Interception

Un étrange vaisseau spatial en forme de flèche traversait l’Outerverse en direction de l’est. Peach se trouvait à bord, les lèvres maculées de sang. Attachée à une colonne, elle faisait face à un jeune homme au visage sombre qui la fixait froidement.

Peach n’avait plus la petite taille dont Lu Yin se souvenait : elle mesurait à présent un mètre soixante. Son visage avait lui aussi beaucoup changé, même si on la reconnaissait sans peine. C’était son véritable apparence, qu’elle avait dissimulée grâce à son énergie astrale depuis qu’Yushan l’Immortel l’avait emmenée dans l’Empire du Grand Yu. Elle avait toujours conservé l’apparence d’une petite fille et, comme Lu Yin s’y était habitué, il n’avait jamais rien remarqué d’étrange.

« Peachy, cela fait quelques années qu’on ne s’est pas vus, et te voilà déjà devenue une belle jeune femme. Tu as sûrement mûri depuis, alors remets-le-moi. On s’épargnera bien des ennuis. » Le jeune homme lui lança un regard glacial.

Peach cracha par terre avec mépris et foudroya le jeune homme du regard. « Shao Zisong, ne rêve pas. Je ne vous donnerai jamais la flèche. Alors, abandonne. »

Shao Zisong leva brusquement la main et la gifla. Une marque rouge vif apparut sur la joue de Peach. « Espèce d’idiote ! Tu joues encore les dures, comme à l’époque ? Tu crois vraiment que quelqu’un viendra te sauver ? Le chef de secte n’est pas sorti depuis des décennies, et mon maître est depuis longtemps celui qui prend les décisions à la Secte du Vestige Né. S’il veut que tu vives, tu vivras. S’il veut que tu meures, tu regretteras de ne pas être morte. Je te préviens : tu ferais mieux de comprendre et de me remettre cette flèche. Je pourrai au moins te laisser vivre un peu plus confortablement. »

Peach le fusilla du regard, les yeux emplis d’une envie meurtrière.

Shao Zisong ricana. « Ah oui, j’oubliais : tu es toujours capitaine de cette Sixième Escouade ou je ne sais quoi, dans un certain Empire du Grand Yu. Dis-moi, si mon maître envoyait des gens détruire cet empire, tu te sentirais coupable ? »

Peach écarquilla les yeux. « C’est mon problème. Ça n’a rien à voir avec l’Empire du Grand Yu. »

« L’Empire du Grand Yu t’a sauvée à l’époque, et c’est déjà bien assez. Tu connais la puissance de notre Secte du Vestige Né. Un Empire du Grand Yu aussi insignifiant ne mérite même pas qu’on s’y intéresse », menaça Shao Zisong.

Peach sourit soudain et le regarda d’un air provocateur. « La Secte du Vestige Né est restée isolée toutes ces années, coupée du monde extérieur. Vous avez complètement cessé de suivre les nouvelles ? Tu crois vraiment pouvoir vaincre l’Empire du Grand Yu ? Quelle blague ! Renseigne-toi donc : l’Empire du Grand Yu n’est plus celui d’il y a quelques années. »

Shao Zisong haussa un sourcil et se retourna.

Quelqu’un s’avança et activa son appareil. Un dossier sur l’Empire du Grand Yu et la Grande Alliance de l’Est s’afficha.

Shao Zisong fut stupéfait par les récents événements. « La Grande Alliance de l’Est ? Lu Yin ? Le Fléau des Éclaireurs ? »

Peach ricana. « Tu ferais mieux de me libérer. Sinon, prépare-toi à subir la colère de la Grande Alliance de l’Est. »

Shao Zisong contempla l’écran un long moment, le visage grave. Mais il finit par se retourner vers Peach et lui adressa un sourire glacial. « Petite Peach, aurais-tu oublié comment ma Secte du Vestige Né a acquis son statut actuel ? »

Le visage de Peach changea, et elle parut soudain très inquiète.

Bien des années auparavant, la Secte du Vestige Né s’était opposée à un puissant combattant de l’Innerverse, dont la puissance dépassait les 300 000. Indifférent à l’Outerverse, celui-ci avait voulu s’emparer de force de la Secte du Vestige Né. Pourtant, il avait été tué d’une seule flèche par la secte. C’était alors que la Secte du Vestige Né avait commencé à jouir d’un statut exceptionnel.

De nombreuses forces de l’Innerverse ne comptaient même pas de puissants combattants d’antan dont la puissance dépassait les 300 000. Que la Secte du Vestige Né ait pu éliminer un tel adversaire témoignait de sa force cachée.

Peach savait que la Secte du Vestige Né comptait trois Éclaireurs et possédait des moyens de vaincre un ennemi dont la puissance dépassait les 300 000. Voilà quelle était sa véritable force.

Voyant l’expression de Peach changer, Shao Zisong ricana. Il lui agrippa les cheveux et la fixa. « Si ce Lu Yin, ou je ne sais quoi, ne vient pas, tant mieux. Mais s’il se pointe, mon maître l’éliminera sur-le-champ. La Grande Alliance de l’Est ? Aux yeux de la Secte du Vestige Né, ce n’est qu’une bande d’imbéciles ! »

Peach blêmit et s’affaissa peu à peu, gagnée par le désespoir. La Secte du Vestige Né était comparable à une grande puissance de l’Innerverse. L’Empire du Grand Yu pouvait résister à un ou deux Éclaireurs, mais pas à la force cachée de cette secte ; il ne pouvait encore moins venir la secourir. Dans cette partie de l’univers, personne ne pouvait la tirer des griffes de la Secte du Vestige Né.

Dans les Trames de l’Est, un vaisseau spatial en forme de flèche représentait la Secte du Vestige Né. Où qu’il aille, il pouvait foncer sans se soucier de rien : personne n’osait lui barrer la route.

Mais ce jour-là, des membres de la Secte de la Terre Vaste interceptèrent un vaisseau en forme de flèche de la Secte du Vestige Né.

Shao Zisong entra aussitôt dans une colère noire. « Qu’est-ce qui se passe ? »

Un disciple de la Secte du Vestige Né lui fit son rapport. « Sénior Song, l’Ancien Hua Qiao de la Secte de la Terre Vaste a intercepté notre vaisseau. Il a dit… il a dit… »

« Il a dit quoi ? » Le ton de Shao Zisong se fit glacial.

Le disciple prit un air contrarié. « Il a dit qu’il voulait fouiller le vaisseau. »

Shao Zisong fracassa la table devant lui d’un coup sec. « Quelle audace, de la part de la Secte de la Terre Vaste ! Ils osent fouiller le vaisseau de notre secte ? »

Il tourna soudain les yeux vers Peach et vit l’espoir renaître dans son regard. Les siens se plissèrent. Sans prévenir, il la gifla de nouveau, si violemment qu’un morceau de sa lèvre se déchira. « Espèce d’idiote ! Tu ferais mieux de prier pour que cette Grande Alliance à la noix ne cherche pas d’ennuis à ma secte. Sinon, je demanderai à mon maître de sortir et de les détruire. »

Il renifla avec mépris et sortit du vaisseau.

Peach fixa avec rancœur l’endroit où Shao Zisong avait disparu, le regard traversé d’émotions contradictoires. La Secte de la Terre Vaste n’aurait pas intercepté le vaisseau de la Secte du Vestige Né sans raison. Son Altesse était-elle vraiment passée à l’action ? La Secte du Vestige Né n’était pas Aegis, et sa force cachée suffisait à éliminer des combattants dont la puissance dépassait les 300 000.

À l’extérieur, les vaisseaux spatiaux de la Secte de la Terre Vaste étaient alignés, barrant la route du vaisseau en forme de flèche. L’Ancien Hua Qiao dominait la flotte et observait avec appréhension le vaisseau qui lui faisait face. La Secte du Vestige Né était une force terrifiante, qui dépassait de loin les autres Trames de l’Est. En réalité, elle comptait parmi les plus grandes puissances de presque tout l’Outerverse. Il n’aurait jamais cru que ce monstre renouerait si vite avec le reste de l’Outerverse.

Si la Secte du Vestige Né s’était reconnectée ne serait-ce qu’un peu plus tôt, la création de la Grande Alliance de l’Est aurait pu être bien moins facile.

Heureusement, cette puissance avait été coupée de toutes les autres Trames et, même avant cela, elle n’avait jamais vraiment pris part aux conflits entre les puissances de l’Outerverse, et ce depuis d’innombrables années. Si possible, l’Ancien Hua Qiao aurait préféré ne pas la provoquer. Mais, les ordres venant de plus haut, il ne pouvait que faire bonne figure et lui barrer la route.

Shao Zisong sortit du vaisseau et aperçut Hua Qiao. Il ricana, disparut dans un éclair et réapparut juste devant lui. « Ancien Hua Qiao, cela fait longtemps. »

Hua Qiao observa Shao Zisong en fronçant les sourcils. « Vous êtes… ? »

« Shao Zisong, premier disciple de Maître Bei, l’Ancien formateur de la Secte du Vestige Né. » Sa voix résonna puissamment dans l’espace et sema la peur dans le cœur des disciples de la Secte de la Terre Vaste.

L’Ancien Hua Qiao se rappela de qui il s’agissait et répondit gravement : « Ainsi, vous êtes le disciple aîné de Maître Bei. Nous nous sommes déjà rencontrés. »

Shao Zisong fixa froidement Hua Qiao. « Ancien Hua Qiao, quand notre Secte du Vestige Né a-t-elle offensé votre Secte de la Terre Vaste pour que vous osiez nous barrer la route ? »

Hua Qiao hésita, puis répondit avec embarras : « À vrai dire, le capitaine Peach, de la Sixième Escouade de l’Empire du Grand Yu, a disparu. Le Chef de l’Alliance Lu soupçonne que vous l’avez enlevée, d’où notre interception. Veuillez nous pardonner si nous vous avons offensés. »

Les yeux de Shao Zisong se firent plus glacials encore. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Quand des gens de l’Empire du Grand Yu disparaissent, on peut accuser notre Secte du Vestige Né ? On dirait qu’après quelques années sans se montrer, la Secte du Vestige Né a déjà été oubliée dans les Trames de l’Est. Ils s’imaginent vraiment qu’une Grande Alliance de l’Est peut nous tenir en respect ? »

Hua Qiao ne répondit pas. Il avait entendu les légendes au sujet de la Secte du Vestige Né, ainsi que l’histoire de ce puissant combattant de l’Innerverse, dont la puissance dépassait les 300 000, qui avait été tué sur-le-champ. La force cachée de cette organisation dépassait tout ce que l’Outerverse connaissait, et elle n’avait rien à voir avec Aegis. L’Ancien Hua Qiao était plutôt nerveux face à la Secte du Vestige Né.

Shao Zisong donna froidement un ordre. « Écartez-vous. Je dois faire rapport d’urgence à la Secte du Vestige Né. Si ce rapport est retardé, votre Secte de la Terre Vaste en assumera les conséquences ? »

L’Ancien Hua Qiao s’excusa. « Je suis vraiment désolé, mais veuillez patienter. Le Chef de l’Alliance Lu sera bientôt là. »

Shao Zisong s’indigna. « Quelle blague ! La Secte du Vestige Né n’a jamais été arrêtée de la sorte lorsqu’elle voyageait dans l’univers, et vous osez nous faire attendre un certain Lu Yin ? Quelle audace ! »

L’expression de l’Ancien Hua Qiao ne changea pas. Il laissa Shao Zisong s’époumoner autant qu’il le voulait et ne lui répondit même pas. Il avait seulement reçu pour mission de retenir le groupe de Shao Zisong, puis de le remettre à Lu Yin. Ensuite, tous les problèmes qui en découleraient seraient naturellement à la charge de l’Empire du Grand Yu. Bien sûr, la fouille que Hua Qiao avait évoquée au début n’aurait pas lieu. Vu l’identité de Shao Zisong, un ancien de la Secte de la Terre Vaste ne pouvait pas fouiller leur vaisseau : cela aurait manqué de respect à Maître Bei.

Maître Bei était l’un des Éclaireurs de la Secte du Vestige Né, et la Secte de la Terre Vaste ne voulait pas s’attirer ses foudres.

Shao Zisong continua de protester, dans l’espoir d’intimider l’Ancien Hua Qiao et de le pousser à s’écarter, mais celui-ci resta impassible. Shao Zisong envisagea même de passer à l’action, mais se retint finalement. Après tout, il se trouvait sur le territoire de la Secte de la Terre Vaste et ne pouvait pas foncer seul dans le tas.

« Très bien, j’attendrai ici. Voyons si votre Chef de l’Alliance osera fouiller le vaisseau de ma Secte du Vestige Né. Vous feriez mieux de bien réfléchir aux conséquences. » Shao Zisong se retourna et regagna le vaisseau.

L’Ancien Hua Qiao soupira. Lu Yin ne cessait de semer le trouble, comme le prétendaient les rumeurs. Il venait à peine de régler un conflit avec Aegis qu’il s’apprêtait déjà à s’attirer les foudres de la Secte du Vestige Né.

La Secte du Vestige Né jouait dans une tout autre catégorie qu’Aegis. Un assassin comme Smoker ne suffirait pas à la faire plier. Si cette puissance s’énervait, elle ferait appel à la force qui lui avait permis de tuer un combattant dont la puissance dépassait les 300 000, et l’Empire du Grand Yu serait anéanti.

Lu Yin connaissait bien la puissance de la Secte du Vestige Né. C’était pour cette raison qu’il avait chargé la Secte de la Terre Vaste d’intercepter le vaisseau de Shao Zisong. Il comptait ainsi sauver Peach avant qu’ils n’atteignent la Trame de Mordo. Une fois entrés dans la Trame de Mordo, tout deviendrait incertain, car ils seraient en territoire ennemi.

Après une journée entière, l’Ancien Hua Qiao afficha un air impatient. « Lu Yin est arrivé avec Aden et le Moine Aveugle. Ils sont enfin là. »

« Chef de l’Alliance. » L’Ancien Hua Qiao s’inclina devant Lu Yin.

Lu Yin regarda le vaisseau en forme de flèche qui flottait non loin et plissa les yeux. Il aperçut quelques lignes de runes et, pour retrouver Peach, déploya aussitôt son domaine, qui enveloppa le vaisseau.

À bord, Shao Zisong sentit un domaine et son visage se durcit. « Quelle audace ! Il ose espionner la Secte du Vestige Né ! »

Il sortit un arc et une flèche de son anneau cosmique et tira en direction de Lu Yin.

Shao Zisong avait une puissance de 130 000 et était déjà un Chasseur. Ses attaques n’étaient pas particulièrement puissantes et n’approchaient pas le niveau du Magistrat ou des autres assassins, mais cette flèche stupéfia tout de même Lu Yin. Elle ne reposait ni sur une technique de combat complexe ni sur un don inné étrange. Pourtant, en fendant le vide, elle concentrait en elle une puissance offensive absolue. On aurait presque dit qu’elle ramenait les vérités les plus profondes à leur plus simple expression.

Les lignes de runes de la flèche dépassaient de loin celles correspondant à une puissance de 130 000 et semblaient même approcher les 180 000.

Aden s’avança et bloqua la flèche avec son bouclier de foudre, la réduisant en miettes. Cette attaque ne suffisait pas à le faire reculer.

Lu Yin fut surpris par l’intention contenue dans la flèche de Shao Zisong, mais une attaque de ce niveau ne représentait pas une grande menace. Depuis que l’Outerverse avait été isolé de l’Innerverse, il avait affronté plusieurs adversaires du Royaume des Éclaireurs ; les plus faibles n’étaient que des Chasseurs au sommet de leur puissance. Malgré l’aura extraordinaire de la flèche, elle ne méritait pas son attention.

Shao Zisong ne s’attendait pas à voir sa flèche vaincue aussi facilement. Il sortit du vaisseau et regarda froidement Aden et Lu Yin.