Origines

Dans les grandes familles, il était courant de ne pas conserver les biens familiaux dans des anneaux cosmiques, car c’était tout simplement peu pratique. Pour ouvrir un anneau cosmique, il fallait le sang d’une personne désignée ; si la famille se retrouvait en situation d’urgence sans que cette personne soit présente, cela pouvait devenir très problématique. Quant à conserver son sang ailleurs, cela soulevait toute une série d’autres difficultés.

Dans l’univers, nombreux étaient ceux qui possédaient des techniques de combat uniques ou des dons innés particuliers. Personne ne pouvait donc affirmer avec certitude qu’on ne pouvait pas se servir du sang de quelqu’un pour le manipuler et exercer une influence sur lui.

Ainsi, dans les familles, on ne rangeait généralement pas les biens dans des anneaux cosmiques. On les conservait plutôt dans un lieu physique, habituellement protégé par des personnes compétentes.

Le palais du roi Zishan était immense, mais seules trois personnes s’y trouvaient : Lu Yin, Zhao Ran et Kayze, qui en gardait l’entrée. Gavin et les autres avaient conseillé à Lu Yin à de nombreuses reprises d’engager davantage de gardes et de domestiques pour le palais du roi Zishan. Il avait pourtant toujours rejeté leurs propositions. Il avait tout simplement trop de secrets à garder, et la présence de plus de personnes ne ferait que compliquer les choses. De toute façon, Zhao Ran suffisait, même si elle n’était pas très fiable.

L’entrepôt du palais du roi Zishan se trouvait au nord-est de la résidence et occupait une immense superficie. Il n’y avait pas de gardes, mais ce n’était pas nécessaire. Comme le palais impérial, celui du roi Zishan était encerclé par les patrouilles itinérantes des Treize Escadrons impériaux. Si quelqu’un était assez doué pour cambrioler le palais du roi Zishan, Lu Yin lui tirerait son chapeau.

Quand Lu Yin vit la liste récapitulative que Zhao Ran avait préparée avec tous les objets entreposés dans l’entrepôt, ses yeux s’illuminèrent. Tous ces cadeaux avaient une grande valeur : tableaux anciens, écrits de grands maîtres d’autrefois, pièces raffinées, sculptures et bien d’autres choses encore. Inutile de préciser qu’il y avait aussi des cristaux stellaires et des essences stellaires, mais en trop grande quantité. Il était rare qu’on offre directement de tels objets. Ce qui surprit le plus Lu Yin, ce fut le cadeau d’Endless Borders : une carte stellaire révélant une route inexplorée entre la Grande Trame de Frostwave et la Trame de Vastdearth. L’emprunter permettrait de réduire d’environ un quart la durée du trajet par rapport à la route la plus fréquentée.

Cette carte était un trésor inestimable. Le temps qu’elle permettait d’économiser n’était pas négligeable, et l’emprunter permettait aussi de réduire les coûts. Si elle était mise en vente, les compagnies de transport se l’arracheraient à prix d’or.

Endless Borders n’avait pas lésiné sur les moyens pour choisir son cadeau. Lu Yin fit livrer la carte directement à Gavin et laissa le Ministre des Finances en faire usage.

Après l’agréable surprise du cadeau d’Endless Borders, Lu Yin constata rapidement que les Entreprises Shamrock n’étaient pas en reste. Elles lui avaient envoyé plus de dix trésors naturels, étincelants comme des pierres précieuses. Ils étaient loin d’égaler ceux que Lu Yin avait découverts dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, mais ils n’en étaient pas moins rares ; ils devaient avoir plus de dix mille ans.

La famille Nalan, elle, avait joué cartes sur table en offrant à Lu Yin une carte bancaire en cristal de la Banque Mavis. Madame Nalan le connaissait bien et savait que l’argent était ce qui lui ferait le plus plaisir. Elle avait vu juste : Lu Yin fut aux anges en découvrant qu’il avait reçu de l’argent.

De nombreux maîtres lui avaient envoyé des cadeaux de félicitations. Certains étaient des amis de la Grande Alliance de l’Est, d’autres lui étaient hostiles. La famille Wei de la Trame Armament lui avait notamment fait parvenir un présent. Il n’avait rien de précieux, mais témoignait tout de même de l’attention de la famille Wei. Wei Rong était un homme ambitieux, qui n’agissait jamais à la légère.

Lu Yin remarqua que l’Amethyst Exchange figurait parmi les donateurs. L’entreprise lui avait cédé cinq pour cent des bénéfices de sa succursale de l’Étoile Zenyu.

Les choses devenaient intéressantes.

Lu Yin fixa l’emblème de l’Amethyst Exchange. Ce cadeau revenait en somme à lui attribuer des parts de la société.

Tout en bas du document détaillant le cadeau de félicitations de l’Amethyst Exchange, un nom apparaissait : Zi Xianxian.

L’Amethyst Exchange était l’une des quatre grandes compagnies de l’Outerverse. À première vue, elle semblait gérer une chaîne de magasins couvrant les soixante-douze Trames de l’Outerverse, mais en réalité, elle était le plus grand réseau de renseignement de l’Outerverse. Elle était loin d’être aussi anodine qu’elle en avait l’air.

Lu Yin ne comprenait pas pourquoi l’entreprise lui avait attribué des parts de ses bénéfices. Il se dit qu’il ferait bien de trouver un moment pour rencontrer Zi Xianxian.

Sur les quatre grandes compagnies de l’Outerverse, trois lui avaient envoyé un cadeau. La seule à être restée parfaitement silencieuse était Aegis. Cela ne dérangeait pas Lu Yin, car il n’avait jamais eu affaire à elle. Toutefois, étant donné les liens étroits entre Aegis et Wei Rong, difficile de savoir s’ils deviendraient alliés ou ennemis.

Lu Yin voulait convertir la plupart des objets de l’entrepôt en espèces. À cet instant, Gavin arriva. « Mes hommages, Votre Altesse.

Lu Yin hocha la tête, puis se tourna vers Gavin. « Comment se passent les différentes entreprises communes que nous avons avec la famille Nalan ?

Gavin sourit. « Tout se déroule sans accroc. Depuis que le Deuxième Escadron impérial a commencé à enquêter sur de nombreux fonctionnaires corrompus, plusieurs entreprises communes entre l’empire et la famille Nalan ont été ouvertes au secteur privé. Le taux d’emploi a augmenté dans tout l’empire, les services se sont améliorés et l’opinion publique est devenue moins défavorable. L’économie impériale se porte de mieux en mieux, et tout revient à la normale.

Lu Yin hocha la tête avec un sourire. « Dans ce cas, l’empire ne devrait-il pas commencer à me rembourser ?

Gavin prit un air embarrassé. « Votre Altesse, le Trésor impérial manque de liquidités pour le moment. Pourriez-vous nous accorder un peu plus de temps ?

Lu Yin n’avait fait que taquiner le ministre, mais il n’allait pas pour autant oublier la dette. L’empire lui devait encore 50 000 essences stellaires, ce qui n’était pas une somme négligeable. De fait, il était actuellement le plus grand créancier de l’Empire du Grand Yu.

« Très bien. J’ai autre chose à voir avec vous. » Il tendit à Gavin la liste des objets de l’entrepôt. « Vendez tout ce qui y figure contre des essences stellaires. Ensuite, utilisez les recettes pour acheter des trésors naturels, le plus possible.

Gavin parcourut la liste du regard. « Votre Altesse, il sera difficile d’échanger ces objets contre des essences stellaires.

« Adressez-vous à la Banque Mavis. Elle dispose encore de réserves considérables d’essences », suggéra Lu Yin. Dans l’Outerverse, il ne restait pratiquement plus d’essences stellaires, et la plupart des transactions se faisaient désormais en cristaux d’énergie stellaire. Ainsi, lors de sa visite au trésor de la Secte des Neuf Couches, Lu Yin avait constaté que la secte possédait une abondance de cristaux stellaires, mais très peu d’essences stellaires. La Banque Mavis faisait seule exception à la règle. Même si elle n’échangeait pas d’essences stellaires avec les autres, Lu Yin savait qu’elle en gardait une réserve privée. Seule une poignée de personnes pouvait en obtenir auprès de la Banque Mavis, et il en faisait partie.

« Votre Altesse, les succursales de la Banque Mavis dans les Trames centrales ont récemment rencontré des difficultés. Quelqu’un a lancé une rumeur prétendant que la Banque Mavis avait épuisé toutes ses réserves d’essences stellaires et ne pouvait plus en échanger. À la suite de cette rumeur, beaucoup de clients ont retiré toutes leurs économies, obligeant la succursale d’une Trame en particulier à transférer sans cesse des fonds depuis d’autres Trames. Et, pour ne rien arranger, chaque transfert a été attaqué ou a subi un accident en cours de route. La Banque Mavis est donc en très mauvaise posture en ce moment », expliqua Gavin.

Lu Yin fut stupéfait. « Il me semble que quelque chose de semblable s’est déjà produit autrefois dans la Grande Trame de Frostwave. À l’époque, quelqu’un avait lancé une rumeur et la Banque Mavis avait dû réclamer des fonds à ses autres succursales. Vous voulez dire qu’elle n’arrive pas à faire face, cette fois-ci ?

Gavin répondit d’un ton grave : « Je n’en suis pas certain. La Banque Mavis a des moyens considérables, et il est tout à fait possible qu’elle parvienne à tenir le coup. Mais elle pourrait aussi échouer. Le plus important, c’est que le problème ne touche pas une seule Trame : il se produit simultanément dans plus de dix d’entre elles. En outre, les transports de fonds ne cessent de rencontrer des incidents de toutes sortes. La rumeur selon laquelle la Banque Mavis serait au bord de la faillite se répand aussi, et beaucoup y croient.

Les Trames centrales ? Lu Yin réfléchit. Wei Rong était-il derrière tous ces incidents ? Si oui, il avait agi très vite. Il s’était d’abord attaqué à la Société des Briseurs de Verrou, et maintenant, il s’en prenait directement à la Banque Mavis. Mais en serait-il capable ? La Banque Mavis n’était pas une proie facile, contrairement à la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, isolée.

La Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse reposait sur son président, Geoffrey, qui était alors coincé dans l’Innerverse. C’était la principale raison de son effondrement. Si Wei Rong tentait de s’en prendre à la Banque Mavis comme il l’avait fait à la Société des Briseurs de Verrou, en l’absence de Geoffrey, il aurait des ennuis.

Cependant, Lu Yin n’arrivait pas à se défaire de l’idée que Wei Rong n’était peut-être pas à l’origine de ces incidents. Il n’était pas pressé d’en découvrir la vérité.

« Dans ce cas, contactez les Entreprises Shamrock. Échangez ces objets contre quelques-uns de leurs trésors naturels », dit Lu Yin.

Cette tâche inquiétait Gavin. La liste comprenait des tableaux de maîtres célèbres et des manuscrits de personnages illustres, mais qui voudrait les acheter ? Néanmoins, puisque Lu Yin l’avait ordonné, il n’avait d’autre choix que d’exécuter les directives du Régent royal. Si les Entreprises Shamrock refusaient ces objets, il devrait trouver des collectionneurs prêts à les acheter, puis utiliser l’argent pour conclure un échange avec elles.

De plus, les Entreprises Shamrock ne semblaient pas vendre volontiers leurs trésors naturels ; elles vendaient surtout des produits pharmaceutiques.

En songeant aux trésors naturels, Lu Yin pensa soudain à la Planète Bushtree. C’était cette planète qui avait provoqué sa brouille avec Puyu.

La Planète Bushtree se trouvait dans la Trame de Woori et avait quelque chose d’étrange. Toutes les réserves d’eau de la planète étaient enfouies dans les profondeurs du sol, et il n’y avait pas d’animaux. En revanche, elle était couverte de végétation et regorgeait de trésors naturels. Malheureusement, ceux-ci ne vivaient qu’une dizaine d’années et finissaient invariablement par se flétrir. Pour une grande partie des cultivateurs de l’univers, des trésors naturels qui ne vivaient qu’une décennie ne servaient à rien. Même s’ils pouvaient les emporter, ils deviendraient inutilisables au bout de dix ans.

Ces trésors naturels ne convenaient qu’aux jeunes cultivateurs. C’était pourquoi la Gorge Darkstar avait autrefois fait de la Planète Bushtree son terrain d’entraînement exclusif.

Depuis que Lu Yin avait chassé la Gorge Darkstar de la planète, il gardait la Planète Bushtree sous étroite surveillance. Il n’autorisait personne à s’y entraîner et avait toujours voulu prendre le temps de la visiter. Le moment semblait venu ; si les trésors naturels de la planète pouvaient lui être utiles, ce serait parfait pour sa cultivation.

Quelques jours plus tard, Lu Yin quitta l’Étoile Zenyu à bord d’un vaisseau spatial en direction de la Trame de Woori. Celle-ci partageait une frontière avec la Trame de la Brume Sombre, mais aucune puissance n’y régnait sur l’ensemble de la Trame. Pour intégrer la Trame de Woori à la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin devrait donc rassembler ses quelques centaines d’organisations locales. De plus, ces puissances ne possédaient pas beaucoup de secrets dont la Planète Mafieuse pouvait tirer parti, ce qui compliquait les choses. C’était pour cette raison que Lu Yin avait exclu la Trame de Woori de ses plans initiaux pour la Grande Alliance de l’Est.

Cependant, cette Trame se trouvait dans les régions orientales de l’Outerverse ; elle finirait donc inévitablement par être absorbée par la Grande Alliance de l’Est.

Il y avait bien plus de huit Trames dans la région orientale de l’Outerverse, et ce n’était qu’une question de temps avant que Lu Yin ne doive rallier les autres. Cette tâche occupait beaucoup En ces derniers temps ; elle était loin d’être facile, surtout avec le risque que Wei Rong ne vienne compliquer les choses.

Il arrivait à Lu Yin de se retrouver dans une impasse et de perdre du temps, mais parfois, aucune solution adéquate ne se présentait. C’était ce qui s’était passé lorsqu’il avait œuvré à la création de la Grande Alliance de l’Est. Sans les secrets de la Planète Mafieuse qu’il avait réussi à obtenir, établir l’alliance aurait été extrêmement difficile. Quant aux autres Trames de l’Est, il existait des moyens de les rallier, mais il ne les avait tout simplement pas encore trouvés. Lu Yin était toutefois convaincu qu’il finirait par les découvrir.

Après avoir récité les Écritures du Mur de Pierre pendant un moment et étudié les différents itinéraires possibles, Lu Yin se trouvait à moins d’une heure de la Planète Bushtree. Il réfléchit un instant, puis alluma son appareil personnel et consulta les informations sur Peach et les autres capitaines d’origine des Treize Escadrons impériaux.

La scène dont il avait été témoin avec Liuying Zishan lui était restée en travers de la gorge. Il voulait savoir d’où venait cette boule de lumière et pourquoi elle semblait douée de conscience. Il soupçonnait qu’il s’agissait d’une entité laissée derrière par un maître qui avait forcé son entrée dans le corps de Liuying Zishan, laquelle n’avait probablement rien remarqué. Il soupçonnait que cela avait un rapport avec la lignée Yu.

Depuis qu’il avait été témoin de ce qui était arrivé à Liuying Zishan, Lu Yin se méfiait. Et Peach, le Moine Aveugle et les autres ?

Il surveilla les quelques capitaines d’origine pendant plusieurs jours, sans jamais observer le moindre signe d’un phénomène semblable à celui qui avait touché Liuying Zishan. Cela ne le rassurait toujours pas ; il décida donc de vérifier les antécédents des capitaines d’origine.

En parcourant les dossiers, il découvrit quelque chose d’étrange : tous les capitaines venaient de Trames différentes.

Il avait d’abord cru que tous les capitaines d’origine des Treize Escadrons impériaux venaient de la Grande Trame de Frostwave. C’était d’ailleurs ce qu’on lui avait raconté autrefois. Mais, en tant que Régent royal, il avait accès aux dossiers originaux et pouvait vérifier d’où venaient réellement les capitaines. Il venait de découvrir la vérité.

Peach venait de la Trame de Mordo, Shalosh de la Trame de Canopy, le Moine Aveugle de la Trame de Chong Sen et Ban Jiu de la Trame de Morrow. Même en comptant les capitaines déjà morts, aucun ne venait de la Grande Trame de Frostwave, à l’exception de Huo Qingshan et de Rocky Auna.

C’était assez étrange. Où Yushan l’Immortel avait-il donc trouvé ces gens ? Ces capitaines étaient nés dans des endroits couvrant près de la moitié de la région orientale de l’Outerverse, et beaucoup venaient de Trames dont Lu Yin n’avait jamais entendu parler.