Lance et bouclier

Lord Egret avait le visage fermé, mais son expression changea brusquement lorsqu’il se retourna et vit l’espace se briser derrière lui. Une énergie stellaire d’une violence inouïe jaillit en une vague, comme si une bête gigantesque venait d’apparaître au loin.

Le visage de Lord Egret se rembrunit.

Aden et les autres sentirent eux aussi la perturbation. Cette force déchaînée les avait tous stupéfiés. Le plus incroyable, c’était qu’elle n’avait pas dépassé le royaume des Chasseurs : une personne absolument extraordinaire était donc sur le point d’arriver.

Lord Egret allait prendre la parole quand le nouvel arrivant le salua d’un coup de poing. Une lueur profonde brillait au centre de son poing, où convergeait une énergie d’une violence inouïe. Lord Egret voulut instinctivement éviter l’attaque et esquiva vivement. Une obscurité profonde apparut au point d’impact, et le vide se disloqua. Les ondes de choc se propagèrent et frappèrent Lord Egret, qui sentit sa paupière tressaillir. L’attaque avait été féroce.

« Vous êtes Lord Egret, celui qui s’est battu contre Saul, autrefois ? » demanda Cai Jianqiang, qui venait de se montrer à proximité.

Lord Egret fixa le Chasseur. « C’est donc toi. »

Cai Jianqiang se frotta la paume droite. « Sans toi, la Planète Sourcepeak ne serait peut-être pas dans un état aussi lamentable. Je vais te faire payer ce que tu as fait ce jour-là ! »

Neuf lignes de force de combat jaillirent de son corps, et la silhouette de Cai Jianqiang disparut dans une explosion.

Lord Egret s’écria : « Petit insolent ! »

Une lumière blanche émana de son corps, tandis que le fantôme d’une aigrette astrale apparaissait au-dessus de lui. C’était son don inné. Il ne l’avait pas utilisé contre Aden un peu plus tôt, car cette aigrette n’était pas faite pour attaquer, mais pour se défendre.

Cai Jianqiang abattit la paume. « Paume d’Immersion cardiaque. » La paume déploya une force violente, et l’espace alentour ne put en supporter la puissance. Le geste comprima l’espace lui-même et engloba toute une région. Il s’abattit sur la tête de Lord Egret, mais la lumière blanche l’arrêta. « Petit, tu me sous-estimes. Je suis un Éclaireur dont la puissance atteint 260 000, et j’ai cultivé dans l’Innerverse avant de venir ici. Tu ne peux pas me comparer à ces Éclaireurs de l’Outerverse qui viennent à peine de percer ! »

Un cri d’oiseau retentit tandis que l’aigrette s’élançait de la main de l’Éclaireur en direction de Cai Jianqiang.

L’oiseau s’abattit avec la force de mille montagnes, et Cai Jianqiang fut projeté au loin par cette puissance colossale.

Le regard de Lord Egret se fit glacial. Il leva la main. Un oiseau après l’autre déploya ses ailes et fendit l’espace en direction de Cai Jianqiang, d’Aden et de l’Étoile Zenyu.

C’était là la véritable puissance de Lord Egret : Cai Jianqiang lui avait fait sentir le danger.

Cai Jianqiang se retourna et repoussa la force de l’impact des oiseaux. Puis il fixa Lord Egret, un sourire aux lèvres.

En le voyant sourire, Lord Egret sentit que quelque chose clochait. L’instant d’après, il laissa échapper un grognement étouffé, et son expression changea. Il réintégra précipitamment le fantôme de l’aigrette astrale dans son corps, mais une goutte de sang frais perla à ses lèvres.

« Quelle sorte de technique de combat est-ce là ? » demanda Lord Egret en fixant Cai Jianqiang. Son cœur avait été blessé.

Cai Jianqiang esquiva un autre oiseau en plein vol. « La Paume d’Immersion cardiaque. C’est une technique aux origines anciennes. Combien de paumes peux-tu encaisser ? »

Lord Egret essuya le sang sur ses lèvres. « Je t’ai sous-estimé. Mais cette technique de combat, à elle seule, ne peut pas me vaincre. »

Aden se rua de nouveau en avant, son bouclier de foudre s’étendant sans fin. Les oiseaux s’écrasèrent l’un après l’autre contre lui, le forçant à reculer sans cesse.

Cai Jianqiang fila devant le bouclier de foudre, leva les mains, puis les abattit toutes deux en libérant d’innombrables Paumes d’Immersion cardiaque qui explosèrent en direction de Lord Egret.

Les oiseaux jaillirent de la paume de Lord Egret et foncèrent sur Cai Jianqiang, mais le bouclier de foudre les arrêta tous. Étrangement, il n’arrêta pas les Paumes d’Immersion cardiaque de Cai Jianqiang. Ce bouclier ne faisait obstacle que dans un sens ; Lord Egret devait donc esquiver les attaques dirigées contre lui ou les bloquer.

De toute évidence, Lord Egret ne voulait pas encaisser de plein fouet la Paume d’Immersion cardiaque, et il fut contraint de l’esquiver.

Cai Jianqiang faisait office de lance déchaînée, tandis qu’Aden jouait le rôle du bouclier indestructible. L’association de cette lance et de ce bouclier laissa même Lord Egret désemparé. Peu après, Lord Egret disparut et prit la fuite.

Au loin, Huo Qingshan observait la scène avec stupeur. Il avait suivi sans relâche le combat dans l’espace. Il n’en revenait pas de voir que, même sans Lu Yin, l’Étoile Zenyu avait encore de quoi repousser un Éclaireur. L’Empire du Grand Yu était véritablement devenu puissant.

La retraite de Lord Egret marqua la fin de l’attaque surprise. Aden put regagner l’Étoile Zenyu et arriva bientôt dans le périmètre de la barrière de glace qui entourait le centre commercial.

Il était l’un des rares combattants d’élite capables de changer l’issue de toute une bataille.

Aegis semblait bien connaître la puissance d’Aden. Dès qu’il apparut, les assassins d’Aegis se préparèrent à fuir.

Zi Rong fut ravi de voir les assassins d’Aegis tenter de s’échapper : cela le soulagea un peu. Pourtant, Lu Yin remarqua qu’un grand nombre de lignes de runes dissimulées dans le vide continuaient de se déplacer pour envelopper Luo Shen. Ce n’était pas le gaz empoisonné, mais une illusion. Beauté sans pareille s’en prenait à la Déesse Luo Shen en l’entraînant dans une illusion.

Lu Yin se précipita avec violence, attrapa Luo Shen et la projeta une troisième fois sur le côté. Puis il se retourna et fonça vers l’origine des lignes de runes, où il aperçut Beauté sans pareille. Cette personne s’était en fait déguisée en l’un des cadavres dont le Magistrat avait aspiré la force vitale, et elle était restée allongée tout près de Luo Shen et des autres femmes depuis le début.

La main de Lu Yin se transforma en griffe tandis qu’il exécutait la Griffe de la Bête céleste. Beauté sans pareille ne put maintenir son déguisement plus longtemps. Elle se redressa et lança un regard glacial à Lu Yin. Au même moment, un python gigantesque jaillit du sol et tenta de happer Lu Yin. Son corps était étrangement relié à celui de Beauté sans pareille. Elle avait deux têtes : l’une humaine, l’autre serpentine.

Lu Yin ne chercha pas à esquiver. Il se laissa calmement avaler par le python.

Beauté sans pareille en resta stupéfaite : jamais elle n’aurait cru pouvoir avaler Lu Yin aussi facilement.

Mais, l’instant d’après, son expression changea radicalement et elle poussa un cri de détresse. Le corps du python commença à se corroder de l’intérieur. Elle avait été empoisonnée.

Lu Yin déchira le corps du python et versa le peu de poison qui restait dans l’une des fioles de l’Ancien Wu sur Beauté sans pareille.

Le corps serpentin de Beauté sans pareille avait été rongé par le poison. Elle ne put y échapper, et son corps humain fut également touché ; elle se désagrégea à toute vitesse.

Ses cris résonnèrent dans tout le centre commercial.

Zi Rong et les autres assistèrent à la scène sans broncher. Beauté sans pareille fut réduite à une flaque de sang qui finit par s’évaporer, sans rien laisser derrière elle.

Une autre tueuse de haut rang avait péri.

Sur les ordres d’une personne inconnue, les assassins d’Aegis encore présents se rassemblèrent soudain et attaquèrent tous ensemble la barrière de glace. Les cheveux du Magistrat, combinés au poison du Maître du Poison, eurent raison de la barrière : une brèche s’ouvrit, par laquelle les assaillants se ruèrent hors du périmètre de glace.

Yan Yan fit de son mieux pour les empêcher de fuir, mais plusieurs assassins parvinrent tout de même à s’échapper.

Le Maître du Poison sortit de la barrière de glace en répandant son gaz tout au long du chemin, et celui-ci envahit rapidement les alentours.

Lu Yin s’alarma et utilisa en hâte la Perle de Représailles pour absorber tout le gaz toxique. Pendant ce temps, Aden et les autres continuaient d’éliminer les assassins restés dans le centre commercial. Un peu plus tard, tout se calma, ne laissant derrière soi qu’un immense chaos.

La rue la plus animée de l’Étoile Zenyu avait été entièrement détruite. La barrière de glace fondit, et l’eau glacée s’écoula en diluant le sang avant de l’entraîner dans les égouts.

Les quelque 20 000 personnes encore en vie avaient échappé à la mort. Beaucoup pleuraient et se réjouissaient d’être toujours en vie.

Au sol, des piles de cadavres jonchaient le terrain sans aucun ordre.

Le lieu du spectacle s’était transformé en une scène macabre.

Lu Yin flottait calmement dans le ciel. Contre toute attente, il n’était pas furieux et ne ressentait rien d’autre non plus. Il était déjà ennemi d’Aegis ; rien d’étonnant à ce qu’un adversaire l’attaque. Cette dette serait remboursée un jour.

Zi Rong, en revanche, était furieux. Aegis avait tenté un assassinat au sein d’Amethyst Exchange. Ils ne s’étaient pas contentés de détruire le centre commercial : ils avaient essayé à plusieurs reprises de tuer la Déesse Luo Shen. La réputation d’Amethyst Exchange en aurait souffert. Cette fois, Aegis était allé trop loin.

Gavin, Garope et les autres hauts responsables de l’Empire du Grand Yu arrivèrent rapidement pour apaiser la foule.

Dans l’espace, des épaves de vaisseaux et des cadavres de cultivateurs étaient éparpillés. Il fallait s’occuper de tout cela.

Lu Yin donna quelques ordres et leur demanda également de ne pas divulguer cette attaque.

Aegis ferait certainement circuler des informations sur l’attaque et avait peut-être même pris des enregistrements en secret, ce que Lu Yin ne pouvait pas contrôler. Il ne pouvait que réduire au minimum les pertes de son camp.

Il regarda les ruines du centre commercial d’Amethyst Exchange et croisa par hasard le regard de Zi Xue. Le regard de Lu Yin vacilla. À un moment du combat chaotique, Luo Shen avait été protégée par un mur de glace bleue. Cette glace bleue était le don inné de Bai Xue. Il était désormais absolument certain que Zi Xue était Bai Xue. Il descendit au sol, désireux de lui parler.

En voyant Lu Yin s’approcher, Zi Xue se détourna rapidement pour partir.

Lu Yin voulut la poursuivre, mais Zi Rong lui barra la route.

Zi Rong avait l’air contrarié, mais il ne pouvait pas en vouloir à Lu Yin. Pendant l’attaque, Luo Shen serait morte sans lui. Toutefois, cette attaque avait aussi été provoquée par le conflit entre Lu Yin et Aegis. Zi Rong ne savait pas vraiment quoi dire. « Chef de l’Alliance Lu, Amethyst Exchange s’est toujours tenu à l’écart des conflits entre les différentes puissances. Cette fois, à cause de votre querelle avec Aegis, notre centre commercial a été entièrement détruit. Comment comptez-vous nous dédommager ? »

Lu Yin répondit d’un ton contrit : « Je suis désolé. J’en prendrai la responsabilité. »

Zi Rong hocha la tête, mais n’ajouta rien. Il appréciait plutôt Lu Yin et avait même partagé un agréable verre de vin avec lui autrefois, ce qui était rare chez ce Chasseur.

Lu Yin voulait toujours retrouver Zi Xue, mais Zi Rong lui barrait le passage.

Lu Yin n’eut pas le choix et s’en alla.

Au moment où Lu Yin partait, la Déesse Luo Shen se trouvait non loin. Elle voulut se dépêcher d’aller remercier Lu Yin, mais Zi Rong l’arrêta également.

« Frère Zi Rong, je voudrais remercier le chef de l’Alliance Lu », dit Luo Shen d’une voix délicate. En regardant Lu Yin, elle fit tourner ses yeux. Son regard semblait mêler curiosité et autre chose. Cet homme venait de la sauver trois fois et l’avait aussi prise dans ses bras à trois reprises. Depuis son enfance, personne ne l’avait jamais tenue ainsi, mais cette étreinte avait été très agréable.

« Tu ne peux pas aller le voir, et tu n’as pas le droit d’avoir de relation avec lui. » Zi Rong rejeta sa demande sans ménagement.

Luo Shen s’assombrit. « Frère Zi Rong, il m’a sauvée trois fois. Ne devrais-je pas le remercier ? »

« Cette attaque a aussi eu lieu à cause de lui, et il est de notre devoir de te protéger. Inutile de le remercier », répondit Zi Rong.

Luo Shen pinça les lèvres et regarda par-dessus l’épaule de Zi Rong. Elle vit la silhouette de Lu Yin s’éloigner peu à peu, et son cœur s’alourdit.

Lu Yin regagna aussitôt le palais du roi Zishan et activa son appareil pour appeler Madame Nalan.

Elle répondit rapidement.

« Aegis a lancé une attaque surprise contre l’Étoile Zenyu », annonça Lu Yin sans détour.

Elle ne fut pas surprise. « Cela correspond aux méthodes d’Aegis, rien d’étonnant. Votre Altesse ne savait-elle pas déjà qu’Aegis attaquerait l’Étoile Zenyu ? »

« Si, mais je ne m’attendais pas à ce qu’ils mobilisent autant de monde. Quatre des dix meilleurs assassins de l’Outerverse sont venus, et au moins une centaine d’autres assassins étaient dispersés sur l’Étoile Zenyu, uniquement pour massacrer des civils et semer le chaos. En plus de ça, des mercenaires ont attaqué depuis l’espace, des cultivateurs indépendants ont été recrutés, et Lord Egret était là. Ce n’était pas un simple raid. C’était la guerre », expliqua Lu Yin à voix basse.

Elle sourit. « On dirait que Votre Altesse n’est pas blessé. Êtes-vous en colère ? Comment puis-je vous aider ? »

Lu Yin plissa les yeux. « Donnez-moi un bref aperçu d’Aegis. Je dois connaître quelques-uns de leurs secrets les mieux gardés. »

Ses yeux brillèrent. « Votre Altesse, les quatre grandes corporations de l’Outerverse ne s’immiscent pas dans les affaires les unes des autres. Telles sont les règles. Si vous voulez des renseignements, adressez-vous à Amethyst Exchange. Vendre des informations fait partie de leurs activités, et Aegis ne peut rien y faire, même s’ils vous disent tout. »

« Si je m’adresse à Amethyst Exchange, Aegis se méfiera et dissimulera certainement les secrets qu’Amethyst Exchange me révélera. Ça n’a donc pas grand intérêt. Je voudrais obtenir de votre part des informations qu’Amethyst Exchange ne connaît peut-être même pas », dit Lu Yin.