Bai Qian

Pas mal d’étudiants frissonnaient en passant devant la salle d’entraînement de Lu Yin, stupéfaits qu’on puisse se battre sous une gravité quarante fois supérieure à la normale. Même les élites de nombreuses institutions n’en étaient pas capables.

Au fil du temps, de plus en plus d’étudiants quittèrent le Persévérance, parmi lesquels Gerlaine, Balaror, Eddy et Hayden. À présent, Lu Yin reconnaissait à peine ceux qui restaient. Avant de partir, Gerlaine vint le trouver et brandit le poing. « Tu ferais mieux de te méfier. Je ne t’ai pas encore fait payer de m’avoir volée. »

« Tu veux remettre ça ? » lança Lu Yin, provocateur.

Effrayée, la jeune fille s’enfuit aussitôt, mais tenta de l’intimider une dernière fois avant de partir. « Ne sous-estime pas l’Académie Yu. Tu ne te battras plus contre des Sentinelles, mais contre des Melders. Attends que mon frère te réduise en miettes ! »

Lu Yin rit d’abord, puis se rappela ce qu’on lui avait dit de Gerbach et son expression s’assombrit. C’était l’un des étudiants les plus forts de l’Académie Yu, et il avait même rejoint l’un des Treize Escadrons impériaux. Malgré son statut désormais assez élevé, Lu Yin ne pouvait pas compter sur des gens comme lui pour s’incliner devant lui. Il lui fallait travailler dur et devenir un Melder pour se protéger.

Alors qu’il retournait en hâte à la salle d’entraînement, Lu Yin croisa Bai Xue, qui contemplait le vide, seule. Sa beauté se détachait sur le fond étoilé et le bouleversa ; elle ressemblait à une fée lumineuse, attirant les regards passionnés de nombreux étudiants alentour. Sur Terre comme dans le vaste univers, ce genre de regard ne disparaissait jamais.

« À quoi tu penses ? » demanda-t-il en s’approchant. « Pourquoi tu ne viens pas t’entraîner avec nous ? »

« L’univers est vraiment immense, et la Terre insignifiante. Pas étonnant que notre planète ne puisse retenir ses habitants », répondit-elle avec indifférence.

« Mais tu es partie de ton plein gré, non ? Ne prends pas trop à cœur ce qui s’est passé avec Liu Shaoge. »

« Ce n’est pas lui », répondit-elle en secouant la tête.

« Hein ? Qui, alors ? »

Elle se tourna vers lui. « Tu sais qui a découvert Qingyu ? »

« Bai Qian », répondit Lu Yin du tac au tac.

L’expression de Bai Xue s’assombrit. « C’est ça. Bai Qian. »

En effet, c’était Bai Qian qui avait posé le pied sur Neptune pour en ramener ce soi-disant cadavre. Première personne à entrer en contact avec une forme de vie extraterrestre, elle ne figurait pourtant pas parmi les Sept Sages. Comment l’une des astronautes les plus éminentes de la Terre avait-elle pu tout simplement disparaître ? Lu Yin avait toujours eu l’impression que quelque chose clochait. « Qui est-ce ? Vous avez le même nom de famille. Tu as un lien de parenté avec elle ? »

Le visage de Bai Xue se crispa de douleur. « C’est ma sœur aînée.

« C’est une femme ? » Lu Yin en resta stupéfait.

Bai Xue hocha la tête. Voyant la surprise de Lu Yin, elle ne put s’empêcher de sourire. « C’est surprenant, hein ? Les médias avaient fait leurs gros titres de son arrivée sur Neptune, mais personne n’avait donné la moindre information personnelle à son sujet, pas même son sexe. Tu t’imaginais qu’elle était un homme aussi imposant que Zhang Dingtian, pas vrai ? »

Lu Yin sourit avec amertume et acquiesça. « Tu as raison. Alors, qu’est-ce qui lui est arrivé ? Elle a quitté la Terre ? »

Bai Xue baissa les yeux. Ses longs cheveux lui cachèrent le regard tandis qu’elle expliquait d’un ton morose : « Les arcs-en-ciel pâlissaient devant le visage de ma sœur. Stratège à la Zhuge, elle avait le cœur d’une impératrice et était une épéiste de génie. Mais elle m’a abandonnée, elle a abandonné la Terre et est partie seule vers les cieux. Je ne la reverrai probablement jamais. »

« Vers les cieux ? Comment ça ? » Lu Yin trouva cela étrange.

« Quand on a ramené Qingyu pour la première fois, il avait avec lui un message gravé sur du cuir. Nous avons essayé de le déchiffrer pendant très longtemps, mais nous n’avons réussi à lire que trois mots : c’était une lettre d’invitation. C’est cette lettre qui lui a ouvert la voie vers les cieux. Elle a disparu peu après. Elle venait tout juste d’atteindre le Royaume du Ciel ; elle n’était encore qu’une Sentinelle. »

« Quel courage. Elle a accepté une invitation inconnue et s’est aventurée dans le vaste univers sans craindre d’être broyée par l’espace et le temps », s’exclama Lu Yin, admiratif.

Bai Xue contempla l’univers obscur, l’air nostalgique. « Ma sœur ne ferait jamais rien sans être sûre d’elle. Dans les études, le sport, l’escrime ou l’exploration des cieux, elle excellait toujours. Même Zhang Dingtian et les autres avaient dû le reconnaître : personne ne pouvait rivaliser avec elle. Peut-être que la Terre ne suffisait tout simplement pas à la combler. »

Lu Yin ne put s’empêcher de rire ; cette femme idolâtrait beaucoup trop sa sœur. Bai Qian avait peut-être pu se distinguer sur Terre, mais le vaste univers était sans limites. Il existait bien des races différentes, comme Balaror ou Parlie, et certains naissaient Sentinelles, voire plus puissants encore. Les humains ordinaires ne pouvaient pas rivaliser avec eux.

Le Clan de la Nuit et du Jour était déjà terrifiant, et les Nightkings, qui le dirigeaient, possédaient des dons innés redoutables. N’importe quelle élite pâlissait face à ces monstres. Lu Yin rivaliserait avec eux grâce aux possibilités illimitées de son dé ; mais qu’en était-il de Bai Qian ?

Bai Xue avait raison sur un point : il se pouvait qu’elle ne revoie jamais Bai Qian de sa vie. Les gens ordinaires ne pouvaient même pas s’aventurer dans l’immensité de l’univers. Un visage qui faisait pâlir les arcs-en-ciel ? Dommage qu’il ne puisse pas le contempler.

« Au fait, tu as une photo ? » demanda-t-il, mourant d’envie d’y jeter un œil.

« On n’avait pas le droit de prendre des photos », répondit Bai Xue en secouant la tête. Puis elle le dévisagea comme si elle le soupçonnait d’être un voleur. « Qu’est-ce que tu veux ? »

« Je voulais juste voir à quoi elle ressemblait, mais ce n’est pas grave. Viens t’entraîner avec nous quand tu auras le temps. On finit par tourner en rond quand on reste seul », dit Lu Yin avant de s’éloigner. Bai Xue revint à elle et reporta son regard vers l’obscurité de l’espace, l’air troublé.

La Terre était décidément mystérieuse. Qingyu et une seule épreuve avaient fait surgir tant de monstres : Zhang Dingtian, le briseur de royaumes ; Bai Xue et Xu San, dotés de dons innés ; Seruzen, à la volonté incomparable ; Liu Shaoge, qui avait enduré en silence ; et la parfaite Bai Qian. Lu Yin ignorait ce que ces gens vivraient parmi les étoiles, mais l’avenir s’annonçait passionnant. Oh, à ce stade, il pouvait bien se considérer comme un Terrien. Était-il lui aussi un monstre ?

Le Persévérance devint silencieux au cours des jours suivants, tandis que les étudiants partaient les uns après les autres. Bai Xue rejoignit le groupe d’entraînement de Lu Yin, mais, comme Seruzen, elle ne supportait pas la gravité. Résignée, elle suivit la méthode du moine, sa beauté à couper le souffle contrastant avec son apparence cauchemardesque. À la sortie de la salle d’entraînement, Lu Yin resta sans voix devant ces deux extrêmes.

Xu San remarqua quelque chose d’étrange dans le regard de Bai Xue et eut l’impression qu’on avait dû la pousser à agir. Pourquoi aurait-elle autrement suivi la méthode tortueuse de ce moine pour s’habituer à la gravité ?

En dix jours, Lu Yin s’adapta complètement à la gravité accrue, ce qui stupéfia Xia Luo. Même un Melder qui venait d’atteindre ce rang ne s’y serait pas habitué aussi vite. Lulu s’y était accoutumée encore plus tôt, mais personne ne s’étonnait des capacités monstrueuses de la Famille Mavis. Pendant ce temps, Zhang Dingtian en était arrivé au point où il pouvait se déplacer sans difficulté, tandis que Seruzen avait profité de cette période pour progresser… d’un rang entier. C’était le seul élément normal ; c’était déjà absurde que des Sentinelles puissent s’adapter à une gravité quarante fois supérieure à la normale. Étonnamment, Bai Xue avait progressé encore plus vite : elle avait atteint le même stade.

Cette salle d’entraînement à gravité était déjà devenue célèbre sur le Persévérance, et Sigmund lui-même y avait jeté un coup d’œil. Tous ceux qui s’y entraînaient, à l’exception de Xu San, pouvaient battre des chefs d’établissement ; difficile, dans ces conditions, de ne pas attirer l’attention.

« Attention, j’arrive ! » cria Lulu. Son poing frôla les oreilles de Lu Yin et percuta le mur. Elle ramena son bras et le regarda, mécontente. « Hé, montre un peu de respect, je suis en train de te frapper ! »

Lu Yin répondit d’un ton contrit : « Désolé, j’étais distrait. Je viens de recevoir un avis : les étudiants qui ont réussi les missions d’épreuve doivent se rendre sur l’Étoile Capitale pour passer un examen en vue d’une recommandation pour Astral-10. »

« Ça ne me concerne pas », dit Lulu en levant les yeux au ciel. Xia Luo n’y prêta pas attention non plus. Ce n’est qu’alors que Lu Yin se rappela que ces deux-là n’étaient pas des gens ordinaires : l’une venait de la Famille Mavis, qui n’avait rien à envier au Clan de la Nuit et du Jour, et l’autre avait révélé ses origines en connaissant la pierre d’héritage du Clan de la Nuit et du Jour et en réussissant à s’en servir. Les recommandations de l’Empire ne signifiaient probablement rien pour eux.

Lu Yin acquiesça. « Tous les autres ont échoué à l’épreuve. Personne ne peut être nommé pour passer l’examen de la Dixième Académie. »

« Je n’ai pas besoin de recommandation. Je peux y aller moi-même », lança Zhang Dingtian.

Lulu leva les yeux au ciel. « Y aller toi-même ? Tu plaisantes, tu ne sais même pas où les portes de l’Académie de Combat Astral vont s’ouvrir. Tu crois que n’importe qui peut y entrer ? Quand Astral-10 arrivera dans la Grande Trame de Frostwave, seules de grandes puissances comme l’Empire du Grand Yu connaîtront sa position exacte et auront les moyens de l’approcher. Les gens ordinaires ne la verraient même pas en passant à côté. »

Le regard du Sage de la Lame s’assombrit tandis qu’il serrait son épée.