Désespoir

Lu Yin changea d’expression. Un torrent d’émotions déferla dans son cœur. Il pouvait imaginer le désespoir de Ming Yan, d’autant qu’elle venait d’être contrainte de condamner son propre père. Cela devait être insupportable pour elle, et tout cela au nom de l’Empire Shenwu. L’Empire Shenwu avait-il vraiment tant d’importance ?

« Faites les préparatifs immédiatement. Je pars pour le Continent Shenwu. » Lu Yin quitta aussitôt le Palais du roi Zishan et se dirigea vers la station spatiale.

En Ya transmit rapidement ses ordres à la station spatiale.

Peu après, une Aurora s’envola en direction de la Trame de la Brume Sombre.

Lu Yin contempla l’obscurité de l’espace et sentit son humeur s’assombrir.

La mort du père de Ming Yan allait forcément être un coup terrible pour elle. À cela s’ajoutait le poids de toutes les responsabilités qui lui retombaient soudain dessus. Il ignorait si elle parviendrait à surmonter cette épreuve.

À présent que la Grande Alliance de l’Est avait officiellement vu le jour, Lu Yin ne se serait pas soucié de la disparition du Continent Shenwu. S’il l’avait fait rejoindre l’Alliance au départ, c’était parce qu’il avait besoin d’un exemple à donner. Aux yeux de la Grande Alliance de l’Est, le Continent Shenwu comptait moins encore qu’une organisation fantoche comme la Secte des Neuf Couches.

Meilan Daynight et les autres s’étaient depuis longtemps attendus à ce que Lu Yin vienne. Tous les membres du clan Daynight gardaient leurs distances avec lui à la station spatiale, sachant qu’il ne serait pas d’humeur à plaisanter.

Lu Yin n’avait que faire d’eux. Avec l’aide de Huo Qingshan, il pénétra directement sur le Continent Shenwu.

Ming Zhaoshu avait acquis une réputation déplorable dans l’ensemble du Continent Shenwu, mais il était plutôt apprécié à Shanhai, où il avait vécu tant d’années.

À présent qu’il était mort, les habitants de Shanhai étaient en deuil.

Dans toute la ville, on s’activait à préparer les funérailles de Ming Zhaoshu ainsi que la cérémonie d’intronisation de Ming Yan, qui lui permettrait d’hériter pleinement du trône.

Tous les descendants directs de la Famille Ming avaient été éliminés, à l’exception de Ming Yan. Depuis d’innombrables années, la Famille Ming dirigeait l’Empire Shenwu. Or, Ming Yan pouvait désormais monter sur le trône après avoir condamné Ming Zhaoshu au nom de la justice ; les vingt-huit crimes dont il avait été reconnu coupable lui avaient valu la sympathie de la population.

Mais cette conduite en effrayait aussi plus d’un.

À son arrivée à Shanhai, Lu Yin entendit de nombreuses discussions et divers avis sur Ming Yan.

Sa silhouette s’effaça, et il pénétra rapidement dans la Résidence du Roi révéré.

La sécurité du domaine était très stricte. Deux Croiseurs employaient leur puissance martiale pour surveiller les lieux en permanence. Bei Hong et les autres ministres se trouvaient alors dans la Résidence du Roi révéré, occupés à préparer les funérailles de Ming Zhaoshu.

Ming Yan se tenait dans le bureau principal. On avait nettoyé le corps de Ming Zhaoshu, mais une faible odeur de sang persistait dans la pièce. Le sang répandu sur la table n’avait pas encore été essuyé, et une lettre tachée de sang y reposait également.

La lettre était adressée à Lu Yin.

Ming Yan la fixait depuis longtemps.

La porte du bureau s’ouvrit lentement. Les gardes impériaux entrèrent en rang, puis se séparèrent pour se placer de part et d’autre de la pièce. Bei Hong s’avança et s’inclina profondément devant Ming Yan. « Princesse, je vous en prie, retenez votre chagrin. Votre priorité, à présent, est de monter sur le trône et de stabiliser l’Empire. »

La voix de Ming Yan ne trahit aucune émotion. « Fixez une date. »

Bei Hong s’inclina de nouveau. « Bien. Votre serviteur va se retirer. »

« Qui va là ? » crièrent les gardes à proximité. Bei Hong et les autres se tournèrent vers l’entrée et virent Lu Yin, apparu à l’extérieur du bureau, qui regardait Ming Yan avec tendresse.

Dès qu’elle aperçut Lu Yin, Ming Yan fondit de nouveau en larmes et se leva pour courir vers lui. À cet instant, le regard de Lu Yin se fit tranchant. « Comment osez-vous ? »

Quelqu’un, dans l’un des deux rangs de gardes, se jeta soudain sur Ming Yan et lui saisit la gorge. Une fiole transparente apparut dans sa main. Il fixa Lu Yin. « Ne bouge pas. »

Ce retournement inattendu stupéfia tous les présents.

Lu Yin fixa l’homme qui avait saisi Ming Yan et, en reconnaissant son apparence, comprit soudain. Il se souvint alors qu’il s’agissait de Wu Shang, un expert de l’Alliance des Néohumains qui avait participé à l’épreuve sur le Continent Shenwu en même temps que lui. Il l’avait pourtant complètement oublié.

« Relâchez la princesse ! » aboya Bei Hong.

Deux Croiseurs apparurent soudain dans le ciel, et l’un d’eux tenta d’entraver Wu Shang avec sa puissance martiale. Les yeux de l’assaillant virèrent au rouge, puis, sous le regard stupéfait de Lu Yin, changèrent encore de couleur et devinrent verts. C’était la Deuxième Transformation d’un Roi Cadavre, celle qui leur conférait les yeux verts.

« La Transformation aux yeux verts ! Septième Frère, fuis ! » hurla le Singe fantôme.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Wu Shang soit capable de déclencher une Transformation aux yeux verts. Wu Shang n’était qu’un Explorateur, mais ses lignes runiques furent multipliées par cent après sa transformation, au point d’égaler celles d’un Chasseur d’élite. La puissance martiale du Croiseur fut aussitôt repoussée par le Roi Cadavre renforcé. « Lu Yin, fais sortir tout le monde de la pièce si tu ne veux pas qu’elle meure. »

Lu Yin cria : « Tout le monde, dehors ! »

Les personnes rassemblées regardèrent Ming Yan, mais ne prêtèrent guère attention à Lu Yin, car rares étaient celles qui le reconnaissaient.

Bei Hong s’empressa de crier : « Tout le monde, repliez-vous ! Maintenant ! »

Les deux Croiseurs échangèrent un regard, puis obéirent à Bei Hong et se retirèrent lentement. Ils finirent même par quitter la cour où se trouvait le bureau.

Dans la cour, il ne resta bientôt plus que Ming Yan, Wu Shang et Lu Yin.

« Qu’est-ce que tu veux ? » Lu Yin fixa Wu Shang. Ses yeux verts lui inspiraient une peur qui venait du plus profond de son être. Il dissimula sa soif de sang : Ming Yan était intouchable, il ne pouvait tolérer qu’on lui fasse du mal.

La voix de Wu Shang était glaciale. Après sa Transformation aux yeux verts, il ne parlait plus normalement et articulait péniblement : « Le… Seigneur… a dit… de… te… plonger… dans… le désespoir. »

« Les Sept Divinités célestes ? » demanda froidement Lu Yin.

Wu Shang le fixa, puis agita la fiole qu’il tenait à la main. « Là-dedans… c’est… pareil… qu’avec Ming Zhaoshu. Même… effet. »

L’expression de Ming Yan changea radicalement. Elle fixa la fiole que tenait Wu Shang, le visage envahi par une haine absolue.

Le visage de Lu Yin blêmit. « Un poison qui s’attaque à la vitalité… Qu’est-ce que tu veux ? »

« Tu… le sais… » répondit lentement Wu Shang, en articulant avec difficulté.

Lu Yin serra les poings en fixant la fiole, qui contenait le même poison que celui qui avait frappé Ming Zhaoshu. Il n’existait aucun antidote, et le petit vieillard qui avait empoisonné Ming Zhaoshu avait voulu en mettre au point un en observant l’effet du poison sur lui.

« Je ne suis qu’un Explorateur insignifiant, et l’Alliance des Néohumains compte largement assez de combattants puissants. Pourquoi moi ? » demanda Lu Yin tout en écrasant secrètement, derrière son dos, le talisman de jade que Monsieur Mu lui avait donné. Il ne pouvait utiliser ce talisman qu’en dernier recours, mais il n’était pas sûr de pouvoir sauver Ming Yan des mains de Wu Shang. Comme il n’osait pas risquer sa vie, il ne lui restait qu’à demander l’aide de Monsieur Mu.

Il ne fallait à aucun prix qu’il arrive quoi que ce soit à Ming Yan. C’était la seule pensée de Lu Yin à cet instant.

La voix de Wu Shang était glaciale. « Tu… essaies… de gagner… du temps ? »

Lu Yin répondit d’un ton ferme : « Je veux savoir pourquoi vous souhaitez coopérer avec moi et ce que vous attendez de moi. »

Wu Shang s’expliqua par bribes : « Nombreux… sont ceux… qui veulent… coopérer… avec nous, mais nous… n’en choisissons… que quelques-uns. Si tu… veux… coopérer, tu… dois… montrer… ta sincérité. »

« Parle, dit Lu Yin.

Les yeux verts de Wu Shang se plantèrent dans ceux de Lu Yin. « Nous voulons… la boîte… qui se trouvait… dans la pièce secrète… de Geoffrey. »

Lu Yin plissa légèrement les yeux. Cette demande n’avait rien de très surprenant. Le dernier assaillant apparu sur la Planète Sourcepeak était lui aussi un Roi Cadavre aux yeux verts, et tout Roi Cadavre capable de déclencher la Transformation aux yeux verts était forcément un combattant aguerri. Cette boîte avait manifestement une grande importance pour l’Alliance des Néohumains. « D’accord, je te la rapporterai, mais tu dois garantir la sécurité de Ming Yan. »

« Un jour… ou le désespoir », répondit froidement Wu Shang.

« Je vais aller te la chercher tout de suite », accepta Lu Yin.

Pourtant, personne ne prêtait attention à Ming Yan. Lu Yin fixait Wu Shang sans ciller pour l’empêcher d’agir, tandis que Wu Shang se méfiait beaucoup de lui. Le jeune homme possédait trop d’objets susceptibles d’accroître sa puissance. Inquiet, Wu Shang en oublia Ming Yan.

Ming Yan contempla Lu Yin avec tendresse, se retourna, puis mordit le bouchon de la fiole. Le liquide incolore qu’elle contenait coula dans sa bouche. Tout se déroula avec fluidité, et Wu Shang n’eut même pas le temps de réagir. Lorsqu’il comprit enfin, le poison avait déjà pénétré dans la bouche de Ming Yan.

Le regard de Lu Yin s’aiguisa et il pointa un doigt vers le Roi Cadavre. « Tu veux mourir. » Sa main se transforma alors en griffe et la Griffe de la Bête céleste déchira le vide dans un hurlement terrifiant, comme si une bête antique venait de descendre sur le continent. La griffe s’abattit sur Wu Shang, qui avait déjà relâché Ming Yan. Elle ne lui était plus d’aucune utilité, puisqu’elle était condamnée à mourir empoisonnée. Wu Shang leva les yeux vers la Griffe de la Bête céleste et riposta d’un coup de jambe.

La Transformation aux yeux verts multipliait par cent la force physique d’un Roi Cadavre. Wu Shang frappa la Griffe de la Bête céleste en retour, et le choc déforma le vide. Une énorme fissure noire s’ouvrit soudain dans l’espace tandis que deux attaques, d’une puissance stupéfiante, surpassant celle d’un Chasseur moyen, déchiraient le vide.

La Résidence du Roi révéré fut instantanément coupée en deux. Depuis l’extérieur de la cour, Bei Hong et les autres contemplèrent, sidérés, la scène de destruction terrifiante. Même les deux Croiseurs n’osaient pas intervenir : ce n’était pas un champ de bataille à leur portée.

La Griffe de la Bête céleste repoussa Wu Shang. Lu Yin se précipita pour saisir Ming Yan. Son visage était devenu livide, son regard se brouillait peu à peu et ses cheveux blanchissaient lentement. Sa vitalité s’écoulait, bien plus vite que celle de Ming Zhaoshu.

Lu Yin se tourna vers Wu Shang. « Donne-moi l’antidote. »

Wu Shang fronça les sourcils, puis se retourna pour fuir.

Lu Yin déploya toute sa puissance. Huit lignes de force de combat enveloppèrent sa main et une nouvelle Griffe de la Bête céleste s’abattit sur Wu Shang depuis les airs. Celui-ci leva les deux bras pour tenter de bloquer le coup, mais son corps fut projeté sous terre et l’impact lui fit cracher une gorgée de sang.

Huit lignes de force de combat se situaient à un tout autre niveau que sept, et la Griffe de la Bête céleste, récemment améliorée, en devint encore plus puissante. Même Wu Shang, dont le corps avait été renforcé au centuple, se retrouva dominé.

Pourtant, Lu Yin aurait bien du mal à tuer Wu Shang : la force physique et les capacités de régénération d’un Roi Cadavre dépassaient tout ce qu’une personne ordinaire pouvait imaginer. Quand les fluctuations invisibles se dissipèrent, le corps de Lu Yin vacilla et il faillit s’effondrer. C’était le don inné de Wu Shang, qui le rendait faible de la tête aux pieds.

Wu Shang ne songeait pas à affronter Lu Yin. Il bondit de nouveau pour tenter de fuir.

Lu Yin gronda. Même s’il savait que Wu Shang n’avait probablement pas d’antidote, il refusait d’abandonner ce mince espoir et ne pouvait pas le laisser s’échapper.

Alors que Wu Shang s’éloignait, Lu Yin pointa un doigt vers lui, le regard vague. Le Doigt du Rêve figea le vide, parcourut rapidement la distance et fondit sur Wu Shang à une vitesse extrême. Le doigt lui transperça l’abdomen, et il retomba au sol. Du sang frais jaillit de sa blessure et se répandit sur le sol. Il était dans un état pitoyable.

Le sol sous Shanhai trembla, et des fissures s’ouvrirent dans toute la ville.

Lu Yin ne prêta aucune attention à son doigt brisé. Il abattit violemment une jambe et cria : « Donne-moi l’antidote ! »

Wu Shang cracha une gorgée de sang. « Il n’y a… pas d’antidote. »

Le visage de Lu Yin devint livide. Il baissa les yeux et frappa de nouveau Wu Shang à l’abdomen. « Donne-moi l’antidote ! »

Wu Shang cracha encore du sang et voulut s’enfuir, mais Lu Yin le martela sans relâche dans le sol, coup après coup.

Ces deux combattants n’étaient que des Explorateurs. Wu Shang avait beau avoir subi la Transformation aux yeux verts, la puissance physique de Lu Yin était tout aussi terrifiante : ses huit lignes de force de combat suffisaient à elles seules à dominer un expert ordinaire. Ajoutées à son corps anormalement puissant et à ses techniques de combat redoutables, elles empêchèrent la Transformation aux yeux verts de Wu Shang de résister à plus de quelques coups.

Alors qu’il était encore Limiteur, Lu Yin avait déjà pu affronter les experts du Classement des cent meilleurs. À présent qu’il était devenu Explorateur et maîtrisait les huit lignes de force de combat ainsi que la technique du Doigt du Rêve, rares étaient ceux de son rang capables d’encaisser ne serait-ce que quelques coups. Les rares adversaires à sa mesure comptaient parmi les tout meilleurs du Classement des cent meilleurs.

Wu Shang cracha soudain une gorgée de sang. À présent, la silhouette de Lu Yin n’était plus qu’une forme floue à ses yeux. « Pas… étonnant que… le Seigneur… t’ait… choisi. Si… tu devenais… un Roi Cadavre… et pratiquais… la Transformation… en Roi Cadavre, personne… ne pourrait… te… vaincre… à l’avenir. »

Lu Yin envoya Wu Shang à une profondeur inconnue sous terre. Le trou était si profond qu’on apercevait du magma rouge sombre.