Chapitre 739
Vu la violence de ces attaques, une montagne n’aurait pas été la seule à être détruite : même une planète aurait dû y succomber.
Il y avait quelque chose d’étrange dans cette montagne.
« Vite ! » Nong Zaitian était étalé par terre, mais il se mit rapidement à ramper vers l’entrée, de peur d’attirer l’attention des deux puissants.
Lu Yin observa tout près de lui une zone où le noir et le blanc s’entremêlaient sans cesse. La violence des attaques lui glaçait le sang, mais Mr. Bai semblait ne subir aucune contrainte. Leur affrontement dans le vide provoquait d’immenses destructions, les attaques tombant comme des gouttes de pluie.
Lu Yin savait qu’ils ne pouvaient pas rester là, sans quoi ils finiraient tôt ou tard par être pris dans le combat et tués.
Les deux jeunes hommes s’élancèrent dans le tunnel souterrain pour tenter de fuir, mais le sol se mit à trembler. Soudain, un étrange feu jaillit des profondeurs et se répandit rapidement jusqu’à embraser toute la montagne. La sortie, devant Lu Yin et Nong Zaitian, fut elle aussi gagnée par les flammes.
L’incendie ne dévorait pas seulement la montagne, mais aussi le vide, qu’il faisait se déformer. Le vide s’embrasa comme du papier, laissant apparaître une zone obscure de néant.
Lu Yin et Nong Zaitian échangèrent un regard, puis rebroussèrent chemin dans le tunnel sans la moindre hésitation. Ils ne pouvaient pas résister à un brasier pareil.
Ils retournèrent dans la salle aux trésors naturels. En entrant, ils aperçurent un plafond lumineux : le combat entre Nightking Zhenwu et Mr. Bai avait percé le sommet de la montagne.
Pour des cultivateurs comme eux, percer une montagne ne présentait aucune difficulté. Mais celle-ci était différente. Nong Zaitian savait parfaitement à quel point elle était solide ; sinon, il n’aurait pas creusé pour y pénétrer. Son visage devint livide lorsqu’il vit que son sommet avait été percé. Ces deux-là étaient des monstres.
Mr. Bai retomba soudain et atterrit fermement au sol. Il leva les yeux et aperçut Nightking Zhenwu qui dominait le ciel, arc tendu et visant vers le bas.
Lu Yin fut submergé par le choc. Il sentit une menace sans précédent peser sur lui, comme si toute la zone avait été verrouillée.
« Wu Taibai ? Je vais te faire mourir sous les coups d’une technique de combat d’un de tes Progéniteurs du Sixième Continent ! » lança Nightking Zhenwu en ouvrant la main droite. Une flèche fantomatique ornée de trois plumes luisantes apparut mystérieusement devant lui. Il la décocha, et elle fila droit sur Mr. Bai.
Le visage grave, Mr. Bai fit un pas en avant et leva la paume. Une empreinte apparut au-dessus d’elle. Sous les yeux stupéfaits des quelques spectateurs, il saisit la flèche à pleine main, puis se rua sur Nightking Zhenwu. « Arbitre du Cinquième Continent, tu m’as encore sous-estimé. »
Nightking Zhenwu plissa les yeux et décocha rapidement une autre flèche. Mr. Bai agita la main ; un nouveau choc stupéfiant déversa une pression colossale sur la zone. Lu Yin et Nong Zaitian furent projetés au sol. Déjà grièvement blessé, Lu Yin perdit aussitôt connaissance sous l’effet de cette pression.
Nong Zaitian n’était pas en meilleur état : ses organes semblaient réduits en bouillie. Il cracha une gorgée de sang et s’efforça de regarder le ciel. Comme il ne distinguait plus les silhouettes de Mr. Bai ni de Nightking Zhenwu, il se releva avec difficulté. Sans plus se soucier de Lu Yin, il bondit pour s’enfuir, mais une poussée du brasier le força à retomber.
Nong Zaitian renonça. « C’est fini pour moi. Je vais finir rôti. »
Cette immense montagne avait une apparence très singulière. Le brasier jaillissait sans cesse des profondeurs du sol et l’enveloppait tout entière. À mesure que le feu la dévorait, sa structure s’effondrait peu à peu, jusqu’à révéler enfin un éclat doré sous la surface.
Quand la montagne se fut entièrement effondrée, un four apparut au milieu des flammes. Il ressemblait à un four servant à raffiner des médicaments. Ce n’était pas une montagne, mais un four de raffinage, à l’intérieur duquel ces trésors naturels avaient poussé.
Un four de raffinage avait naturellement besoin de flammes pour préparer ses médicaments. Le combat de Nightking Zhenwu contre Mr. Bai avait déterré un feu enfoui depuis d’innombrables années. Ils avaient déjà quitté les lieux, mais le brasier continuait de brûler Lu Yin et Nong Zaitian tout vifs.
Nong Zaitian ignorait qu’ils étaient en train d’être raffinés comme des pilules. Il sentait seulement son corps chauffer de plus en plus, jusqu’à ce que la chaleur devienne vite insupportable.
Sous terre, les trésors naturels commencèrent eux aussi à s’embraser, l’un après l’autre.
Nong Zaitian ressentit une douleur déchirante et tenta d’avancer pour étouffer les flammes, mais la température du sol ne cessait de grimper. La terre elle-même rougissait lentement sous l’effet de la chaleur.
La température brûlante tira Lu Yin de son inconscience. Son corps était si robuste qu’il aurait pu être jeté sur une étoile sans en souffrir, mais ce feu souterrain était assez chaud pour le roussir.
« Qu’est-ce qui se passe ? » Lu Yin balaya les environs du regard. « Où sont Nightking Zhenwu et Mr. Bai ? »
« Pourquoi tu t’inquiètes encore pour eux ? Occupe-toi d’abord de toi-même ! On est en train de cuire vivants ! » cria Nong Zaitian depuis les airs.
Lu Yin se tenait au sol, mais il sentit la chaleur bouillante sous ses pieds. En baissant les yeux, il vit ses chaussures se carboniser. Il regarda ensuite le brasier qui bloquait leur sortie. « D’où viennent ces flammes ? »
« Comment tu veux que je le sache ? Trouve un moyen de sortir ! » hurla Nong Zaitian.
Lu Yin bondit dans les airs et, malgré ses blessures, utilisa l’Art secret Yu. Il voulait soit déplacer le feu, soit se transporter hors des lieux.
Ses deux tentatives échouèrent. Le brasier avait même brûlé le vide, consumant l’espace lui-même. Autrement dit, les deux jeunes hommes se retrouvaient isolés dans un espace distinct. L’Art secret Yu étant limité par la distance, Lu Yin ne pouvait pas franchir celle qui le séparait de la sortie.
Nong Zaitian sautillait nerveusement tandis que la température ne cessait de monter. Bientôt, le vide à l’intérieur de la montagne se mit lui aussi à se tordre et à se déformer, car les trésors naturels avaient commencé à brûler. Même ceux qui avaient atteint le stade où ils évitaient instinctivement le danger tentèrent de fuir, mais le feu les repoussa tous.
Lu Yin avait l’air misérable et haletait. C’en était fini de lui : il risquait réellement de mourir cette fois, mais il n’aurait jamais cru finir brûlé vif.
Il se dirigea vers le flanc de la montagne et frappa de la Griffe de la Bête céleste. Son attaque y laissa une entaille et révéla l’éclat doré qui se cachait dessous.
Lu Yin s’en prit ensuite au métal lui-même, mais son attaque ne produisit qu’un grand fracas, sans laisser la moindre marque.
« C’est fini ! On va brûler jusqu’à la mort ! » gémit Nong Zaitian, désespéré. Il avait déjà retiré son vêtement de dessus, tant il faisait chaud.
« Tes ancêtres ne t’ont pas dit de quel endroit il s’agissait ? » demanda Lu Yin.
Nong Zaitian répondit avec amertume : « Non. Ces ancêtres l’ont découvert par hasard. »
Lu Yin continua de sonder le jeune homme, à la recherche d’un moyen de s’échapper, mais en vain. Le mieux aurait sans doute été de fuir tout droit vers le haut, sauf que les flammes leur barraient la route.
Le sol était devenu rouge. Tout autour d’eux, la montagne s’effondrait, révélant un éclat doré qui virait lui aussi progressivement au rouge.
Tous les trésors naturels commencèrent à brûler, y compris ceux qui savaient éviter le danger.
Nong Zaitian ruisselait de sueur et haletait ; il n’en pouvait plus. Il se mit à marmonner sans arrêt, le regard vide.
« Septième Frère, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi fait-il aussi chaud ? » intervint soudain le Singe fantôme. Nightking Zhenwu l’avait assommé avec son attaque et il ne venait que de reprendre connaissance.
« Où sommes-nous ? Pourquoi on dirait un four ?
« Il y a quelque chose qui cloche ici. Avec un feu pareil, c’est forcément un four. Ce brasier porte une partie de la puissance d’un ancien ! Septième Frère, ce Singe va mourir plus tôt à force de rester avec toi. »
Lu Yin était déjà blessé, et il commençait à avoir la tête qui tournait. En entendant le singe parler, il répondit à contrecœur : « On va mourir. »
« Attends ! Ce feu ne porte qu’une partie de la puissance d’un ancien, alors il ne brûlera pas longtemps. Tiens bon, Septième Frère ! Ce Singe ne veut pas mourir ! » cria le singe.
Lu Yin écarquilla les yeux. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Il ne brûlera pas longtemps ? »
« Bien sûr que non. Ce feu vient du don inné d’un puissant expert. Tant que cet expert était en vie, le feu pouvait brûler aussi longtemps qu’il le voulait. Mais nous sommes dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Cet expert ne peut plus être en vie, ce qui signifie qu’il a dû sceller le feu sous ce four il y a bien longtemps. Une pression extérieure l’a probablement libéré, et sans le soutien de cet expert, ces flammes ne dureront pas. Alors tiens bon, on va s’en sortir ! » cria le Singe fantôme.
« Combien de temps va-t-il brûler ? »
« Je ne sais pas, mais sûrement pas très longtemps. »
Lu Yin serra les dents et donna un coup de pied à Nong Zaitian. Le jeune homme se réveilla et le regarda d’un air hébété avant de demander d’une voix abattue : « Qu’est-ce que tu fais ? Tu peux pas laisser un homme mourir en paix ? »
« Tiens bon un peu. Ces flammes s’éteindront dans un jour », dit Lu Yin.
Les yeux de Nong Zaitian s’illuminèrent et il demanda, plein d’espoir : « C’est vrai ? »
« Oui, mais il faut tenir un jour. »
Nong Zaitian regarda autour de lui, puis se déshabilla complètement. Cela ne servait à rien de garder ses vêtements : ils étaient sur le point de partir en fumée.
Lu Yin l’imita.
« Comment on va tenir un jour ? » demanda Nong Zaitian.
Lu Yin secoua la tête. « Débrouille-toi. » Il avait prétendu que les flammes s’éteindraient au bout d’un jour pour tromper Nong Zaitian, car il n’avait aucune idée de leur durée. Avec la résistance actuelle de son corps, il pourrait tenir un jour ou deux, mais guère plus. Il devait d’abord augmenter sa force. Non, il devait d’abord soigner ses blessures.
L’air était imprégné du parfum que dégageaient les nombreux trésors naturels en cours de raffinage. Le four était saturé d’énergie stellaire, qui s’était même condensée sous forme liquide, comme des gouttes de pluie. En tombant, elle se vaporisait de nouveau sous l’effet de la chaleur. Après s’être condensée dans le ciel, l’énergie stellaire retombait encore, formant un cycle perpétuel.
Une idée vint à Lu Yin. Il s’assit aussitôt en tailleur et se mit à absorber l’énergie stellaire ambiante.
Les flammes raffinaient les trésors naturels, dont l’énergie naturelle s’était mêlée à l’air. Le feu isolait les lieux et empêchait la moindre parcelle d’énergie de s’échapper. Lu Yin pouvait donc absorber l’énergie stellaire ambiante dans le four, et profiter aussi des propriétés bénéfiques des trésors naturels.
Outre les divers effets des nombreux trésors naturels, l’endroit regorgeait d’énergie stellaire ambiante. Ces trésors en avaient besoin pour croître et, au fil des innombrables années, ils en avaient absorbé des quantités considérables. À présent que les flammes les réduisaient tous en cendres, toute leur énergie stellaire s’était répandue dans l’air et avait rempli le four. Elle était même presque devenue matérielle. Il y en avait vraiment trop.
Une personne ordinaire qui respirerait ici pourrait devenir sur-le-champ un cultivateur du royaume des Chercheurs. Nul besoin de pratiquer la cultivation : la densité de l’énergie stellaire ambiante suffirait à la faire progresser.
Tout près de Lu Yin, Nong Zaitian comprit lui aussi ce qu’il devait faire et se mit à absorber l’énergie stellaire ambiante, à l’instar de Lu Yin.
Ces deux jeunes hommes nus absorbèrent sans relâche l’énergie stellaire à l’intérieur du four ardent. Bientôt, elle forma deux vortex centrés sur eux, mais le débit d’absorption de Nong Zaitian n’arrivait pas à la cheville de celui de Lu Yin. Le jeune homme jetait parfois un coup d’œil à son voisin et était chaque fois stupéfait par ce qu’il voyait. L’énergie stellaire tournoyait autour de Lu Yin comme un ouragan, tandis que le vortex autour de Nong Zaitian était dix fois plus petit.
Nong Zaitian en resta sans voix. Après tout, sa Famille Nong était celle d’un Imprimeur Cosmique. Leurs techniques de combat dépassaient de loin celles des gens ordinaires, et leur vitesse d’absorption pendant la cultivation était des dizaines de fois supérieure à la moyenne. Pourtant, il n’arrivait même pas à égaler celle de ce type. D’où pouvait-il bien venir ?
Il semblait que cet homme avait reconnu l’Arbitre du Cinquième Continent. Serait-il donc originaire du Cinquième Continent ? Cela ne pouvait pas être le cas : quiconque venu du Cinquième Continent jusqu’aux ruines de la Secte de la Source du Dao était un monstre.
En cultivant dans cet endroit, les deux jeunes hommes absorbaient l’énergie stellaire à une vitesse bien supérieure à celle qu’ils auraient pu atteindre dans le monde extérieur. Lu Yin ouvrit les yeux : il avait remarqué que, malgré les flammes qui brûlaient son corps, sa vitesse d’absorption de l’énergie stellaire augmentait encore. Il ignorait pourquoi. Peut-être que cet effet n’avait rien à voir avec son corps, ou peut-être que cette énergie stellaire brûlée par les flammes était plus facile à absorber.
Il jeta un regard à Nong Zaitian, dont la vitesse d’absorption n’était pas mauvaise non plus.
Lu Yin réfléchit, ferma les yeux, puis fit circuler l’Art Cosmique de toutes ses forces. Il l’avait porté à soixante-cinq étoiles, ce qui lui permettait de cultiver soixante-cinq fois plus vite qu’un cultivateur ordinaire. Pourtant, dans cet endroit, il absorbait l’énergie stellaire à une vitesse bien supérieure à soixante-cinq fois la normale. Il avait même l’impression de ne pas l’absorber, mais de la dévorer.
Cette vitesse terrifiante attira toute l’énergie stellaire des environs autour de Lu Yin, formant un vortex. Pendant ce temps, ses blessures guérissaient elles aussi rapidement.