Disparition

Ah Ya réfléchit à la question de Lu Yin, puis répondit : « En fait, il existe des moyens d’y parvenir. Il suffirait que vous prononciez une phrase pour que toute la Grande Alliance de l’Est fasse campagne en votre faveur. À mesure que l’Alliance grandira, son influence s’étendra naturellement. Les médias ne peuvent que suivre l’Empire. Sinon, ils seront censurés. »

…

Après avoir discuté un moment avec Ah Ya, Lu Yin la congédia. Le rôle des médias était de diffuser la vérité auprès des masses, mais ce qu’on appelait ainsi était-il vraiment la vérité ? Lu Yin rit. S’il ne pouvait exercer aucune influence sur les régions extérieures, il allait au moins commencer par influencer la Grande Alliance de l’Est.

Il contacta Gavin et lui demanda d’ordonner à toutes les entreprises de médias de la Grande Alliance de l’Est de parler en bien de lui. Cet ordre tout simple suffisait. Peu importait ce que l’univers extérieur pensait de lui pour l’instant : la Grande Alliance de l’Est, elle, devait au moins résonner de voix approbatrices.

La réputation ne se voyait ni ne se touchait, mais son utilité dépassait tout ce qu’on pouvait imaginer.

Depuis la mort de l’Ancien Gu De, cette petite peste de Hai Qiqi avait passé tout son temps à explorer les abords de la Rivière Astrale.

Lu Yin pensa soudain à Wendy et se demanda comment elle se remettait des blessures qu’elle avait subies dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Dès que cette idée lui traversa l’esprit, il se rendit à son manoir pour lui rendre visite. Malheureusement, à son arrivée à la résidence de la Cinquième Princesse, on lui apprit qu’elle n’était pas là. Cette fois, elle ne s’était pas retirée pour cultiver : elle était sortie avec un jeune homme.

« Elle s’est enfuie avec lui ? Septième Frère, ta femme vient de partir avec un autre ! » s’écria le Singe fantôme.

Lu Yin coupa aussitôt le son du singe, puis reproduisit l’image de Ku Wei avec son énergie stellaire. « C’est bien lui qui est sorti avec elle ? »

Le garde répondit sans tarder : « Oui. Cet homme a demandé à voir la princesse, puis elle est partie avec lui. Aucun des deux n’est revenu. »

« Ont-ils dit où ils allaient ? » demanda Lu Yin en fronçant les sourcils.

Le garde secoua la tête.

Lu Yin ordonna à tout l’Empire de surveiller les environs à la recherche de Ku Wei. Si Wendy Yushan était partie avec lui, cela signifiait-il qu’il avait découvert une piste menant à la lignée Yu ?

Cette possibilité le rendait quelque peu inquiet. Si des membres de la lignée Yu réapparaissaient, qui finirait par régner sur l’Empire du Grand Yu ? Si Yushan l’Immortel n’était en réalité pas mort, Lu Yin conserverait-il la moindre autorité en tant que Régent royal ?

Peu après, Ban Jiu contacta Lu Yin pour lui annoncer que 200 androïdes étaient prêts.

Lu Yin se rendit au département technologique, où il vit 200 androïdes immobiles. Chacun possédait des lignes de runes presque équivalentes à celles d’un Croiseur ; il en fut ravi. Il les affecta aussitôt au Premier escadron de l’Empire.

200 androïdes au sommet du royaume des Explorateurs représentaient une force redoutable, capable d’en impressionner plus d’un dès qu’ils seraient déployés.

Même Aegis n’aurait pas pu rassembler autant d’Explorateurs de pointe en si peu de temps.

À présent, le Premier escadron n’était composé que de personnes en qui Lu Yin avait confiance. Kayze, Yue Xianzi, An Shaohua et Ah Fan l’avaient rejoint les premiers, puis Li Zimo et Bei Qing les avaient suivis. Tous les membres du Premier escadron avaient un talent exceptionnel. Avec l’arrivée des 200 androïdes et de Lu Yin lui-même, l’escadron surpassait désormais largement les douze autres. Même si Yushan l’Immortel était toujours en vie, à moins que sa puissance n’ait atteint un niveau auquel Lu Yin ne puisse absolument pas résister, celui-ci était sûr de pouvoir au moins survivre.

Malheureusement, il était possible que la lignée Yu cache elle aussi de vieux monstres. Cette éventualité était particulièrement inquiétante.

Ding !

Un message arriva. Lu Yin s’assombrit dès qu’il le lut. Aegis s’apprêtait à riposter.

Il avait réussi à détruire environ la moitié des bases et des forces d’Aegis dispersées dans toute la Grande Alliance de l’Est. Cette manœuvre avait acculé Aegis : il ne leur restait plus qu’à préparer une confrontation directe.

Le message que Lu Yin venait de recevoir avait été envoyé par Mistchild aux lunettes. Aegis avait annoncé à tout le monde interlope qu’elle recrutait des assassins pour lancer une attaque surprise contre l’Étoile Zenyu. Elle voulait éliminer en une seule fois tous les hauts responsables de l’Empire du Grand Yu.

De nombreuses trames de l’Outerverse restaient isolées, mais Aegis avait malgré tout les moyens de réunir un nombre considérable d’assassins, de mercenaires et d’Éclaireurs comme Lord Egret. Si une attaque contre l’Étoile Zenyu était réellement lancée, les conséquences seraient dévastatrices.

Lu Yin ne doutait pas qu’Aegis puisse s’infiltrer dans la Grande Trame de Frostwave sans se faire repérer.

Ces assassins et mercenaires étaient bien entraînés et expérimentés ; les soldats de l’Empire ne les détecteraient donc pas.

La riposte prévue par Aegis correspondait tout à fait aux attentes de Lu Yin. Pourtant, à cet instant, il ne pensait même pas à Aegis : il songeait à Wei Rong.

Aegis semblait disposer d’une force considérable, mais elle n’était en réalité pas assez puissante pour l’effrayer. Le véritable serpent tapi dans l’ombre, c’était Wei Rong. Comme il s’était tenu en retrait et avait orchestré les événements qui avaient conduit à l’effondrement de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, Lu Yin ne doutait pas qu’il puisse profiter du chaos provoqué par Aegis dans la Grande Alliance de l’Est.

Après réflexion, Lu Yin contacta Felynn. « Présidente Felynn, où en sont les choses dans la Trame de Sourcepeak ? »

À l’écran, Felynn avait l’air embarrassée. « La Trame de Sourcepeak est trop éloignée de la Grande Alliance de l’Est. Plusieurs trames les séparent, et ses habitants ne veulent donc pas rejoindre l’Alliance. »

Lu Yin répondit d’un ton grave : « Augmentez l’offre. Présidente Felynn, j’espère que vous pourrez vous occuper de cette affaire. Je vous garantis que je saurai vous récompenser à l’avenir. J’ai une idée assez précise des déplacements de Deng Pu, et il détient quelques pages de la Vraie compréhension. Si vous parvenez à faire entrer la Trame de Sourcepeak dans la Grande Alliance de l’Est, vous en recevrez une part. »

Les yeux de Felynn s’illuminèrent. « Vous avez découvert où se trouve Deng Pu ? »

Lu Yin hocha la tête en souriant. « Exactement. Mes hommes l’ont repéré dans le Désert Astral, mais il leur a malheureusement échappé. Il ne pourra toutefois pas nous échapper, et nous ne tarderons pas à le capturer. D’ici là, j’espère que vous m’aurez donné une raison de vous récompenser avec la Vraie compréhension. » Lu Yin mit brusquement fin à l’appel.

Il cherchait depuis longtemps des traces de Deng Pu, mais celui-ci s’était révélé impossible à localiser. Cela ne l’empêchait pas de tenter Felynn avec la Vraie compréhension.

Aucun Briseur de Verrou ne pouvait ignorer la Vraie compréhension, véritable trésor suprême pour tous les Briseurs de Verrou.

Sur la Planète Sourcepeak, Felynn avait elle aussi assisté à la scène où le réseau de boîtes-source avait désintégré un Roi Cadavre en un instant. Elle avait parfaitement compris à quel point un tel réseau était terrifiant, et elle convoitait ardemment la Vraie compréhension.

Cependant, Lu Yin ne comptait pas vraiment sur elle pour faire entrer la Trame de Sourcepeak dans la Grande Alliance de l’Est. Il voulait seulement que Wei Rong ait le moins de temps libre possible.

Lu Yin était certain d’agir comme il le fallait. Quels que soient les résultats des efforts de Felynn, ils accapareraient une partie de l’énergie de Wei Rong.

Felynn avait beau disposer d’une porte de sortie en la personne de Wei Xin’er, et même fournir parfois quelques informations à Wei Rong, l’attrait de la Vraie compréhension était trop fort pour qu’elle puisse l’ignorer. Elle se mit à s’occuper sérieusement de la Trame de Sourcepeak, au point que Wei Rong dut finalement s’y rendre en personne pour faire échouer ses efforts.

Lu Yin ignorait combien de temps l’affaire de la Trame de Sourcepeak pourrait accaparer Wei Rong. Il ne comptait pas entièrement là-dessus. Ce sur quoi il comptait vraiment, c’était son dé.

Seul son dé lui donnait l’assurance de pouvoir affronter Aegis.

« Septième Frère, pourquoi ne pas demander à la Salle de l’Honneur de faire pression sur Aegis ? Ils ont osé tenter ouvertement de t’assassiner. Si tu meurs, la Salle de l’Honneur enquêtera et te vengera. Ils s’en prennent à sa réputation », demanda le singe, intrigué.

« La Salle de l’Honneur n’est pas un garde du corps. Si elle enquête sur les causes d’un décès et cherche à le venger, c’est simplement pour préserver sa propre dignité. Elle n’intervient pas dans les conflits entre puissances. Tant qu’Aegis ne me tue pas, elle ne bougera pas, quoi qu’il arrive. Même si Aegis détruisait l’Empire du Grand Yu, la Salle de l’Honneur ne ferait pas un geste. C’est à nous seuls de régler le problème Aegis », répondit Lu Yin d’une voix basse.

S’il avait pu compter sur la Salle de l’Honneur pour s’occuper d’Aegis, Lu Yin ne s’en serait pas privé. Mais dans ces circonstances, elle ne l’aiderait pas : cela aurait enfreint ses propres règles. Les transgresser ainsi aurait eu de terribles conséquences. C’était pourquoi la Salle de l’Honneur ne s’interposait jamais dans les conflits entre les différentes puissances du Domaine humain.

Autrement, une seule phrase de l’Ancien Lohar aurait suffi à fonder la Grande Alliance de l’Est ; Lu Yin n’aurait pas eu à se donner tant de mal.

La Salle de l’Honneur surpassait d’innombrables puissances et défendait sa propre dignité, mais personne ne pouvait prévoir les conséquences d’une intervention de sa part.

Pourtant, Aegis était vraiment folle d’avoir envoyé Feng Zi tuer Lu Yin alors qu’elle savait qu’il possédait onze Points d’Honneur. Était-elle si sûre qu’il ne mourrait pas ? Ou était-elle assez folle pour ne même pas craindre la Salle de l’Honneur ? L’Outerverse était alors coupé de l’Innerverse, et Aegis se montrait bien trop arrogante. Même le Clan de la Nuit et du Jour n’osait pas défier ouvertement la Salle de l’Honneur.

L’expression de Lu Yin changea soudain : une autre possibilité venait de lui traverser l’esprit.

Dès son retour au palais du roi Zishan, Lu Yin se retira pour cultiver. Aegis, la lignée Yu et les ruines de la Secte de la Source du Dao : tous ces problèmes exigeaient qu’il renforce sa puissance. Rien ne l’empêchait de le faire, mais il manquait cruellement de temps. Comme lorsque Karthika l’avait intimidé à la séparation de l’Outerverse et de l’Innerverse, Lu Yin avait de nouveau besoin d’une force capable de sidérer tout le monde.

Il coupa le son du Singe fantôme et sortit quelques objets. Le premier était son armure universelle, capable de résister aux attaques de combattants dont le niveau de puissance avoisinait les 300 000. Même si une partie de la force traversait l’armure et frappait son corps, sa résistance physique lui permettait de l’encaisser.

Il sortit ensuite une bombe financière, la dernière qu’il possédait. Il l’avait déjà améliorée au point qu’elle pouvait menacer un Éclaireur ; associée à la peau de Progéniteur Wushang, elle pouvait tuer des Éclaireurs.

Voilà les atouts de Lu Yin.

Dommage que Granny Chan ait révélé l’existence de cet objet. Beaucoup savaient désormais comment il pouvait tuer des Éclaireurs. Une telle méthode avait peu de chances de réussir contre des adversaires sur leurs gardes, sans même parler du petit morceau de peau de Progéniteur Wushang qui réprimait toujours la momie dans la Zone primordiale. Heureusement, Lu Yin possédait encore le morceau le plus grand. Il lui offrait une certaine protection.

Pour l’instant, les deux seuls objets extérieurs sur lesquels Lu Yin pouvait compter étaient ceux-là. Ah, il avait aussi les poisons de l’Ancien Wu. Les autres objets puissants qu’il avait possédés, comme les Ailes enneadiques, la pique, son arme à feu et la chair de la Foudre du Vide, avaient tous été détruits.

Il était temps d’améliorer une nouvelle série d’objets pour les rendre capables de menacer des Éclaireurs.

Depuis la fondation de la Grande Alliance de l’Est, beaucoup de gens et d’organisations avaient offert des cadeaux à Lu Yin. Ajoutés à ce qu’il avait obtenu en tuant le vieil Ancien Gu De et en détruisant les bases et les alliés d’Aegis, ces présents lui avaient permis de rassembler plusieurs objets de valeur. Une fois améliorés au point de menacer des Éclaireurs, ils pourraient lui être utiles.

Lu Yin leva la main et son dé apparut. Il prit une profonde inspiration et posa son anneau cosmique à côté de lui. Il donna une pichenette au dé, qui tourna lentement avant de s’arrêter sur quatre points : Arrêt du Temps.

Lu Yin récupéra vivement son anneau cosmique tandis que le paysage changeait sous ses yeux. Il était apparu dans l’Espace d’Arrêt du Temps.

Cet endroit le rassurait : tant qu’il y resterait assez longtemps, il finirait forcément par obtenir trois points et tomber sur Amélioration.

Après réflexion, il réinitialisa le dé et lui donna une nouvelle pichenette. Il tourna, puis s’arrêta sur trois points : Amélioration.

Lu Yin était ravi. C’était allé si vite !

Le premier objet qu’il améliora fut le brassard qu’il avait pris à l’Ancien Gu De. C’était un dispositif de puissance qui, d’après l’Ancien Gu De, doublait la force physique de son porteur, tant que celle-ci ne dépassait pas la limite supérieure d’un Chasseur.

Lu Yin l’avait déjà testé et, effectivement, le brassard ne pouvait augmenter sa force qu’au niveau d’un Chasseur de pointe.

Cela lui convenait tout de même. Plein d’espoir, Lu Yin posa le brassard sur l’écran lumineux supérieur. Il se mit à dépenser des quantités folles d’essence stellaire pour l’améliorer encore et encore. À mesure que le brassard gagnait en puissance, ses yeux s’illuminèrent. Il continua jusqu’à ce que l’objet lui donne le vertige, puis le rangea.

Il l’avait amélioré sept fois, pour environ 20 000 unités d’essence stellaire, bien plus qu’il n’en avait dépensé pour améliorer son arme à feu. Il lui avait fallu 27 000 unités pour l’améliorer treize fois. Le brassard lui avait tout de même coûté moins cher que la pique : il avait dépensé 26 000 unités d’essence stellaire pour ne l’améliorer que six fois.

Chaque objet exigeait une quantité différente d’essence stellaire pour être amélioré. La chair de la Foudre du Vide avait elle aussi coûté extrêmement cher, mais Lu Yin n’avait même pas fait le compte. Il n’y pouvait rien. Quel qu’en soit le prix, il devait aller jusqu’au bout ; inutile, donc, de compter.