Bataille chaotique

Les cheveux de l’assassin étaient si fins et délicats que personne ne les remarqua. Près de dix mille personnes se firent ainsi prendre dans ses cheveux. Elles perdirent toute leur force vitale en un instant et ne furent plus que des cadavres. Ce n’étaient que de simples gens, moins forts encore que les cultivateurs les plus faibles. Ils n’avaient donc aucun moyen d’empêcher le Magistrat d’absorber leur force vitale.

Lu Yin ouvrit de grands yeux. « Tu oses ! »

Le Magistrat s’était enfoncé dans la couche de glace et avait absorbé la force vitale de près de dix mille personnes grâce à ses cheveux. Il vit la main de Lu Yin surgir furtivement et leva la sienne pour contrer son attaque. Un nouveau grondement retentit lorsque le Magistrat fut de nouveau écrasé contre la glace par Lu Yin, qui la fit se fissurer. Mais Lu Yin ne sortit pas indemne de l’échange et fut repoussé de plusieurs pas. Sa Paume de l’Onde de Choc aux Cent Coups, exécutée en trente couches, lui était revenue en pleine figure et avait momentanément paralysé son bras droit.

Il leva les yeux, stupéfait. Le Magistrat était encastré dans la couche de glace, mais son corps était désormais enveloppé d’une force de combat rouge violacé striée de rouge. C’était une force de combat à neuf stries.

Le Magistrat avait absorbé la vitalité de dix mille personnes, et il avait également réussi à porter sa force de combat à neuf stries.

Lu Yin sentit son cuir chevelu se hérisser. Le Magistrat lui adressa un sourire glacial, puis disparut dans un éclair. Lorsqu’il réapparut, il se tenait juste devant Lu Yin, ses cheveux jaillissant vers lui. La force de combat à neuf stries de l’assassin stupéfia Lu Yin, mais il activa tout de même l’Art secret Yu pour détourner rapidement l’attaque. Le Magistrat ne se laisserait toutefois pas prendre deux fois au même tour. D’innombrables mèches jaillirent du vide et fondirent sur Lu Yin, chacune renforcée par une force de combat à neuf stries.

Lu Yin fut transpercé par d’innombrables mèches et projeté dans le sol.

Le Magistrat se rua de nouveau en avant, ses cheveux déchirant le vide avant de s’enfoncer dans le sol. Soudain, ils changèrent de direction : l’éclat d’un coup de lame fendit la zone, annonçant une attaque imminente.

Les cheveux bloquèrent l’éclat de la lame, faisant jaillir une gerbe éblouissante d’étincelles. L’éclat déferlant repoussa le Magistrat à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’il éclate dans un fracas. Mais Zi Rong lança aussitôt une deuxième vague d’éclats. Le regard du Magistrat s’assombrit, puis son corps clignota et disparut.

L’éclat de la lame de Zi Rong entailla profondément la couche de glace et la fit trembler, arrachant un gros morceau. Pourtant, l’attaque ne parvint pas à la traverser.

Zi Rong fut stupéfait de découvrir qu’un autre Chasseur de l’Empire du Grand Yu était capable de bloquer son éclat de lame.

De l’autre côté de la couche de glace, Yan Yan fut lui aussi surpris par l’attaque. L’éclat de la lame avait presque traversé sa barrière de glace, preuve que l’assaillant était un combattant exceptionnel. Tout en y réfléchissant, Yan Yan continua de renforcer la glace : il ne laisserait personne s’échapper du combat.

Sous terre, Lu Yin haletait, tandis que des vagues de douleur irradiaient depuis un point de sa poitrine. Sans son armure universelle, il aurait été tué par cette attaque : une force de combat à neuf stries pouvait facilement transpercer son corps.

Il regarda l’éclat de lame qui avait traversé le sol, puis bondit pour retrouver le Magistrat.

Il ne parvint pas à repérer le Magistrat, mais vit une multitude de lignes de runes se diriger sous terre vers Zi Xue et Luo Shen. Zi Rong était occupé à repousser une autre menace, le visage grave. Il n’avait apparemment pas encore remarqué l’attaque surprise.

Lu Yin renonça à avertir le Chasseur, de peur que l’assassin caché ne frappe aussitôt. Il n’eut d’autre choix que de se précipiter lui-même en silence.

Malheureusement, il avait oublié qu’il était en réalité la cible principale des assassins. Dès que Lu Yin se mit en mouvement, le tueur souterrain comprit qu’il avait été repéré et attaqua Luo Shen sans hésiter. Une lame scintillant d’une lueur froide fendit l’air. C’était Feng Zi.

Zi Rong se retourna et aboya : « Arrête ! »

Luo Shen regarda, impuissante, la pointe de la lame se rapprocher d’elle. Mais une couche de glace bleue apparut soudain devant elle. C’était Zi Xue. Le couteau brisa facilement la glace, mais celle-ci avait ralenti l’attaque juste assez pour que Lu Yin arrive à temps. Il saisit Luo Shen une deuxième fois et la lança hors de danger, puis frappa le sol dans un fracas. Sans aucune retenue, il déchaîna les Couches superposées et pulvérisa le sol, mais Feng Zi avait disparu sans laisser la moindre trace.

Ces assassins excellaient à se dissimuler et à se déguiser. Ils possédaient aussi des objets de pouvoir capables de faire disparaître leurs lignes de runes. Même Lu Yin avait du mal à s’occuper d’eux, et il était évident qu’Aegis avait minutieusement préparé cette attaque. Même les forces réunies de tous les cultivateurs de l’Étoile Zenyu et de Zi Rong ne pouvaient éviter de s’enliser dans un combat acharné.

Dans l’espace, au-dessus de la planète, Aden fut de nouveau projeté au loin dans un grondement. Il avait déjà bloqué plusieurs attaques de Lord Egret, et son bouclier de foudre n’était plus aussi robuste qu’avant. Résister aux assauts de cet Éclaireur n’était pas plus facile que de se défendre contre les bêtes astrales du Royaume des Éclaireurs, dans la Trame du Sang de Fer.

Lord Egret était d’humeur massacrante : il était tombé sur un Chasseur capable de lui tenir tête. Il avait l’impression qu’il ne parviendrait jamais à tuer cet homme, et ne pouvait même pas percer les défenses de son bouclier de foudre. D’où sortait ce monstre, et pourquoi avait-il rejoint l’Empire du Grand Yu ? Cet homme était bel et bien capable de bloquer un Éclaireur comme Lord Egret.

Dans le centre commercial scellé, de nombreux assassins semblaient comprendre qu’ils ne viendraient pas à bout de Lu Yin, surtout le Magistrat. Lors de sa dernière attaque, il n’avait fait preuve d’aucune pitié et avait frappé assez fort pour tuer même un Chasseur. Pourtant, le gamin courait toujours à travers le champ de bataille. Ses objets défensifs étaient d’une puissance absurde ; même le Magistrat ne pouvait rien contre lui. Ils allaient devoir recourir à leur deuxième plan.

Le corps du Magistrat clignota et il apparut soudain sous la couche de glace, en grognant. Il frappa alors la glace de toutes ses forces, ses cheveux renforcés par sa force de combat à neuf stries. Même si Lu Yin ne mourait pas ici, Aegis voulait tout de même détruire l’Étoile Zenyu et faire savoir à tout l’Outerverse ce qu’il en coûtait d’offenser Aegis.

La couche de glace se brisa peu à peu. À l’extérieur, Yan Yan prit un air grave et renforça sans relâche la barrière. Les deux adversaires s’engagèrent rapidement dans une lutte acharnée.

Les attaques du Magistrat redoublèrent d’intensité, mais une pelle apparut soudain à ses côtés et le frappa. Pris complètement au dépourvu, il fut projeté au loin. Le Moine Aveugle venait de rejoindre le combat.

En voyant le Moine Aveugle arriver, Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Sa présence signifiait que le chaos qui régnait sur le reste de l’Étoile Zenyu avait été maîtrisé.

Heureusement, pour parer à l’attaque imminente d’Aegis, Lu Yin avait gardé auprès de lui tous les capitaines des Treize Escadrons impériaux ayant atteint le Royaume des Chasseurs. Sans cela, ils n’auraient pas réussi à rétablir l’ordre sur l’Étoile Zenyu en si peu de temps : les cultivateurs ordinaires n’auraient pas pu vaincre les assassins.

Un nouvel éclat de lame fusa, et Zi Rong vint se placer près de Zi Xue et de Luo Shen. Le regard froid, il resta sur ses gardes.

Lu Yin balaya les environs du regard. Des cris retentissaient de toutes parts, et il estima qu’il y avait déjà eu des milliers de victimes. Plusieurs assassins se cachaient encore dans le secteur, mais les plus dangereux étaient le Maître du Poison, le Magistrat et Feng Zi. Ces assassins ne laisseraient certainement pas Lu Yin s’en tirer.

En général, les assassins se repliaient à mille lieues si leur première attaque échouait. Mais ceux d’Aegis tenaient à démontrer leur supériorité et n’avaient pas l’intention de laisser à Lu Yin le moindre répit.

Feng Zi réapparut derrière Lu Yin. Le Régent royal se retourna aussitôt et lança une Griffe de la Bête céleste. La griffe pulvérisa la lame qui approchait, mais d’autres lames froides jaillirent de toutes les directions pour l’encercler.

Lu Yin sentit que quelque chose clochait. L’attaque de pleine puissance du Magistrat n’avait pas réussi à le tuer, et Feng Zi devait connaître ses capacités défensives. Dans ce cas, pourquoi continuait-il à attaquer ? À moins que d’autres assassins ne soient tapis dans les environs.

À cette pensée, l’esprit de Lu Yin s’embruma et le décor changea sous ses yeux. Il se retrouva soudain assis dans un vaisseau spatial, au milieu de l’espace, tandis que des cris résonnaient autour de lui. La scène lui était familière : il se trouvait aux confins de la Rivière Astrale, et l’Arche de la Rivière Astrale était toujours à l’intérieur de la rivière, sans en sortir. Il était trop tard.

Tout autour de lui, de nombreux ennemis redoutables apparurent, tandis que Grande Sœur et les autres faisaient tout leur possible pour repousser les assaillants. Seul Lu Yin était resté à bord du vaisseau.

L’un après l’autre, des visages familiers tombèrent dans le bain de sang, et l’espace lui-même fut dévasté. Certains furent déchiquetés si complètement qu’il n’en resta même pas un cadavre.

La vision de Lu Yin se brouilla de rouge. Il hurla qu’il voulait sortir. Il était devenu puissant et pouvait désormais affronter des Éclaireurs. Il pouvait aider Grande Sœur et les autres.

Mais quoi qu’il fasse, il ne parvenait pas à quitter le vaisseau. Toute sa force d’autrefois avait disparu, et il était redevenu l’homme ordinaire qui n’avait jamais cultivé. Une fois de plus, il éprouva le désespoir de l’impuissance.

Alors, le son des Écritures du Mur de Pierre résonna dans son esprit et éclaircit ses pensées. Le regard de Lu Yin vacilla. *Ce n’est pas bon… C’est une illusion, l’œuvre d’une autre tueuse de haut rang.*

Le décor changea de nouveau sous ses yeux et il se retrouva dans le centre commercial. Tout cela n’avait duré qu’une fraction de seconde, mais plusieurs mèches renforcées par une force de combat à neuf stries et d’innombrables lames froides se trouvaient déjà devant lui. Lu Yin remarqua aussi qu’un courant d’air encore plus terrifiant s’ajoutait à ces deux attaques. Les trois assauts convergèrent et le frappèrent de plein fouet.

Le Maître du Poison, le Magistrat et Feng Zi avaient uni leurs forces pour lancer une attaque coordonnée tandis que Lu Yin était pris dans l’illusion. Même un Éclaireur aurait eu du mal à résister à cet assaut, qui projeta Lu Yin sous terre.

Zi Rong vit la scène et son expression changea.

Zi Xue le vit et serra les poings.

Luo Shen, le Moine Aveugle et plusieurs autres assistèrent eux aussi à l’attaque. Trois assassins de haut rang venaient d’unir leurs forces pour porter un seul coup. Lu Yin pouvait-il seulement y survivre ?

À cet instant, Dard Fantôme, resté caché depuis le début, finit par repérer le Maître du Poison. Son poignard se transforma en un lotus blanc étincelant et passa près du Maître du Poison, lui faisant verser un peu de sang. Puis le Maître du Poison disparut de nouveau.

Le regard de Dard Fantôme se glaça, puis il disparut à son tour. Il ignorait dans quel état se trouvait le Maître du Poison et ne savait même pas où sa lame l’avait touché. Pas étonnant que cette personne soit le deuxième assassin du classement : celui-ci ne dépendait pas uniquement du nombre de victimes. Le Maître du Poison était aussi exceptionnellement doué pour survivre.

Le Magistrat et Feng Zi ne marquèrent pas la moindre pause et disparurent à leur tour. Ils suivirent Lu Yin sous terre, sans savoir dans quel état il était. Si possible, ils voulaient au moins le mettre hors d’état de nuire : ils n’étaient pas obligés de le tuer. La mort n’était pas la pire des condamnations.

« Dépêche-toi de l’aider ! » cria Zi Xue en regardant Zi Rong avec anxiété.

Les yeux de Zi Rong brillèrent, mais avant qu’il puisse bouger, une lumière intense jaillit du sous-sol. Elle surgit si soudainement que son éclat fit onduler le vide. Tout le centre commercial fut illuminé, et la lumière traversa même la couche de glace, éclairant toute l’Étoile Zenyu. L’espace lui-même fut baigné de lumière, attirant l’attention de Lord Egret.

L’instant d’après, un rayon lumineux jaillit de l’Étoile Zenyu et s’élança dans l’espace. Sur son passage, l’espace trembla et des couches du vide se fissurèrent.

Lord Egret fut stupéfait : cette attaque était terrifiante. S’il l’avait reçue de plein fouet, il aurait difficilement pu y survivre. Elle aurait suffi à traverser ses défenses.

Sous le centre commercial, à l’intérieur de la couche de glace, Feng Zi contempla la moitié gauche de son corps avec incrédulité. Enfin, il fixa l’endroit où elle se trouvait autrefois : elle avait disparu. Il n’avait absolument pas pu résister à ce rayon de lumière.

Le rayon venait du sous-sol. Il venait de Lu Yin.

À côté, le cuir chevelu du Magistrat se hérissa. Sa silhouette clignota et il disparut instantanément.

Sous terre, Lu Yin leva les yeux et posa la Bombe à pièces. C’était la dernière qu’il lui restait, et il venait de l’utiliser. Quel dommage.

La Bombe lacrymogène ultra-éclair s’était révélée très efficace. Sans cet éclair soudain, la Bombe à pièces n’aurait pas pu atteindre Feng Zi : les assassins étaient bien trop doués pour esquiver les attaques.

Il avait tué Feng Zi d’un seul coup, éliminant ainsi l’une des plus grandes menaces.

Lu Yin bondit de nouveau hors du sol, au grand ébahissement de tous. Même Zi Rong fut stupéfait de le voir vivant. On aurait dit que personne ne pouvait rivaliser avec ce jeune homme en matière de survie. Le coup combiné précédent aurait gravement blessé Zi Rong lui-même s’il avait dû l’encaisser. Comme le racontaient les rumeurs, cet homme possédait bel et bien des objets de pouvoir capables de résister aux attaques des Éclaireurs. Était-ce cette armure universelle ?

Avec de tels objets de pouvoir, Lu Yin était invincible.

Dard Fantôme apparut et demanda d’une voix sombre : « Votre Altesse, tout va bien ? »

Lu Yin balaya les environs du regard, à la recherche des assassins. « Où est le Maître du Poison ? »

« Je l’ignore. Je l’ai blessé, mais je ne sais pas à quel point. »

Lu Yin plissa les yeux et haletait péniblement.

« Celle qui vous a attaqué tout à l’heure est la Beauté sans pareille, classée huitième sur la Liste des tueurs. Son apparence est étrange : elle a deux têtes, une tête humaine et une tête de serpent. Elle est très douée pour créer des illusions. Méfiez-vous. »

Dard Fantôme disparut alors.

Lu Yin sourit froidement. Aegis s’était vraiment donné beaucoup de mal. Pour cette seule opération, ils avaient envoyé quatre des dix meilleurs assassins du classement. Ils n’y étaient pas allés de main morte.

Dans l’espace, Aden bloqua un autre coup, mais fut projeté au loin comme une météorite.

Lord Egret ne voulait plus affronter cet homme. Il se tourna vers l’Étoile Zenyu, mais Aden lui barra de nouveau la route en serrant les dents.

La détermination de l’homme finit par impressionner Lord Egret. « Tu n’as pas peur de mourir ? »

Aden avait activé depuis longtemps sa force de combat à neuf stries, sans quoi il n’aurait pas tenu aussi longtemps. « Essaie donc de me tuer. »