Chapitre 716
Dans la Trame de la Brume Sombre, au-dessus de la planète primitive, Lu Yin réapparut.
« Votre Altesse, cinq Explorateurs sont déjà morts, rapporta Yan Yan.
Comme Lu Yin en tuait un toutes les heures, et qu’il fallait ajouter à ce compte la personne morte au début, quatre heures s’étaient écoulées depuis qu’il avait donné l’ordre. Ancien Gu De l’avait supplié à plusieurs reprises de lui accorder une audience, mais Lu Yin l’avait ignoré à chaque fois. Il avait toutefois observé sans relâche Ancien Gu De sombrer dans le désespoir.
Dès qu’il vit Lu Yin apparaître, Ancien Gu De s’écria : « Qu’est-ce que tu me veux, bon sang ? On peut régler n’importe quel différend. J’ai accumulé quantité de trésors au fil des ans, de quoi acheter notre liberté à tous ! »
« Alors, montre-les-moi », répondit calmement Lu Yin.
Ancien Gu De se montra méfiant. « Fais-nous d’abord sortir. »
Lu Yin ne prit pas la peine de répondre et s’en alla simplement. Ancien Gu De eut beau crier de toutes ses forces, ce fut en vain.
Deux heures passèrent bientôt, et deux autres Explorateurs furent tués.
Au départ, Ancien Gu De avait eu dix-sept Explorateurs sous ses ordres. Sept d’entre eux étaient déjà morts, et les quelques survivants commencèrent à paniquer. Tous le regardaient d’un air étrange : de toute évidence, c’était à cause de lui qu’ils s’étaient retrouvés dans ce pétrin.
Lu Yin réapparut et se contenta de répéter ce qu’il avait dit auparavant : il ordonna à Ancien Gu De de lui révéler tous les trésors qu’il avait accumulés.
Ancien Gu De avait passé de nombreuses années sur la Rivière Astrale et était rusé comme un renard. Il n’était donc pas question qu’il fasse confiance à Lu Yin aussi facilement. « Quelle rancune as-tu contre moi, au juste ? »
Lu Yin regarda Ancien Gu De. « Après toutes ces années, te souviens-tu du nombre d’ennemis que tu t’es faits ? »
Ancien Gu De fronça les sourcils et fixa Lu Yin. « Si tu me le dis, je saurai au moins quelle haine tu me portes et ce qui était assez important pour te pousser à quitter la Grande Trame de Frostwave afin de me poursuivre. »
Lu Yin sourit, puis s’en alla. Il ne voyait pas l’intérêt de poursuivre la conversation avec le vieil homme.
Le temps passa rapidement, et les Explorateurs à bord du vaisseau spatial moururent les uns après les autres. Une atmosphère de désespoir enveloppait le vaisseau, et les regards que les survivants lançaient à Ancien Gu De étaient plus étranges encore qu’avant.
Au bout de douze heures, treize Explorateurs étaient morts. L’un d’eux s’envola et cria à Yan Yan : « Libérez-nous ! Nous sommes prêts à vous remettre tout ce que nous possédons. Épargnez-nous ! »
Yan Yan répondit froidement : « Vous devez remettre les biens d’Ancien Gu De. »
Ces mots semblèrent achever l’Explorateur. « Ancien Gu De est un Chasseur, nous n’avons pas le choix. »
Yan Yan ne répondit pas.
À bord de son vaisseau spatial, Lu Yin se tenait devant la planète gelée et l’observait d’un regard calme.
Derrière lui, la Mistchild était intriguée par le cours des événements. « Votre Altesse, quelle rancune avez-vous contre Ancien Gu De ? Vous a-t-il empêché d’entrer dans l’Innerverse ? »
Lu Yin regarda l’espace par le hublot et marmonna : « À ton avis, qu’est-ce qui compte le plus pour Ancien Gu De ? »
La Mistchild Limiteer répondit sans hésiter : « Son fils, Gu Er. »
Lu Yin acquiesça. « Exactement. Gu Er. »
Sur la planète primitive, un autre Explorateur mourut gelé. Puis les trois derniers Explorateurs et les cinq Croiseurs ne supportèrent plus la pression. Ils se rendirent tous auprès d’Ancien Gu De et le supplièrent de leur remettre toutes ses économies.
Le visage d’Ancien Gu De se tordit en un rictus sinistre. « Vous pensez que cet homme vous laissera partir si je lui remets mes richesses ? Impossible ! Il me hait trop pour vous laisser quitter cet endroit vivants. »
« Comment le saurez-vous sans essayer ? Capitaine, je vous en prie, remettez-nous vos économies », supplia l’un des Croiseurs.
Les autres se rapprochèrent également d’Ancien Gu De pour l’encercler.
À bord du vaisseau spatial, Gu Er tremblait et regardait la scène avec terreur.
Ancien Gu De eut un rictus glacial. « Qu’est-ce que c’est ? Vous essayez de me forcer la main ? Vous, à vous seuls ? »
Les quelques puissants échangèrent des regards. Ils étaient absolument terrifiés, mais leur détermination était palpable. « Capitaine, nous ne voulons pas mourir. »
Ancien Gu De bondit. Sa longue lame fendit le vide et décapita sans effort un Croiseur ; du sang frais jaillit de son cou et éclaboussa le visage des autres. Ils blêmirent, abasourdis par ce qui venait de se produire.
« Je suis votre capitaine, mais aussi un Chasseur ! Vous êtes donc décidés à mourir, à quelques-uns, en vous rebellant contre moi ! » hurla Ancien Gu De. Puis il leva les yeux vers Yan Yan, toujours posté derrière l’épaisse paroi de glace. « Je sais que tu veux les pousser à se rebeller contre moi pour voir jusqu’où ira mon désespoir. Je vais exaucer tes souhaits ! »
Les sept survivants ne pouvaient absolument pas résister à Ancien Gu De. Le sang frais teinta bientôt de rouge le sol blanc tandis qu’il les massacrait tous. Les quelque trois mille cultivateurs encore à bord du vaisseau observaient la scène, désespérés, et leur terreur ne faisait que croître.
Ancien Gu De serra sa lame et croisa le regard de Yan Yan. « Satisfait ? Je veux voir Lu Yin. »
Lu Yin apparut lentement derrière Yan Yan et regarda Ancien Gu De avec admiration. « Tu es vraiment impitoyable. Ces gens t’ont suivi pendant des années. Ça ne te fait rien de les avoir tués comme ça ? »
Ancien Gu De lui lança un regard glacial. « Même si je ne les avais pas tués, ils seraient morts de ta main. N’est-ce pas ce que tu voulais voir ? Le plaisir de la vengeance ? J’ai déjà sombré dans le désespoir, tu as donc atteint ton objectif. »
Lu Yin eut un sourire en coin. « Depuis le début, tu n’as jamais vraiment voulu leur sauver la vie. À tes yeux, ils n’étaient que des ressources à sacrifier pour apaiser mon ressentiment. Tu t’en es bien tiré, et ce que tu viens de faire a effectivement amélioré mon humeur. Maintenant, tu peux me remettre tes économies. Je pourrais encore t’épargner. »
Les yeux d’Ancien Gu De brillèrent. Il hésita un instant, puis saisit l’anneau cosmique qu’il portait au doigt et recueillit une goutte de son sang dans une fiole. Il plaqua ensuite les deux objets contre la paroi de glace. Celle-ci se mit en mouvement comme si elle était vivante, fit passer l’anneau cosmique et la fiole à travers la barrière, puis les déposa dans les mains de Lu Yin.
Lu Yin se servit du sang frais d’Ancien Gu De pour ouvrir l’anneau cosmique, puis en inspecta le contenu. Il fut stupéfait d’y découvrir une véritable montagne de cristaux stellaires.
L’anneau cosmique d’Ancien Gu De avait une capacité immense, bien supérieure à celle des anneaux vendus sur le marché. Il était presque aussi grand que celui que Northgate Lie avait donné à Lu Yin, provenant de la Mer de l’Étoile Déchue et estimé à environ vingt mille essences stellaires. Qu’Ancien Gu De ait pu obtenir un tel anneau grâce à sa fonction d’Émissaire de la Rivière Astrale dépassait les attentes de Lu Yin.
L’anneau cosmique contenait de nombreux objets. Les plus remarquables étaient près de soixante mille cristaux stellaires, des milliers d’essences stellaires, quelques cartes de la Banque Mavis, divers médicaments des Entreprises Shamrock et plusieurs armes. Parmi l’équipement se trouvait même un brassard dont les lignes de runes étaient exceptionnellement nombreuses, presque autant que celles d’un Chasseur.
Lu Yin sortit le brassard et regarda Ancien Gu De.
En voyant le brassard auquel il tenait tant, Ancien Gu De expliqua : « C’est un amplificateur de puissance. Quiconque le porte peut doubler sa force physique, tant que celle-ci ne dépasse pas celle d’un Chasseur au sommet de son rang. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent et il contempla le brassard avec avidité. C’était un bel objet, qui lui convenait parfaitement.
Quant à cette limite de puissance d’un Chasseur au sommet de son rang, ce n’était que des paroles en l’air. Il lui suffisait d’améliorer le brassard jusqu’à ce qu’il puisse doubler la force d’un Éclaireur, voire davantage. Rien que d’imaginer l’un de ses coups de poing deux fois plus puissant lui donnait le vertige.
« Je vous ai remis tout ce que j’ai accumulé au fil des ans. Je vous en prie, laissez-nous partir », supplia Ancien Gu De.
Lu Yin lança nonchalamment un million de cristaux stellaires à la jeune Mistchild en guise de récompense. Le tarif de départ de Dard Fantôme était de trois millions de cristaux stellaires ; en donner un million à la Mistchild Limiteer dépassait déjà largement les prix du marché.
Elle ne voulait pourtant pas des cristaux. « Je ne veux que des poisons. »
Lu Yin ne lui en donna aucun. « Cette mission ne valait pas ces poisons. Ils ont été fabriqués par l’Éclaireur Ancien Wu. »
Elle pinça les lèvres.
« Lu Yin, je vous en prie, laissez-nous partir ! » hurla Ancien Gu De.
Lu Yin le fixa. « Comment croire que tu m’as vraiment remis toutes tes économies ? Tu as parcouru l’univers pendant tant d’années. Ne me prends pas pour un naïf. »
Ancien Gu De pâlit et désigna Yan Yan. « Depuis que cette planète a été gelée, je n’ai jamais quitté son champ de vision. Demande-lui ! »
Lu Yin ricana. « Un homme comme toi aurait caché ses objets les plus importants depuis longtemps. Par exemple, sur ton fils. »
Le visage d’Ancien Gu De changea instantanément. Soudain, des explosions retentirent dans le vaisseau spatial en contrebas. Un brasier s’éleva, et les cris de Gu Er résonnèrent à leurs oreilles.
Ancien Gu De se précipita aussitôt pour sauver Gu Er, mais le gel meurtrier l’empêcha d’avancer. Fou de rage, il hurla : « Lu Yin, qu’est-ce que tu veux, bon sang ? »
« Remets-moi toutes tes économies. Alors, je te laisserai le sauver », répondit calmement Lu Yin.
Ancien Gu De abattit sa lame à répétition, tentant désespérément de fendre la glace tandis qu’il progressait péniblement vers le vaisseau spatial.
Mais en contrebas, les cris de Gu Er s’amplifièrent encore, jusqu’à se muer en hurlements déchirants.
Les yeux écarquillés, Ancien Gu De regarda son fils hurler de désespoir. La peau de Gu Er était déjà partie en lambeaux sous les brûlures. Ancien Gu De déchira sa veste, en tira un anneau cosmique suspendu à son cou et le jeta précipitamment contre la glace.
Lu Yin ne fut pas surpris. Il aurait été étrange qu’un homme de ce genre ne garde pas quelques tours dans sa manche ; l’inverse aurait même été plus étonnant. Ce n’était peut-être pas encore la dernière réserve d’Ancien Gu De, mais peu importait. La fortune du vieil homme n’était pas le véritable objectif de Lu Yin.
« Lu Yin, laisse-moi le sauver ! » cria Ancien Gu De tout en continuant de frapper la glace épaisse qui lui barrait la route.
Lu Yin fit signe à Yan Yan. « Très bien, laisse-le passer. »
Yan Yan eut l’air plutôt désemparé. « Je suis désolé, Votre Altesse, mais il est déjà mort. »
À mesure que la glace solide se dissipait, ils virent tous que Gu Er avait déjà été réduit en cendres. Son corps avait entièrement disparu.
Les pupilles d’Ancien Gu De se contractèrent. Tout son corps tremblait lorsqu’il regagna son vaisseau spatial. Il fixa sans comprendre les cendres au sol, puis se retourna brusquement et lança à Lu Yin un regard haineux. Il avait l’air si amer qu’on aurait dit qu’il voulait dévorer le jeune homme vivant.
Lu Yin plissa les yeux. « Arriver trop tard pour sauver quelqu’un, ça te rappelle quelque chose ? Il y a environ huit ans ? »
Ancien Gu De écarquilla les yeux et fixa Lu Yin. Soudain, il éclata d’un rire dément. La mort de Gu Er lui avait fait perdre le contrôle. « Alors, c’est ça ! Hahaha ! Je me souviens, maintenant. Tu étais l’un d’eux. Il y a huit ans, une bande de chiens errants était poursuivie et chassée de l’Innerverse. J’ai délibérément retardé les poursuivants pour m’assurer que vous subiriez de lourdes pertes. C’était donc toi ! Hahaha ! »
Lu Yin fit signe à Yan Yan de retirer la barrière de glace. Du haut du ciel, il baissa les yeux sur Ancien Gu De. « Puisque tu t’en souviens, tu sais que ton fils n’est pas mort injustement. »
Les yeux d’Ancien Gu De virèrent au rouge tandis qu’il fixait Lu Yin. « Je n’aurais jamais cru qu’un de ces chiens errants d’il y a huit ans parviendrait à atteindre un tel niveau. Si je l’avais su, j’aurais écouté cette personne et vous aurais tous massacrés avant de jeter vos restes dans la Rivière Astrale pour nourrir les poissons ! »
Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Il disparut soudain et réapparut juste à côté d’Ancien Gu De. D’un coup de pied, il l’envoya s’écraser au sol. Ancien Gu De tenta de résister, mais le gel terrible lui entravait les quatre membres. Son corps, pareil à un sac de sable sans tenue, s’enfonça dans le sol.
Lu Yin posa le pied sur le corps d’Ancien Gu De et baissa les yeux vers le vieil homme. « Qui a donné l’ordre ? »
Ancien Gu De cracha une gorgée de sang. Les cheveux en bataille, les yeux injectés de sang, il répliqua : « Tu crois que j’aurais délibérément fait traîner les choses sans les ordres de quelqu’un ? Tu crois que vous, cette bande de chiens errants, avez été poursuivis par hasard ? Tu as la moindre idée de la puissance de celui qui vous traquait ? »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. En réalité, il l’ignorait. Depuis qu’il avait appris que Grande Sœur venait de l’Armada de Leon, il avait compris que cette affaire était bien plus complexe qu’il ne l’avait d’abord pensé.
L’Armada de Leon était une puissance dominante de la Mer Cosmique, et même l’un de ses chefs incontestés. Aucun de ses membres, même les plus ordinaires, n’était à prendre à la légère. Le fait que Grande Sœur et les autres aient pu quitter l’Armada de Leon sans encombre suffisait à prouver que leur statut y était très élevé, ce qui indiquait aussi qu’ils étaient extrêmement puissants. Peu de gens dans l’Innerverse, et encore moins dans l’Outerverse, étaient capables de traquer et de tuer ce groupe.
Cette chasse avait causé soixante-douze morts, et Lu Yin n’avait pas osé regarder la bataille à l’époque, car il n’était alors qu’un simple citoyen. Mais, avec le recul, il pouvait imaginer à quel point l’affrontement avait été âpre et combien leurs poursuivants avaient dû être puissants. Il ne s’agissait pas d’une simple famille Leo, comme l’oncle Reuben le lui avait raconté. Cette famille avait peut-être participé à la chasse, mais elle n’en était certainement pas le véritable moteur, puisque Ancien Gu De lui-même y avait pris part.
Le véritable poursuivant avait mobilisé plusieurs forces de l’Innerverse et de l’Outerverse. Il occupait donc forcément une position élevée. Celle-ci était peut-être si éminente que même le Dix Arbitre, qui avait condamné sur ce papier les personnes portant le nom de Lu, n’était qu’un pion parmi d’autres.