Chapitre 746
Lu Yin baissa son communicateur et retourna au palais du roi Zishan. Il convoqua ensuite Dard Fantôme pour lui demander où se trouvaient toutes les bases d’Aegis.
Dard Fantôme put lui en indiquer quelques-unes, mais il ne s’agissait que des bases connues de la Planète Mafieuse. Or, Aegis n’était pas seulement une organisation d’assassins : c’était aussi une société de mercenaires qui acceptait des missions de protection et d’autres contrats du même genre. Les seules Trames de l’Est comptaient plus d’un millier de détachements de mercenaires d’Aegis, sans même parler de ses contacts clandestins et des contrats d’assassinat.
Lu Yin ne chercha pas à dissimuler la tentative d’assassinat d’Aegis. Il l’annonça au grand jour et déclara que la Grande Alliance de l’Est allait purger son territoire de l’organisation. Qu’il s’agisse de détachements de mercenaires ou de contacts clandestins chargés de contrats d’assassinat, tout ce qui avait un lien, même ténu, avec le conglomérat devait être éliminé.
C’était la plus vaste opération jamais entreprise par la Grande Alliance de l’Est depuis sa création, et toute l’alliance fut mobilisée.
En quelques jours à peine, toutes les organisations connues pour être liées à Aegis furent purgées des Trames de l’Est, et leurs membres furent arrêtés. Les assassins d’Aegis furent capturés ou tués, ce qui infligea de lourdes pertes à la société dans les territoires de la Grande Alliance de l’Est.
La plus grande perte que subit le conglomérat fut celle de ses centres d’entraînement.
Aegis en possédait de nombreux dans tout l’Outerverse, spécialement conçus pour former des mercenaires, des assassins, des gardes du corps et d’autres spécialistes. Chaque centre exigeait des sommes exorbitantes et beaucoup de temps pour être construit ; en perdre un seul constituait déjà un coup dur pour Aegis. Or, cette fois, la Grande Alliance de l’Est détruisit une douzaine de ces centres en quelques jours, tandis que ses alliés s’employaient à démanteler les forces visibles d’Aegis.
De plus, la destruction de ses centres d’entraînement révéla aux habitants des Trames de l’Est les activités secrètes d’Aegis et leur apprit que la société ne se contentait pas de fournir des mercenaires et des gardes du corps : c’était en réalité une organisation d’assassins.
La Secte de la Terre Vaste, le Palais de la Terre Éternelle, la Tribu aux Six Doigts et d’autres puissances contactèrent toutes Lu Yin pour lui demander ce qui avait provoqué cette offensive.
Lu Yin ne leur cacha rien et leur exposa franchement ce qui s’était passé entre Aegis et lui, mais il dissimula la véritable ampleur des forces de la société. Il ne voulait pas que certains quittent l’alliance par peur, car la Grande Alliance de l’Est n’avait pas encore véritablement fait corps.
Aux yeux de beaucoup, Aegis était l’un des conglomérats les plus riches de l’Outerverse, mais ils ne s’étaient jamais demandé quelle pouvait être la puissance réelle d’une telle organisation.
Lu Yin pensait que si la véritable puissance d’Aegis était révélée, la Gorge de Greenpeak, la Secte de la Terre Vaste et les autres factions pourraient renoncer à participer à l’opération. Et il ne pouvait absolument pas risquer d’affronter seul un tel monstre.
Bien sûr, même s’il ne disait rien, Aegis ne resterait pas les bras croisés. Pour l’empêcher de menacer les grandes puissances de la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin lui attribua de nombreux assassinats passés, qu’elle en soit responsable ou non. Même ceux de la Planète Mafieuse furent mis sur le compte d’Aegis, ce qui déclencha une vague de condamnations.
Par le passé, de nombreuses puissances et grandes familles avaient vu certains de leurs membres assassinés, et les meurtriers venaient enfin d’être démasqués. Certes, le véritable coupable était celui qui avait engagé l’assassin, mais Aegis avait tout de même été le bras armé.
Soudain, les appels à purger Aegis du territoire de la Grande Alliance de l’Est se firent plus pressants, et d’innombrables voix réclamèrent l’éradication de la société.
Lu Yin n’était généralement pas du genre à agir beaucoup, mais dès qu’il décidait d’accomplir quelque chose, il allait jusqu’au bout, sans traîner. Au vu de l’attitude d’Aegis lors de leur appel, il était évident qu’une coexistence pacifique entre eux était impossible. Il irait donc jusqu’au bout de son offensive. En prime, il faisait d’Aegis le premier véritable test de la Grande Alliance de l’Est.
Bip, bip, bip !
Lu Yin activa son communicateur, et l’écran s’alluma devant lui. Madame Nalan apparut, le visage grave. « Votre Altesse, êtes-vous vraiment en train de déclarer la guerre à Aegis ? »
— Ce n’est pas moi qui veux la guerre, mais ce sont eux qui m’ont cherché les premiers, se défendit Lu Yin.
Elle esquissa un sourire amer. « Votre Altesse, si possible, évitez de devenir l’ennemi juré d’Aegis. Cette société n’est pas comme les puissances de l’Innerverse ; ses racines dans l’Outerverse sont très profondes, au point que j’ignore moi-même quelles puissances la soutiennent dans l’ombre. Au fil des ans, elle a formé d’innombrables mercenaires et assassins, et noué des partenariats avec une foule de puissances. Il n’est pas très prudent de lui livrer une guerre totale. »
Lu Yin répondit : « Je le sais, mais vous savez qu’ils ont tenté de m’assassiner. Si je ne réagis pas à une agression aussi flagrante, à quoi bon avoir fondé la Grande Alliance de l’Est ? Comment pourrais-je poursuivre ma route ? Si Aegis est prête à tenter de me tuer pour une offense mineure, comment traitera-t-elle les autres ? Elle se sert de moi pour asseoir sa domination sur l’Outerverse. »
Elle reprit : « Votre Altesse a-t-elle envisagé que cela puisse faire partie des manigances de Wei Rong ? Qu’il cherche peut-être à vous pousser à vous faire un ennemi d’Aegis ? »
Lu Yin répondit d’un ton posé : « Wei Rong est effectivement intelligent, et il n’est pas impossible que tout cela soit de son fait. Mais ma situation actuelle est claire. Et même si nous savons que c’est lui qui a déclenché les hostilités, qu’est-ce que ça change ? Aegis et moi ne pouvons pas coexister. Soit elle se retire complètement des territoires que je contrôle, soit elle se débarrasse de moi. Il n’y a pas d’autre issue. »
Elle soupira. « Votre Altesse, ce qui rend Aegis terrifiante, ce ne sont pas seulement ses assassins et ses Éclaireurs, mais aussi son emprise sur les esprits. Elle sait semer la panique dans la population, et c’est précisément là que ses mercenaires excellent. Elle ne s’en prendra pas forcément à vous directement ; elle pourrait viser toute la Grande Alliance de l’Est. »
Lu Yin haussa un sourcil. « Vous avez une suggestion ? »
Elle répondit gravement : « Si Votre Altesse souhaite vraiment livrer une guerre totale à Aegis, vous ne pouvez pas vous lancer à l’aveuglette. Vous devez savoir précisément quelles forces elle a dissimulées au sein de la Grande Alliance de l’Est, et trouver un moyen de découvrir où se trouve son quartier général. Il vous faudra connaître l’étendue de sa puissance et ses partenaires, mais je ne suis pas en mesure de vous aider sur ces points. »
Lu Yin comprit aussitôt. « L’Amethyst Exchange ? »
La belle Madame Nalan lui adressa un doux sourire. « Je ne sais pas de quoi vous parlez, Votre Altesse. Je vous ai simplement donné un conseil amical en tant que représentante de l’une des quatre grandes sociétés de l’Outerverse. Puisque vous ne souhaitez pas en tenir compte, je ne peux que vous souhaiter de réussir rapidement. »
Sur ces mots, elle coupa la communication.
Lu Yin ouvrit le réseau pour chercher des renseignements sur l’Amethyst Exchange. Un nom lui vint soudain à l’esprit : Zi Xianxian. Cette jeune fille lui avait offert cinq pour cent des bénéfices annuels de l’Amethyst Exchange sur l’Étoile Zenyu, alors qu’il n’avait jamais eu affaire à la société. Celle-ci était une autre des quatre grandes sociétés de l’Outerverse, et un cadeau aussi extravagant avait forcément marqué sa mémoire. Il était peut-être temps de rendre visite à Zi Xianxian.
Son communicateur sonna de nouveau. Lu Yin répondit et vit Huan Sha apparaître à l’écran, l’air grave, les yeux pleins d’inquiétude et de ressentiment. « Votre Altesse, nous avons un problème. Des dizaines de planètes de l’Empire sont attaquées, et les premières estimations font état de dizaines de millions de victimes. Trois bases militaires ont été entièrement détruites et une douzaine de ministres sont morts dans des circonstances mystérieuses. Plus d’un millier d’entreprises ont fait faillite, et des manifestations ont éclaté dans diverses filaments de l’Empire. Les manifestants dénoncent la création de la Grande Alliance de l’Est et vous accusent de vouloir faire entrer des étrangers dans l’Empire. »
Le regard de Lu Yin s’assombrit : Aegis avait encore frappé, et une fois de plus avec une cruauté implacable.
Après le rapport de Huan Sha, En Ya lui en fit parvenir un autre. Plusieurs alliés de la Grande Alliance de l’Est avaient eux aussi subi des pertes. Plus d’une centaine de disciples de la Secte de la Terre Vaste, partis s’entraîner, avaient péri. La Tribu aux Six Doigts, la Fédération des Trois Bannières, la Gorge de Greenpeak et d’autres avaient également été frappées par des assassinats. Quant à Mu Nichang, maîtresse du Palais de la Terre Éternelle, elle avait elle-même été attaquée et légèrement blessée. Les rapports de pertes continuaient d’affluer.
Lu Yin avait sous-estimé les capacités d’Aegis : la société avait riposté contre toute la Grande Alliance de l’Est, preuve que son influence s’étendait à l’ensemble des Trames de l’Est.
« Votre Altesse, des gens ont commencé à répandre des rumeurs calomnieuses contre la Grande Alliance de l’Est dans la Trame de Northcastle, la Trame d’Eastly et d’autres régions. Plusieurs organisations de ces Trames ont désormais juré de ne jamais rejoindre la Grande Alliance de l’Est », rapporta le seigneur Garope.
« Votre Altesse, un groupe inconnu a détruit les vaisseaux de transport de l’Empire. Non seulement ils ont anéanti les ressources qu’ils transportaient, mais ils ont aussi tué tous les passagers à bord. Ils n’ont fait preuve d’aucune pitié », rapporta Gavin.
…
Les mauvaises nouvelles s’accumulaient, révélant au grand jour l’immense influence d’Aegis. La société n’aurait pas pu accomplir tout cela seule, mais, après avoir existé dans l’Outerverse pendant d’innombrables années, elle avait noué des relations avec quantité d’organisations. Elle n’avait donc pas besoin d’intervenir directement : beaucoup d’autres se réjouissaient d’agir en son nom.
La seule Planète Mafieuse avait déjà pu recueillir bien des secrets sur un grand nombre de forces des Trames de l’Est ; inutile de préciser qu’Aegis, le plus grand groupe d’assassins, en savait encore davantage.
Déclarer la guerre à Aegis revenait à donner un coup de pied dans une ruche, et d’innombrables personnes comprenaient à présent à quel point cette société était redoutable.
La Grande Alliance de l’Est était une puissance légitime et affichée au grand jour, tandis qu’Aegis se tapissait dans les ténèbres. L’alliance partirait donc toujours avec un certain désavantage, quelle que soit la manière dont la guerre serait menée.
Meng Tianlong avait depuis longtemps contacté En Ya pour qu’elle demande à Lu Yin de trouver rapidement une solution. Il avait l’impression d’être pris dans l’engrenage. La Secte de la Terre Vaste n’avait jamais eu affaire à Aegis, mais elle était désormais prise pour cible sans raison valable. Ce qui l’inquiétait surtout, c’était qu’Aegis ne semblait pas du genre à céder sous la pression. Au contraire, elle ne ferait qu’aggraver la situation.
Meng Tianlong ne fut pas le seul à prendre contact : Mu Nichang, Feng Shu, Bach Shamus et les autres dirigeants firent de même. Ils appelaient fréquemment En Ya, espérant que Lu Yin réglerait rapidement le conflit avec Aegis.
Lu Yin mit fin à son appel avec En Ya. Les inconvénients de cette alliance se révélaient à présent. Elle avait été créée trop vite, et ses membres n’étaient pas encore unis. En fait, ils se méfiaient même les uns des autres. Au premier problème, une alliance pareille risquait de se disloquer. Chacun ne pensait qu’à sa propre organisation, sans se soucier de l’alliance dans son ensemble.
C’était bien le premier test, et il visait même chacun des membres de la Grande Alliance de l’Est. Si elle le surmontait, l’alliance deviendrait inébranlable et rallierait peu à peu les autres Trames de l’Est.
Mais si elle échouait, la Grande Alliance de l’Est cesserait d’exister et Lu Yin deviendrait la risée de tout l’Outerverse. Il ne laisserait jamais une telle chose se produire. Tout en quittant le palais du roi Zishan, il réfléchissait à la situation.
L’Étoile Zenyu était la capitale de l’Empire du Grand Yu et, à ce titre, elle était particulièrement animée. Presque tous les grands conglomérats possédaient une succursale sur la planète, surtout depuis que l’Empire du Grand Yu avait unifié la Grande Trame de Frostwave et encore accru son prestige. Même les Entreprises Shamrock, une grande société présente dans l’Innerverse comme dans l’Outerverse, y avaient ouvert une succursale.
L’Amethyst Exchange y avait également installé un centre commercial, assez vaste pour occuper tout un pâté de maisons dans la rue la plus fréquentée de l’Étoile Zenyu. Cette rue abritait aussi les bureaux des Entreprises Shamrock, de la Banque Mavis et de diverses sociétés de transport spatial ; elle constituait le centre financier de tout l’Empire du Grand Yu. Toute entreprise capable de s’offrir un local dans cette rue devait être en mesure d’influencer au moins une galaxie, voire une filamente entière.
Le centre commercial de l’Amethyst Exchange vendait toutes sortes d’articles. Les visiteurs s’y pressaient chaque jour, et beaucoup venaient simplement flâner devant les vitrines.
Lu Yin suivit la foule dans le centre commercial de l’Amethyst Exchange et regarda autour de lui, assez surpris par ce qu’il découvrit. On y trouvait vraiment de tout. Les divers magasins vendaient des produits répondant à tous les besoins de la vie humaine, et de puissants cultivateurs montaient la garde à proximité. Des marchandises s’étendaient à perte de vue, et presque toutes les marques reconnues dans l’univers étaient représentées dans ce centre commercial. Voilà ce qu’était l’Amethyst Exchange.