Chapitre 74
La Persévérance se posa lentement sur la Station spatiale de la Capitale, et Lu Yin et les autres furent téléportés sur l’Étoile Zenyu. La planète était florissante à perte de vue : des ponts reliaient toute la ville, tandis que des véhicules volants sillonnaient le ciel. Leurs traînées blanches étaient partout, témoignant du niveau technologique des lieux.
Lu Yin s’étira en ressentant la gravité de cette nouvelle planète, à peu près identique à celle de la Terre. L’air y était bien plus pur, et l’énergie stellaire qui l’entourait dépassait de loin tout ce qu’il avait connu chez lui. L’Étoile Zenyu était des dizaines de milliers de fois plus vaste que la Terre, et il n’avait aucune idée de sa population, ni même du nombre de races différentes qui y vivaient.
Xu San contempla avec émerveillement ce qui l’entourait, cette civilisation extraterrestre qui avait supervisé la Terre. La planète n’avait rien à envier à la Terre, que ce soit en matière de science ou de cultivation. Zhang Dingtian, Bai Xue et Seruzen restèrent calmes : ils avaient déjà découvert diverses technologies dans la bibliothèque. À vrai dire, la technologie de l’Étoile Zenyu leur parut un peu en retard par rapport à ce qu’ils y avaient lu.
La Persévérance retrouva son calme et les troupes débarquèrent rapidement, Sigmund, Shalosh et Torry compris. Mira était déjà partie. En voyant au loin les gardes de la capitale les encercler soudainement, Zhang Dingtian fronça les sourcils, sentant que quelque chose clochait. Ces soldats avaient l’air grave, et certains laissaient même transparaître leur soif de sang. Ayant lui-même grandi dans l’armée, il reconnaissait très bien les signes avant-coureurs d’une attaque. Il avertit les autres : « Attention. »
Lu Yin sentit lui aussi que quelque chose n’allait pas dans les regards méfiants des soldats. Les alentours de la Persévérance furent rapidement bouclés. Il remarqua plusieurs armes invisibles braquées sur eux. Sigmund, en particulier, prit un air sombre à la vue d’un homme qui approchait des airs. « Bronsen, qu’est-ce que cela signifie ? »
Tous observèrent l’homme, impressionnés par son aura puissante. Il était au moins Explorateur, puisqu’il pouvait se déplacer librement dans l’espace. L’Empereur était un Chasseur, avec un niveau de combat supérieur à 100 000, mais il y en avait peu comme lui dans tout l’Empire. Même les Croiseurs, dont le niveau dépassait 50 000, étaient rares ; les Explorateurs étaient donc très puissants. Sigmund était un Explorateur, tout comme Shalosh et Torry.
Bronsen sortit un mandat d’arrêt. « L’Empereur a ordonné votre arrestation, Sigmund Mathers. Vous êtes accusé de trahison envers la Couronne pour avoir conspiré avec des puissances étrangères. »
Les soldats de Sigmund, stupéfaits, s’agitèrent aussitôt. Lu Yin partageait leur incrédulité. Une trahison ? C’était un crime capital !
Shalosh et Torry échangèrent un regard perplexe. En tant que vice-capitaines des Treize Escadrons impériaux, ils n’avaient reçu aucune nouvelle à ce sujet. Tout avait manifestement été gardé secret pour empêcher Sigmund de s’enfuir. Seul Yushan l’Immortel lui-même pouvait avoir organisé une telle opération. Sigmund avait-il vraiment trahi l’Empire ?
Sigmund fronça les sourcils et fixa le mandat d’arrêt. Il pâlit en reconnaissant son authenticité. « Pourquoi ? Je n’ai commis aucune trahison. Pourquoi Sa Majesté me fait-elle arrêter ? »
Bronsen lui jeta un regard glacial et fit signe à une escouade de l’arrêter. Sigmund ne résista pas. Il le fixa, attendant une réponse, jusqu’à ce que Bronsen finisse par s’avancer et déclarer : « Vingt-sept rois cadavres se sont échappés lors de l’évolution de la Terre, et Barudar nous a trahis en détruisant la Station spatiale Genma. »
« Quoi ? » Les yeux de Sigmund se rétrécirent.
Bronsen activa son appareil. Un écran s’alluma et montra Sigmund en pleine conversation avec Barudar. « Vous êtes la dernière personne à avoir rencontré Barudar, et aussi le responsable de l’épreuve de la Terre. L’Empire a des raisons de croire que vous avez conspiré avec des puissances extérieures pour dérober ces rois cadavres. Emmenez-le ! »
Sigmund blêmit. Bien qu’il fût Explorateur, il ne résista pas le moins du monde et se laissa escorter par les soldats. Tous les autres restèrent silencieux en le voyant arrêté. Même un général de l’Empire, un véritable Explorateur, pouvait subir un tel sort. Lu Yin fixa cette silhouette abattue et se rappela l’instant où l’homme l’avait proclamé Roi Zishan, lui assurant qu’il l’aiderait à surmonter toutes les difficultés. Qui aurait cru que tout changerait à ce point ?
Bronsen adressa un signe de tête à Shalosh et Torry, puis s’avança droit vers Lu Yin et s’inclina. « Le Troisième Siège du Premier Escadron impérial présente ses respects au Roi Zishan. »
Lu Yin reporta son regard sur Bronsen. « À votre aise. »
« Merci, Votre Majesté. Sa Majesté impériale m’a chargé de vous escorter au palais. Veuillez me suivre. »
« Et mes amis ? » demanda Lu Yin.
« Soyez rassuré, l’Empire a tout prévu », répondit Bronsen.
Lu Yin acquiesça et jeta un coup d’œil au trio de Zhang Dingtian, puis demanda à Xu San de le suivre tandis qu’il partait avec Bronsen. Xu San lui emboîta le pas comme une souris, craignant de le laisser s’éloigner.
Comme elle commençait à s’ennuyer, Lulu partit de son côté. Xia Luo flâna lui aussi dans les environs, sans que personne ne se soucie de lui. Raas, envieux en voyant Lu Yin s’éloigner, suivit Munoor et Eddy vers le premier cercle, où se trouvait l’Académie Yu. Huo Xiaoling, Jenny Auna et les autres nobles furent accueillis par leurs familles et s’en allèrent.
Finalement, le trio de Zhang Dingtian fut envoyé avec le groupe de Raas à l’Académie Yu, où il bénéficierait d’un remodelage par moulage en récompense de ses exploits lors de l’épreuve. Ce genre de récompense était rarement accordé, mais ces trois-là avaient montré un grand talent et seraient intégrés à l’Empire comme nouvelles recrues.
La station spatiale de l’Étoile Zenyu était immense. Après un moment, un véhicule volant s’arrêta devant Lu Yin. « Votre Majesté. »
Lu Yin et Xu San montèrent à bord, tandis que Bronsen s’éleva à leur hauteur. La machine démarra dans un grondement sourd et fila rapidement au loin. Xu San l’examina avec curiosité, surtout l’écran qui avait déjà tracé l’itinéraire. Le véhicule était en pilotage automatique.
« Général Bronsen, puis-je vous poser une question ? » demanda Lu Yin.
Bronsen dissipa le courant d’air qui les entourait à l’aide de son énergie stellaire, puis répondit : « Bien sûr, Votre Majesté. »
« Vous avez parlé tout à l’heure de vingt-sept rois cadavres. Qu’est-ce que cela signifie ? »
Le regard de Bronsen trembla. « L’évolution de la planète où vous viviez, Votre Majesté, a donné naissance à de nombreux cultivateurs puissants, mais aussi à des zombies. L’un de leurs types, les rois cadavres, peut absorber des cristaux d’énergie naturelle pour acquérir une grande puissance. Ils ont formé leur propre faction, l’Alliance des Néohumains, et se prétendent l’avenir de l’humanité. Ils sont extrêmement dangereux. »
Le regard de Lu Yin s’illumina. Il songea au roi zombie aux cheveux longs et à celui que Zhang Dingtian avait tué. Les dons innés étaient rares chez les humains, mais ces créatures pouvaient obtenir un effet similaire en absorbant des cristaux d’énergie. Cela signifiait que tous les membres de l’Alliance des Néohumains possédaient des dons innés. Pas étonnant que l’Empire du Grand Yu s’en inquiète. « La fuite de vingt-sept d’entre eux pendant l’épreuve de la Terre, c’est une faute grave ? »
Bronsen se contenta de répondre en deux mots : « Peine de mort. »