Visite

Dans un autre secteur du palais d’État, Gibu rendit successivement visite aux hauts responsables du Cabinet impérial de l’Empire du Grand Yu, ainsi qu’aux quatre ministères, y compris à la Famille Huo et à la Famille Auna. Il ne s’étendit pas durant ces visites : son objectif principal était de rencontrer ces fonctionnaires et de se présenter.

Pendant tout ce temps, Lan Wu ne quittait pas le palais du roi Zishan des yeux, attendant avec impatience le retour de Lu Yin.

Bei Hong et les autres se promenaient tranquillement dans les rues de l’Étoile Zenyu, ravis de découvrir davantage le vaste univers.

Chaque délégation des différentes trames avait ses propres projets.

En voyage dans l’espace, Lu Yin était assis dans le salon de son vaisseau et se frottait la tête. Il avait utilisé le statut que lui conféraient ses Points d’Honneur pour rechercher des renseignements sur les quatre équipages pirates, mais n’avait pas trouvé grand-chose.

Les quatre équipages pirates de la Mer Cosmique étaient connus de beaucoup, mais très peu de gens en savaient réellement quelque chose de concret. Il était donc peu réaliste de chercher des informations publiques à leur sujet sur le réseau.

Lu Yin avait également interrogé la Mistchild Limiteer sur les quatre équipages pirates, mais elle n’en savait absolument rien. Ce n’était qu’une assassine qui avait commencé sa cultivation sur la Planète Mafioso, dans l’Outerverse. Elle n’était même jamais allée dans l’Innerverse ; impossible, donc, qu’elle connaisse les quatre équipages pirates de la Mer Cosmique.

Après réflexion, Lu Yin décida de cesser ses recherches. L’Outerverse était coupé de l’Innerverse, il n’avait donc pas vraiment de raison de continuer. Il réessaierait plus tard !

Lorsque Lu Yin revint à l’Étoile Zenyu, la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse arriva presque au même moment sur la Planète Hydrotink.

La Planète Hydrotink n’était pas très éloignée de l’Étoile Zenyu, car elles se trouvaient dans le même filament. La planète avait été choisie précisément pour cette raison, afin que Lu Yin puisse se rendre facilement au siège de la Société des Briseurs de Verrou.

La Planète Hydrotink avait des habitants autochtones et n’avait pas été excessivement transformée par la technologie. Malgré son caractère rustique, elle était assez bien reliée au reste de l’univers : elle possédait une station spatiale ainsi qu’un réseau pour les appareils électroniques.

L’arrivée de la Société des Briseurs de Verrou s’était d’abord heurtée à l’opposition des habitants, mais le problème fut rapidement réglé.

Pour éviter que les habitants ne dérangent la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, Huan Sha avait spécialement ordonné de séparer les deux groupes et avait placé un océan entre eux pour faire tampon. Ils pouvaient toujours échanger, mais ne partageraient pas le même territoire.

Avec leur technologie actuelle, construire une ville ne leur prendrait pas beaucoup de temps, encore moins de simples logements pour les Briseurs de Verrou. Seuls quelques milliers d’entre eux avaient immigré sur la Planète Hydrotink avec la Société, et il était donc facile de les installer.

Lu Yin se préoccupait des nombreux trésors de la Société des Briseurs de Verrou. Plusieurs objets avaient été dérobés dans la Salle de la Perspicacité, mais il ne croyait pas que les assaillants aient réussi à s’emparer de tous les trésors de la Société, qui possédait certainement bien d’autres boîtes-sources.

Pour l’heure, seule Felynn savait où ces trésors étaient cachés.

Le plus regrettable dans ce déménagement, c’était que les quatre boîtes-sources en forme d’arbre ne pouvaient être déplacées ni transportées. Elles étaient donc restées sur la Planète Sourcepeak.

La Planète Sourcepeak était déjà sur le point de s’effondrer et disparaîtrait complètement dans quelques années, pour devenir alors un trou noir. La perte de ces quatre boîtes-sources en forme d’arbre était bien dommage.

La Société des Briseurs de Verrou venait à peine de commencer à s’installer sur la Planète Hydrotink quand Cai Jianqiang arriva.

Felynn fut très surprise d’apprendre sa venue et le reçut aussitôt.

« Qu’est-il arrivé à la Planète Sourcepeak ? demanda Cai Jianqiang d’un ton sévère.

Felynn soupira, puis lui résuma les événements qui s’étaient déroulés sur la Planète Sourcepeak, omettant délibérément de mentionner comment la famille Wei et Lu Yin l’avaient manipulée. « L’autre camp a dû vouloir voler les objets qui se trouvaient dans la pièce secrète du président Geoffrey ; c’est pour cela qu’ils ont attaqué la Salle de la Perspicacité. Heureusement, l’ancien Li et Lu Yin ont uni leurs forces pour protéger ces objets. Sans eux, nous aurions trahi la confiance du président Geoffrey. »

Cai Jianqiang fronça les sourcils et regretta en secret sa décision. S’il avait su qu’une telle chose arriverait, il ne serait pas parti si tôt de la compétition. Il n’avait pas imaginé qu’autant d’événements se produiraient juste après son départ.

Felynn observa le jeune Chasseur. « Tu n’as pas à t’en vouloir. Seul Saul mérite des reproches pour avoir employé des méthodes aussi méprisables. Si tu n’avais pas participé, les autres Briseurs de Verrou et Lu Yin auraient pu empêcher la Planète Sourcepeak de se retrouver dans une situation aussi désespérée et, au minimum, nous aurions sauvé la Salle de la Perspicacité. »

« Je retrouverai Saul et je lui ferai payer ce qu’il a fait », déclara froidement Cai Jianqiang, d’un ton résolu.

Le cœur de Felynn fit un bond et elle le dévisagea, stupéfaite. La puissance de combat de cet homme avait-elle atteint un tel niveau qu’il se croyait capable de s’occuper de Saul ? Celui-ci pouvait tenir tête à des Éclaireurs !

« Comptez-vous rester dans la Grande Trame de Frostwave à l’avenir ? demanda Cai Jianqiang.

Felynn acquiesça, puis désigna les Briseurs de Verrou qui s’affairaient. « Lu Yin a promis que la Grande Alliance de l’Est nous protégerait. Tu sais que le président Geoffrey est actuellement bloqué dans l’Innerverse. De son côté, Saul a fait défection et l’ancien Li est mort. Yi Feng et monsieur Jun sont tous deux partis ; je ne peux donc pas protéger tout le monde seule. Les Briseurs de Verrou jouissent d’un statut trop élevé et nous avons probablement offensé beaucoup de gens par le passé. Il nous faut donc quelqu’un pour nous protéger. »

« Ceux qui ont attaqué la Planète Sourcepeak pourraient-ils être liés à Lu Yin ? » supposa Cai Jianqiang, puisque Lu Yin était celui qui avait le plus profité de toute cette affaire.

Felynn secoua la tête. « Il n’y est pour rien. S’il avait été impliqué, les objets entreposés dans la pièce secrète du président Geoffrey auraient été volés, car notre ennemi cherchait avant tout à s’en emparer. Du début à la fin, Lu Yin s’est opposé aux assaillants. Grâce à lui, de nombreux trésors ont été récupérés et beaucoup de Briseurs de Verrou ne sont pas morts en vain. »

Les yeux de Cai Jianqiang brillèrent. Ces assurances ne suffisaient toujours pas à lui inspirer confiance en Lu Yin. Dès qu’il avait appris que le siège de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse serait transféré dans la Grande Trame de Frostwave, il s’était aussitôt renseigné sur Lu Yin. Il existait quantité d’informations sur ce jeune homme et, en considérant l’ensemble, Cai Jianqiang jugeait que les explications de Felynn ne suffisaient pas à l’innocenter complètement.

« Je veux rencontrer Lu Yin », dit calmement Cai Jianqiang.

Felynn s’inquiéta. « Ne fais pas de bêtises. Je peux te jurer et te promettre que cette affaire n’a rien à voir avec lui et qu’il n’a participé à la compétition que par hasard. »

Cai Jianqiang renifla. « Tant qu’il s’avère qu’il n’a rien à voir avec tout ça, je ne lui ferai rien. »

Lu Yin était très occupé à ce moment-là et n’avait pas le temps de se rendre sur la Planète Hydrotink.

À son retour au palais du roi Zishan, Lan Wu lui rendit visite. Elle avait guetté sa résidence depuis son arrivée.

« Salutations, Votre Altesse. » Lan Wu s’inclina respectueusement.

Lu Yin lui fit signe d’acquiescer. « Asseyez-vous. »

Zhao Ran servit du thé à Lan Wu.

« Que puis-je pour vous ? Si c’est au sujet de la conférence de l’Alliance, nous pourrons en parler dans deux jours », dit Lu Yin. Il n’avait pas assez de temps libre pour recevoir individuellement chaque représentant.

Lan Wu prit un instant pour rassembler ses pensées. « Votre Altesse, vous m’aviez proposé de devenir capitaine des Treize Escadrons impériaux. Cette offre tient-elle toujours ? »

Lu Yin resta interdit : il avait depuis longtemps oublié cette proposition. Après avoir tué Lei Long, il avait effectivement proposé à cette femme de rejoindre les Treize Escadrons impériaux, car l’Empire du Grand Yu manquait cruellement d’experts à l’époque. Ils n’avaient alors ni Dard Fantôme, ni Aden, ni Yan Yan, et Lu Yin avait toujours espéré que ses capitaines seraient des Chasseurs. C’était pour cela qu’il lui avait fait cette offre. Mais l’Empire du Grand Yu comptait désormais beaucoup plus d’experts, et son désir de recruter des Chasseurs s’était atténué. Même si les cinquième et dixième escadrons n’avaient toujours pas de capitaine, il voulait leur trouver des combattants d’élite comme Aden ou Yan Yan, et non de simples Chasseurs.

Les Treize Escadrons impériaux occupaient une place très importante dans son cœur, mais il souhaitait remplacer tous les anciens capitaines, comme Peach, Shalosh, Rocky Auna, Ban Jiu et Liuying Zishan. Non par manque de cœur, mais parce qu’ils n’étaient pas assez puissants pour suivre le rythme. Toutefois, ce n’était pas le moment d’opérer de tels changements.

Lan Wu s’agita en voyant Lu Yin réfléchir à sa question. « Votre Altesse, cette subordonnée souhaite vraiment vous servir. Je vous en prie, donnez-moi une chance. »

Lu Yin jeta un regard à Lan Wu et réfléchit à sa demande. « Très bien. Si vous trouvez un Chasseur pour surveiller la Secte des Neuf Couches et prêter main-forte à Tianming, je vous nommerai capitaine dans l’Empire du Grand Yu. »

Lan Wu fut ravie de sa réponse. « Merci, Votre Altesse ! »

Après le départ de Lan Wu, Gibu, Lü Ran et Jake Shamus vinrent chacun le voir à leur tour. Ils n’avaient pas grand-chose à discuter et voulaient simplement le rencontrer.

Après leur départ, à la tombée de la nuit, Lu Yin reçut l’ancien Huaqiao.

L’ancien Huaqiao prit un air grave en voyant Lu Yin, puis s’inclina profondément. « Salutations, Votre Altesse. »

Lu Yin sourit. « Ancien Huaqiao, inutile d’être aussi poli. Si la Secte de la Terre Vaste a pu rejoindre la Grande Alliance de l’Est, c’est en grande partie grâce à vous. »

Huaqiao sourit. « Je n’oserais pas négliger vos instructions, Votre Altesse. »

Parfois, manipuler quelqu’un ne nécessitait pas de connaître ses secrets les plus intimes. Tous les humains avaient des émotions et des désirs, et donc des faiblesses. Huaqiao ne faisait pas exception.

Cheng Yan avait été démasqué par la famille Xun, puis tué, laissant l’Empire du Grand Yu sans agent infiltré au sein de la Secte de la Terre Vaste. À première vue, leurs pertes avaient été considérables, mais personne ne savait que Cheng Yan n’avait été que leur contact officiel. Lu Yin n’aimait pas laisser les autres prendre l’initiative et, à ses yeux, les secrets qu’il avait appris venaient tous de la Planète Mafioso. Quiconque les connaissait pourrait contrôler ces gens ; ils n’étaient donc pas très fiables, de son point de vue.

Avoir quelqu’un entièrement sous sa coupe était la méthode la plus sûre.

Huaqiao était l’un de ces hommes, et nul ne savait qu’il était le véritable agent que l’Empire du Grand Yu avait placé au sein de la Secte de la Terre Vaste.

« Je n’oublierai pas ce que vous avez fait et je répondrai à vos demandes, alors soyez tranquille », dit Lu Yin en souriant.

L’ancien Huaqiao se sentit reconnaissant de cette reconnaissance. « Merci, Votre Altesse. »

« À l’avenir, je devrai compter sur vous pour me tenir au courant des agissements de Meng Tianlong », dit Lu Yin.

Huaqiao répondit d’une voix calme : « Soyez tranquille, Votre Altesse. Je ferai tout mon possible pour vous. »

« Au fait, Meng Qing est-il vraiment mort ? » Lu Yin repensa soudain à cette affaire et posa la question. Meng Qing était le seul Éclaireur venu de la Secte de la Terre Vaste, mais il n’était pas réapparu une seule fois depuis sa retraite. Meng Tianlong attendait depuis longtemps devant les quartiers de Meng Qing, ce qui inquiétait Lu Yin : un Éclaireur pouvait changer la donne.

Huaqiao répondit avec embarras : « Votre Altesse, personne ne connaît la réponse. Le statut de l’ancien Meng demeure un mystère pour tous. »

Lu Yin marmonna quelque chose.

« Votre Altesse, Meng Tianlong attend chaque jour près du lieu où l’ancien Meng s’est retiré. Il est probable que celui-ci ne soit pas encore mort. Je vous conseille de vous y préparer », ajouta Huaqiao avec respect.

Lu Yin grogna pour marquer son assentiment. « Très bien, vous pouvez partir. »

« Oui, Votre Altesse. »

La Trame de Vastdearth comptait deux Éclaireurs : Grand-mère Zhuo et Meng Qing.

Grand-mère Zhuo se trouvait toujours dans la Trame du Sang de Fer. Elle ne faisait pas partie de la Secte de la Terre Vaste et, même si elle avait peut-être des liens avec elle, elle n’était pas en position de se mêler des affaires de la Grande Alliance de l’Est. Meng Qing, en revanche, était différent : à lui seul, il pouvait décider si la Secte de la Terre Vaste resterait ou non dans l’Alliance. À son réveil, il pourrait solliciter la coopération de Grand-mère Zhuo, et affronter deux Éclaireurs à la fois serait assez problématique.

D’un côté, Lu Yin espérait que Meng Qing ne se réveillerait pas, car cet Éclaireur risquait de bouleverser ses plans. De l’autre, il souhaitait son réveil, car il était probable que le Sixième Continent envahisse l’Outerverse avec le soutien de la Technocratie. Si cela arrivait, l’Outerverse aurait absolument besoin d’experts de haut niveau.

Il était tiraillé.

Parmi les représentants des grandes puissances qui avaient rejoint la Grande Alliance de l’Est, seuls Bei Hong, de la Trame de la Brume Sombre, et l’ancienne Meiya, de la Trame de Bard, n’avaient pas encore rendu visite à Lu Yin. Il les convoqua donc : autant recevoir tous les représentants importants le même jour.

Lorsque l’ancienne Meiya rencontra Lu Yin, elle adopta la même attitude que l’ancien Huaqiao, car elle était l’agente infiltrée que l’Empire du Grand Yu avait placée au palais d’Evenground et ses secrets étaient entre les mains de Lu Yin.

Doro ne fut pas convoquée. Elle voulait vraiment rencontrer Lu Yin ; cela ne faisait que quelques années qu’elle l’avait vu, mais il avait tant changé.

La première fois que Lu Yin avait pris contact avec le palais d’Evenground, il leur avait demandé de faire pression sur l’Empire Ross pour qu’il retire ses troupes. À présent, il pouvait contraindre une grande partie des Trames de l’Est à se soumettre. Avec le pouvoir dont il disposait désormais, il n’avait aucune raison de craindre quoi que ce soit, même si l’Empire Ross envahissait de nouveau leurs territoires !

En quelques années à peine, il avait atteint une puissance capable de rivaliser avec les grandes puissances de l’Innerverse. Cet homme était une légende.

L’ancienne Meiya sortit de son entretien avec Lu Yin, et Doro lui demanda avec curiosité : « Ancienne, de quoi avez-vous parlé avec Lu Yin ? »

L’ancienne Meiya lança un regard noir à la jeune fille. « Fais attention à la manière dont tu parles de lui. Dans deux jours, il deviendra le Chef de l’Alliance de la Grande Alliance de l’Est, alors tu ne peux pas l’appeler par son nom. »

« Oh », répondit Doro. Elle contempla le palais du roi Zishan, les yeux pleins de curiosité.