Lu, Chef de l’Alliance

À l’extérieur du palais impérial, un vacarme résonnait, tandis qu’à l’intérieur régnait un silence de mort. Autour de la table ronde, tous affichaient un air grave, mais leurs regards revenaient régulièrement vers le siège vide.

Peu après, le vide trembla et Lu Yin apparut. Il prit tout naturellement le siège d’honneur, promena son regard sur les représentants et sourit. « Merci à tous d’avoir rejoint la Grande Alliance de l’Est. Cette alliance forme un tout uni, dont l’objectif est de partager les ressources entre ses membres et de s’entraider. Je déclare à présent officiellement ouverte la conférence de l’Alliance. Le premier point à l’ordre du jour est la lecture du pacte d’alliance… »

Pendant que Lu Yin poursuivait ses annonces, d’innombrables habitants de l’Étoile Zenyu acclamèrent la nouvelle. La création de la Grande Alliance de l’Est allait modifier en profondeur la position de l’Empire du Grand Yu au sein de l’alliance — non, dans tout l’Outerverse — et le statut de ses ressortissants s’élèverait en conséquence dans toute la région. Toute l’Étoile Zenyu célébrait l’événement, tout l’Empire du Grand Yu aussi, et toute la Grande Trame de Frostwave également.

Sur la Planète Hydrotink, Felynn regardait Lu Yin réciter tranquillement ses annonces sur un écran, l’air pourtant préoccupé. Cet homme était sans aucun doute plus dangereux que Wei Rong. Wei Rong lui avait tendu un piège, puis Lu Yin en avait fait autant. En fin de compte, elle n’avait eu d’autre choix que de transférer la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse sur cette planète. Mais après mûre réflexion et une analyse attentive, elle constata que Lu Yin avait accompli tous ses exploits avant Wei Rong. Il avait une ambition et des capacités hors du commun ; plus inquiétant encore, il bénéficiait d’une chance insolente.

Pour coopérer avec un homme pareil, il fallait soit s’engager corps et âme, soit l’éviter autant que possible. Wei Rong avait vu juste : Felynn devait se ménager une autre voie.

Au même moment, Wei Rong regardait lui aussi un écran, un sourire aux lèvres. La Grande Alliance de l’Est ? Sa création constituait bel et bien une menace pour lui et permettrait à Lu Yin de prendre de l’avance. Mais elle pourrait aussi accélérer l’unification des Trames centrales, car seule une menace aussi manifeste pouvait les inciter à redoubler de vigilance. Wei Rong estimait même devoir remercier Lu Yin : sans la création de la Grande Alliance de l’Est, il lui serait bien plus difficile d’unir les Trames centrales.

Dans la Trame du Sang de Fer, l’ancien Lohar regardait son écran avec admiration. Il avait vu nombre de génies particulièrement doués, et le Neoverse n’en manquait pas non plus. Pourtant, il était extrêmement rare qu’un homme comme Lu Yin, originaire de l’Outerverse, soit parvenu à la position qu’il occupait. Même les Dix Arbitres d’autrefois avaient dû compter sur l’aide de la Salle de l’Honneur et sur le soutien des différentes puissances qui se tenaient derrière eux pour en arriver là. Lui, en revanche, n’avait dû sa réussite qu’à ses propres efforts.

Aux yeux de l’ancien Lohar, si ce n’était l’écart de puissance, ce gamin n’aurait été inférieur à aucun des Dix Arbitres.

Malheureusement, l’Innerverse et l’Outerverse avaient été séparés. Sinon, il aurait sans hésiter recommandé Lu Yin pour remplacer l’un des Dix Arbitres, dont certains étaient déjà trop âgés.

Les Dix Arbitres ne céderaient certainement pas leur place de leur plein gré, et les remplacer exigerait quelques luttes. L’ancien Lohar ne pensait pas que les jeunes de l’Innerverse puissent leur tenir tête, même ceux qui figuraient parmi les dix premiers du classement des Cent Premiers. Un tel affrontement ne mettait pas seulement à l’épreuve la puissance individuelle des jeunes ; il reposait surtout sur leurs stratégies et leurs tactiques. Lu Yin était le jeune le mieux placé que l’ancien Lohar connaisse pour relever ce défi. C’était vraiment dommage.

Au siège des Entreprises Shamrock dans l’Est de l’Outerverse, Shen Fu fixait l’écran devant lui. Xiao Qin, sa secrétaire, se tenait derrière lui. Tous deux suivaient attentivement l’image de Lu Yin. « Préparez quelques cadeaux et envoyez-les là-bas pour féliciter l’Alliance de sa création. Faites aussi prendre contact avec Lu Yin. Je veux connaître sa position vis-à-vis des Entreprises Shamrock. »

« Oui, Chef Shen », répondit Xiao Qin.

Dans le palais impérial, Lu Yin acheva la lecture du pacte d’alliance. Après s’être assuré qu’aucun des représentants n’avait de question, il reprit d’un ton solennel : « Puisqu’il s’agit d’une alliance, elle doit avoir un Chef. Le prochain point à l’ordre du jour est la confirmation des candidats. Quelqu’un a-t-il une proposition ? »

À peine eut-il terminé que Jake Shamus déclara aussitôt : « Je propose le Régent royal de l’Empire du Grand Yu, Lu Yin, au poste de Chef de l’Alliance. »

De l’autre côté de la table, Gibu, de la Trame du Lin, s’empressa lui aussi de prendre la parole. « Je propose également le Régent royal de l’Empire du Grand Yu, Lu Yin, au poste de Chef de l’Alliance. »

« Je suis favorable à la nomination du Régent royal de l’Empire du Grand Yu, Lu Yin, comme Chef de l’Alliance. »

« Je suis favorable à la nomination du Régent royal de l’Empire du Grand Yu, Lu Yin, comme Chef de l’Alliance. »

…

Tout cela n’était qu’une formalité, et personne ne fut surpris par le résultat. Même les gens du peuple s’y attendaient : il allait de soi que Lu Yin devienne Chef de l’Alliance.

Lu Yin sourit. « Puisque vous avez fait votre choix, c’est un honneur pour moi d’accepter cette fonction. Bien. Je prends donc la tête de la Grande Alliance de l’Est en tant que premier Chef de l’Alliance. »

« Salutations, Chef ! » Tous se levèrent et s’inclinèrent.

D’innombrables personnes sur l’Étoile Zenyu, dans toute la Grande Trame de Frostwave et jusque dans bien d’autres Trames s’inclinèrent à l’unisson. « Salutations, Chef ! »

À cet instant, la Grande Alliance de l’Est provoqua une onde de choc qui secoua l’univers. Que ses alliés aient adhéré de bon gré ou non, nul ne pouvait changer ce qui venait de se produire.

***

En entendant les acclamations autour de lui, Wei Rong changea d’expression. Il s’approcha de la fenêtre et regarda dehors : une foule innombrable, en proie à l’excitation, levait les yeux vers un écran. Son regard s’embrasa. Un jour, lui aussi connaîtrait cet instant.

Quelle puissance recelaient les Trames de l’Est unifiées ? Personne ne le savait, pas même Wei Rong. Même dans l’Antiquité, nul n’avait réussi à réunir autant de Trames.

Si l’Innerverse et l’Outerverse n’avaient pas été séparés, Lu Yin n’aurait jamais pu saisir l’occasion de réussir, quelle que soit sa puissance. Les grandes puissances de l’Innerverse ne l’auraient certainement pas laissé faire. Même le grand maréchal Shui Chuanxiao s’était heurté à un refus lorsqu’il avait proposé cette idée, malgré sa réputation de commandant du front de guerre de la Zone de Flux Erudite. En dépit de ses exploits et de ses contributions, la Salle de l’Honneur l’avait éconduit sans façon : unir plusieurs Trames était un tabou intouchable. Mais lorsque les circonstances lui furent favorables, Lu Yin parvint à accomplir cet exploit sans précédent. Sa réussite pousserait d’innombrables autres à suivre son exemple, mais, pour l’heure, il en était incontestablement le pionnier.

***

Dans l’espace, la belle madame Nalan fixait son écran, les yeux rivés sur Lu Yin. Combien d’années s’étaient écoulées ? Trois, quatre ? Elle se rappelait encore leurs débuts, quand ils avaient découvert le vaisseau spatial en ruine de cet homme et l’avaient sauvé en le hissant à bord du navire de la famille Nalan. À l’époque, elle était en danger à cause des machinations d’un tiers. Depuis, tous deux étaient liés, et ils l’étaient encore aujourd’hui.

Même lorsqu’elle avait appris qu’un des Dix Arbitres avait condamné cet homme, elle n’avait pas renoncé à lui et avait continué d’entretenir des relations avec lui. Elle n’aurait jamais imaginé qu’en quelques petites années, il occuperait l’une des plus hautes fonctions de tout l’Outerverse. Tout pouvait changer, mais ce changement-là avait été d’une ampleur et d’une rapidité inouïes.

Il n’avait fallu que quelques années à ce jeune homme pour parvenir à de telles hauteurs. Qu’adviendrait-il si on lui donnait dix ans ? Vingt ? Jusqu’où irait-il ?

Certains disaient qu’une fois parvenu au sommet, il ne restait plus qu’à tomber et à s’écraser au sol. Madame Nalan croyait à cet adage. Mais jusqu’où s’élevait le sommet de Lu Yin ?

Peut-être tomberait-il lorsque l’Innerverse et l’Outerverse seraient de nouveau réunis. À moins que le deuxième plus haut sommet ne l’attende.

Ses yeux brillèrent. « Je veux tenter ma chance avec toi, Lu Yin. J’espère que tu ne me décevras pas. »

***

Au siège d’Endless Borders dans la Grande Trame de Frostwave, les yeux de Di Nuo s’illuminèrent tandis qu’il fixait son écran. « Que quelqu’un prépare de généreux cadeaux à envoyer au palais du roi Zishan, sur l’Étoile Zenyu. »

La Grande Alliance de l’Est venait d’être officiellement créée, ce qui signifiait que les ressources des Trames membres seraient unifiées. Il faudrait donc les transporter et ouvrir de nouvelles routes. Toutes ces opérations relevaient de la compétence d’Endless Borders. Di Nuo se moquait de l’attitude de ses supérieurs envers la Grande Alliance de l’Est : il ne s’intéressait qu’aux affaires et aux profits. Il voulait obtenir le monopole du transport pour toute la Grande Alliance de l’Est, ce qui ferait résonner son nom dans tout l’Outerverse.

L’ascension de Lu Yin avait offert à Di Nuo une occasion formidable, et il comptait bien la saisir.

***

Sur Terre, les célébrations s’élevaient jusqu’aux cieux. Quelques années plus tôt, la Terre n’était qu’une minuscule planète insignifiante de la Grande Trame de Frostwave, et sa technologie venait tout juste de commencer à rattraper le niveau de l’univers. Elle avait autrefois été occupée à explorer les planètes voisines ; en quelques années seulement, elle avait traversé un jour du Jugement dernier et connu un nouvel âge d’or. Lu Yin était originaire de la Terre. Il ne s’était pas contenté de briller sur la scène de la Grande Trame de Frostwave : il avait illuminé l’univers tout entier.

C’était un jour de fierté pour les Terriens, dont l’identité allait changer à jamais. Des statues de Lu Yin se dressaient aux quatre coins de la Terre, et il était devenu le seul être en qui les Terriens plaçaient leur foi.

À Jinlin, Zhou Shan leva les yeux vers son écran, le visage rouge d’émotion. Il n’avait pas eu le courage de quitter la Terre, et voilà que cet homme, qui avait autrefois combattu à ses côtés, venait de couvrir la planète entière de gloire.

« Papa, un câlin ! » Zhou Xixi, quatre ans, qui se tenait près de la cuisse de Zhou Shan, tendit les bras vers son père.

Zhou Shan éclata de rire et la souleva. Puis il désigna l’écran. « Regarde, c’est oncle Lu Yin, l’ami de papa. »

Zhou Xixi cligna de ses grands yeux brillants, puis tendit les bras vers l’écran pour le serrer dans ses bras. Zhou Shan rit. « Ce n’est qu’une image. Mais quand oncle reviendra sur Terre, papa lui demandera de te prendre dans ses bras. »

« Un câlin, un câlin ! » s’écria joyeusement Zhou Xixi d’une petite voix adorable.

***

Dans les plaines d’une planète lointaine, Wu Sheng leva les yeux vers le ciel. Il portait toujours son uniforme militaire. « Je me demande comment va Zhang Dingtian. Est-ce qu’il a vu ça, lui aussi ? »

***

À l’est de San Dios, Liu Shaoge regardait lui aussi son écran, stupéfait. « Tu vas vraiment vite. Nous avons suivi des chemins différents et agi de façon différente, mais tu n’es peut-être pas vraiment devant moi. »

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Sur l’Étoile Zenyu, dans son manoir, Wendy Yushan regardait en direction du palais impérial. « Père, il a réussi là où tu as échoué. Mais c’est sûrement ce que tu as toujours espéré. »

À cet instant, Jeraldine, Gerlaine, Gerbach et bien d’autres levèrent eux aussi les yeux vers le ciel. Ils étaient devenus des êtres d’une tout autre espèce que Lu Yin. Il se tenait tout là-haut et les dominait du regard, tandis qu’eux ne pouvaient que le contempler avec espoir.

Au palais impérial, Lu Yin accepta officiellement sa nomination au poste de Chef de l’Alliance. Il ne pouvait qu’imaginer l’enthousiasme qui régnait au-dehors. Il était particulièrement exalté : au début de son parcours dans la cultivation, il n’aurait jamais cru vouloir un jour exercer un tel pouvoir. L’affaire du port des pirates l’avait profondément changé. À l’époque, Zhuo Daynight avait été envoyée saine et sauve, tandis que lui avait été expédié comme de la viande blanche, puis abandonné sur une planète déserte. Cette expérience lui avait fait comprendre de manière indélébile la puissance que conférait une position élevée.

Dès lors, Lu Yin avait résolu de ne plus jamais se laisser dominer par quiconque. Il voulait au contraire s’élever et surpasser les autres, atteindre un rang où une simple phrase lui permettrait de décider de leur sort. Même sans en avoir conscience, il voulait que son seul nom fasse trembler d’innombrables personnes.

La cultivation pouvait permettre d’y parvenir, mais cela prendrait trop de temps. S’il s’était contenté de cultiver sans réfléchir, il ne serait à présent qu’un Explorateur, avec l’influence d’un Éclaireur. Il avait emprunté une autre voie et pouvait désormais répartir les ressources de toute la Grande Alliance de l’Est. C’était le résultat de la combinaison du pouvoir politique et de la force.

Mais cela ne suffisait toujours pas ; aux yeux de Lu Yin, c’était même loin d’être assez. Le jour où il pourrait réunir les ressources de tout l’Outerverse, les possibilités que lui offrirait son dé se feraient inimaginables.

Le mandat du Chef de l’Alliance était limité dans le temps, et le pacte d’alliance le précisait noir sur blanc. Lu Yin passa ce point sous silence, et personne ne le questionna. Tous savaient que si l’alliance était mal gérée, elle finirait tôt ou tard par se disloquer. Mais si elle l’était bien, seul le plus puissant pourrait en prendre la tête, et toute limite de mandat n’aurait plus aucun sens.

Après avoir confirmé l’élection du Chef de l’Alliance, Lu Yin passa au deuxième point de la journée : la création des Forces alliées. C’était un sujet qui préoccupait énormément tout le monde.

La Grande Alliance de l’Est avait pour but d’intégrer les ressources et les informations, tout en permettant à ses membres de s’entraider. Les Forces alliées, elles, avaient vocation à protéger les puissances alliées contre les organisations extérieures. Elles ne se mêleraient pas des rivalités internes entre les différentes puissances : leur attention resterait constamment tournée vers l’extérieur.

La création des Forces alliées constituerait une protection supplémentaire, d’une importance capitale pour bon nombre de petites puissances.

« Voici les effectifs prévus pour les Forces alliées. Vous pouvez tous les consulter. » Lu Yin agita la main tandis qu’En Ya transmettait les informations à l’ensemble des représentants.

Le document détaillait l’organisation des Forces alliées : deux Chasseurs, cinq Croiseurs, vingt Explorateurs, 1 000 Limiteurs, 20 000 Melders, 100 000 Sentinelles et deux millions de Chercheurs. Les gens du peuple ne pouvaient pas postuler pour les rejoindre.

Outre des cultivateurs, les Forces alliées auraient besoin de 500 cuirassés et de 10 000 grands vaisseaux spatiaux ordinaires.