Lu Yin et Luo Shen

« Votre Altesse, les rumeurs se répandent sans relâche. Beaucoup disent que l’empire a offensé les assassins de l’univers et qu’une nouvelle attaque aura bientôt lieu. Nombreux sont ceux qui envisagent de quitter l’Étoile Zenyu à cause de cela. Votre Altesse, je vous en prie, intervenez pour faire taire ces rumeurs », déclara Garope d’un ton pressant en s’inclinant devant Lu Yin.

« Je comprends. Vous pouvez disposer », répondit Lu Yin.

Garope voulut ajouter quelque chose, mais finit par garder le silence. Les citoyens n’étaient pas les seuls à réclamer des explications : les différents ministres voulaient eux aussi savoir ce qui se passait. Cette attaque surprise n’avait rien d’anodin. Au moins cinq Chasseurs étaient stationnés sur l’Étoile Zenyu avant l’attaque, et pourtant, la planète capitale avait été plongée dans une situation désastreuse. Un Éclaireur avait même pris part à l’attaque, ce qui avait semé la terreur chez de nombreuses personnes.

Même les ministres étaient inquiets, alors que dire des gens du peuple ?

Lu Yin n’avait pas l’intention de donner d’explications à Garope : il attendait des nouvelles de Smoker. Il craignait toujours que le Maître du Poison passe soudain à l’action et empoisonne d’innombrables personnes, ce qui ébranlerait tout l’Outerverse. Malgré tout, il ne pouvait pas laisser ces rumeurs se propager sans réagir.

Après réflexion, Lu Yin quitta le Palais du roi Zishan et prit la direction de la Planète Hydrotink.

Il était encore relativement facile de gérer les rumeurs au sein de la Grande Alliance de l’Est, mais bien plus difficile d’en faire autant hors de son territoire.

La société de médias de Sœur Ya avait reçu le soutien de Lu Yin et cherchait à étendre sa couverture. Toutefois, elle aurait du mal à obtenir de grands résultats pour le moment, et encore plus à endiguer des rumeurs aussi virulentes.

La seule personne qui pouvait aider Lu Yin à cet instant était la Déesse Luo Shen, une célébrité dont la renommée s’étendait à la moitié de l’Outerverse.

Après bien des difficultés, Lu Yin obtint enfin l’accord de Zi Rong et put rencontrer Luo Shen.

À sa vue, les yeux de Luo Shen s’illuminèrent. Elle se mordit les lèvres, l’air timide. Son regard trahissait à la fois de la nervosité et une pointe d’espoir. « A-Allié Lu, vous me cherchiez ? »

Lu Yin la regarda d’un air étonné. « Pourquoi avez-vous le visage rouge ? Vous êtes malade ? J’ai quelques médicaments des Entreprises Shamrock. » Il sortit alors tout un tas de remèdes.

Luo Shen se sentit encore plus nerveuse. « Non, ce n’est pas nécessaire. Merci de m’avoir sauvée trois fois. »

Lu Yin sourit. « Ce n’est rien. Vous avez été prise pour cible par ces assassins à cause de moi. C’est plutôt moi qui suis en tort et qui devrais vous présenter mes excuses. »

Luo Shen s’empressa de protester. « Ce n’est pas grave. En tant qu’artiste itinérante dans l’Outerverse, on vit toutes sortes d’expériences. Ce n’était pas grand-chose. »

« Itinérante ? » Lu Yin était perplexe.

Luo Shen esquissa un sourire forcé. « Oui. Nous, les artistes, pouvons nous produire partout, mais au fond, nous ne sommes que des nomades, sans endroit où rester ni foyer où rentrer. Où que nous allions, un accident peut toujours survenir. » Elle baissa la tête. « Excusez-moi, j’en ai trop dit. Puis-je faire quelque chose pour vous ? »

Devant l’expression désemparée et solitaire de Luo Shen, Lu Yin se rappela soudain ce que Gavin lui avait raconté. Cette jeune femme avait probablement connu bien des épreuves : les autorités locales influentes ne se laissaient ni impressionner ni intimider par les artistes. « Vous êtes la Déesse de Jade, et la Bourse d’Améthyste vous protège. Je pensais que vous viviez plutôt confortablement. »

Luo Shen lâcha un petit cri d’assentiment. « Ma situation s’est beaucoup améliorée depuis que je suis devenue la Déesse de Jade. »

Lu Yin acquiesça. « Tant mieux. Mais n’hésitez pas à venir me voir si vous avez besoin d’aide un jour. » Il lui communiqua ses coordonnées.

Le cœur de Luo Shen se réchauffa. Elle leva les yeux vers Lu Yin et lui adressa un doux sourire. « Merci, Allié Lu. »

Ce sourire était d’une grande pureté et fit naître en Lu Yin une étrange sensation, comme si quelque chose l’avait touché. Il avait vraiment envie de protéger cette jeune femme. Il s’empressa de réprimer cette émotion et toussa pour dissiper l’atmosphère. « En fait, si je suis venu aujourd’hui, c’est pour vous demander un service. »

Luo Shen prit un air sérieux tout en enregistrant soigneusement les coordonnées de Lu Yin. Puis, intriguée, elle demanda : « Que désireriez-vous, Allié Lu ? »

Lu Yin répondit : « Je voudrais que vous annonciez que l’attaque repoussée par l’Étoile Zenyu n’était pas si puissante, afin de limiter la propagation des rumeurs actuelles. »

« Très bien », accepta aussitôt Luo Shen. Elle continua de fixer Lu Yin de ses yeux brillants.

Lu Yin fut gêné par son regard. Cette jeune femme avait l’air si innocente et lumineuse que toutes les manigances du monde semblaient s’évanouir devant elle. Peut-être était-elle la seule à pouvoir exécuter une danse aussi pure et gracieuse, capable de subjuguer même Lu Yin.

« Votre danse était très belle », dit Lu Yin.

Luo Shen sourit avec joie, puis rougit de nouveau et baissa les yeux. « Merci. »

« Septième frère, ce singe est amoureux ! J’ai décidé que cette fille rejoindrait mon harem. Ne me la pique pas ! » couina le Singe fantôme, surexcité.

Lu Yin le mit directement en sourdine. Quel casse-pieds.

« Au fait, pourriez-vous organiser une rencontre avec Zi Xue ? Je voudrais lui parler », demanda Lu Yin.

Luo Shen acquiesça, son humeur s’assombrissant soudain un peu. « Très bien. Attendez un instant, Allié Lu. »

Lu Yin marmonna son assentiment.

Zi Rong avait toujours empêché Lu Yin de rencontrer Zi Xue. Espérons qu’il ne s’interposerait pas cette fois. La glace bleue que Lu Yin avait aperçue lors de l’attaque surprise prouvait sans l’ombre d’un doute que Zi Xue était bien Bai Xue.

Peu après, Zi Xue vint retrouver Lu Yin, mais Zi Rong la suivait de près. Le Chasseur ne quittait pas Lu Yin des yeux.

Lu Yin se sentit impuissant. Il avait certes été un peu trop impulsif lors de sa première rencontre avec Zi Xue. Sinon, la situation n’en serait pas arrivée là.

« Vous vous appelez Zi Xue ? » demanda Lu Yin en regardant la jeune femme qui lui était à la fois familière et étrangère.

Zi Xue le fixa froidement. « Je m’appelle Zi Xue depuis toute petite. Allié Lu, vous me confondez avec quelqu’un d’autre. »

« Et votre don inné, alors ? Celui de Bai Xue était aussi la glace bleue », dit Lu Yin.

Zi Xue fronça les sourcils. « L’univers regorge de coïncidences. Ce n’est pas parce qu’on ne les a pas vues qu’elles n’existent pas. Vous m’avez rencontrée et, apparemment, je ressemble beaucoup à cette Bai Xue dont vous parlez ; j’ai même un don inné similaire. Mais tout cela n’est qu’une coïncidence. Inutile de vous expliquer davantage. »

Lu Yin la regarda avec gravité. « Y a-t-il quelque chose dont vous ne pouvez pas parler ? Dites-le-moi. Avec ma position actuelle, je peux régler ça. La Salle de l’Honneur me soutient, tout comme mon maître. Il n’y a rien dans l’Outerverse que je ne puisse gérer pour le moment. »

Zi Xue se leva. « Allié Lu, j’ai déjà dit tout ce que j’avais à dire. Je ne suis pas cette Bai Xue que vous cherchez. Je le répète une dernière fois : je ne suis pas elle ! » Sur ces mots, elle se retourna pour partir.

Lu Yin ne chercha pas à la rattraper : Zi Xue était catégorique. Il n’avait jamais été si proche de Bai Xue, lui non plus. La poursuivre ne servirait à rien.

Zi Rong s’assit en face de Lu Yin. « Tu devrais laisser tomber. C’est bien Zi Xue, et elle est comme ça depuis que je l’ai rencontrée. »

Lu Yin décida de ne plus importuner Zi Xue. Après tout, elle n’était pas sa femme, et il avait déjà tenté à plusieurs reprises d’enquêter sur son identité. Il ne pouvait pas faire davantage. Si elle refusait de reconnaître qui elle était, il n’y pouvait rien. Il avait déjà dit tout ce qu’il avait à dire.

« Frère Zi, cet incident est de ma responsabilité. Je n’ai pas bien protégé vos gens. Je vous présente officiellement mes excuses », dit Lu Yin d’un ton solennel.

Zi Rong leva la main. « Inutile. Personne n’aurait imaginé qu’Aegis oserait attaquer pendant un spectacle dans un centre commercial de la Bourse d’Améthyste. Nous ne laisserons pas passer ça, et nous n’empêcherons pas non plus Luo Shen de faire taire les rumeurs. En revanche, tu devras nous dédommager pour le coût du spectacle et les pertes subies par le centre commercial. »

Lu Yin sourit. « C’est normal. Je dois remercier Frère Zi d’avoir été là cette fois ; sans toi, les choses auraient été bien plus compliquées. »

Zi Rong sourit. « Tu devrais plutôt remercier Frère Cai, c’est lui qui a retenu Lord Egret. »

« Où est-il ? » demanda Lu Yin.

Zi Rong haussa les épaules. « Aucune idée. Peut-être au siège de la Société des Briseurs de Verrou ? »

Lu Yin acquiesça, puis prit congé après avoir discuté un moment avec Zi Rong. Il devait effectivement remercier Cai Jianqiang, et il avait eu raison de le garder près de lui. Sans lui, le raid ne se serait pas terminé aussi vite. Lord Egret n’était pas un Éclaireur ordinaire : son niveau de puissance avait atteint 260 000 et il avait même cultivé dans l’Innerverse. Il était également plus fort que les quelques Éclaireurs de l’Innerverse que Lu Yin avait déjà rencontrés, comme Karthika, Huo Houye et Granny Chan.

Cai Jianqiang et Aden s’étaient alliés pour repousser Lord Egret, ce qui avait marqué un tournant décisif dans la bataille.

La Planète Hydrotink interdisait toujours aux étrangers d’entrer, mais les Briseurs de Verrou s’habituaient peu à peu à vivre dans la Grande Trame de Frostwave. La Grande Alliance de l’Est leur envoyait régulièrement des ressources, sans compter les archives de déverrouillage des générations précédentes que Lu Yin leur avait communiquées. Les Briseurs de Verrou coulaient des jours heureux et vivaient dans le plus grand confort, comme avant.

Mais cette période allait bientôt prendre fin, car la Grande Alliance de l’Est ne leur fournirait pas autant de ressources gratuitement pour toujours. Lu Yin avait déjà dit à Felynn que l’Alliance finirait par demander l’aide des Briseurs de Verrou, et pas seulement pour le déverrouillage. Elle leur demanderait aussi d’explorer des endroits étranges et de former des cultivateurs. Il y avait trop de domaines où l’on pouvait employer des Briseurs de Verrou.

Le prix payé au départ n’avait été qu’un investissement en prévision de l’avenir.

Cai Jianqiang se trouvait bien au siège de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, non loin des appartements de Felynn. Il semblait protéger la boîte cachée dans la pièce secrète de Geoffrey.

Le moment n’était pas encore venu, mais un jour, Lu Yin ouvrirait cette boîte de ses propres mains.

Cai Jianqiang sentit l’arrivée de Lu Yin et sortit pour l’inviter dans ses appartements.

Au loin, Felynn guidait ses disciples, qui étaient au moins une dizaine, Wei Xin’er comprise.

Felynn les conseillait, et ses quelques disciples la regardaient avec révérence et admiration. À leurs yeux, Felynn était le ciel, la plus remarquable Briseuse de Verrou de tout l’Outerverse.

Elles rêvaient de devenir un jour comme Felynn. Elles ne souhaitaient pas prendre la tête de la Société de l’Outerverse ; elles espéraient seulement devenir des cadres.

Wei Xin’er aussi observait Felynn, mais son regard ne reflétait plus le même respect qu’à leur première rencontre, sur la Planète Sourcepeak.

La présidente semblait jouir d’une bonne réputation en général, mais Wei Xin’er ne pouvait s’empêcher de repenser sans cesse à la conversation de son frère avec Lu Yin. D’après leurs propos, cette présidente de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse était une femme naïve, facile à manipuler. Cette conversation avait changé la façon dont Wei Xin’er voyait sa maîtresse, et elle ne parvenait plus à la respecter comme avant.

Sans le vouloir, elle pensa à Lu Yin, qui avait discuté joyeusement avec son frère. C’était un homme dont les décisions pouvaient influer sur l’univers entier. Son frère lui-même admirait ce jeune homme, tout en éprouvant une pointe de méfiance à son égard. De toute sa vie, Wei Xin’er n’avait jamais vu son frère accorder autant d’estime à quelqu’un. Même ces deux autres personnes n’avaient pas inspiré chez lui un tel sentiment de danger.

Lu Yin… Ce nom aussi était étrange, pensa Wei Xin’er.

Le lendemain, devant d’innombrables caméras appartenant à des médias de toute la Grande Alliance de l’Est, la Déesse Luo Shen aida Lu Yin à faire taire les rumeurs.

Les effets se firent sentir immédiatement. Beaucoup crurent ses paroles, mais d’autres continuèrent en secret à propager des rumeurs nuisibles à l’Empire du Grand Yu. Cette campagne avait été ordonnée par les cadres de second échelon d’Aegis. Parmi eux, certains se désintéressaient du conflit entre Aegis et la Grande Alliance de l’Est, comme la famille Nalan, tandis que d’autres partageaient le sort d’Aegis. Ces forces se mirent à soutenir Aegis avec acharnement, cherchant à discréditer l’Empire du Grand Yu.

Pendant un bref moment, deux versions contradictoires s’affrontèrent partout, mais les rumeurs visant à discréditer l’Empire du Grand Yu prirent facilement le dessus après la diffusion des nombreuses photos de l’Étoile Zenyu. La bataille avait fait des dizaines de milliers de victimes, dont un bon nombre venaient d’autres Trames. Ceux qui s’étaient rendus sur l’Étoile Zenyu pour assister au spectacle de Luo Shen étaient tous des gens de bonne condition.

Grâce au réseau, les familles des victimes purent entrer en contact et s’organiser, ce qui provoqua un grand remous. Cette évolution découragea Lu Yin, qui ne pouvait absolument pas les maîtriser.

Dans ces circonstances, Wei Rong prit contact avec Lu Yin.

« Frère Lu, on dirait que les ennuis ne vous laissent aucun répit ces derniers temps. On parle de vous tous les jours », lança Wei Rong d’une voix détendue et mélodieuse.

Lu Yin sourit. « Frère Wei, tu n’as qu’à profiter du spectacle. Bientôt, je pense que je pourrai assister au tien. »