Mavis autoritaire

Après un demi-mois de calme, une nouvelle qui secoua l’Outerverse fut annoncée. Même Lu Yin en resta stupéfait.

La Banque Mavis avait été attaquée. Une seule agence n’avait pas été visée : plus d’une centaine, dispersées dans tout l’Outerverse, avaient été prises pour cible. Près de la moitié avaient été détruites.

De toute évidence, il s’agissait d’une attaque préméditée, planifiée de longue date et directement dirigée contre la Banque Mavis.

Quand il apprit la nouvelle, Lu Yin eut du mal à y croire. Quelqu’un avait osé s’en prendre à la Banque Mavis, et à une telle échelle.

Chaque agence de la Banque Mavis bénéficiait de puissants systèmes de défense ; même un Chasseur n’aurait peut-être pas pu en venir à bout. Pourtant, près de la moitié de ses agences de l’Outerverse avaient été attaquées et détruites. Cela prouvait que les assaillants étaient d’une puissance absolument terrifiante. Il fallait se rappeler que Gavin avait vu de ses propres yeux un Chasseur se faire déchiqueter par l’un des arbres gardant une agence de la Banque Mavis. Si une simple branche de l’un de ces arbres pouvait tuer un Chasseur, l’attaque contre la Banque Mavis avait-elle mobilisé plus d’une centaine de Chasseurs ?

C’était impossible.

En y réfléchissant, Lu Yin se rendit aussitôt à la Bourse Améthyste pour parler à Zi Xianxian.

À cet instant, Zi Xianxian était assise sur le canapé rose. Le regard tourné vers les trois anneaux continentaux dans le ciel, elle était plongée dans ses pensées.

Lorsque Lu Yin arriva, elle semblait toujours perdue dans ses réflexions.

« Je souhaite acheter tous les renseignements concernant les attaques contre la Banque Mavis, déclara Lu Yin.

Zi Xianxian se tourna vers lui. « Marché conclu. Cinq essences stellaires.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. C’était la première fois qu’il effectuait une transaction ordinaire avec la Bourse Améthyste, et le prix était exorbitant : cinq essences stellaires équivalaient à cinquante mille cristaux stellaires.

« Ne me regarde pas comme ça. La Banque Mavis a immédiatement verrouillé toutes les informations dès qu’elle a été attaquée. Personne d’autre que nous ne peut découvrir ce qui s’est vraiment passé. À toi de voir si tu veux payer ou non », expliqua Zi Xianxian.

Lu Yin lui tendit cinq essences stellaires, et elle lui lança une puce mémoire en échange. Il l’inséra aussitôt dans son appareil et parcourut les informations qu’elle contenait, le visage grave. Elles détaillaient les attaques et comprenaient même quelques vidéos.

Les assaillants étaient pour la plupart de simples Explorateurs ; ils comptaient moins de vingt Croiseurs et à peine quelques Chasseurs. Dès le début, les attaques contre les agences de la banque avaient pris la forme d’une démonstration de force écrasante : en un instant, les assaillants avaient détruit presque la moitié des bâtiments, comme Lu Yin l’avait entendu dire. Le grand arbre avait ensuite tué la quasi-totalité d’entre eux. Ils n’avaient naturellement pas pu riposter, puisque l’arbre était même capable d’éliminer un Chasseur.

Mais soudain, l’arbre s’était mis à dépérir à toute vitesse, et le reste des défenses de la Banque Mavis avait été anéanti en un clin d’œil. Ce brusque retournement avait entraîné la destruction de près de la moitié des agences de la banque. Tout ce qui restait avait été pillé, même les sections qui n’avaient pas été détruites.

Lu Yin étudia attentivement l’analyse de la Bourse Améthyste. Ces assaillants ne pouvaient certainement pas appartenir à une seule faction : leurs mouvements étaient bien trop désordonnés et incohérents. La grande majorité étaient des cultivateurs indépendants, qui s’agitaient dans tous les sens comme des poissons d’espèces différentes. Lu Yin fit quelques comparaisons et comprit que ses deux cents androïdes auraient pu éliminer cette bande hétéroclite. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, ils avaient réussi à attaquer la Banque Mavis.

Tout cela était étrange, et l’ensemble de l’affaire avait quelque chose de bizarre, surtout le dépérissement de l’arbre gardien de la banque. Il n’avait jamais remarqué que quiconque l’ait endommagé.

Lu Yin regarda Zi Xianxian d’un air perplexe. Avant même qu’il puisse parler, elle lui dit : « Inutile de demander. La Bourse Améthyste t’a vendu tout ce qu’elle sait. Si tu ne sais pas, nous non plus.

« Comme ce qui est arrivé à cet arbre ? demanda Lu Yin.

Zi Xianxian le regarda d’un air grave. « La Banque Mavis est la maîtresse des finances de l’univers, et personne ne connaît l’étendue de sa puissance. Chaque agence de la banque est capable de tuer un Chasseur, et tout l’univers le sait. Mais cette certitude vient d’être remise en cause. À vrai dire, nous ignorons ce qui se passe, et nous voulons encore plus que toi en découvrir la raison.

« Qui étaient ces assaillants ? demanda Lu Yin.

Zi Xianxian répondit : « Je te l’ai déjà dit : tu sais ce que nous savons, et nous ignorons ce que tu ignores. Toutes nos hypothèses sur ces assaillants se trouvent dans la puce mémoire.

« Quelqu’un tirait clairement les ficelles dans l’ombre. Quelle est votre hypothèse à ce sujet ? Ou vous ignorez vraiment qui est le cerveau de l’opération ? demanda Lu Yin en fronçant les sourcils.

Zi Xianxian leva les yeux au ciel. « Ne mets pas en doute notre professionnalisme. La Bourse Améthyste restera toujours neutre. Si tu paies, nous te dirons tout ce que nous savons, sans rien cacher. Et nous ne chercherons pas à te tromper si nous ignorons quelque chose.

Quelqu’un s’en était pris à la Banque Mavis, et Lu Yin n’arrivait même pas à imaginer comment. Wei Rong avait créé un très mauvais précédent en attaquant la Société des Briseurs de Verrou. Lu Yin avait déjà supposé que l’une des colossales organisations dominant l’Outerverse serait de nouveau prise pour cible, mais il n’avait jamais pensé que ce serait la Banque Mavis.

De toutes les entreprises et organisations colossales, la Banque Mavis se trouvait au sommet. Lu Yin estimait même que la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, dirigée par Geoffrey, ne pouvait pas la surpasser. Pourtant, pour une raison inexplicable, elle avait été attaquée ce jour-là. Et le plus important, c’était que les assaillants avaient réussi.

Lu Yin retourna au Palais du roi Zishan, les yeux brillants. Il contacta rapidement Dard Fantôme et lui demanda de faire discrètement fuiter l’information selon laquelle les responsables de l’attaque contre la Banque Mavis appartenaient à Aegis et que les mercenaires avaient tout orchestré.

Il savait qu’Aegis préparait une offensive éclair contre l’Étoile Zenyu. Il voulait voir s’il pouvait se servir de la Banque Mavis pour les forcer à sortir de l’ombre.

Lu Yin ne comptait pas sur la Banque Mavis pour régler entièrement le problème d’Aegis : ses membres n’étaient pas des idiots. Ils ne croiraient certainement pas une rumeur qui circulait au hasard. Lu Yin voulait plutôt obtenir des renseignements sur Aegis. Que la Banque Mavis croie ou non ces rumeurs, il n’y avait que trop peu d’organisations dans l’Outerverse capables de lui tenir tête, et Aegis était justement l’une d’elles. De plus, la compagnie de mercenaires s’était montrée bien plus active que d’habitude ces derniers jours ; la Banque Mavis ne manquerait donc pas, au minimum, d’examiner ces rumeurs.

Aegis était comme un serpent venimeux tapi dans l’obscurité, et Lu Yin espérait que la Banque Mavis parviendrait à éclairer la créature. Même si elle n’en révélait qu’une petite partie, ce serait déjà suffisant pour embarrasser Aegis.

Bien sûr, il ne se faisait pas trop d’illusions et ne faisait que tâter le terrain. Même si les choses ne tournaient pas comme il l’espérait, cela ne l’inquiétait pas particulièrement.

Lu Yin cherchait simplement un moyen de faire sortir Aegis de sa cachette et de l’humilier, mais le résultat le prit complètement par surprise.

Un dirigeant de la Banque Mavis détruisit immédiatement l’une des bases d’Aegis, stupéfiant d’innombrables personnes.

Impitoyable, déraisonnable, tyrannique : tous ces mots servaient à décrire Aegis. Mais cette fois, ils furent tous attribués à la Banque Mavis.

Aegis était réputée pour son impitoyabilité, mais la Famille Mavis se montra encore plus tyrannique que les mercenaires. La Banque Mavis attendrait d’avoir détruit une base — et une base importante, qui plus est — pour discuter de la question de savoir si Aegis avait orchestré les attaques. La situation contraignit Aegis à envoyer un haut dirigeant négocier avec des représentants de la Banque Mavis.

La Banque Mavis avait agi sans détour, avec une simplicité brutale, exactement comme Aegis traitait les autres organisations. Elle méprisait les mercenaires — ou, plutôt, ne leur accordait aucune importance.

Pendant d’innombrables années, la Banque Mavis avait toujours réservé un accueil agréable à ses clients et jouissait d’une excellente réputation pour la qualité de son service. Qui aurait cru qu’un seul geste suffirait à bouleverser l’opinion de tant de gens ?

La Banque Mavis ressemblait à un honnête homme que l’on croyait facile à intimider. Mais quand il ripostait, son ennemi n’avait même pas le temps de s’excuser.

Voilà ce qui était arrivé à Aegis. L’une de ses bases avait été presque instantanément détruite, et la faction avait été forcée d’envoyer un membre puissant en personne auprès de la Banque Mavis pour apaiser la situation.

Telle était la Banque Mavis : une véritable organisation colossale, dotée d’une puissance si terrifiante qu’Aegis n’osait même pas lui résister.

Cela donna aussi matière à réflexion à Lu Yin.

Il avait seulement voulu sonder Aegis, mais c’était finalement la Banque Mavis qui l’avait sondée. C’était là une véritable organisation colossale. Même si Aegis voulait trouver un accord, tout dépendait de la position de la Banque Mavis.

La Banque Mavis avait été trop discrète. Lu Yin consulta une carte stellaire indiquant l’emplacement de ses milliers d’agences, dispersées dans tout l’univers. La banque était restée en retrait pendant des siècles et, même s’il l’avait toujours trouvée terrifiante, Lu Yin n’aurait jamais imaginé qu’elle fût aussi redoutable. C’était ainsi qu’elle était devenue la maîtresse des finances de l’univers.

L’Innerverse et l’Outerverse avaient été séparés, et Aegis n’avait osé se comporter en tyran qu’après cela. Pourtant, même à présent, elle n’osait toujours pas faire des siennes devant la Banque Mavis.

La réaction rapide de la Banque Mavis empêcherait désormais les cerveaux des attaques de s’en prendre à elle. Lu Yin les avait aidés sans le vouloir.

Wei Rong, peut-être ? supposa Lu Yin.

À cet instant, Kayze arriva. « Votre Majesté, la Première Escadrille nous a signalé des combats sur une planète inhabitée près de la Planète Hydrotink. Les détecteurs de puissance ont également relevé des niveaux supérieurs à 100 000, ce qui signifie que des Chasseurs s’y trouvent.

« Savez-vous qui ils sont ? demanda Lu Yin.

Kayze répondit : « Non. Les personnes chargées de l’enquête n’ont pas osé s’approcher du champ de bataille.

Lu Yin acquiesça d’un grognement. « Compris.

Il quitta rapidement le Palais du roi Zishan et prit la direction de la Planète Hydrotink.

Il ne s’inquiétait pas : Felynn se trouvait sur la Planète Hydrotink, avec de nombreux autres Briseurs de Verrou, sans parler de Cai Jianqiang. À moins qu’un Éclaireur n’intervienne, rien ne pouvait vraiment les menacer, d’autant que les défenses de la planète n’étaient guère inférieures à celles de l’Étoile Zenyu.

La Planète Hydrotink n’était pas très éloignée de l’Étoile Zenyu. Quand Lu Yin arriva près de cette planète envahie par la végétation, il vit une lame immense s’abattre. Bien qu’il fût encore dans l’espace, il sentit avec une acuité saisissante la puissance déployée : cette lame était chargée d’une malveillance sans fin et déchirait le vide. La planète trembla tandis que la lame descendait, sa lueur glaciale illuminant toute la région. Les instruments des vaisseaux spatiaux qui surveillaient les niveaux de puissance à proximité se brisèrent aussitôt.

Lu Yin s’écarta par réflexe, le visage grave. Cette lame était terrifiante, mais aussi majestueuse qu’une montagne. Elle portait en elle une audace qui cherchait à tout trancher.

Dans le sillage de la lame, une grande quantité d’énergie stellaire déchaînée jaillit. La lame glaciale fut littéralement fendue et ne put achever son attaque. Elle finit en lambeaux qui ricochèrent dans le vide avant de se disperser dans toutes les directions.

Le regard de Lu Yin vacilla : cette énergie déchaînée était celle de Cai Jianqiang. Quelqu’un échangeait donc des coups avec lui. À en juger par ses lignes de runes, cet adversaire était lui aussi au sommet du royaume des Chasseurs, à peine en deçà du rang d’Éclaireur.

Lorsque la lame se dissipa complètement, les lignes de runes de l’épéiste diminuèrent rapidement, puis se stabilisèrent à un niveau de puissance d’environ 150 000.

Lu Yin s’avança et traversa l’espace en direction de la planète non répertoriée.

D’immenses fissures sillonnaient toute la surface, et un gaz trouble s’échappait du sol, s’élevant dans le ciel pour alimenter un ouragan gigantesque. La planète était couverte de gaz toxiques, qui la rendaient inhabitable pour les humains ordinaires, et de redoutables tempêtes y rôdaient sans cesse.

Un grand éclat de rire retentit. Lu Yin aperçut au sol un homme armé d’une énorme lame, face à Cai Jianqiang. Ses muscles puissants saillaient, et une faible lueur semblait parcourir son corps. Il suffisait d’un regard à Lu Yin pour comprendre que cet homme avait un corps physique exceptionnel. Le sol sous les pieds de l’épéiste avait été entièrement pulvérisé, mais l’énergie stellaire de l’homme le maintenait en place.

« Frère Cai, cela fait plus de dix ans qu’on ne s’est pas vus, et tu es toujours aussi puissant. J’ai beau avoir cultivé mon Entaille du Bataillon jusqu’à ce niveau, je ne suis toujours pas à ta hauteur. Ha ha ha ! Pas étonnant que tu sois le meilleur de notre génération ! » L’homme éclata de rire, puis leva brusquement les yeux. Son regard perçant se fixa sur Lu Yin et il abattit sa lame. « Qui est ce petit jeunot ?

Le regard de Lu Yin vacilla. Il leva la main pour réprimer l’énergie stellaire déferlante, puis la concentra en une attaque grâce à la Voie des Couches superposées en un clin d’œil. Il utilisa ensuite la Griffe de la Bête céleste pour saisir la lumière de la lame qui fonçait sur lui. Dans un fracas, la lueur éclatante se brisa en une pluie de points lumineux qui se dissipèrent peu à peu.

Au sol, l’épéiste fut stupéfait. Il n’avait lancé qu’une attaque désinvolte, mais cela restait une attaque de Chasseur. Le jeune homme dans le ciel n’était qu’un Explorateur, et pourtant il avait bloqué l’attaque, allant même jusqu’à la briser. Intéressant.