Une vision limitée

Grâce au brassard amélioré, Lu Yin pouvait désormais doubler sa force physique. Il était donc capable de mettre K.-O. un Chasseur ordinaire au sommet de son niveau d’un seul coup de poing. La limite supérieure de ce brassard devait désormais approcher la force physique d’un Éclaireur doté d’une puissance de 300 000. Lu Yin se demandait si un coup porté avec ce brassard suffirait à briser le bouclier de foudre d’Aden. Il avait vraiment hâte de le découvrir !

Il lui restait environ 50 000 essences stellaires ; il sortit donc sans hésiter une certaine boîte. Elle contenait une perle de la taille d’une paume, au lustre translucide. Il ignorait le nom de ce gadget, mais il l’avait récupéré dans la collection de l’Ancien Gu De, et c’était encore un réceptacle de pouvoir.

L’Ancien Gu De n’avait pas accordé beaucoup d’importance à cette perle. Elle pouvait absorber l’attaque d’un adversaire, puis la lui renvoyer, mais malheureusement, elle ne pouvait absorber que la force d’un Explorateur au maximum. Pour quelqu’un comme l’Ancien Gu De, elle ne valait rien ; c’était pourquoi il n’en avait pas parlé à Lu Yin avant sa mort. Malgré tout, il avait trouvé dommage de jeter un objet aussi particulier.

Heureusement, Lu Yin l’avait remarquée en faisant l’inventaire de tout ce que l’Ancien Gu De avait laissé derrière lui.

Elle n’avait servi à rien à l’Ancien Gu De, mais elle était très utile à Lu Yin. Un objet capable d’absorber les attaques et de les renvoyer à leur auteur avait une capacité remarquable.

Il baptisa la perle Perle du Retour, puis se mit à l’améliorer frénétiquement.

Il préférait cette perle au brassard et à la pique, notamment parce que, bien utilisée, elle pouvait faire douter un adversaire de sa propre existence. Lu Yin l’améliora donc sans retenue onze fois, dépensant ainsi 35 000 essences stellaires. Il aurait voulu l’améliorer encore une fois, mais cela lui aurait coûté 20 000 essences stellaires. C’était tout ce qui lui restait : impossible, donc, de poursuivre pour l’instant.

Après onze améliorations, la Perle du Retour pouvait renvoyer les attaques d’un adversaire dont la puissance avoisinait les 200 000, soit une attaque de niveau Éclaireur. La douzième amélioration aurait probablement porté sa capacité à environ 220 000, un gain assez faible. Dès que ses fonds seraient renfloués, Lu Yin comptait l’améliorer jusqu’à ce qu’elle puisse réfléchir des attaques d’une puissance de 300 000 ; il pourrait alors parcourir l’Outerverse sans entrave.

Mais il devait la laisser de côté pour le moment : un autre objet nécessitait encore une amélioration.

La Bombe lacrymogène ultra-éclair. Il baissa les yeux sur la boule qu’il tenait entre ses mains : c’était le dernier objet qu’il devait améliorer de toute urgence.

Les gens ordinaires se servaient couramment de grenades aveuglantes. Elles étaient très efficaces contre d’autres personnes ordinaires, mais peu utiles contre les cultivateurs. Pourtant, lors du nettoyage d’une base d’Aegis, les forces alliées avaient subi des pertes quand les troupes d’Aegis avaient utilisé contre elles une bombe lacrymogène améliorée, capable d’aveugler un Explorateur pendant un instant. Une seule attaque avait suffi à coûter plusieurs Explorateurs aux forces alliées.

L’incident avait éveillé l’intérêt de Lu Yin, qui estimait que cet objet pouvait s’avérer très utile. Il avait alors demandé à Ban Jiu d’en fabriquer une version ultra-éclair avec de l’essence de polarium. Bien utilisée, cette babiole pouvait lui sauver la vie et, comme il s’agissait d’une arme rudimentaire, son amélioration ne coûtait pas trop d’essences stellaires. Il s’y mit donc aussitôt.

Cette bombe lacrymogène n’était pas un réceptacle de pouvoir et son amélioration ne nécessitait pas beaucoup d’essences stellaires, mais il fallait tout de même la renforcer un bon nombre de fois avant qu’elle puisse avoir le moindre effet sur des Chasseurs ou des Éclaireurs.

Lu Yin dépensa en tout 6 000 essences stellaires pour améliorer vingt-deux fois une seule bombe lacrymogène. Il estimait qu’elle pouvait désormais aveugler temporairement même des Chasseurs au sommet de leur niveau et les faire pleurer un peu. Il lui restait assez d’argent pour en améliorer deux autres, ce qui lui ferait trois Bombes lacrymogènes ultra-éclair améliorées. Ce n’était pas beaucoup, mais chacune aurait un effet extraordinaire si elle était utilisée au moment crucial.

Et voilà, il était de nouveau fauché.

Lu Yin contempla l’espace vide de son anneau cosmique. À son apogée, il avait possédé près de 200 000 essences stellaires. Le six obtenu lors d’un lancer — Possession — en avait dévoré un peu plus de la moitié, et il venait de dépenser le reste. Il ne lui restait à présent qu’un peu plus de 2 000 essences stellaires.

Lu Yin ne put s’empêcher de vouloir contraindre l’Empire du Grand Yu à lui rembourser sa dette : il lui devait actuellement 80 000 essences stellaires.

Il soupira. Il lui restait deux jours dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Il passa le reste de ce délai à se reposer et à faire circuler silencieusement l’Art Cosmique afin d’absorber un peu d’énergie stellaire.

***

Dans la Trame de Sourcepeak, un immense vaisseau spatial dérivait dans l’espace. À son bord, Wei Rong était assis devant cinq écrans, qui affichaient chacun une personne différente. On y voyait des hommes et des femmes ; tous étaient humains, mais de légères différences les distinguaient.

Ces cinq personnes représentaient chacune une puissance dirigeante de cinq des trames centrales.

Même s’il méprisait leur attitude, Wei Rong ne pouvait pas se permettre de se montrer trop arrogant devant eux. Il réfréna la superbe qui brillait d’ordinaire dans son regard et la remplaça par de la modestie et du ressentiment.

« Vous voulez dire que la Grande Alliance de l’Est s’en prend à nos trames centrales ? demanda quelqu’un d’une voix grave.

Wei Rong acquiesça. Une pointe de colère perçait dans sa voix lorsqu’il répondit : « Vous connaissez tous Lu Yin. Il a toujours été arrogant et il a même osé provoquer le Clan de la Nuit et du Jour quand il se trouvait dans l’Innerverse. Maintenant qu’il a fondé cette Grande Alliance de l’Est, son objectif ultime est clairement d’unifier tout l’Outerverse. Nos trames centrales seront forcément sa prochaine cible. »

Quelqu’un ricana. « Unifier l’Outerverse ? Quelle blague. Oubliez Lu Yin : même une puissance immense de l’Innerverse comme le Clan de la Nuit et du Jour n’a pas pu y parvenir. Vous surestimez ce Lu Yin. Ce n’est qu’un gamin trop ambitieux, héhé. »

Wei Rong répliqua : « Et s’il avait le soutien de la Salle de l’Honneur ? »

Les quelques personnes présentes changèrent toutes d’expression. « La Salle de l’Honneur le soutient ? »

« Ce n’est pas encore confirmé, mais, tandis qu’il s’efforçait de fonder la Grande Alliance de l’Est, la Salle de l’Honneur lui a prêté son concours à plusieurs reprises. Son attitude envers lui ne pourrait pas être plus claire. À moins que l’unification de l’Outerverse ne soit justement ce que souhaite la Salle de l’Honneur. »

Les cinq hommes se turent.

« Et alors, même si la Salle de l’Honneur le soutient ? Maintenant que l’Outerverse est coupé de l’Innerverse, la puissance de la Salle de l’Honneur est loin d’être aussi redoutable que nous l’imaginions. De plus, la Grande Alliance de l’Est est actuellement en guerre contre Aegis, et les trames de l’Est sont très éloignées. Les gens là-bas connaissent peut-être mal la puissance d’Aegis, mais nous ? Nous savons tous qu’Aegis est redoutable », déclara l’un d’eux.

« Exactement. Nous en reparlerons si la Grande Alliance de l’Est survit à son affrontement avec Aegis, mais pour l’instant, tout cela me semble infondé. »

« Aegis compte des Éclaireurs. »

…

Wei Rong n’interrompit pas les cinq hommes. Il se contenta de les observer en silence tandis qu’ils débattaient. Leurs réactions correspondaient tout à fait à ses attentes : si une alliance pouvait se former aussi facilement, les soixante-douze trames de l’Outerverse ne seraient pas restées divisées pendant toutes ces innombrables années.

Wei Rong trouvait tout à fait plausible que la Salle de l’Honneur soutienne Lu Yin. Tant qu’il existait ne serait-ce qu’une possibilité, il prendrait ses précautions en prévision du pire.

Les trames centrales n’étaient pas les trames de l’Est, et la situation de la Trame du Sang de Fer était assez particulière. Les trames de l’Est avaient toujours été plus éloignées que le reste de l’Outerverse, et plus de la moitié des puissances de l’Outerverse n’osaient tout simplement pas y mettre les pieds, de peur que leurs membres les plus puissants soient enrôlés dans la Trame du Sang de Fer. Résultat : elles connaissaient mal les trames de l’Est et n’accordaient donc aucun poids à la situation de la Grande Alliance de l’Est.

En réalité, Wei Rong avait lui aussi été de cet avis. Autrefois, lorsqu’il parcourait l’Outerverse, il évitait également les trames de l’Est. Il redoutait la Trame du Sang de Fer, certes, mais, en dehors de cela, les trames de l’Est ne l’intéressaient tout simplement pas. Nombre d’experts avaient quitté cette région pour rejoindre l’Innerverse ou la moitié occidentale de l’Outerverse.

Ces gens qui discutaient devant Wei Rong ne faisaient pas exception.

Wei Rong ne s’attendait pas à ce qu’ils redoutent la Grande Alliance de l’Est. Son seul but, en organisant cette discussion, était de marquer les esprits de ces cinq personnes. Si la Grande Alliance de l’Est finissait épuisée par son affrontement avec Aegis, tout irait bien. Mais si Aegis elle-même ne parvenait pas à vaincre la Grande Alliance de l’Est, ces gens changeraient brusquement d’attitude à son égard, ce qui servirait ses efforts pour unifier les trames centrales.

Après un moment de discussion, les dirigeants mirent fin à la conférence.

Wei Rong resta immobile, les yeux fixés sur l’obscurité de l’espace. Certains croyaient que l’avenir des trames de l’Est était limité, mais en vérité, c’étaient eux qui manquaient de potentiel. Wei Rong avait le pressentiment qu’Aegis ne pourrait pas vaincre Lu Yin. Personne ne savait avec certitude qui se cachait derrière lui. Même l’Amethyst Exchange ne connaissait pas bien cet homme, et Lu Yin restait enveloppé de mystère, avec de nombreux secrets.

« Jeune Maître, nous sommes arrivés sur la planète Aykar », lui annonça quelqu’un.

Wei Rong observa la planète qui tournait lentement devant eux et reprit une expression neutre.

La planète Ayker abritait l’un des clans les plus puissants de la Trame de Sourcepeak. Il devait rallier ce clan à sa cause pour espérer attirer la Trame de Sourcepeak de son côté.

Felynn était récemment entrée en contact avec le clan Ayker, et Wei Rong l’avait naturellement appris. Il lui en avait parlé, dans l’intention de l’intimider pour qu’elle cesse de se mêler des affaires de la Trame de Sourcepeak. Pourtant, lors de leur dernier appel, Felynn s’était montrée inflexible. Wei Rong ignorait ce que Lu Yin lui avait promis, mais elle avait clairement décidé de rallier la Trame de Sourcepeak à la Grande Alliance de l’Est, ce qu’il ne pouvait absolument pas laisser faire.

Il s’était donc rendu en personne dans la Trame de Sourcepeak pour contrecarrer les efforts de Felynn.

Un demi-mois passa rapidement. Cela faisait désormais un mois entier que Lu Yin avait quitté les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il n’avait pas l’intention d’y retourner de sitôt : aucun de ses objets de survie ne lui serait utile contre un Arbitre ou un Héritier du Royaume, et il ne comptait pas gaspiller ses trésors.

Il attendrait encore un peu !

Il ignorait où Wendy était partie avec Ku Wei, car il n’avait eu de nouvelles ni de l’un ni de l’autre.

Hai Qiqi, en revanche, lui envoyait de temps en temps des messages pour lui faire savoir qu’elle était en sécurité.

La situation du Continent Shenwu s’était peu à peu stabilisée. Ming Zhaoshu avait sacrifié sa propre réputation pour offrir à Ming Yan une période de paix et de stabilité temporaire. Ming Yan ne l’avait pas déçu : elle avait stabilisé l’Empire Shenwu. La Ming Yan aux cheveux blancs y avait en partie contribué, et le Continent Shenwu était paisible pour l’heure.

Lu Yin avait voulu envoyer des gens aider Ming Yan dans ses fonctions administratives, mais il avait fini par renoncer. Ming Yan n’était pas partie avec lui dans l’Empire du Grand Yu afin d’être à la hauteur des attentes de Ming Zhaoshu. Si Lu Yin l’aidait trop, il ne ferait que lui compliquer la tâche.

Durant cette période, Lu Yin avait également surveillé Liuying Zishan en secret, mais la seule information qu’il avait obtenue était que la boule de lumière n’était jamais réapparue. Elle l’inquiétait toujours, car il ignorait d’où elle venait. Aucun des autres capitaines n’avait connu de situation similaire, mais peut-être la personne qui avait influencé Liuying Zishan avait-elle pris peur en voyant Lu Yin absorber la boule lumineuse. Cette absence d’activité pouvait simplement s’expliquer par la prudence de l’autre partie.

Cette affaire continuait de trotter dans la tête de Lu Yin.

Plus tous les autres progressaient, moins Lu Yin parvenait à observer Liuying Zishan. Elle avait été nommée commandante des forces alliées et ne pouvait donc pas rester sur l’Étoile Zenyu.

Depuis sa nomination au poste de commandante des forces alliées, les Treize Escadrons impériaux se retrouvaient sans capitaine.

Lu Yin avait envisagé de nommer Lan Wu, de la Secte des Neuf Couches, mais elle ne le satisfaisait pas. Idéalement, ses capitaines devaient tous être au moins du niveau de Huo Qingshan ou du Moine Aveugle. Même s’ils ne pouvaient pas rivaliser avec Aden et les autres capitaines, l’écart entre eux ne devait pas être trop grand. Lan Wu n’était qu’une Chasseuse ordinaire, et elle était loin de faire le poids face à Huo Qingshan, sans parler d’Aden et des autres.

Aegis était restée très calme pendant cette période, d’un calme inquiétant.

Plus ses ennemis se faisaient discrets, plus leurs complots prenaient de l’ampleur, et cela rendait Lu Yin nerveux. Les rapports du Mistchild à lunettes le maintenaient également sur ses gardes face à Aegis. L’organisation disposait d’une méthode d’entraînement permettant à ses meilleurs assassins de dissimuler leurs lignes de runes, ce qui était la principale source d’inquiétude de Lu Yin. S’il ne pouvait pas détecter les assassins d’Aegis, personne d’autre n’en serait capable.

Rester constamment sur ses gardes contre les assassins avait fini par épuiser son énergie mentale.

Lu Yin voulait aussi prendre l’initiative, mais ne trouvait aucun moyen de le faire.

Il s’était rendu une seconde fois à l’Amethyst Exchange, mais Zi Xianxian lui avait appris qu’Aegis avait déplacé toutes ses bases restantes hors du territoire de la Grande Alliance de l’Est. Ses organisations associées ne cessaient elles aussi de changer d’emplacement, si bien que Lu Yin ne trouvait même plus de cibles à attaquer.

Le déplacement à grande échelle des ressources d’Aegis ne pouvait signifier qu’une chose : l’organisation préparait une attaque éclair bien plus dévastatrice que la précédente tentative d’assassinat de Feng Zi.