Chapitre 740
Une journée entière passa ainsi en un clin d’œil. Lorsque Nong Zaitian ouvrit les yeux, le brasier faisait toujours rage. La température de toute la zone n’avait pas baissé d’un degré, et il ne put s’empêcher de demander à Lu Yin : « Hé, ça fait déjà un jour. Pourquoi le feu ne s’est-il pas éteint ? »
« Ce n’est pas moi qui l’ai allumé, alors comment veux-tu que je le sache ? » répondit Lu Yin.
Nong Zaitian resta stupéfait, puis répliqua avec colère : « Tu te fiches de moi ! »
Lu Yin lui cria : « Tais-toi ! »
Nong Zaitian était furieux et mourait d’envie d’aller coller un coup de pied à ce salaud. Mais après réflexion, il renonça vite à cette idée. L’énergie stellaire ambiante avait aussi formé un petit vortex au-dessus de lui, ce qui réduisait considérablement les effets de la chaleur. En outre, il n’osait pas bouger, de peur que le vortex ne disparaisse et qu’il ne soit aussitôt réduit en cendres. Il ne lui restait qu’à grincer des dents et à prendre son mal en patience.
Trois jours s’écoulèrent bientôt dans la même monotonie, mais le brasier ne faiblissait toujours pas. Au-delà du fourneau, ils ne distinguaient qu’une étendue obscure. L’espace à l’intérieur était désormais complètement isolé, et Nong Zaitian craignait que même si le feu ne les tuait pas, ils ne puissent plus quitter les lieux.
Le seul moyen de survivre était de tenir jusqu’à la fin du temps qui leur était imparti ; ils disparaîtraient alors des vestiges de la Secte de la Source du Dao.
Mais en calculant le temps qu’il lui restait, Nong Zaitian comprit qu’il devait encore attendre douze jours avant son expiration. Tiendrait-il jusque-là ? Il jeta un regard à Lu Yin, puis se frotta les yeux. Avait-il mal vu ? Ce type semblait sourire !
Nong Zaitian ne s’était pas trompé : Lu Yin souriait bel et bien. Au cours des quatre derniers jours, il avait absorbé autant d’énergie stellaire qu’il lui en aurait normalement fallu des années pour en accumuler, et son rythme d’absorption ne cessait d’augmenter.
C’était inimaginable. En temps normal, il absorbait déjà l’énergie stellaire des dizaines de fois plus vite que les autres, mais ce qu’il faisait à présent ne pouvait même plus être considéré comme de la cultivation. Il se contentait d’engloutir l’énergie stellaire, qui se déversait dans son corps. S’il devait calculer sa vitesse actuelle, elle serait environ six cents fois supérieure à celle qu’il atteignait habituellement grâce à son Art Cosmique.
Autrement dit, le rythme auquel Lu Yin absorbait l’énergie stellaire équivalait à faire tourner plus de quarante mille étoiles avec l’Art Cosmique. Il en gagnait donc quarante mille fois plus vite qu’un cultivateur ordinaire.
Quarante mille fois. Lu Yin ignorait même si l’Art Cosmique permettait de faire tourner autant d’étoiles. On pouvait sans risque considérer que cette vitesse atteignait le sommet de sa génération, mais ce ne serait que temporaire. Dès qu’il sortirait du fourneau, sans le feu ni les trésors naturels réduits en cendres, son rythme reviendrait forcément à la normale. Même s’il tombait sur un autre brasier, cela ne servirait à rien sans une quantité comparable de trésors naturels.
Lu Yin ouvrit les yeux, qui s’illuminèrent. Il avait peut-être trouvé un raccourci pour accroître sa puissance. Les autres pouvaient manquer de trésors naturels, mais lui, comment le pourrait-il ? Tant qu’il disposait de la troisième face de son dé : Amélioration, c’était impossible. Il pouvait ainsi faire évoluer n’importe quelle plante spirituelle jusqu’à ce qu’elle esquive instinctivement le danger. Il lui suffisait ensuite d’ajouter une flamme brûlante qui consumerait sans cesse ces plantes améliorées, puis de les placer dans un espace clos, pour recréer ce paradis de cultivation où sa vitesse atteignait des dizaines de milliers de fois la normale.
À cette idée, la respiration de Lu Yin s’accéléra un peu. Il ne voulait pas cultiver lentement et, même s’il faisait tourner cent étoiles avec son Art Cosmique, sa vitesse resterait largement inférieure à celle qu’il avait en ce moment.
Il avait pris sa décision : il tenterait de recréer cet environnement et, une fois rentré, il accorderait plus d’importance à la recherche de trésors naturels.
« Hé, encore combien de temps avant que le feu s’éteigne ? » demanda Nong Zaitian avec impatience en voyant Lu Yin ouvrir les yeux.
Lu Yin répondit d’un ton désinvolte : « Demande-lui toi-même. »
Nong Zaitian en resta bouche bée, trouvant ce type vraiment exaspérant. D’abord, il lui avait volé sa houe, puis il l’avait suivi jusqu’à cette cachette, et ça ne lui suffisait toujours pas ! Maintenant, ce salaud osait même se moquer de lui. Était-ce vraiment le moment de plaisanter ?
Nong Zaitian bouda dans son coin tandis que Lu Yin, lui, se sentait soudain tiraillé : il avait oublié un détail important. Avec sa force physique, trouver une flamme capable de le menacer ne serait pas facile. Il avait eu de la chance de tomber sur ce brasier laissé par un puissant personnage de l’Antiquité, qui lui permettait d’accroître rapidement sa cultivation. Un feu ordinaire ne représentait aucune menace pour lui et ne pourrait pas non plus consumer des trésors naturels, encore moins créer un espace clos et isolé.
La tâche s’annonçait compliquée, mais il lui fallait trouver un tel feu.
À l’extérieur du fourneau, Mr. Bai était revenu. Ses vêtements étaient impeccables ; on aurait dit qu’il n’avait pas livré le moindre combat.
Il vit le fourneau et l’espace complètement isolé à l’intérieur, puis contempla le brasier avec regret. Il n’osait pas toucher à un tel enfer de flammes, ce qui signifiait que ces deux-là étaient morts sans l’ombre d’un doute.
« Frérot Muet, on dirait bien que c’est un adieu pour toujours. Quel dommage. » Mr. Bai secoua la tête et s’en alla. Nul ne savait s’il regrettait Lu Yin ou la perte de ces trésors naturels.
Le fourneau contenait de nombreux trésors naturels, qui avaient libéré une quantité exorbitante d’énergie stellaire en brûlant. Même avec la vitesse d’absorption considérablement accrue de Lu Yin, il ne parvenait pas à absorber toute l’énergie ambiante, bien que Nong Zaitian en absorbe lui aussi une partie.
L’énergie stellaire avait même formé des vortex, isolant les deux jeunes hommes de la chaleur et leur permettant ainsi de survivre dans le fourneau. La situation dura dix jours, puis le vortex d’énergie stellaire autour du corps de Nong Zaitian commença à se réduire peu à peu.
Il paniqua. « Hé, ralentis ! Tu prends tout ! »
Lu Yin ouvrit les yeux et jeta un regard à son compagnon. « Belle récolte, hein ? »
« Belle récolte, mon cul ! Je ne veux pas de ce genre de récolte. Ralentis, ne prends pas toute l’énergie stellaire ! » répondit Nong Zaitian à la hâte.
Lu Yin ne voulait pas lui faire de mal. Même si Nong Zaitian venait du Sixième Continent, il le considérait comme son porte-bonheur : chaque fois qu’il le croisait, quelque chose de bien lui arrivait. Il réduisit donc son rythme d’absorption.
Le vortex d’énergie stellaire de Nong Zaitian persista encore deux jours, puis celui-ci éclata d’un rire dément. « Mon temps est écoulé ! Je pars le premier. Merci, frérot ; sans toi, j’aurais fini carbonisé. J’espère que tu pourras bientôt sortir, toi aussi. » Puis il disparut des vestiges de la Secte de la Source du Dao.
En le voyant partir, Lu Yin expira, le regard tremblant. Il se mit alors à absorber avidement toute l’énergie stellaire restante, à son rythme maximal, car moins de deux jours le séparaient lui aussi de sa disparition des vestiges de la Secte de la Source du Dao.
À mesure que Lu Yin cultivait à toute vitesse, le vortex qui s’était formé autour de lui grossit encore, toute l’énergie stellaire du fourneau se rassemblant autour de son corps. Il ressemblait à une bête qui dévorait frénétiquement cette énergie.
Lorsqu’un cultivateur ordinaire atteignait le royaume des Explorateurs, il lui fallait un peu plus de cent essences stellaires pour achever un cycle de cultivation, soit dix millions de cristaux stellaires. Lu Yin, en revanche, avait besoin de vingt mille essences stellaires par cycle, soit deux cents fois plus qu’un cultivateur ordinaire. Il lui fallait donc aussi bien plus de temps pour achever un cycle, si bien que son rythme de cultivation finissait par être plus lent que celui d’un cultivateur ordinaire.
Pourtant, à cet instant, grâce à son rythme d’absorption terrifiant, il n’eut besoin que d’un peu plus de dix jours pour achever un cycle.
Une fois le cycle terminé, Lu Yin ouvrit les yeux. Son énergie stellaire déferla et déstabilisa le vide. La quantité d’énergie stellaire contenue dans son corps dépassait désormais celle d’un Chasseur ordinaire. Même un Chasseur ne pourrait donc pas le réprimer en combat en utilisant son énergie stellaire ; il risquait même de se faire réprimer à son tour.
C’était l’un des nombreux avantages de cultiver et de faire circuler l’énergie stellaire. Chaque cycle supplémentaire nécessitait davantage d’énergie stellaire et une période plus longue, mais, en contrepartie, le gain de puissance était lui aussi plus important.
À présent, Lu Yin n’avait plus besoin de son armure universelle, de l’Art secret Yu ni même du Doigt du Rêve pour tenir tête à un Chasseur ordinaire.
En règle générale, le niveau de puissance de la plupart des cultivateurs augmentait de dix mille à chaque cycle achevé. De plus, chaque cycle successif nécessitait deux fois plus d’énergie stellaire et de temps que le précédent. Lu Yin ne faisait pas exception : il lui faudrait absorber deux fois plus d’énergie stellaire pour achever son deuxième cycle.
Il expira. Deux fois plus. À moins que l’Art Cosmique ne multiplie sa vitesse d’absorption par cent, il lui faudrait des décennies pour achever son deuxième cycle. Il ne pouvait pas se permettre d’attendre aussi longtemps.
Après le deuxième cycle viendrait le troisième, et ainsi de suite jusqu’au neuvième, au terme duquel il passerait au royaume des Chasseurs. Mais même après cela, un Chasseur devait encore absorber l’énergie stellaire de plusieurs cycles, et il en allait de même lorsqu’on devenait un Éclaireur. Le chemin de la cultivation était sans fin ; même si sa vitesse d’absorption était multipliée par cent, il lui faudrait plus qu’une vie entière pour atteindre le sommet. Il devait trouver une autre voie, une flamme d’une puissance comparable.
Le décor devant lui se brouilla soudain : son temps était écoulé. Lu Yin se détendit. Malgré tout ce qui s’était passé, il était encore en vie, même s’il éprouvait un léger regret. S’il avait pu rester un peu plus longtemps dans le fourneau, il aurait absorbé toute l’énergie stellaire libérée par la combustion des trésors naturels. Il aurait alors peut-être pu achever presque entièrement son deuxième cycle.
Le paysage devant lui changea brusquement, et Lu Yin retourna dans la pièce secrète du Palais du roi Zishan. Il était dans un état lamentable : il n’avait plus de vêtements, son corps était noirci par le feu et sa peau portait même des traces de brûlure par endroits. La pique, ses Ailes enneadiques et la chair de la Foudre du Vide qu’il avait emportés dans les vestiges de la Secte de la Source du Dao avaient tous disparu. Il ignorait si ce voyage en avait valu la peine, mais il ne l’oublierait certainement pas.
Après avoir échappé deux fois de peu à la mort, Lu Yin décida de ne pas retourner dans l’immédiat aux vestiges de la Secte de la Source du Dao. Il n’avait pas la force de riposter s’il tombait sur l’un des Dix Arbitres ou un Héritier du Royaume. Il n’y retournerait que lorsqu’il serait absolument certain de pouvoir leur échapper.
Pendant ce temps, Zhao Ran était devenue très contrariée. Elle séjournait au Palais du roi Zishan et menait une vie tranquille, car le bienfaiteur, Son Altesse, se montrait rarement. Elle n’avait donc souvent rien à faire. Mais depuis la fondation de la Grande Alliance de l’Est, elle était devenue beaucoup plus occupée. Les différentes régions de l’univers ne cessaient d’envoyer des cadeaux de félicitations au Palais du roi Zishan. Ils n’étaient pas adressés à l’Empire du Grand Yu, mais spécialement à ce bienfaiteur, Son Altesse.
Le problème de Zhao Ran, c’était qu’il y avait tout simplement trop de cadeaux de félicitations et que les entrepôts ne pouvaient pas tous les contenir. Si ces cadeaux avaient été son seul souci, elle aurait pu les ranger petit à petit. Mais le pire, c’était qu’elle oubliait sans cesse ce qu’elle faisait en plein milieu du rangement, et devait tout recommencer. Pendant ce temps, de nouveaux cadeaux continuaient d’affluer. Zhao Ran était assez abattue : ranger tout ça, c’était trop difficile !
Et si elle laissait le bienfaiteur, Son Altesse, profiter de quelques cadeaux ? Les yeux de Zhao Ran s’illuminèrent à cette idée, et elle se rendit vite au salon pour attendre le bienfaiteur, Son Altesse.
Peu après, Lu Yin demanda à Gavin de le rejoindre au Palais du roi Zishan. Il voulait savoir où en était, depuis le mois dernier, leur coopération avec la famille Nalan.
Zhao Ran se trouvait déjà dans le salon et semblait vouloir lui dire quelque chose.
Lu Yin, amusé de la voir, lui demanda : « Zhao Ran, il y a un problème ? »
Zhao Ran hocha la tête et leva les yeux vers Lu Yin. Elle s’apprêtait à parler lorsque son regard se brouilla soudain et qu’elle demanda : « Qui êtes-vous ? »
Lu Yin resta sans voix devant ce brusque revirement.
Au bout d’un moment, Zhao Ran consulta le papier qu’elle gardait dans le médaillon sur sa poitrine, où elle consignait ses souvenirs, puis se rappela ce qu’elle voulait dire. « Oh, bienfaiteur, Votre Altesse, vous êtes sorti ! »
Lu Yin acquiesça. « Zhao Ran, la perte de mémoire est une maladie. As-tu déjà essayé de la soigner ? »
« Je suis un Déchet pourri, alors ça ne se soigne pas », répondit Zhao Ran avec sérieux.
Lu Yin ne sut que répondre. « Bon… Alors, qu’est-ce que tu voulais me dire tout à l’heure ? »
Zhao Ran réfléchit un instant. « Ah oui, je m’en souviens. L’entrepôt est plein. »
« L’entrepôt est plein ? » Lu Yin ne comprit pas ce qu’elle voulait dire.
Zhao Ran acquiesça. « Beaucoup de gens ont envoyé des cadeaux au bienfaiteur, Son Altesse. L’entrepôt est maintenant plein, et ce n’est pas facile de tout ranger. Vous pourriez en utiliser une partie, s’il vous plaît ? »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. C’est vrai, il avait complètement oublié. La Grande Alliance de l’Est venait d’être fondée, et de nombreuses puissances qui n’en faisaient pas partie lui avaient envoyé des cadeaux, notamment les Entreprises Shamrock, Endless Borders et bien d’autres. Tous ces cadeaux avaient été entassés dans un entrepôt sans que personne y touche.
Lu Yin fut tenté. La dernière fois qu’il avait obtenu six points sur son dé et utilisé Possession, il avait dépensé des centaines de milliers d’essences stellaires. Ces derniers temps, il s’était beaucoup inquiété de manquer d’argent. De plus, il avait découvert une méthode pour absorber rapidement l’énergie stellaire, mais elle nécessiterait un grand nombre de trésors naturels, ce qui rendait sa situation financière de plus en plus préoccupante. « Allons-y. Montre-moi. »
Zhao Ran prit rapidement la tête, ravie de ne plus avoir à se soucier chaque jour de ranger l’entrepôt.