Chapitre 762
Bien que le Maître du Poison eût été mieux classé que le Magistrat, c’était uniquement en raison de son nombre de victimes alarmant. Ce chiffre inquiétant, ajouté au fait qu’il n’avait plus été actif depuis de nombreuses années, avait fait oublier à la grande majorité de l’Outerverse à quel point il était terrifiant. Le Magistrat, lui, était différent : il avait toujours été actif dans le monde des assassins et occupait solidement la quatrième place, ce qui faisait de lui un poids lourd incontestable du milieu. Il était réputé ne jamais manquer ses cibles.
La mort d’un assassin d’élite pareil fit frissonner bien des gens. Un assassin comme le Magistrat, capable de tuer même le redoutable Maître du Poison, avait lui-même été tué. Alors, à quel point ce Fumeur était-il puissant ? L’était-il au point que quiconque ferait appel à lui pourrait éliminer qui bon lui semblait ?
Cette question remplit bien des cœurs d’une véritable terreur. En outre, beaucoup découvrirent le prix à payer pour solliciter les services du Fumeur. Lorsqu’ils apprirent qu’il leur faudrait offrir des trésors naturels capables de les soustraire au danger, ils renoncèrent à contrecœur à l’idée de faire appel à lui. De tels objets étaient hors de portée de la plupart des gens.
Aegis était furieuse. L’organisation reprit contact avec le Fumeur pour lui demander d’arrêter, mais celui-ci n’en tint aucun compte.
Nombreux furent alors ceux qui tournèrent leur attention vers Lu Yin. Avait-il vraiment engagé le Fumeur ? Le prix à payer pour tuer deux assassins de premier plan ne pouvait certainement pas se limiter à un ou deux trésors naturels. Alors, combien le Régent royal de l’Empire du Grand Yu en possédait-il ? Combien de fois pourrait-il encore faire appel au Fumeur ? Ces questions traversaient l’esprit de bien des habitants de l’Outerverse, et Aegis voulait elle aussi en connaître la réponse.
Si Aegis inspirait une telle crainte dans tout l’Outerverse, c’était en grande partie parce que six des dix assassins les mieux classés appartenaient à l’organisation. Or, Lu Yin avait récemment éliminé deux de leurs assassins classés, et le Fumeur en avait tué deux autres. Il ne leur en restait donc que deux parmi les meilleurs. Leur niveau de menace venait de diminuer considérablement. Si Lu Yin continuait de faire appel au Fumeur pour tuer leurs assassins, ils se retrouveraient dans de beaux draps.
Même un grand nombre de mercenaires ne représentait pas une menace aussi sérieuse qu’un seul assassin de premier plan.
Aegis ne pouvait se permettre de perdre davantage de ses meilleurs assassins. N’ayant pas d’autre choix, l’organisation prit rapidement contact avec Lu Yin. C’était toujours la même personne qui l’appelait, mais sa voix était cette fois moins arrogante.
« Monsieur Lu Yin, est-ce vous qui avez engagé le Fumeur ? » demanda la voix sinistre.
Lu Yin avait récemment entendu beaucoup de voix semblables, toutes appartenant à des gens du milieu interlope. Il s’y était habitué. « Et si c’était moi ? »
« Vous cherchez à déclencher une guerre totale contre Aegis ? »
Lu Yin ricana. « Si vous voulez le dire comme ça, pourquoi pas. Ma prochaine cible ne sera peut-être pas un assassin, mais vous… ou même Starfox. »
« Vous en savez pas mal sur Aegis, à ce que je vois. Dommage que vos connaissances n’en effleurent même pas la surface. Nous, Aegis, avons survécu à des calamités pendant des dizaines de milliers d’années, au cours desquelles nos assassins ont été décimés. Nous ne dépendons pas de quelques assassins pour préserver notre puissance. J’espère que vous reviendrez sur votre décision, monsieur Lu Yin. »
Lu Yin répondit d’un ton indifférent : « Dès l’instant où vous avez osé me menacer, vous avez provoqué ma colère et devez maintenant en assumer les conséquences. Je ne tolérerai aucune menace. Puisque je ne crains même pas le Clan de la Nuit et du Jour, votre Aegis ne m’impressionne pas. J’espère que les défenses de votre quartier général sont aussi solides que celles du Royaume de Blaze. Sinon, le Fumeur n’aura aucun mal à s’y introduire. »
À peine ces mots prononcés, l’appel fut interrompu. La personne d’Aegis avait raccroché, visiblement furieuse.
Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent. Le mal ne pouvait être combattu que par le mal ; tout était affaire de savoir qui tiendrait le plus longtemps. Après réflexion, Lu Yin reprit contact avec le Fumeur. Sa prochaine cible était Tigre Noir, le dixième assassin du Classement des Assassins, qui appartenait lui aussi à Aegis.
Au cours des jours suivants, une guerre féroce éclata au sein de la Grande Alliance de l’Est. Après la mort de plusieurs de ses meilleurs assassins, Aegis entra dans une rage folle et dépêcha un grand nombre d’assassins et de mercenaires dans les différentes Trames de l’alliance, avec pour ordre d’éliminer plusieurs hauts fonctionnaires. Cette déclaration de guerre plongea dans le chaos nombre de grandes Trames. Mais elles n’eurent d’autre choix que de serrer les dents et de tenter de repousser les assaillants d’Aegis.
En quelques jours à peine, plus d’une douzaine de combattants puissants de la Grande Alliance de l’Est furent éliminés. Environ un millier de hauts fonctionnaires des différentes Trames furent assassinés, et toute la Grande Alliance de l’Est sombra dans la panique.
Les messages ne cessaient d’affluer auprès d’En Ya. Chacun demandait l’aide de Lu Yin et réclamait l’envoi des forces alliées en renfort. Pourtant, alors que des mercenaires et des assassins attaquaient partout dans la Grande Alliance de l’Est, les forces alliées ne pouvaient pas venir au secours de tout le monde.
Aegis cherchait à contraindre Lu Yin à céder par ces moyens.
Quelques jours plus tard, cependant, une image de Tigre Noir tué par le Fumeur fut diffusée sur tout le réseau. Cette nouvelle stupéfia les combattants puissants de l’Outerverse : il était désormais évident que Lu Yin et Aegis se livraient une guerre totale.
Aegis ne comptait plus alors qu’un seul assassin parmi les mieux classés. Même si la Grande Alliance de l’Est avait sombré dans le chaos et que beaucoup en voulaient à Lu Yin, celui-ci avait déjà consolidé son pouvoir. Aegis ne comptant plus aucun assassin de premier plan, l’organisation ne pouvait pas menacer les véritables décideurs de l’alliance. Cela signifiait aussi que, dans un avenir proche, personne ne s’en prendrait à Lu Yin comme Aegis l’avait fait.
Aegis tenta de reprendre contact avec Lu Yin, mais cette fois, il refusa l’appel. Jusqu’alors, Aegis avait toujours pris l’initiative de le contacter tandis qu’il restait passif. Mais, à présent, c’était l’organisation qui était dans l’angoisse. Si son tout dernier assassin de premier plan était tué, tout son prestige s’effondrerait. D’autres membres d’Aegis pourraient certes prendre la place des assassins éliminés, mais il suffirait au Fumeur de réussir encore quelques contrats, voire de viser Starfox lui-même, pour porter un coup dévastateur à Aegis.
C’était aussi pour cette raison que Lu Yin n’avait pas encore demandé au Fumeur de tuer Starfox : il comptait négocier.
Peu après, Madame Nalan prit contact avec Lu Yin.
En voyant que Madame Nalan l’appelait, Lu Yin esquissa un léger sourire. Cela signifiait qu’Aegis reconnaissait sa défaite.
Il accepta l’appel, et le visage séduisant de Madame Nalan apparut à l’écran. Cette fois, une lueur étrange brillait dans ses yeux tandis qu’elle souriait à Lu Yin. « Votre Altesse, je vous tire mon chapeau. »
Lu Yin rit. « Qu’y a-t-il d’admirable ? »
Madame Nalan rit à son tour. « Au fil des ans, très peu de gens ont réussi à faire reculer Aegis. Même dans l’Innerverse, rares sont ceux qui en seraient capables. Mais vous, vous en faites partie. »
Lu Yin haussa les épaules. « Il y aura toujours des pertes dans les deux camps. La victoire revient à celui qui tient le plus longtemps. »
Madame Nalan reprit d’un ton grave : « À vrai dire, Aegis pourrait poursuivre la guerre si elle le souhaitait vraiment. Dans les Trames centrales, occidentales et orientales, elle possède d’innombrables terrains d’entraînement, capables de former chaque jour environ dix mille officiers mercenaires et assassins. Si ces gens étaient ensuite dispersés dans les différentes régions de la Grande Alliance de l’Est, celle-ci sombrerait dans le chaos le plus total en quelques mois. »
Lu Yin hocha la tête. « Je vous crois. Mais je crois aussi que, lorsque cela arrivera, Aegis n’aura plus ni direction ni cadres intermédiaires. »
« C’est pourquoi je souhaite jouer les médiatrices. Je veux négocier une trêve entre les deux camps », expliqua Madame Nalan en riant.
Lu Yin s’assit et fit signe à la tentatrice de poursuivre. « Je vous écoute. »
Madame Nalan prit un air sérieux. « Aegis ne veut pas rester votre ennemie. Tant que vous serez à la tête de la Grande Alliance de l’Est, elle ne s’en prendra plus à celle-ci. Quant aux Trames qui ne sont pas sous le contrôle de l’alliance, vous pourrez vous livrer une concurrence loyale. En échange, vous ne devrez plus engager le Fumeur pour tuer qui que ce soit d’autre chez Aegis. »
Lu Yin réfléchit à ces conditions.
Madame Nalan le mit en garde : « Votre Altesse, c’est la meilleure offre que vous puissiez espérer. Aegis est l’une des quatre grandes corporations de l’Outerverse et doit préserver sa réputation. Vous ne pouvez tout de même pas vous attendre à ce qu’elle vous présente ses excuses devant l’univers entier. »
Lu Yin répondit froidement : « Je suis censé oublier les morts qu’Aegis a causés sur l’Étoile Zenyu ? Des dizaines de milliers de personnes sont mortes à l’époque, et beaucoup étaient des citoyens de l’Étoile Zenyu. Je ne laisserai pas cette affaire en rester là. »
Madame Nalan poursuivit ses efforts de persuasion. « Aegis peut vous dédommager et démantèlera toutes ses bases secrètes situées sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est. À vrai dire, cette offre témoigne déjà de sa bonne volonté, et tout le monde le saura. »
Lu Yin tapota la table du bout des doigts.
Madame Nalan le fixa à travers l’écran. Jamais, même dans ses rêves les plus fous, elle n’aurait imaginé que Lu Yin irait aussi loin. À ses yeux, la Grande Alliance de l’Est aurait dû sortir perdante de ce conflit, car Aegis disposait de ressources et de membres en abondance, tout en restant dans l’ombre. Ses cadres intermédiaires entretenaient des liens avec d’innombrables puissances de l’Outerverse et possédaient naturellement de grandes ressources ainsi qu’une influence considérable. Personne n’aurait imaginé qu’un seul Fumeur puisse tout changer.
Voilà comment fonctionnait l’univers : les experts absolus pouvaient changer toute la situation.
Une question demeurait sans réponse pour elle : comment Lu Yin avait-il bien pu payer le Fumeur ? Même la famille Nalan ne possédait pas autant de trésors naturels capables de détourner le danger, et pourtant, le Fumeur avait tué trois des meilleurs assassins d’Aegis ces derniers jours. La facture de ces assassinats ne pouvait pas s’élever à moins de dix trésors naturels. Où Lu Yin les avait-il trouvés ? Les rumeurs selon lesquelles la Salle de l’Honneur le soutenait étaient-elles donc vraies ? Dans ce cas, pourquoi la Salle de l’Honneur n’était-elle pas intervenue elle-même ?
Dans un grand fracas, Lu Yin frappa la table de l’index et se tourna vers Madame Nalan. « J’ai une dernière condition. Si elle est acceptée, je tournerai la page avec Aegis. »
« Je vous écoute », répondit Madame Nalan.
Le regard de Lu Yin se fit profond. « Je veux intégrer les cadres intermédiaires d’Aegis. »
Madame Nalan fut stupéfaite. « Vous voulez rejoindre Aegis ? »
Lu Yin sourit. « Oui. Je veux faire partie de ses cadres intermédiaires. »
Madame Nalan ne comprenait pas sa demande. « Pourquoi voulez-vous rejoindre Aegis ? Rien que parce que vous pouvez engager le Fumeur, aucun assassin de l’Outerverse ne peut vous menacer. Vous n’avez absolument rien à y gagner, Votre Altesse. Aegis ne partagera pas non plus ses bénéfices avec vous. »
« Je le sais, mais c’est ma condition. Demandez-leur s’ils l’acceptent. Sinon, nous continuerons à nous épuiser mutuellement. Et si la situation empire, je démantèlerai tout simplement la Grande Alliance de l’Est. J’ai beaucoup de ressources et je peux engager le Fumeur encore bien des fois, suffisamment pour éliminer tous les assassins d’Aegis », déclara fermement Lu Yin.
Madame Nalan mit fin à l’appel et contacta rapidement Aegis.
Peu après, une demande d’appel inconnue arriva. Lu Yin y répondit aussitôt. C’était de nouveau cette voix sinistre. « Monsieur Lu Yin, on m’a dit que vous vouliez rejoindre Aegis. Est-ce exact ? »
« C’est exact », répondit Lu Yin.
« Puis-je vous demander pourquoi ? La plupart de ceux qui souhaitent rejoindre nos cadres intermédiaires le font pour ne pas devenir nos cibles, mais vous n’avez pas à vous en inquiéter. »
Lu Yin répondit froidement : « Je ne veux pas seulement intégrer les cadres intermédiaires d’Aegis, je veux aussi rencontrer Starfox. Je veux pouvoir participer aux décisions de l’organisation. »
« En vertu de quoi ? » demanda la voix sinistre.
Lu Yin répondit : « Parce que je peux engager le Fumeur quand bon me semble. Parce que je dirige la Grande Alliance de l’Est. Parce que la Salle de l’Honneur me soutient. »
Son interlocuteur marqua une pause, puis répondit : « Je suis Starfox. »
Lu Yin ne fut pas surpris. « Très bien. Alors, quelle est votre réponse ? »
« Vous pouvez rejoindre Aegis et nous faire part de vos suggestions. Je ne peux toutefois pas garantir qu’elles seront acceptées. Si Aegis rencontre des problèmes qu’elle ne peut résoudre, j’espère que vous interviendrez pour nous aider comme vous le pourrez. Ces conditions vous conviennent-elles ? » demanda Starfox.
Lu Yin accepta. « Ça me va. »
Il mit fin à l’appel dès qu’il eut prononcé ces mots.
Lu Yin n’avait songé à rejoindre Aegis que quelques jours plus tôt. Il avait conclu que, même s’il pouvait menacer l’organisation en engageant le Fumeur, il ne pourrait jamais l’éradiquer complètement, tant ses forces cachées étaient nombreuses. En fait, il ignorait encore l’étendue de l’influence d’Aegis parmi les puissances qui composaient la Grande Alliance de l’Est.
Par le passé, Wei Rong s’était allié à Aegis lors de son attaque contre la Planète Sourcepeak. Lu Yin craignait que Wei Rong ne cherche à étendre progressivement son influence au sein de l’organisation, voire à en prendre la tête. Puisqu’il savait qu’il ne pourrait pas éradiquer Aegis, c’était le meilleur moyen d’empêcher l’organisation d’aider Wei Rong à agir contre lui.
Lu Yin avait vu juste : placée devant le choix entre lui et Wei Rong, Aegis préférait renoncer à Wei Rong plutôt que de faire de Lu Yin son ennemi.
Lors de ce récent conflit contre Aegis, Lu Yin avait révélé sa puissance à tout l’Outerverse. Il avait prouvé qu’il était capable de chasser Aegis du territoire de la Grande Alliance de l’Est, stupéfiant bien des gens par sa détermination et sa cruauté.