Chapitre 749
L’obscurité de l’espace pouvait être oppressante. Dans un recoin de la Trame de Vastdearth, trois planètes voisines gravitaient autour d’une étoile gigantesque. De nombreux vaisseaux spatiaux se posaient parfois sur ces planètes ou en décollaient.
On percevait également diverses fluctuations autour des planètes, qui se propageaient dans l’espace alentour.
C’était l’un des terrains d’entraînement secrets d’Aegis dans la Trame de Vastdearth, et aussi le plus grand de la région. Au moins dix mille mercenaires, assassins et gardes du corps en sortaient diplômés chaque année.
Pour eux, cet entraînement cruel était le quotidien. Pour ceux qui le subissaient, les journées semblaient interminables.
Soudain, une alarme stridente retentit, et des dizaines de rayons lumineux fusèrent de loin vers les trois planètes. Un cuirassé attaquait.
Aegis activa les barrières défensives des planètes, puis ses propres vaisseaux spatiaux s’élancèrent dans l’espace pour livrer bataille. Les rayons lumineux les abattirent aussitôt.
Des tirs s’abattirent sur les planètes de toutes parts, ne laissant pas même un instant à la base d’Aegis pour réagir et l’empêchant de communiquer avec qui que ce soit.
Plusieurs silhouettes quittèrent les planètes pour s’élancer dans l’espace et attaquer dans une direction précise. C’étaient tous des Croiseurs chargés de protéger les bases de la compagnie dans cette région.
À un moment indéterminé, une autre silhouette apparut dans l’espace, puis resta immobile, silencieuse.
Quatre Croiseurs jaillirent de la planète et firent face à la silhouette. « C’est l’une des bases d’Aegis. Qui êtes-vous ?
L’inconnu adressa un sourire aux Croiseurs. « Les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est. »
Les défenseurs, stupéfaits, pâlirent et échangèrent des regards. Puis, les dents serrées, ils se préparèrent à attaquer d’un même mouvement. Leur adversaire était un Chasseur, et ils n’avaient absolument aucune chance de l’emporter.
À présent que la Grande Alliance de l’Est et Aegis étaient officiellement en guerre et s’affrontaient depuis quelques jours, tous les membres d’Aegis savaient qu’une rencontre avec les troupes de l’Alliance ne laissait aucune place aux négociations : elle se terminait toujours par un combat à mort.
Ce Chasseur n’appartenait à aucune des grandes puissances des huit grandes Trames. Lu Yin l’avait recruté indépendamment dans l’une des Trames de l’Est. Cultivateur indépendant, il dégaina une longue lame et la fit fendre l’espace face aux quatre Croiseurs. L’un d’eux mourut sur-le-champ, mais les trois autres parvinrent à exécuter leurs techniques de combat.
Malgré tout, l’écart entre un Croiseur et un Chasseur était trop grand. Même entraînés, ces Croiseurs restaient ordinaires, tout juste meilleurs que la moyenne pour dissimuler leur présence. La lame du Chasseur les transforma rapidement en flaques de sang, leurs cadavres flottant dans le vide spatial.
La lame du Chasseur s’envola soudain. Son ombre, d’un blanc éclatant, balaya les alentours, déchira le firmament et força une silhouette dissimulée à se montrer.
« Sa Majesté avait raison. Il y avait bien un assassin caché. » La lame du Chasseur s’éleva. Le cultivateur qui venait d’être démasqué était lui aussi un Croiseur. Impuissant face à une attaque aussi terrifiante, il fut tranché en deux sans autre forme de procès.
Cinq Croiseurs protégeaient cette base, ce qui témoignait de la puissance d’Aegis. À l’époque où Yushan l’Immortel régnait sur l’Empire du Grand Yu, seuls les capitaines des Treize Escadrons impériaux avaient atteint le royaume des Croiseurs ou un rang supérieur, et l’empire comptait moins de vingt Croiseurs en tout. Cette base à elle seule en abritait cinq, et ce n’était que l’un des terrains d’entraînement d’Aegis dans les Trames de l’Est.
Une fois les cinq Croiseurs tués, la base d’Aegis fut rapidement nettoyée à son tour.
Au même moment, les forces alliées lancèrent quatorze autres attaques contre des bases secrètes d’Aegis. Toutes n’étaient pas gardées par cinq Croiseurs, mais chacune en comptait au moins un. Lu Yin dut même envoyer les Treize Escadrons impériaux au combat, ce qui permit de détruire simultanément toutes les bases secrètes.
Les forces alliées ne s’en prirent pas seulement aux terrains d’entraînement secrets : elles éliminèrent aussi des puissances qui avaient établi des formes de coopération avec Aegis.
Elles se dirigèrent ensuite vers la Trame de Northcastle, où elles poursuivirent leur opération de nettoyage.
Cette opération stupéfia toutes les Trames de l’Est. Elles furent surprises par la puissance de la Grande Alliance de l’Est, mais plus encore par la force cachée d’Aegis.
Qui aurait cru qu’une simple compagnie de mercenaires dissimulait un potentiel militaire aussi immense ? À eux tous, les mercenaires visés par l’opération de nettoyage de la Grande Alliance de l’Est auraient suffi à mener une guerre sanglante contre une Trame entière.
La Secte de la Terre Vaste et les autres puissances comprirent alors clairement la force et la menace que représentait Aegis, ce qui les terrifia tout en les fascinant. Elles n’avaient jamais soupçonné qu’une puissance aussi écrasante se cachait à proximité.
Aegis ne put pas réagir à cette opération de nettoyage. Elle aurait pu accepter la destruction de quelques bases et organisations affiliées, mais l’ampleur des dégâts était tout autre : ses bases secrètes et ses alliés avaient eux aussi été anéantis. Certaines bases se trouvaient dans des lieux si bien cachés que même des hauts responsables d’Aegis n’en connaissaient pas forcément l’existence. Comment la Grande Alliance de l’Est avait-elle pu les découvrir ? Une seule réponse était possible : l’Amethyst Exchange.
Même avec son arrogance et son despotisme, Aegis n’osa pas prétendre que ses opérations pouvaient échapper entièrement à l’Amethyst Exchange.
Aegis protesta auprès du marchand de renseignements. Bien que les mercenaires fussent tyranniques, ils n’étaient pas assez téméraires pour aller trop loin avec l’Amethyst Exchange. Toutes deux faisaient partie des quatre grandes corporations et possédaient des fondations tout aussi solides. Aegis ne s’inquiétait pas d’une jeune organisation gouvernementale qui n’avait pas encore assis son pouvoir, comme la Grande Alliance de l’Est, mais elle redoutait une puissance aux méthodes aussi insondables que l’Amethyst Exchange.
Au sommet d’une tour imposante, un grand fracas retentit dans un bureau luxueux : un jeune homme, furieux, venait de fracasser une table. « Qu’est-ce qu’elle a dans la tête ? Déclarer la guerre à Aegis ? Cette salope idiote !
Le jeune homme s’appelait Zi Fang. Il était le premier héritier de l’Amethyst Exchange et son futur président.
Jusque-là, les affaires de l’Amethyst Exchange avaient suivi leur cours normal, car les conflits extérieurs ne la concernaient pas. Mais un appel avait bouleversé la tranquillité de Zi Fang. Des membres du conseil d’administration l’avaient également contacté pour lui ordonner de découvrir qui avait révélé à la Grande Alliance de l’Est l’emplacement des bases secrètes d’Aegis.
Inutile d’enquêter : la seule à avoir pu faire une chose pareille était cette salope de Zi Xianxian, puisqu’elle était la seule à être en poste dans la Grande Alliance de l’Est.
Il y réfléchit, puis contacta aussitôt Zi Xianxian.
Après une longue attente, l’image de Zi Xianxian apparut enfin sur son écran. Elle avait l’air toute endormie, comme si elle venait de se réveiller d’une sieste. Elle mâchonnait encore un morceau de fruit, l’air parfaitement détendue et satisfaite.
Zi Fang entra dans une colère noire dès qu’il la vit. « Tu as vendu à Lu Yin l’emplacement des bases d’Aegis ?
Zi Xianxian cligna des yeux et avala son fruit. « Frérot, depuis quand es-tu devenu président ? Félicitations !
Zi Fang bouillait de rage. « Zi Xianxian, ne joue pas avec ma patience ! Tu sais à quel point c’est grave. Aegis ne nous a jamais été hostile, et partager ces informations va nuire à une relation que nous avons bâtie au fil d’innombrables années. Cela va entraîner des pertes considérables pour l’Exchange.
Zi Xianxian s’amusa à jouer avec ses cheveux. « Tu veux dire que notre Amethyst Exchange a peur d’Aegis ?
« Ce n’est pas une question de les craindre. Nous n’avons tout simplement aucune raison de provoquer Aegis ! Ce sont des fous. Si tu veux vivre longtemps et tranquillement, ne les attire pas dans ton sillage », répondit Zi Fang, dont le ton s’apaisa un peu.
Zi Xianxian réfléchit à ses paroles. « C’est vrai, se faire surveiller par une bande de fous, ce n’est pas l’idéal. D’accord, la prochaine fois que Lu Yin viendra, je ne lui vendrai plus aucun renseignement.
Zi Fang se détendit, et son expression s’adoucit. « Bien. N’oublie pas à quel point c’est grave. Il ne faut provoquer aucune des quatre grandes corporations sans y avoir mûrement réfléchi : les pertes que nous subirions seraient considérables.
« Et dans cette situation, alors ? » demanda Zi Xianxian, intriguée.
Zi Fang répondit : « Je m’en occuperai. À l’avenir, ne traite plus avec Lu Yin. Cet homme s’attire toujours des ennuis. Tu le sais déjà.
Il mit rapidement fin à l’appel.
Zi Xianxian regarda l’écran s’éteindre, puis sourit, ravie. « Mon cher frère, je t’ai dit que je ne vendrais aucun renseignement à Lu Yin, mais je n’ai jamais dit que je ne les lui donnerais pas. Tes ennuis ne font que commencer. Alors, amusons-nous bien. Hmph, tu n’avais qu’à ne pas me gronder !
Zi Fang ne comprenait rien aux femmes. Parfois, leurs actes n’avaient aucune logique : elles voulaient simplement s’amuser.
***
Lu Yin ne se permit pas de se relâcher, même après avoir éliminé une grande partie des forces d’Aegis dans les Trames de l’Est. Au contraire, il ordonna à la Grande Alliance de l’Est de rester en état d’alerte maximale, certain qu’Aegis riposterait.
Son passage à l’Amethyst Exchange lui avait laissé une impression assez forte de sœur Ya, notamment à cause d’une phrase qu’elle avait prononcée : « Le rôle des médias est de révéler la vérité au public. »
Lu Yin estima qu’il devait donner à l’Outerverse une véritable occasion d’en apprendre davantage sur lui.
Cai Jianqiang, Felynn, Wei Rong et bien d’autres avaient eu une piètre opinion de Lu Yin avant de le rencontrer en personne. Ils s’étaient forgé cette impression à partir des informations disponibles en ligne ou de rumeurs. Cela le mettait très mal à l’aise et lui avait aussi fait comprendre une chose essentielle : il avait trop longtemps négligé la propagande médiatique à son sujet.
De nombreux médias présentaient Lu Yin sous un mauvais jour. Il l’avait constaté en faisant une recherche sur le réseau. Les médias des Trames de l’Est étaient un peu plus modérés, car aucun n’osait l’offenser. Mais plus ils se trouvaient à l’ouest, plus leurs opinions à son sujet étaient mauvaises. Ils le dépeignaient comme un intrigant aux ambitions démesurées, prêt à recourir aux méthodes les plus impitoyables et à sacrifier des vies sans hésiter. À mesure qu’il lisait les informations publiques à son sujet, les sourcils de Lu Yin tressaillaient.
Était-il vraiment ce genre d’homme ? Certainement pas ! Ces gens le diffamaient. Être intelligent, était-ce la même chose qu’être un intrigant ? Refuser que d’autres contrôlent son destin, était-ce avoir des ambitions démesurées ? Et ces méthodes impitoyables, n’étaient-elles que le fait de tuer ses ennemis ? L’univers obéissait à la loi de la jungle, et les forts régnaient au sommet. S’il se montrait clément envers ses ennemis, on finirait tôt ou tard par lui marcher dessus.
La plus grande valeur des médias, c’était la publicité. Autrement dit, ils permettaient de bâtir une réputation. Lu Yin ne laisserait certainement pas les autres continuer à le diffamer, car cela nuirait à sa capacité future à recruter des talents, ainsi qu’à son propre développement.
Après réflexion, il envoya quelqu’un chercher sœur Ya, qui travaillait pour le journal du matin de l’empire.
Sœur Ya s’appelait en réalité Ah Ya. Habituée à interviewer des personnalités importantes, elle n’aurait pourtant jamais imaginé recevoir une invitation au Palais du roi Zishan. Le visage de Lu Yin lui vint à l’esprit. Elle rassembla rapidement ses affaires, puis suivit l’escorte de soldats jusqu’au Palais du roi Zishan.
« Mademoiselle Ah Ya, je vous en prie, asseyez-vous. » Lu Yin sourit.
Elle était très nerveuse, car cette fois, elle ne le rencontrait pas à l’Amethyst Exchange. L’homme qui se tenait devant elle s’adressait à elle en tant que Régent royal de l’Empire du Grand Yu, et cela lui coupait presque le souffle.
Lu Yin sourit et demanda à Zhao Ran de lui servir un verre de jus de fruits, car certaines filles n’aimaient pas le thé.
« Mademoiselle Ah Ya, je vous ai fait venir pour vous poser quelques questions. »
Elle acquiesça avec respect. « Je vous écoute, Votre Altesse.
« Avez-vous vu ce que les médias disent de moi ?
Elle réfléchit, puis acquiesça. « Certains articles ont été publiés dans le but de salir Votre Altesse. Inutile d’y prêter attention.
Il la regarda. « Même si je n’y prêtais pas attention auparavant, je ne peux plus continuer ainsi. Voyez-vous un moyen d’améliorer mon image auprès du public ? Je ne parle pas seulement des Trames de l’Est, mais de l’ensemble de l’Outerverse.
Ah Ya estima que la tâche serait difficile. « Votre Altesse, le journal du matin de l’empire n’a qu’une influence limitée dans la Grande Trame de Frostwave. Il ne peut même pas rayonner dans toute la Grande Alliance de l’Est, encore moins dans l’ensemble de l’Outerverse.
« Si la Grande Alliance de l’Est soutenait pleinement un média, pourrait-il étendre son influence à tout l’Outerverse ?
Elle secoua la tête. « Ce serait très difficile. Les grands groupes de presse sont soutenus par les gouvernements locaux en échange de la promotion de leurs intérêts. Si un média extérieur veut s’implanter, il doit se ranger à la position des puissances locales. Sinon, il ne survivra pas.
« Alors, il est peu réaliste que je puisse changer mon image ? » demanda Lu Yin.