Vengeance

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent lorsqu’il consulta l’inventaire que Yan Yan lui avait envoyé. Il ne s’était pas attendu à ce que le trésor de la Dynastie de la Grande Épée lui réserve une si agréable surprise.

La plupart des trésors renfermaient des objets précieux difficiles à échanger, mais celui de la Dynastie de la Grande Épée était d’une simplicité déconcertante : il ne contenait que des cristaux stellaires, de l’essence stellaire et quelques économies en monnaie universelle.

Le trésor de la Dynastie de la Grande Épée se composait de trois milliards de cristaux stellaires et de douze mille unités d’essence stellaire, pour une valeur totale supérieure à quarante mille unités d’essence stellaire. C’était une somme considérable, qui aurait même pu attirer l’attention d’Éclaireurs.

Lu Yin eut l’impression d’avoir trouvé de l’or.

Il ordonna à Yan Yan de transporter toute l’essence stellaire au Palais du roi Zishan, tandis que les trois milliards de cristaux stellaires seraient envoyés au trésor de l’Empire du Grand Yu. Il avait dépêché le Septième Escadron cette fois-ci ; il ne pouvait donc pas garder tout le butin pour lui.

Il n’en augmenta pas moins discrètement la dette de l’empire envers lui, la faisant passer à 80 000 unités d’essence stellaire. Il considérait ces cristaux stellaires comme un prêt à l’empire.

Le trésor n’était qu’un bonus inattendu : ce que Lu Yin voulait vraiment, c’était l’influence de la Dynastie de la Grande Épée sur la Trame de Northcastle.

La Trame de Northcastle avait frôlé l’effondrement lors des batailles sur la Planète Pyrolyte, et la Dynastie de la Grande Épée y avait été la puissance dominante pendant de longues années. Ainsi, dès qu’elle rejoindrait la Grande Alliance de l’Est, on pourrait considérer que toute la Trame de Northcastle lui appartenait également.

Mais à la pensée d’Aegis, le visage de Lu Yin s’assombrit. D’après ce que Ding Xing venait de lui apprendre, les mercenaires avaient bel et bien prévu de s’emparer de la Dynastie de la Grande Épée ; leur objectif dépassait de loin la simple reprise du contrat d’embauche de Lu Yin.

Aegis semblait avoir de bien plus grandes ambitions : l’organisation voulait imiter les puissances de l’Innerverse et se constituer ses propres réserves de pyrolyte. C’était chercher la mort. Si c’était possible, Lu Yin aurait depuis longtemps pris des mesures pour rassembler du pyrolyte. Mais l’ancien Lohar lui avait dit un jour que le pyrolyte était une ressource stratégique et que quiconque tenterait de s’en emparer mourrait. Lu Yin n’osait pas franchir cette limite.

Maintenant que l’Innerverse et l’Outerverse étaient séparés, Aegis avait pris de l’assurance. L’organisation avait aussi ses propres Éclaireurs, ce qui expliquait pourquoi ses mercenaires osaient agir sans retenue.

Une puissance déjà autoritaire avait laissé son ego enfler, ce qui était inquiétant : elle n’avait plus peur de rien.

Lu Yin préparait déjà la guerre contre Aegis ; il n’abandonnerait pas son projet d’intégrer la Trame de Northcastle à la Grande Alliance de l’Est.

Pourtant, même s’il s’était préparé à la guerre, il n’avait pas imaginé qu’Aegis passerait à l’action aussi vite.

Deux jours seulement s’écoulèrent. Lu Yin procédait alors à un déverrouillage sur une planète désolée proche de l’Étoile Zenyu. Celle-ci était densément peuplée, et la boîte-source qu’il s’employait à ouvrir était de niveau intermédiaire perceptif. Craignant que le danger invisible qu’elle renfermait ne s’échappe et ne cause des morts sur l’Étoile Zenyu, il avait décidé de mener son opération dans un lieu plus isolé.

Les troupes de l’empire avaient évacué la population de cette planète. Lu Yin avait décidé d’en faire son refuge personnel pour ses futurs déverrouillages et séances de cultivation. Ainsi, en cas d’accident, personne d’autre ne risquerait d’être impliqué.

Les puissants explorateurs spatiaux s’entraînaient souvent dans des lieux dépourvus de présence humaine. En cas d’accident pendant leur cultivation, les dégâts pouvaient s’étendre sur une zone dévastatrice.

Autrefois, Lu Yin avait pratiqué la Griffe de la Bête céleste, et Wendy Yushan l’avait averti des dangers que de telles séances d’entraînement pouvaient représenter pour les gens ordinaires et les cultivateurs moins puissants. C’était ce qui l’avait poussé à quitter l’Étoile Zenyu pour effectuer ce déverrouillage.

La boîte-source sur laquelle il travaillait venait de la Société des Briseurs de Verrou. Lorsque Felynn avait transféré le siège de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse sur la Planète Hydrotink, ils avaient également emporté tout ce qui restait sur la Planète Sourcepeak. Les trésors de la Salle de la Clairvoyance avaient été pillés lors de l’attaque, mais heureusement, nombre de leurs boîtes-sources avaient été entreposées ailleurs.

Lu Yin ignorait exactement combien de boîtes-sources possédait la Société des Briseurs de Verrou, mais chaque fois qu’il voulait en déverrouiller une, il envoyait des gens sur la Planète Hydrotink pour en acheter.

Une boîte-source à une étoile de niveau intermédiaire perceptif coûtait au minimum 500 unités d’essence stellaire, mais Lu Yin n’avait dépensé que 300 unités pour celle-ci : le prix était raisonnable.

Il fallait beaucoup de temps pour déverrouiller une boîte-source de niveau intermédiaire perceptif. Lu Yin l’avait déjà fait, mais celle-ci était un peu plus difficile, car elle n’était pas inoffensive. De plus, elle dégageait sans cesse une puanteur suffocante.

Lu Yin resta sans voix devant la façon particulière dont le danger invisible de cette boîte-source se manifestait. Il avait l’impression que Felynn avait choisi exprès de la lui vendre. Elle ne renfermait aucun danger particulier, mais empestait si terriblement que son odeur en devenait insupportable. Même sans la respirer, on la sentait vous pénétrer le cerveau, et il était impossible d’y échapper.

À cause de cette odeur, aucun Briseur de Verrou n’aurait accepté de toucher cette boîte-source, même si elle ne présentait aucun danger. Felynn avait donc profité de l’occasion pour s’en débarrasser.

Lu Yin se demandait avec curiosité ce que cette boîte-source pouvait bien contenir.

La puanteur avait même une forme et un éclat visibles, preuve de son intensité. Lu Yin en était complètement enveloppé tandis qu’il s’approchait de la boîte-source, et devait constamment lutter contre l’envie de vomir. Il était certain que Felynn l’avait choisie exprès pour le dégoûter.

Alors qu’il commençait le déverrouillage, Lu Yin sentit soudain, sans raison apparente, son cœur s’emballer, comme si quelqu’un ou quelque chose le surveillait. Il déploya son domaine, non pour examiner la boîte-source, mais pour inspecter les alentours. Il se fiait à son intuition, même s’il ne voyait aucune ligne de runes à proximité.

L’instant d’après, une lueur blafarde fila dans les airs et Lu Yin vit plusieurs lames fondre sur lui. Un assassin.

Sans hésiter, Lu Yin interrompit son déverrouillage et s’éloigna de la boîte-source tandis que les lames s’abattaient devant lui. C’était un assassin du royaume des Chasseurs. Le regard de Lu Yin vacilla tandis qu’il reculait pas à pas. Son assaillant était extrêmement rapide : des lames surgissaient de toutes les directions et déchiraient le vide en fonçant sur Lu Yin. Les couteaux fendaient la terre et le ciel, et des déchirures spatiales noires se propageaient de toutes parts.

C’était une attaque éclair qui ne laissait pas à Lu Yin le moindre instant pour reprendre son souffle. Une lame poursuivait sans relâche sa main droite, l’empêchant de sortir quoi que ce soit de son anneau cosmique.

Les objets extérieurs ne rendaient pas invincible : si l’on ne pouvait pas les utiliser, autant ne pas les avoir.

Lu Yin comprit à cet instant. Il possédait une armure universelle, mais il lui était presque impossible de l’enfiler, puisqu’il n’avait trouvé aucune ouverture depuis le début du combat. Cet assassin était un vétéran aguerri.

Mais Lu Yin n’avait jamais eu l’intention de sortir son armure universelle. S’il avait vraiment voulu la prendre, cet homme n’aurait pas pu l’en empêcher. Alors, pourquoi ne l’avait-il pas fait ?

Il avança légèrement et déplaça son corps grâce au Pas Secret. Puis il leva la main et frappa dans une direction où il n’y avait apparemment rien. Une attaque de force spirituelle balaya les alentours, et Lu Yin entendit un grognement sourd. Non loin de là, quelqu’un apparut soudain. Contre toute attente, cette personne était restée allongée au sol depuis le début. Les lames qui volaient dans les airs devaient être contrôlées par quelqu’un, mais elles étaient apparues sans cause visible. Elles ne pouvaient donc être que le don inné d’un assassin dissimulé dans les parages.

Lu Yin ignorait comment lancer une attaque de force spirituelle de façon précise, mais le Poing de la Nuit et du Jour lui permettait de libérer sa force spirituelle brute, capable de rivaliser avec celle des Dix Arbitres. L’assassin caché ne put résister à une telle force spirituelle et, pris au dépourvu, fut contraint de se dévoiler.

Lu Yin tendit un doigt et frappa. L’assassin en eut la tête qui tournait ; il ne comprenait pas comment Lu Yin pouvait déclencher une attaque de force spirituelle aussi terrifiante. Mais en tant qu’assassin et Chasseur, il avait une volonté de fer. Il parvint à endurer la pression et ne s’évanouit pas.

Bang ! Lu Yin frappa le corps de l’assassin du bout du doigt, mais le choc évoqua plutôt celui d’une arme. Il avait l’impression de n’avoir touché ni un corps humain, ni autre chose qu’une arme glaciale.

Dans un sifflement, l’assassin s’enfuit, et toute son intention meurtrière se retira comme la marée. Il recula de mille miles, une réaction typique chez un assassin.

Lu Yin ne le laisserait pourtant pas s’en tirer aussi facilement. Il rabattit la Griffe de la Bête céleste dans la direction où le tueur s’était enfui. Une bête antique hurla à travers les âges tandis qu’une griffe s’abattait et couvrait une zone de cent miles, faisant trembler la planète. L’attaque était si terrifiante que la planète elle-même commença à se fissurer ; de la lave jaillit jusqu’au ciel, brûlante au point de mettre le vide à feu et à sang.

Mais l’assassin avait déjà disparu. Même avec une attaque de zone, Lu Yin ne parvint pas à retrouver sa trace.

Le visage de Lu Yin s’assombrit. Où étaient les lignes de runes ? Cet homme était un Chasseur, il devait en avoir. Pourquoi n’en voyait-il aucune ? Cet assassin était déjà difficile à repérer, mais les lignes de runes permettaient depuis longtemps à Lu Yin de prévoir bien des choses. Si quelqu’un pouvait les dissimuler complètement, Lu Yin se retrouverait dans une situation extrêmement désavantageuse : il en était devenu très dépendant.

L’univers était rempli de mystères, et il y avait toujours quelque chose qui dépassait l’entendement. Lu Yin n’aurait toutefois jamais cru qu’une telle situation se présenterait si tôt.

Pourtant, les ruines de la Secte de la Source du Dao étaient elles aussi dépourvues de lignes de runes. Ces deux événements pouvaient-ils être liés ?

Lu Yin contacta aussitôt Dard Fantôme et décrivit l’attaque à l’assassin. Sur son écran, Dard Fantôme répondit calmement : « C’était Feng Zi, classé neuvième parmi les assassins de l’Outerverse. C’est sûrement lui qui vient d’essayer de vous tuer. »

« D’où vient-il ? » demanda Lu Yin.

Dard Fantôme répondit : « Je l’ignore, mais d’après certaines rumeurs, il serait lié à Aegis. Six des dix meilleurs assassins de l’Outerverse viennent d’Aegis, et cet homme doit être l’un d’eux. »

Lu Yin s’en était déjà douté. Aegis était le seul groupe qui voulait désespérément le voir mort et qui avait les moyens d’envoyer un assassin pareil.

Il n’aurait pas cru qu’Aegis chercherait à se venger si vite. Ce n’était pas un simple avertissement, mais une déclaration de guerre. Cette fois, Aegis avait frappé avec une brutalité inouïe. L’organisation n’avait même pas essayé de négocier : elle avait directement envoyé un assassin. Cela faisait longtemps que Lu Yin n’avait pas rencontré une telle férocité. En fait, il n’avait plus rien ressenti de tel depuis qu’il avait tué plusieurs Éclaireurs. Depuis son retour de la Trame du Sang de Fer, à part les habitants des ruines de la Secte de la Source du Dao capables de lui rendre la vie misérable, il avait pratiquement atteint le sommet de cette partie de l’univers.

Le comportement d’Aegis lui rappela la façon dont le Clan de la Nuit et du Jour l’avait traité autrefois. C’était du mépris pur et simple, une attitude qui consistait à regarder tout le monde de haut.

« Comment Aegis fait-elle pour former autant d’assassins ? Et quel est votre rang ? » demanda Lu Yin, curieux.

Dard Fantôme répondit sérieusement : « Douzième. »

« Aussi bas ? » s’étonna Lu Yin. « Votre don inné est plutôt correct, et vous êtes aussi un Chasseur qui a compris un domaine. Pourtant, vous n’êtes même pas dans le top dix ? »

« Les assassins sont classés selon leur efficacité, pas leur force. Mon don inné me permet surtout de survivre, mais de ce point de vue, je ne peux pas rivaliser avec les dix premiers. Quant à Aegis, la rumeur veut que ses meilleurs assassins puissent dissimuler complètement leur aura, mais j’ignore les détails. Les assassins d’Aegis ont un taux de réussite bien supérieur à celui des autres organisations d’assassins. C’est pourquoi Aegis est depuis longtemps la plus grande organisation d’assassins de l’Outerverse, et qu’au fil des innombrables années, elle en est même venue à inspirer la crainte à l’Innerverse », expliqua Dard Fantôme.

Lu Yin réfléchit à ces nouvelles informations. S’ils pouvaient vraiment dissimuler entièrement leur aura, il n’était pas étonnant qu’il n’ait vu aucune ligne de runes. S’occuper d’Aegis n’allait pas être de tout repos.

Après bien des difficultés, Lu Yin finit par déverrouiller la boîte-source nauséabonde. Elle révéla un objet qui ressemblait à un fruit. Il le ramassa sans cérémonie, puis quitta la planète désolée.

Lu Yin retourna sur l’Étoile Zenyu et reçut une demande d’appel provenant d’un numéro inconnu. Il se méfia aussitôt : peu de gens avaient ses coordonnées. Il accepta tout de même l’appel.

« Votre Altesse Lu Yin, notre cadeau vous a-t-il plu ? » Une voix sinistre résonna, assez glaçante pour faire frissonner.

Lu Yin plissa les yeux. « Qui êtes-vous ? »

« Vous avez déjà dû le comprendre. Nous sommes d’Aegis. » La voix sinistre eut un rire étrange.

Lu Yin répondit doucement : « Feng Zi, c’était le cadeau que vous m’avez envoyé ? »

« Nous ne souhaitons pas devenir vos ennemis, monsieur Lu Yin. Tant que Votre Altesse ne s’immisce pas dans la Trame de Northcastle, Aegis est prête à vous dédommager. Rares sont ceux qui ont bénéficié d’un tel traitement de notre part au cours de l’histoire. Monsieur Lu Yin, accepteriez-vous notre bonne volonté ? » La voix sinistre semblait sourire, et Lu Yin y percevait de l’arrogance et de l’autosatisfaction. Cette affaire n’allait pas être simple.

« Si frôler la réussite d’un assassinat est censé représenter la bonne volonté d’Aegis, j’ai du mal à accepter un tel cadeau », railla Lu Yin.

« Votre Altesse a connu l’Innerverse comme l’Outerverse, et vous n’êtes pas un homme ordinaire. Pourquoi tourner autour du pot ? Si vous avez survécu à l’attaque de notre assassin, c’est que vous méritez notre respect. Pour parler franchement, Feng Zi n’est que le neuvième assassin du classement, et il y en a certainement de plus puissants que lui. Vous avez dû entendre parler de notre force. Ce n’est pas parce que Feng Zi a échoué que les autres échoueront aussi. Votre Altesse, vous feriez mieux d’y réfléchir soigneusement. »

L’expression de Lu Yin s’assombrit. « Vous me menacez ? »

« Si Votre Altesse veut le prendre ainsi, ce n’est pas tout à fait faux. Lord Egret vous adresse ses salutations », répondit la voix sinistre, toujours aussi mielleuse et souriante.

Lu Yin garda le silence. Aegis comptait effectivement de nombreux assassins, ainsi que Lord Egret, un Éclaireur. C’était une force redoutable. Autrefois, quand l’Outerverse était encore relié à l’Innerverse, l’organisation était restée discrète. Mais à présent, elle montrait les crocs.

« Pourquoi tenez-vous tant à prendre le contrôle de la Trame de Northcastle ? » demanda Lu Yin.

« Cela ne concerne pas Votre Altesse. Veuillez nous donner une réponse : les supérieurs n’aiment pas attendre. »

Lu Yin répondit froidement : « Dites à votre patron de me parler. »

« Je suffirai. Si Votre Altesse a quelque chose à dire, vous pouvez vous adresser à moi. »

Lu Yin répliqua d’une voix encore plus froide : « Vous n’êtes pas digne de me parler. »

La voix se tut. « Votre Altesse Lu Yin, vous ne semblez pas avoir compris la situation actuelle de l’Outerverse. Quand vous y verrez plus clair, nous reparlerons. J’espère alors voir comment vous pourrez conserver une telle arrogance. »

L’interlocuteur mit aussitôt fin à l’appel.