Wu Taibai

L’expression de Nong Zaitian resta parfaitement neutre, ne laissant rien transparaître.

Lu Yin poursuivit : « Si ce ne sont pas les gens de la Secte de la Source du Dao qui ont fait pousser ces plantes, alors ce sont forcément d’autres personnes, il y a des centaines de milliers d’années. Puisqu’elles ont osé les cultiver, elles ont dû trouver un moyen d’empêcher quiconque de les découvrir. Il n’y a donc qu’une seule possibilité quant à l’identité de celui qui découvre cet endroit. » Il fixa Nong Zaitian droit dans les yeux. « Il doit être un descendant des gens qui ont aménagé cet endroit. »

L’expression de Nong Zaitian changea et il expira profondément. « Bien deviné. Ces herbes ont été plantées par les ancêtres de ma famille Nong. »

« Il y a quand même quelque chose qui cloche. J’ai entendu dire que les ancêtres de la famille Nong avaient obtenu tous leurs trésors dans une salle des ventes d’une ville affiliée à la Secte de la Source du Dao, ce qui avait permis à votre famille de s’élever brusquement. Ces plantes doivent avoir au moins des dizaines de milliers d’années, et votre famille n’avait probablement même pas encore commencé à cultiver à l’époque », rétorqua Lu Yin.

Nong Zaitian eut un sourire en coin. « Ma famille Nong a transmis cet héritage pendant d’innombrables années. Pas seulement des dizaines de milliers, des centaines de milliers, voire des millions d’années : ma famille a autrefois été une légende du Sixième Continent. Mais elle a toujours gardé un profil bas et n’a jamais parlé de son passé. »

Lu Yin n’ajouta rien. Cet endroit était immense. Il s’y trouvait au moins plusieurs centaines de trésors naturels, et certains étaient peut-être même dissimulés au point d’échapper à toute détection. Il déploya entièrement son domaine pour déterminer combien de trésors naturels se trouvaient là. Mais soudain, il se retourna vers l’entrée : il venait de remarquer qu’une autre personne était entrée sans que ni lui ni Nong Zaitian s’en aperçoivent. Ses cheveux noirs et blancs étaient très reconnaissables. C’était Nightking Zhenwu.

Lu Yin plissa les yeux. Il n’aurait jamais imaginé que Nightking Zhenwu puisse se trouver ici.

Nightking Zhenwu affichait un sourire, mais ses yeux étaient glacials lorsqu’il regarda Lu Yin. « Je ne pensais pas te croiser ici, Lu Yin. Tu n’as vraiment pas de chance. »

Lu Yin sentit son cuir chevelu s’engourdir et recula lentement.

Nong Zaitian était stupéfait. Il fixa Nightking Zhenwu. « Comment êtes-vous entré ici ? »

Nightking Zhenwu jeta un coup d’œil au jeune homme. « Il y a dix ans, un membre de la famille Nong est venu ici. Je l’ai tué. »

L’expression de Nong Zaitian changea. Il serra les poings et fixa Nightking Zhenwu. « C’est donc vous qui avez tué mon cousin. »

Nightking Zhenwu conserva son air arrogant. « L’endroit que vos ancêtres Nong ont découvert est plutôt convenable. Ces dix dernières années, il m’a fourni quelques objets intéressants. Vous pouvez rester ici et servir d’engrais. » Il tourna ensuite vers Lu Yin ses yeux glacials. « Toi surtout. Tu as même osé détruire l’héritage d’un Progéniteur ! »

Aucun des deux ne vit Nightking Zhenwu bouger, mais Lu Yin et Nong Zaitian virent le noir et le blanc leur remplir le champ de vision. Nong Zaitian cracha aussitôt une gorgée de sang et faillit s’évanouir, tandis que Lu Yin sentit de nouveau la pression que Nightking Zhenwu exerçait sur lui.

Face à Nightking Zhenwu, même l’Art secret Yu de Lu Yin, qui pouvait détourner les attaques, ne lui était d’aucune aide. Nightking Zhenwu n’était en rien inférieur à un Éclaireur.

Lu Yin ne comptait pas attendre la mort sans réagir. Il leva une main transformée en griffe et lança la Griffe de la Bête céleste. Nightking Zhenwu la regarda avec dédain, puis leva un doigt et la brisa sans effort. L’instant d’après, Lu Yin fit apparaître ses huit lignes de force de combat. Le regard vide, il projeta un doigt tandis que le vide se figeait. Nightking Zhenwu, stupéfait, leva à son tour l’index et lança une attaque.

Leurs deux index se heurtèrent dans le vide. La force de l’impact explosa et déchira l’espace alentour, libérant une quantité d’énergie stellaire à faire trembler le ciel et la terre. Nong Zaitian et de nombreux trésors naturels furent balayés.

Le Doigt du Rêve de Lu Yin avait été bloqué avec une facilité apparente ; du point de vue de Nightking Zhenwu, son propre doigt l’avait été lui aussi.

Il était l’Arbitre Zhenwu, un Chasseur ! Qu’un Explorateur ait bloqué la technique de combat qu’il venait de lancer du bout du doigt était inacceptable pour un homme aussi arrogant.

Lu Yin fut repoussé d’une douzaine de pas. Une bourrasque jaillit devant lui. Son Sable du Destin apparut aussitôt devant sa poitrine, sous la forme d’une motte de terre qui bloqua le vent. Son corps fut projeté plusieurs dizaines de mètres plus loin et il cracha du sang.

Nightking Zhenwu était stupéfait. « Le Sable du Destin ? Tu as donc quelques bons objets. Dommage qu’ils soient tous extérieurs à toi. »

Puis il s’avança. « Doigt Nightking. »

C’était une technique de combat du doigt identique à la précédente. Une lueur noire et blanche scintillait tandis que la force spirituelle de Nightking Zhenwu balayait peu à peu les environs. Nong Zaitian fut incapable de résister à l’attaque et se retrouva plaqué contre la paroi de la montagne, tandis que Lu Yin ne pouvait pas relancer son Doigt du Rêve.

À mesure que le Doigt Nightking approchait, Lu Yin se servit de l’Art secret Yu pour dévier de force la technique du doigt de Nightking Zhenwu. Mais l’instant suivant, le doigt s’abattit sur sa poitrine. « Cette technique secrète n’est pas invincible. L’écart entre nous est trop grand. »

Le doigt transperça le corps de Lu Yin et le plaqua contre le flanc de la montagne.

Même un trésor suprême comme son Sable du Destin ne pouvait le protéger des attaques de l’Arbitre Zhenwu.

Dix jours plus tôt, quand Lu Yin avait participé au combat entre les Arbitres et les Héritiers du Royaume, il avait compris l’immense fossé qui le séparait de ceux comme les Dix Arbitres et les Héritiers du Royaume. Du début à la fin, il n’avait même pas eu le temps de reprendre son souffle, et n’avait jamais affronté directement l’un d’eux. Les Dix Arbitres comme les Héritiers du Royaume avaient chacun leurs propres adversaires. Lu Yin n’avait subi que les retombées de leurs combats.

Mais à présent, il faisait directement face aux attaques de Nightking Zhenwu, même si celles-ci n’étaient sans doute que des coups portés sans effort. Lu Yin ne pouvait absolument pas résister. Même son Art secret Yu ne parvenait pas à dévier la technique du doigt de Nightking Zhenwu, et il était gravement blessé.

Voilà l’Arbitre Zhenwu. Voilà la véritable puissance des Dix Arbitres de l’univers.

Les Dix Arbitres avaient dominé leur génération dans tout l’univers, et chacun d’eux possédait une force capable d’écraser complètement ses pairs. Ils avaient pu prendre le pouvoir aux mains de la jeune génération non seulement grâce aux puissances qui les soutenaient et à leur droit d’entrer dans la Secte de la Source du Dao, mais surtout grâce à leur force personnelle.

Tels étaient les Dix Arbitres : des personnages investis du pouvoir suprême de juger la jeune génération.

« Ta technique secrète m’est familière. » Nightking Zhenwu baissa les yeux sur Lu Yin.

Du coin de l’œil, Lu Yin regarda Nong Zaitian. Il espérait que celui-ci avait un moyen de s’enfuir.

« Je me souviens. À la Terrasse des Bourgeons, Wendy Yushan a utilisé cette technique secrète, elle aussi », dit froidement Nightking Zhenwu, comme s’il parlait d’un détail sans importance.

Le regard de Lu Yin se glaça. « Pourquoi as-tu attaqué Wendy Yushan ? »

Le ton de Nightking Zhenwu resta indifférent. « Ce n’est qu’une ordure de l’Outerverse. Qu’elle meure, et alors ? Ai-je besoin d’une raison pour m’en prendre à elle ? »

Le regard de Lu Yin se durcit. Il serra les poings tandis que la soif de sang montait dans son cœur.

« Wendy Yushan comme toi, vous n’êtes que des déchets. Votre mort ne changerait rien à la situation générale. Mais je suis curieux : comment as-tu obtenu un futon qui te permet d’entrer ici ? Et d’où te vient cette technique secrète ? » Nightking Zhenwu s’approcha lentement de Lu Yin.

« Tu veux obtenir cette technique secrète ? Tu peux toujours rêver », ricana Lu Yin.

Un sourire méprisant se dessina sur le visage de Nightking Zhenwu. « Cette technique secrète est bonne, mais ce n’est pas comme si je n’en avais pas une moi-même. C’est juste que tu ne peux même pas me pousser à m’en servir. Cela dit, en obtenir une autre serait plutôt intéressant. Je vais te laisser une chance. Remets-moi cette technique secrète, et j’effacerai toute rancune que Yanqing nourrit contre toi. Je peux même te laisser quitter cet endroit vivant. Mais si nous nous recroisons, tu ferais mieux de trouver un moyen de sauver ta peau. »

Lu Yin plissa les yeux. Voilà le vrai visage du clan Nightking. Ils étaient arrogants de naissance, tout comme Nightking Yuanjing, auquel Lu Yin avait déjà eu affaire. Il fallait implorer leur clémence et leur montrer qu’on pouvait leur être utile pour espérer survivre. Sinon, on mourait. Cette arrogance et ce mépris leur venaient des entrailles ; à leurs yeux, personne ne méritait leur considération.

Les lèvres de Nightking Zhenwu se retroussèrent. « Je le répète une dernière fois : remets-moi la technique secrète, et je te laisserai partir. »

Il reporta son attention sur Nong Zaitian. « Quant à toi, tu peux mourir. »

Il s’apprêtait à agir quand ses mouvements ralentirent soudain et que son visage se décomposa. Il se retourna lentement vers l’entrée, exactement là où il se tenait lorsqu’il avait grièvement blessé Lu Yin. Un homme vêtu de blanc entra et observa les lieux d’un air étonné. « Je n’aurais jamais imaginé qu’un tel paradis se trouvait ici. Quelle chance ! »

Lu Yin fixa l’homme, stupéfait. « Monsieur Bai ? »

Le nouvel arrivant était bel et bien Monsieur Bai.

Monsieur Bai aperçut Lu Yin et lui adressa un salut enthousiaste. « Frère Sourd-Muet, quelle coïncidence ! »

Lu Yin esquissa un sourire amer. « Tu as choisi le pire moment pour arriver. »

Monsieur Bai cligna des yeux. « Impossible. Les trésors naturels de cet endroit n’ont pas encore été emportés, et personne ici ne peut utiliser d’anneau cosmique. Aucun de nous trois ne peut emporter tous ces trésors. Alors, pourquoi ne pas les partager équitablement ? »

« D’accord, partageons-les équitablement ! » cria Nong Zaitian avec frénésie, en essayant d’attirer le regard de Lu Yin.

Lu Yin était perplexe. Ce type était fou. Nightking Zhenwu pouvait tous les trois les massacrer sans effort. Comment espéraient-ils partager quoi que ce soit équitablement ?

« Tu vois ? Ce frère a déjà accepté », dit Monsieur Bai en souriant.

Nightking Zhenwu se tourna vers Monsieur Bai. « Si tu veux un partage équitable, tout dépendra de ta force. »

« Je ne te décevrai pas », répondit Monsieur Bai avec un sourire.

Lu Yin sentit que quelque chose clochait : Nightking Zhenwu semblait légèrement sur ses gardes face à Monsieur Bai.

Nong Zaitian s’approcha prudemment de Lu Yin, puis lui demanda à voix basse : « Grand frère, comment le connais-tu ? »

Lu Yin fut intrigué par la réaction de Nong Zaitian à l’arrivée de Monsieur Bai. « Tu le connais ? »

Nong Zaitian sourit de toutes ses dents. « C’est grâce aux ancêtres de ma famille Nong. Ils nous ont obligés à mémoriser le nom de chaque expert de notre génération susceptible de nous menacer. Tu ne reconnais peut-être pas son visage, mais tu as forcément déjà entendu parler de lui. » Nong Zaitian toussa, puis déclara solennellement : « Les Trois Cieux de la Source du Dao : Wu Taibai. »

Un frisson parcourut l’échine de Lu Yin tandis que des sentiments contradictoires l’envahissaient. Il aurait dû demander à un diseur de bonne aventure de prédire sa mort : la chance qu’il avait eue lors de son voyage dans les ruines de la Secte de la Source du Dao était vraiment épouvantable. D’abord, il s’était retrouvé mêlé à une immense bataille entre les Dix Arbitres et plusieurs Héritiers du Royaume. Puis il avait suivi Nong Zaitian avec beaucoup de peine, persuadé d’avoir trouvé un grand trésor, avant de tomber sur Nightking Zhenwu. Et maintenant, il devait affronter Wu Taibai.

Monsieur Bai était en réalité l’un des Trois Cieux de la Source du Dao. Sans l’appréhension dans le regard de Nightking Zhenwu, Lu Yin n’aurait jamais cru Nong Zaitian. Dans le chaudron, Monsieur Bai avait été sauvé par Lu Yin ; et voilà qu’il se révélait être Wu Taibai ?

Lu Yin n’avait jamais vu les Trois Cieux de la Source du Dao passer eux-mêmes à l’action, mais tout le monde les décrivait comme trois puissances capables de décider de tout. Personne de leur génération n’était de taille à les affronter. Même les Héritiers du Royaume du Sixième Continent leur étaient inférieurs, et chacun savait qu’ils avaient le pouvoir de tout trancher. L’écart était tel que beaucoup ne considéraient même pas les Trois Cieux de la Source du Dao comme des membres de la jeune génération, tant leurs talents transcendaient le temps. Comment Monsieur Bai pouvait-il être Wu Taibai ?

Quoi qu’il en soit, l’issue était claire. Que Nightking Zhenwu ou Monsieur Bai l’emporte, cela ne serait favorable ni à Lu Yin ni à Nong Zaitian.

Ils entendirent une détonation tandis que Nightking Zhenwu et Monsieur Bai continuaient de se fixer intensément. Une attaque d’essai, lancée presque sans y penser par les deux hommes, libéra une telle pression d’énergie stellaire que nombre des trésors naturels alentour furent détruits.

Nong Zaitian s’assit sur sa houe et s’apprêtait à partir quand il jeta un coup d’œil à Lu Yin. Il se souvint que ce sale type lui avait volé sa houe à l’aide d’une technique secrète. Après un instant, il dit d’un ton résigné : « Monte. »

Lu Yin ne fit pas de cérémonie et s’assit rapidement sur la houe, aux côtés de Nong Zaitian. L’instant d’après, celle-ci fila vers l’entrée à toute vitesse. Aucun des deux jeunes hommes ne convoitait encore ces trésors naturels. Face à Nightking Zhenwu et Wu Taibai, le nombre de trésors ne changeait rien : ils ne pourraient de toute façon pas s’en emparer.

Alors que l’entrée se trouvait juste devant eux, deux silhouettes les dépassèrent en un éclair et le vide se déchira. Nightking Zhenwu et Wu Taibai se battaient toujours. Nong Zaitian dut changer brusquement de direction, et la houe ainsi que les deux jeunes hommes s’écrasèrent contre le flanc de la montagne pour éviter la déchirure spatiale.

Nightking Zhenwu et Monsieur Bai furent eux aussi projetés contre le flanc de la montagne. Pourtant, curieusement, celle-ci se fendit simplement au lieu de voler en éclats.