance de l’Est, il n’avait relevé aucun signe d’implication dans une quelconque trahison. Aegis avait menacé la Grande Alliance de l’Est, mais la Secte de la Terre Vaste l’avait aidé à repousser l’organisation et n’était pas restée les bras croisés à le laisser se faire humilier. Il gardait une assez bonne opinion de cette secte.

Une seule chose à son sujet le préoccupait : Meng Tianlong attendait souvent devant la salle d’entraînement de Meng Qing, ancien de la Secte de la Terre Vaste, espérant qu’il en sorte.

Ce détail avait attiré l’attention de Lu Yin. Meng Qing était un Éclaireur, mais n’avait pas reparu depuis son entrée en isolement strict. Même si sa sortie ne changerait pas la situation dans son ensemble, sa seule présence suffirait à permettre à la Secte de la Terre Vaste de quitter la Grande Alliance de l’Est et de contrebalancer quelque peu Lu Yin.

C’était aussi la principale raison pour laquelle Lu Yin avait décidé de rendre visite à la Secte de la Terre Vaste : il voulait constater de ses propres yeux la situation de Meng Qing.

La vérité lui serra le cœur : il voyait les lignes de runes de Meng Qing. Les autres n’en étaient peut-être pas capables, mais lui, si. Les lignes qu’il distinguait ne provenaient d’aucune puissance explosive ; elles ne pouvaient donc appartenir qu’à un Éclaireur. Meng Qing était toujours en vie.

« Chef de l’Alliance Lu, laissez-moi vous faire visiter », lui proposa courtoisement Meng Tianlong. C’était la première fois qu’il rencontrait le jeune homme en personne, mais ils avaient déjà communiqué à maintes reprises par d’autres moyens ; il ne fut donc pas surpris de le voir. Malgré son statut de chasseur de pointe, ce jeune homme lui inspirait un sentiment de danger.

Pas étonnant qu’Aegis ait fini par céder et que Lu Yin n’ait pas peur d’affronter la Secte du Vestige Né.

Lu Yin sourit et acquiesça, puis accompagna Meng Tianlong dans sa visite de la Secte de la Terre Vaste. En chemin, ils tombèrent par hasard sur les épreuves d’admission organisées par la secte. Des millions de cultivateurs d’élite venus de toute la Trame de Vastdearth, qui s’étaient distingués sur leur planète natale, étaient venus tenter leur chance et intégrer la secte. Le spectacle était grandiose.

Lu Yin avait passé l’examen d’entrée d’Astral-10 et avait lui-même été candidat, mais il n’avait jamais vraiment observé une telle épreuve. À présent, il regardait des millions de jeunes lutter pour leur vie et risquer la mort afin de décrocher les rares places disponibles. Cela lui inspira des sentiments complexes.

Ces jeunes étaient tous des élites sur leur planète natale, et l’on attendait beaucoup d’eux. Les plus remarquables avaient atteint le royaume des Sentinelles et pouvaient voler, à l’instar des Sept Sages sur Terre, que les Terriens appelaient les puissants du rang Céleste. Aux yeux des gens ordinaires, de tels cultivateurs étaient pratiquement des dieux, mais ils n’en étaient qu’aux tout premiers pas de leur cultivation. À l’époque où Lu Yin avait participé à l’épreuve, même pour l’Empire du Grand Yu, les Sentinelles ne méritaient pas qu’on leur consacre une formation plus poussée : on les utilisait comme chair à canon ou comme soldats itinérants.

Certains candidats avaient cultivé à l’aide de modèles de projection et possédaient un talent assez prometteur ; ils attirèrent ainsi les louanges de quelques anciens de la Secte de la Terre Vaste. Pourtant, à l’échelle de toute la Trame de Vastdearth, ils étaient très ordinaires, et plus encore à celle de l’Outerverse, sans parler de l’univers entier. La différence ne tenait pas à leur cultivation, mais à leur niveau fondamental.

En y réfléchissant, Lu Yin ne savait même pas comment il avait réussi à atteindre sa position actuelle, surtout après seulement sept petites années de cultivation.

C’était aussi pour cela qu’on le considérait comme une légende.

« Ces jeunes ont trop peu d’expérience et leur cultivation est superficielle. Je vous prie donc de leur pardonner leurs piètres résultats », dit Meng Tianlong.

Lu Yin regarda à l’écran des disciples lutter à mort. C’était vrai : leur vision du monde était trop étroite, et à leurs yeux, la Secte de la Terre Vaste représentait le sommet de l’univers. Mais Lu Yin était-il si différent ? La plupart des habitants de cette partie de l’univers croupissaient dans l’ignorance et ne sauraient jamais qu’ils vivaient dans une région née de la fusion de cinq continents effondrés. Ils ne sauraient jamais que le Sixième Continent existait toujours, ni que le Désert Astral était sans fin et pouvait même abriter des civilisations encore plus puissantes, capables d’écraser tout le Domaine Humain.

Lorsqu’il se trouvait sur le front de guerre de la Zone de Flux Erudite, Lu Yin avait vu de ses propres yeux une civilisation plus avancée observer de haut une civilisation plus primitive. Était-on certain qu’elle représentait la civilisation la plus évoluée ? Une paire d’yeux pouvait-elle, elle aussi, l’observer sans relâche ?

À cette pensée, l’arrogance disparut de son regard. S’il méprisait les autres, il devait lui-même se tenir plus haut qu’eux ; or, il n’avait pas encore atteint une telle position.

« Chef de Secte Meng, voulez-vous m’accompagner lors de ma visite à la Secte du Vestige Né ? » demanda soudain Lu Yin.

Meng Tianlong fut surpris. « Chef de l’Alliance, vous me demandez de vous accompagner ? »

Lu Yin acquiesça et regarda l’homme plus âgé. « Vous vous y rendrez en votre qualité de chef de la Secte de la Terre Vaste. »

Meng Tianlong se retrouva aussitôt dans l’embarras : il ne voulait vraiment pas y aller. Cette affaire avait commencé par un conflit entre Lu Yin et la Secte du Vestige Né, mais s’il les accompagnait, la Secte de la Terre Vaste serait entraînée dans le conflit. Il voulait refuser, mais Lu Yin poursuivit : « Chef de Secte Meng, la Grande Alliance de l’Est rend officiellement visite à la Secte du Vestige Né et, en tant qu’allié, il va de soi que nous nous y rendions ensemble. Si le Chef de l’Alliance s’y rend seul, notre prestige en pâtira inévitablement, et certains pourraient même se moquer de la désunion de la Grande Alliance de l’Est. »

Meng Tianlong demeurait partagé. « Chef de l’Alliance, la Secte du Vestige Né est moins facile à aborder que la plupart des autres puissances. »

Lu Yin sourit. « Oseront-ils vous attaquer, ou m’attaquer, à vous ou à moi ? Puisque nous nous rendons chez eux au nom de la Grande Alliance de l’Est pour une visite officielle, les deux parties ne devraient pas décapiter des émissaires, même en temps de guerre. De plus, la Secte du Vestige Né contrôle deux trames. C’est décidé. Nous partons tout de suite pour la Trame de Mordo. » Lu Yin se détourna aussitôt, sans même laisser à Meng Tianlong le temps de répondre.

La Trame de Mordo se trouvait au sud-ouest de la Trame de Vastdearth, au-delà d’une ceinture d’astéroïdes et d’un no man’s land n’appartenant à aucune des deux trames. Une fois cette région inhabitée traversée, on arrivait officiellement aux frontières de la Trame de Mordo.

La Secte du Vestige Né était restée isolée de l’univers extérieur pendant de nombreuses années, et ses membres avaient rarement des contacts avec autrui. Des disciples de la secte montaient la garde aux frontières de la Trame de Mordo ; nul ne pouvait entrer sans son autorisation expresse.

Shao Zisong était une véritable carte de visite vivante. Dès qu’il se montra, le vaisseau spatial entra sans encombre dans la Trame de Mordo.

Autrefois, Lu Yin n’avait pas compris pourquoi la Secte du Vestige Né refusait tout contact avec les autres puissances. Mais après avoir écouté le récit de Peach, il avait compris plusieurs choses. Grâce aux trois flèches, ses membres n’avaient pas besoin de partir apprendre des techniques de combat auprès d’autres sources. Ils pouvaient étudier les flèches et créer leurs propres techniques. En outre, la Secte du Vestige Né craignait probablement que des organisations de l’Innerverse convoitent les trois flèches si leur existence venait à être révélée.

Aussi puissante qu’elle fût, la Secte du Vestige Né pouvait tout au plus rivaliser avec des puissances de l’Innerverse comme le Clan des Barbares Féroces ou la Secte de la Lune de Givre. Elle ne faisait pas le poids face au Clan de la Nuit et du Jour ou à la Secte de l’Épée. Sinon, elle n’aurait pas envoyé Shao Zisong, qui n’en était qu’aux premiers stades du royaume des chasseurs, enlever Peach ; elle aurait dépêché un Éclaireur.

Lu Yin conserva cette idée jusqu’au moment où il aperçut la Secte du Vestige Né. Il fut alors stupéfait. Peut-être tout le monde avait-il sous-estimé la secte : les lignes de runes qui s’y trouvaient étaient si écrasantes qu’elles lui firent l’effet d’une douleur aiguë dans les yeux. Il n’avait ressenti cela que quelques fois : dans la Zone de Flux Tempest, dans l’espace isolé où se trouvait l’océan doré, et au Dôme du Roi de la Mer, dans la Mer de l’Étoile Déchue.

Les lignes de runes qu’il apercevait à la Secte du Vestige Né n’égalaient pas celles du Dôme du Roi de la Mer, où il ne pouvait même pas regarder la montagne, mais elles lui faisaient tout de même mal aux yeux. Elles ne pouvaient appartenir à un expert dont la puissance n’était que de 300 000 ; elles provenaient forcément de quelqu’un dont le niveau dépassait 500 000. Seul un Émissaire, ou quelqu’un de plus puissant encore, pouvait produire un nombre de lignes de runes aussi terrifiant.

Pas étonnant que la Secte du Vestige Né ait pu tuer sur-le-champ un puissant adversaire de niveau 300 000 avec une seule flèche.

Lu Yin contempla gravement la haute montagne qui se dressait au loin et dont le sommet semblait toucher le ciel, le regard empreint de révérence.

Peach se tenait à ses côtés, l’expression troublée. « Je suis née ici, et j’ai failli y mourir. »

Lu Yin se tourna vers elle et la vit se remémorer le passé, visiblement terrifiée. Il posa une main sur sa tête. « Détends-toi, il ne t’arrivera rien. »

Peach le regarda. « Votre Altesse, s’il y a le moindre danger, partez d’abord et laissez-moi ici. Compris ? »

Lu Yin rit. « Compris, détends-toi. »

Peach acquiesça dans un murmure.

Derrière eux, Shao Zisong était attaché à un pilier. Il affichait un sourire ravi. Maintenant qu’ils étaient arrivés à la Secte du Vestige Né, il allait leur faire regretter de ne pas être morts.

Flac ! Une main s’abattit sèchement sur la joue de Shao Zisong. Furieux, il se tourna vers le Moine Aveugle à côté de lui. Ce salaud l’avait frappé à plusieurs reprises pendant le trajet, plus souvent que tous les autres réunis. Shao Zisong ferait payer cet avorton.

« Ton sourire est écœurant. Arrête de sourire. » Peach se retourna vers Shao Zisong et le menaça.

Shao Zisong renifla froidement, puis baissa les yeux, le regard vacillant. Il cherchait comment mettre des bâtons dans les roues de ce groupe.

Le vaisseau spatial atterrit au pied de la montagne de la Secte du Vestige Né. Avant même que quiconque puisse en sortir, de nombreux disciples de la secte l’avaient déjà encerclé, leurs innombrables flèches pointées vers le vaisseau. Chacune dégageait une intention meurtrière terrifiante.

La plupart de ces disciples étaient des Sentinelles, mais parmi eux se trouvaient aussi bon nombre de Melders et de Limiteurs, ainsi qu’une poignée d’Explorateurs. Lu Yin prêta toutefois davantage attention aux lignes de runes de niveau chasseur dissimulées au loin : elles étaient plusieurs. Le moment était crucial.

Le Moine Aveugle saisit Shao Zisong par le cou et sortit du vaisseau spatial.

Les nombreux disciples de la Secte du Vestige Né poussèrent des cris indignés.

Lu Yin fit sortir à son tour Meng Tianlong, Aden et Peach.

Le visage de Meng Tianlong s’assombrit et il s’avança de quelques pas. « Meng Tianlong, chef de la Secte de la Terre Vaste, vient rendre visite à Gong Ling, chef de la Secte du Vestige Né. Veuillez annoncer notre arrivée. »

Les disciples de la Secte du Vestige Né autour d’eux les foudroyèrent du regard, avides de sang. Un jeune homme s’avança. Il ressemblait beaucoup à Shao Zisong et dévisagea Meng Tianlong d’un air sombre. « Chef de Secte Meng, votre Secte de la Terre Vaste ne manque vraiment pas d’audace. Vous voulez entrer en guerre contre notre Secte du Vestige Né ? Relâchez immédiatement mon frère ! »

Meng Tianlong sourit. « Vous devez être Shao Ziyu, l’un des disciples de la Flèche d’Or de la Secte du Vestige Né. Même si je viens de la Secte de la Terre Vaste, j’ai entendu parler de vous. Vous vous êtes rendu dans l’Innerverse et avez défié des experts du classement des Cent Premiers. Vous êtes vraiment un jeune prodige. »

Shao Ziyu entendit les compliments de Meng Tianlong. Son expression s’adoucit un peu, mais sa voix resta froide. « Puisque vous avez entendu parler de moi, chef de Secte Meng, vous savez que je suis le disciple de Maître Bei. Pour l’instant, c’est lui qui gère tout ce qui concerne la Secte du Vestige Né. Quelles sont vos intentions en ayant enlevé mon frère aîné ? »

Meng Tianlong répondit avec impuissance : « Votre frère a enlevé et fait chanter quelqu’un de la Grande Alliance de l’Est. Ma Secte de la Terre Vaste a bien tenté de l’en dissuader, mais votre frère nous a humiliés. Je n’ai pas eu d’autre choix que d’en arriver là. Veuillez prévenir le chef de Secte Gong Ling que Meng Tianlong est venu lui rendre visite. Si nous avons commis une offense, qu’il me fasse personnellement la leçon, et ma Secte de la Terre Vaste offrira une compensation appropriée. »

« Vous racontez n’importe quoi ! Je n’ai fait chanter personne ! » hurla Shao Zisong.

Le Moine Aveugle posa une main sur la taille du jeune homme et, pour une raison inconnue, Shao Zisong prit aussitôt une expression extrêmement douloureuse, sans toutefois émettre le moindre son.

Shao Ziyu regarda Shao Zisong, puis Meng Tianlong. « Chef de Secte Meng, notre chef de secte est en isolement et ne reçoit personne. Je vais prévenir mon maître, mais relâchez d’abord mon frère. »

Meng Tianlong regarda Lu Yin.