La puissance de Lu Yin

« Ding Xing, où se trouve ce trésor dont tu as parlé, celui qui pourrait restaurer l’empire ? » demanda tranquillement le grand homme maigre. Leur objectif était de s’emparer de la Dynastie de la Grande Épée, mais ils comptaient tout de même obtenir la récompense promise.

L’expression de Ding Xing changea. « Si nous vous le remettons, vous partirez ? »

Le grand homme maigre ricana. Une silhouette apparut soudain devant Ding Xing et le projeta d’un coup de pied à une centaine de mètres, où il s’écrasa contre un mur.

Ding Xing ressentit une douleur aiguë au ventre et manqua d’étouffer sous la force du coup.

Tous les autres, dans la pièce, restèrent bouche bée, et le jeune homme faillit se faire dessus.

« Je ne crois pas que vous m’ayez compris. N’oubliez pas : nous sommes d’Aegis », déclara avec assurance l’homme dégingandé.

Les lèvres en sang, Ding Xing baissa la tête en haletant. Il regrettait d’avoir quitté l’Étoile Zenyu. Ces gens d’Aegis étaient clairement intimidés par Lu Yin, et c’était pour cette raison qu’ils l’avaient piégé afin qu’il quitte seul la planète. Il n’en revenait pas d’être tombé dans leur combine, sans parler du fait qu’il leur avait même révélé son identité de prince.

Il se tourna vers le jeune homme, tandis qu’au même instant, le grand homme maigre s’avançait vers lui.

Le jeune homme était le prince de la Dynastie de la Grande Épée, et le seul membre de la famille impériale à avoir survécu au massacre de la Salle de Grade.

Ding Xing était d’une loyauté sans faille envers la famille impériale : tout son objectif était de restaurer la Dynastie de la Grande Épée. Mais, en cet instant, il était impuissant.

L’homme dégingandé se pencha vers le jeune homme et le toisa. « Dis-moi, accepterais-tu que nous restions ici pour t’aider ? »

Le jeune homme pâlit. « Oui, oui. »

Le grand homme maigre eut un sourire en coin et tapota l’épaule du jeune homme. Puis il jeta un regard à Ding Xing. « Va chercher le trésor. Sinon, tu mourras. »

Ding Xing répondit avec amertume : « Nous sommes dans la Trame de Northcastle, tout près de la Grande Trame de Frostwave. Vous n’avez pas peur de la Grande Alliance de l’Est ? »

Ses paroles assombrirent le visage de l’homme dégingandé. Aegis avait toujours fait preuve d’agressivité et, d’ordinaire, n’aurait même pas tenté de négocier avec la Dynastie de la Grande Épée. Par le passé, ils auraient simplement pris le contrôle de la région, comme l’avait fait la Salle de Grade. Mais Aegis se retenait et cherchait à obtenir le soutien officiel de la Dynastie de la Grande Épée, précisément à cause de la Grande Alliance de l’Est et de Lu Yin.

Ils n’avaient beau pas craindre Lu Yin, ils ne voulaient pas lui donner le moindre prétexte pour leur chercher des ennuis, car cela leur causerait de sérieux problèmes. Ils tenaient donc à obtenir le soutien officiel de la Dynastie de la Grande Épée. Sans cela, ils ne seraient jamais restés ici.

Ce rappel agaça l’homme dégingandé : Aegis ne s’était jamais souciée de qui que ce soit, encore moins d’un simple Explorateur. La Grande Alliance de l’Est n’était qu’un menu fretin à leurs yeux.

Un craquement retentit dans la salle lorsque Ding Xing reçut un nouveau coup de pied. Il faillit en vomir ses entrailles.

« Personne n’ose s’opposer aux actions d’Aegis », lança froidement l’homme dégingandé.

Le cœur de Ding Xing s’effondra : la Dynastie de la Grande Épée était donc condamnée. Il vit le sang couler du coin de sa bouche et se figer en touchant le sol. Attends… de la glace ?

Ding Xing posa la main sur le sol et fut stupéfait par son froid. Sur la Planète Swordian, le soleil brillait en permanence et il était impossible de trouver de la glace sur le continent. Il regarda autour de lui, dans la grande salle. Cette fraîcheur venait-elle du don inné d’un membre d’Aegis ? Il inspecta les lieux, mais ne vit personne utiliser son don inné.

Perplexe, Ding Xing baissa de nouveau les yeux et fut encore plus stupéfait. Le sol était entièrement gelé et ses jambes y étaient prises. Il essaya de les dégager, mais s’aperçut rapidement qu’il n’en sentait plus rien, tandis que le froid se répandait autour de lui.

Ding Xing était terrifié. C’était un Croiseur d’une puissance de 60 000, et pourtant quelqu’un l’avait gelé sans qu’il s’en rende compte. « Qui est là ? »

À cet instant, tout le monde comprit qu’ils étaient immobilisés par la glace.

L’homme dégingandé fut stupéfait par ce brusque changement. La glace sous ses pieds se brisa lorsqu’il s’éleva dans les airs. Il était le seul à ne pas être cloué au sol : tous les autres, y compris les mercenaires d’Aegis, étaient immobilisés.

Dès qu’ils comprirent qu’ils étaient coincés, les mercenaires tentèrent de se libérer de toutes leurs forces.

L’homme dégingandé leva les yeux et vit ce qui ressemblait à des météores cramoisis s’écraser vers le sol. En réalité, il s’agissait de vaisseaux spatiaux personnels, et, à en juger par leur nombre, au moins une centaine de personnes avaient atterri sur la planète.

L’homme dégingandé était sous le choc. « Qui oserait s’en prendre à Aegis ? »

En sentant le froid l’envelopper, Ding Xing pensa soudain à quelqu’un : le capitaine du Septième Escadron impérial.

Ding Xing avait séjourné longtemps sur l’Étoile Zenyu et connaissait assez bien les capitaines des Treize Escadrons impériaux. Le capitaine du Septième Escadron impérial était relativement nouveau par rapport aux autres, et Ding Xing avait entendu dire qu’il avait presque entièrement gelé la Famille Auna. Même Xueshan Auna, qui était un Chasseur, n’avait pas résisté à sa puissance. Cet homme comptait sans aucun doute parmi les meilleurs combattants des capitaines des Treize Escadrons impériaux.

Les yeux de Ding Xing brillèrent. Si c’était bien lui, alors Lu Yin passait à l’action.

Le grand chef maigre des forces d’Aegis s’impatienta et regarda au loin. Il vit quelqu’un s’avancer lentement vers eux. C’était Yan Yan, et le froid s’intensifiait à mesure qu’il approchait. Pourtant, Yan Yan n’avait gelé que la moitié inférieure des personnes présentes dans le palais. Personne, pas même les Croiseurs, ne pouvait remuer le petit doigt, à l’exception du chef décharné.

Yan Yan était quelqu’un dont même l’Ancien Gu De n’avait pu venir à bout, et Xueshan Auna n’avait pas davantage résisté à ses pouvoirs. Il était aussi puissant qu’Aden ; ces gens d’Aegis n’avaient aucune chance contre lui.

Yan Yan avait suivi l’avertissement de Lu Yin. Comme ces gens étaient doués pour les coups bas, il avait décidé de les immobiliser aussi vite que possible. C’était exactement le genre de tâche où Yan Yan excellait.

Plusieurs silhouettes apparurent dans le ciel et encerclèrent rapidement le palais impérial de la Dynastie de la Grande Épée.

L’homme dégingandé lança un regard noir à Yan Yan. « Qui êtes-vous ? Nous sommes d’Aegis ! »

Yan Yan leva la tête. « Je suis Yan Yan, capitaine du Septième Escadron impérial de l’Empire du Grand Yu. »

L’homme décharné plissa les yeux. Il s’y était attendu. L’Empire du Grand Yu interviendrait forcément quand Aegis prendrait le contrôle de la Trame de Northcastle, mais il ne pensait pas que sa riposte serait si rapide.

« Aegis a été engagée par la Dynastie de la Grande Épée pour éliminer la Salle de Grade. Que veut l’Empire du Grand Yu ? » demanda sèchement l’homme dégingandé.

Yan Yan répondit d’une voix glaciale : « Nous voulons arrêter le criminel Ding Xing pour avoir attaqué nos cultivateurs. »

L’homme dégingandé réagit aussitôt. « Très bien, vous pouvez l’emmener. »

Ding Xing s’écria : « Capitaine Yan Yan, j’ai conclu un accord avec le Régent royal. Il m’a promis que l’Empire du Grand Yu aiderait à restaurer la Dynastie de la Grande Épée. Capitaine Yan Yan, je vous en prie, honorez cette promesse ! »

Le grand homme maigre entra dans une colère noire et attaqua Ding Xing, mais une vague de givre l’arrêta.

Yan Yan lança un regard dur à l’homme. « Le crime de Ding Xing sera jugé par l’Empire du Grand Yu. Le Régent royal a ordonné que, chaque fois que Ding Xing réclamerait l’aide de l’Empire du Grand Yu, nous lui prêtions assistance conformément à leur accord. Aegis peut partir. »

L’homme maigre haussa les sourcils. « Capitaine Yan Yan, vous ne pouvez pas agir ainsi. Aegis a déjà chassé les membres de la Salle de Grade. N’est-il pas trop tard pour tenter de les aider ? »

Avant même que Yan Yan puisse répondre, Ding Xing intervint avec anxiété. « J’ai conclu un accord avec le Régent royal pour restaurer la Dynastie de la Grande Épée ! Cela ne se limite pas à chasser la Salle de Grade. Quiconque osera attaquer la Dynastie de la Grande Épée sera considéré comme un ennemi. »

L’homme dégingandé entra dans une colère folle et lança un regard noir à Ding Xing. « Tu veux mourir ! »

Ding Xing ne craignait pas la mort. La seule chose qui comptait désormais pour lui, c’était la survie de la Dynastie de la Grande Épée. Aegis voulait clairement s’en emparer, mais Ding Xing ne le laisserait jamais faire. Il s’agenouilla devant Yan Yan. « Capitaine Yan Yan, je vous en prie, aidez la Dynastie de la Grande Épée à chasser les membres d’Aegis. Je vous en serai éternellement reconnaissant. »

Yan Yan se tourna vers l’homme dégingandé. « Vous l’avez entendu. Partez. »

Lu Yin avait dit à Yan Yan d’éviter autant que possible d’affronter les gens d’Aegis, car il ne voulait pas s’en faire des ennemis.

L’homme dégingandé avait compris à quel point Yan Yan était puissant, et la seule énergie glaciale de ce dernier suffisait à inquiéter le chef des forces d’Aegis. Le Septième Escadron comptait peu d’experts, mais son capitaine suffisait à lui seul à intimider. Comment l’Empire du Grand Yu pouvait-il abriter un expert aussi redoutable ?

« Très bien, capitaine Yan Yan. Aegis n’oubliera pas ce qui s’est passé aujourd’hui. Faites part de notre position au Régent royal. J’espère qu’il saura assumer les conséquences. » Il s’élança dans le ciel et s’éloigna rapidement.

Yan Yan fit fondre la glace, et les autres membres d’Aegis partirent discrètement, en bon ordre.

Yan Yan les regarda s’éloigner, surpris. Ces gens appartenaient à Aegis, la plus puissante société de sécurité et de mercenaires de l’Outerverse. L’Empire du Grand Yu venait sans aucun doute de se faire de redoutables ennemis.

Aegis n’était pas une force résiduelle d’une grande puissance de l’Innerverse, échouée dans l’Outerverse. Ces forces n’y avaient pas de bases solides et ne survivaient qu’en s’appuyant sur leurs puissants Éclaireurs. Si ces derniers venaient à disparaître, elles seraient condamnées et incapables d’accomplir grand-chose. Aegis, en revanche, était différente. Elle avait des bases extrêmement solides dans l’Outerverse et connaissait également nombre de puissances de la pègre. Si elle décidait d’agir, elle pourrait causer bien plus d’ennuis qu’un seul puissant Éclaireur.

Après le départ d’Aegis, Ding Xing remercia Yan Yan. « Au nom de toute la Dynastie de la Grande Épée, merci de votre aide, capitaine Yan Yan. »

Yan Yan répondit froidement : « Son Altesse a déjà confirmé votre crime. »

Ding Xing répondit avec amertume : « Je comprends, et je reconnaîtrai ma culpabilité. »

« Où se trouve le trésor ? » demanda Yan Yan.

Ding Xing répondit : « Je vais le chercher. »

Le jeune homme leva avec crainte les yeux vers Yan Yan depuis la foule. C’était un prince de la Trame de Northcastle, mais il était si terrifié qu’il n’avait même pas le courage de se lever. La Dynastie de la Grande Épée était entièrement sous le contrôle de la Salle de Grade depuis près de deux ans, et la famille royale avait perdu toute sa dignité.

Même si les derniers empereurs de la Dynastie de la Grande Épée avaient été inutiles, ils avaient tout de même perpétué la tradition d’entretenir le trésor national.

La position cosmologique de la Dynastie de la Grande Épée était particulière, car elle se trouvait juste à côté du Désert Astral. Les anciens empereurs de la dynastie avaient fait preuve d’une grande prévoyance : ils savaient que leur empire connaîtrait des difficultés à l’avenir. C’est là que le trésor prenait toute son importance.