Retour à la Secte de la Source du Dao

Lu Yin rangea les yeux écarlates qu’il avait récupérés auprès de Wu Shang. De temps à autre, quand il n’avait rien d’autre à faire, il les sortait pour les examiner et s’en servait afin de vérifier si les environs réagissaient à leur présence.

Ming Yan était officiellement montée sur le trône dix jours plus tôt. Elle était devenue la première impératrice de l’histoire de l’Empire Shenwu et avait hérité du titre d’Impératrice Shenwu.

Son accession au trône s’était déroulée bien différemment de celle de Ming Zhaoshu. Celui-ci avait contraint Ming Zhaotian à abdiquer, puis forcé l’empire à coopérer avec des étrangers, ce qui avait déclenché des rébellions sur tout le continent. S’en était ensuivie une série de batailles sans fin, qui s’était achevée lorsqu’il avait assumé la responsabilité de ses actes en sacrifiant sa vie. Bien qu’elle fût la fille de Ming Zhaoshu, Ming Yan avait dénoncé les crimes de son père, apaisant ainsi la population. Elle était aussi la seule héritière encore en vie de la Famille Ming ; rares étaient donc ceux qui s’opposaient à ce qu’elle monte sur le trône de l’Empire Shenwu.

Avec les échanges culturels venus du vaste univers, beaucoup d’habitants du Continent Shenwu s’étaient déjà adaptés aux changements. Ils ne se servirent donc pas de cette question pour s’opposer à Ming Yan, et son accession au trône se déroula sans heurts.

Dans le palais de Mingdu, au sein du cabinet impérial, Ming Yan affichait une mine épuisée. Elle prit quelques mémos et se mit à les parcourir, comme elle en avait pris l’habitude.

On frappa à la porte. « Entrez. »

Lu Yin entra.

Ming Yan fut ravie de le voir. « Frère Lu, pas besoin de frapper avant d’entrer.

Lu Yin sourit. « La politesse reste de mise, même si nous nous appartenons l’un à l’autre. »

Ses paroles firent rougir Ming Yan.

« Alors, comment ça se passe ? Tu t’habitues à ta vie depuis que tu as accédé au trône ? » Lu Yin s’approcha d’elle et passa un bras autour de ses épaules. Son parfum lui chatouilla les narines.

Ming Yan se blottit contre lui. « Je m’y suis habituée. Ce n’est pas très différent de la Résidence du Roi révéré. »

Lu Yin hocha la tête. « Tant mieux. »

« Au fait, Frère Lu, c’est pour toi. » Le visage impassible de Ming Yan contrastait avec le trouble qui l’habitait. Elle sortit une lettre tachée de sang et la tendit à Lu Yin. « Père l’a écrite pour toi avant de mourir. »

Lu Yin prit la lettre, l’ouvrit devant Ming Yan et se mit à la lire.

Elle était très brève : c’était une lettre où Ming Zhaoshu confiait sa fille à Lu Yin. Il avait forcé Ming Yan à prendre la tête de l’Empire Shenwu, mais au fond de lui, surtout à l’approche de sa mort, il n’avait pas pu s’y résoudre. Il avait donc laissé une lettre à Lu Yin, lui disant qu’il espérait qu’il emmènerait Ming Yan loin du Continent Shenwu si elle était malheureuse. Quant à l’Empire Shenwu, Ming Zhaoshu ne le mentionnait même pas.

À l’approche de la mort, un père ne pensait qu’à sa fille ; toutes ses grandes entreprises passaient au second plan.

La lettre était légère, presque dépourvue de poids, et pourtant Lu Yin la trouva lourde à porter. Les mots de Ming Zhaoshu étaient simples, mais ils exprimaient les sentiments les plus sincères de toute sa vie : l’amour d’un père pour sa fille.

Ming Yan observa Lu Yin. Elle n’avait pas lu la lettre et voulait savoir ce que son père y avait écrit.

Lu Yin la lui tendit. Ming Yan la lut et fondit aussitôt en larmes. Elle avait le cœur brisé.

Lu Yin lui releva le menton et essuya ses larmes. « Je te le redemande : veux-tu vraiment rester ici ? Ton père acceptait que tu partes. Il ne voulait pas t’obliger à porter ce fardeau. »

Ming Yan essuya ses larmes et répondit avec détermination : « Je veux rester ici. Je veux laver le nom de Père. Il mérite d’être célébré pour l’éternité : c’est lui qui a coopéré avec les étrangers pour offrir un avenir à tout le continent. Il l’a fait pour l’avenir de tous. Tant que ces gens ne seront pas capables de le comprendre, je ne partirai pas. »

Lu Yin soupira. Il s’était déjà douté qu’elle lui répondrait ainsi.

« Quelle que soit ta décision, Frère Lu te soutiendra toujours. N’oublie pas que tu n’es pas seule : Frère Lu est là. » Il la serra doucement contre lui.

Ming Yan acquiesça en silence, désemparée. Elle ne laissait paraître cette facette d’elle-même que devant cet homme. Aux yeux de tous les autres, elle était l’impératrice.

« Au fait, comment faites-vous pour alterner ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Ming Yan répondit d’une voix lasse : « En réalité, elle ne peut pas rester éveillée très longtemps. C’est la seconde personnalité qui est apparue quand le poison a été éliminé. Le jour, c’est toujours moi ; la nuit, elle prend le contrôle pendant un certain temps. Et si un danger se présente, elle se réveille automatiquement. »

« Donc, non seulement tu sais ce qu’elle fait, mais elle sait aussi ce que tu fais ? » s’étonna Lu Yin.

Ming Yan acquiesça.

Lu Yin fit la grimace. « Si elle se réveille la nuit, qu’adviendra-t-il de notre avenir ? »

Ming Yan ne comprit pas. « Quel avenir ? »

Lu Yin se pencha à son oreille et lui murmura quelques mots. Ming Yan rougit jusqu’aux oreilles et le repoussa précipitamment en s’exclamant : « Q-qui voudrait faire ça avec toi ? Tu es vraiment trop pervers ! »

Lu Yin éclata de rire, mais son sourire disparut bientôt. Ming Yan aux cheveux blancs venait d’apparaître et le fixait froidement. « Si tu oses encore taquiner Sa Majesté, sache que je t’enterrerai. »

« Tu ne te réveilles que la nuit, non ? » Lu Yin resta stupéfait.

Ming Yan aux cheveux blancs renifla. « Dehors. »

Désemparé, Lu Yin la regarda. « Même si tu es la seconde personnalité, tu dois ressentir les mêmes choses qu’elle. Ça veut dire que tu devrais m’aimer autant que Ming Yan. »

Ming Yan aux cheveux blancs plissa les yeux. « Tu t’imagines que ton amour est réciproque. Prends garde, ou Sa Majesté t’enterrera. »

Lu Yin trouva sa phrase étrange. « Où as-tu entendu ça ? »

Les yeux de Ming Yan aux cheveux blancs brillèrent. Elle s’assit rapidement et se mit à trier les différents mémos.

Lu Yin la fixa et se sentit soudain un peu rassuré. Ming Yan était de nature plutôt délicate, et gérer l’immense Empire Shenwu finirait forcément par l’épuiser. Mais Ming Yan aux cheveux blancs était différente. Elle avait l’esprit résolu qu’on attendait d’un monarque. Avec elle à ses côtés, Ming Yan ne se laisserait pas acculer.

« Je vais devoir te confier la suite », dit soudain Lu Yin.

Ming Yan aux cheveux blancs était en train de trier des documents, mais s’interrompit en entendant Lu Yin. « Tu pars ? »

Lu Yin hocha la tête. « Avec toi ici, je peux partir l’esprit tranquille. Prends soin de toi. »

Ming Yan aux cheveux blancs reporta son attention sur les mémos. « Sa Majesté t’enterrera à coup sûr. »

Lu Yin resta de nouveau sans voix. Elle ajouta froidement : « Mais seule Sa Majesté a le droit de t’enterrer. D’ici là, veille à ce qu’il ne t’arrive rien. »

Lu Yin sentit son cœur se réchauffer. C’était probablement la façon qu’avait Ming Yan aux cheveux blancs de lui témoigner son inquiétude.

« D’accord, j’ai compris. J’attendrai que tu m’enterres. » Lu Yin disparut soudain, mais pas avant d’avoir déposé un léger baiser sur les lèvres de Ming Yan aux cheveux blancs.

Ming Yan aux cheveux blancs entra dans une colère noire. « Quel culot de manquer de respect à Sa Majesté ! La prochaine fois qu’on se verra, Sa Majesté t’enterrera à coup sûr ! »

Un morceau de tissu rouge descendit du ciel et atterrit à côté de Ming Yan. C’était l’un des trésors volés dans la Salle de l’Intuition que Lu Yin avait récupérés. Il s’agissait d’un outil de brise-verrou doté également de capacités défensives. Quand Lu Yin avait parcouru le continent à la recherche de l’Alliance des Néohumains, il avait profité de son temps libre pour lancer son dé. Il avait dépensé près de 20 000 essences stellaires pour améliorer ce tissu rouge, jusqu’à ce que ses lignes runiques égalent celles d’un puissant combattant dont le niveau de puissance avoisinait les 200 000. Il pouvait ainsi résister aux attaques d’un Hunter au sommet de son rang.

C’était tout ce que Lu Yin pouvait faire. Personne sur le Continent Shenwu ne pouvait percer la défense du tissu rouge ; dans tout l’Outerverse, seuls quelques rares combattants en étaient capables. Avec ça, il pouvait au moins assurer la sécurité de Ming Yan, car Lu Yin ne croyait pas qu’on puisse lui faire du mal par le poison.

À bien y réfléchir, Ming Yan aux cheveux blancs était apparue à cause du poison de l’Alliance des Néohumains, qui drainait la vitalité. Monsieur Mu lui-même le connaissait, ce qui signifiait que l’Alliance des Néohumains accordait une grande importance à ce type de poison. Ming Yan aux cheveux blancs était désormais capable d’absorber le poison ; elle pourrait donc devenir une menace de taille pour l’Alliance des Néohumains.

Lu Yin avait passé un mois sur le Continent Shenwu, mais heureusement, l’Empire du Grand Yu disposait de son Cabinet impérial et de quatre ministères pour gérer les affaires administratives. Il n’avait donc pas été accablé par les responsabilités de l’empire.

Les forces alliées avaient été constituées avec succès, et les troupes s’entraînaient actuellement dans un lieu désigné. Liuying Zishan s’était comportée tout à fait normalement pendant cette période, Lu Yin le savait puisqu’il avait chargé Dard Fantôme de la surveiller. Cependant, cette boule de lumière n’avait jamais reparu.

La préparation des forces spéciales dont Lu Yin avait discuté avec les différentes puissances alliées était également entrée dans sa phase finale.

Ces forces spéciales porteraient aussi le nom d’Équipe d’intervention rapide, et 113 membres avaient déjà été désignés. Chacun d’eux était un puissant explorateur spatial, mais ils ne constituaient encore que les troupes préliminaires. Ces experts venaient des différentes forces alliées et auraient besoin de temps pour former une unité cohérente. Une fois ce bataillon placé sous le contrôle total de Lu Yin, il pourrait y intégrer les androïdes. L’équipe deviendrait alors une force redoutable, capable de traverser l’Outerverse sans entrave et de servir de lame affûtée à Lu Yin.

Pendant ce mois, la famille Wei ne s’était pas non plus reposée sur ses lauriers. Wei Rong avait disparu depuis longtemps, et Lu Yin pensait qu’il parcourait la région pour rallier les Trames du centre et les unir contre sa Grande Alliance de l’Est. Lu Yin en avait parlé avec le Mistchild Limiteer et avait réussi à convaincre Mafioso Planet d’envoyer des hommes semer le trouble dans la région. Il ne pouvait pas laisser Wei Rong mener une vie tranquille.

La Grande Alliance de l’Est existait depuis un mois et l’intégration des ressources des différentes Trames de l’Est progressait sans encombre. En outre, de nombreux pirates interstellaires clandestins avaient été débusqués pendant cette période, et Endless Borders s’était montrée très active.

Lu Yin avait désormais pu constater la bienveillance d’Endless Borders, de la Banque Mavis, des Entreprises Aurora, des Entreprises Shamrock et des autres géants de la finance, mais aussi la malveillance d’Aegis. La Deuxième Escouade avait découvert que plusieurs cultivateurs de forces obscures clandestines s’étaient infiltrés sur l’Étoile Zenyu. Lu Yin soupçonnait qu’ils venaient d’Aegis.

Ku Wei l’inquiétait le plus, car la lignée Yu était récemment devenue une épine dans son cœur. Il ne savait plus si Yushan l’Immortel était mort ou vivant, ce qui le rendait très inquiet.

Pourtant, même après un mois, Ku Wei n’avait toujours rien trouvé.

Inutile de précipiter les choses. Si la lignée Yu voulait vraiment se cacher, Lu Yin savait qu’il lui serait très difficile de la retrouver. Même l’Alliance des Néohumains n’y parvenait pas ; Lu Yin, seul, en était encore moins capable.

Il fit intégrer Li Zimo à la Première Escouade, puis retourna au Palais du roi Zishan. Il sortit les Ailes enneadiques et la pique, les serra dans ses mains et s’assit sur le futon jaune. Cinq mois s’étaient écoulés depuis sa dernière visite aux ruines de la Secte de la Source du Dao. À son avis, le combat entre les Dix Arbitres et les Héritiers du Royaume devait s’être apaisé depuis. Il était temps d’y retourner.

Le paysage changea sous ses yeux. Lu Yin réintégra les ruines de la Secte de la Source du Dao et réapparut sur le continent flottant.

Lors de sa dernière visite dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, Chevalier Blanc l’avait forcé à monter sur ce continent. Elle lui avait dit qu’il réapparaîtrait au même endroit lors de son prochain retour. L’endroit se trouvait près de la Mer de la Sierra, où était caché l’héritage d’un Progéniteur.

Une fois le transfert terminé, Lu Yin reprit ses esprits. Soudain, le monde se mit à tourner autour de lui tandis que le continent sous ses pieds plongeait vers la mer. Non, il ne plongeait pas : il était aspiré. Une force d’attraction colossale, venue des profondeurs, tirait le continent vers le fond.

À côté de lui, deux silhouettes le regardaient, médusées.

Lu Yin se retourna et reconnut les deux personnes : Chevalier Blanc et Shang Rong.

À cet instant, Lu Yin sentit son cuir chevelu s’engourdir et une furieuse envie de jurer le prendre. Quelle poisse fallait-il avoir pour tomber sur leur combat au moment précis où il arrivait dans les ruines ?

Attendez. Le regard de Lu Yin passa de Chevalier Blanc à Shang Rong, puis il aperçut au loin d’autres continents flottants, eux aussi attirés vers le fond de la mer. Des silhouettes se trouvaient également sur ces autres continents. Tous ces gens étaient-ils des Dix Arbitres et des Héritiers du Royaume ? Ils participaient apparemment au même affrontement que Chevalier Blanc et Shang Rong. Cela signifiait-il qu’il était tombé dans l’abîme ?

Chevalier Blanc fixait Lu Yin d’un air hébété. Ils s’étaient séparés quelques mois plus tôt, et voilà qu’il avait choisi ce moment précis pour réapparaître. Il avait vraiment le don de choisir son moment.

Shang Rong dévisageait également Lu Yin, stupéfait. Il n’avait jamais vu cet homme. Ce ne devait pas être l’un des survivants maléfiques du Cinquième Continent : au cours des derniers mois, ils avaient déjà rencontré tous les Dix Arbitres du Cinquième Continent et s’étaient même battus contre chacun d’eux. Dans tout le Cinquième Continent, seuls les Dix Arbitres pouvaient entrer ici.

« Désolé, je vous dérange ? » demanda Lu Yin, d’une voix un peu raide et légèrement embarrassée.

Chevalier Blanc ne répondit pas.

Le continent continuait de plonger vers le fond de la mer.