Ancien Gu De

Lu Yin referma le journal et détourna les yeux du livre avant de se rendre soudain compte qu’il l’avait lu jusqu’au bout sans même s’en apercevoir. Cette Ellen Gale était-elle idiote ou romantique ?

« Pourriez-vous sauver la Tribu de la Plume de Feu ? » Hai Qiqi sanglotait toujours sans pouvoir s’arrêter.

Lu Yin resta sans voix. Ce journal était-il si bouleversant ? Hommes et femmes pleuraient dans des circonstances différentes, mais elle en faisait un peu trop. Les femmes pouvaient être émotives, et ce journal semblait vraiment avoir touché Hai Qiqi en plein cœur.

Il agita le journal qu’il tenait encore à la main. « Sais-tu où se trouve la Tribu de la Plume de Feu ? Comme ça, je pourrai aller la sauver. »

Hai Qiqi secoua la tête. « Va les chercher. Ils sont peut-être dans l’Outerverse. »

Lu Yin rit. « Raté. Ils sont dans l’Innerverse, dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour. »

« Comment tu le sais ? » Hai Qiqi fut stupéfaite.

Lu Yin lui expliqua : « Ellen Gale a écrit que l’homme avait les cheveux noirs et blancs, avec quelques mèches grises. C’est le signe distinctif des membres du Clan Nightking. Cet homme doit en faire partie, ce qui signifie forcément qu’ils sont dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour. »

Hai Qiqi s’agita. « Comment se fait-il que tu n’aies toujours pas trouvé où se cache Ancien Gu De ? Dépêche-toi. Tu traînes trop ! »

Lu Yin ne sut quoi répondre : la jeune fille venait de changer de sujet sans crier gare.

« Plus vite tu t’occuperas d’Ancien Gu De, plus tôt je pourrai retourner chercher un passage le long de la Rivière Astrale. Cette fois, je trouverai forcément un moyen de regagner l’Innerverse », dit Hai Qiqi.

Lu Yin lui fourra le journal dans les mains. « J’espère que tu trouveras un moyen d’entrer dans l’Innerverse. Quant à Ancien Gu De, j’ai déjà envoyé des gens le chercher. Il est très rusé et ne laissera aucune trace dans les endroits habituels. Ne t’en fais pas : il n’a qu’un nombre limité de cachettes possibles. Il ne pourra pas nous échapper. »

« Tant mieux. » Hai Qiqi rangea soigneusement le journal. « Je vais faire une sieste et réfléchir un peu à tout ça. » Puis elle s’éloigna en courant.

Lu Yin la regarda disparaître, puis sortit son appareil et chercha d’autres renseignements sur la Tribu de la Plume de Feu. Il ne trouva quelque chose qu’en utilisant les autorisations que lui conféraient ses Points d’Honneur.

Il fallait reconnaître que cette tribu était à la fois favorisée par le monde et accablée par le malheur.

La Tribu de la Plume de Feu était originaire de la Planète Fireplume, une planète très particulière. Chaque créature qui y était née avait des ailes ; même les poissons des rivières et les vers de terre souterrains en avaient. Toutes, sans exception, portaient des ailes blanches et brûlantes, et les humains ne faisaient naturellement pas exception.

Tous les membres de la Tribu de la Plume de Feu avaient des ailes d’un blanc incandescent et, fait plus étrange encore, la tribu ne comptait aucun homme : uniquement des femmes. Même lorsqu’elles avaient des enfants avec des étrangers, ceux-ci étaient soit des garçons ordinaires, soit de belles filles aux ailes d’un blanc ardent, sans exception. De plus, toutes les filles possédaient des voix incroyablement belles, capables d’affiner la force spirituelle de ceux qui les entendaient et d’accroître leur puissance de combat.

Dès que cet effet fut découvert, de nombreuses puissances se mirent à convoiter la Tribu de la Plume de Feu. À partir de ce moment-là, ses membres ne furent plus jamais libres. Pendant des années, une puissance après l’autre les asservit et les opprima sans relâche, les plongeant toutes dans une profonde misère. Cela dura dix ans, jusqu’à ce que le Clan de la Nuit et du Jour prenne le contrôle de la tribu. Dès lors, celle-ci disparut sans laisser de trace, et ses voix se perdirent dans l’univers.

Celui qui les avait emmenées n’était autre que l’Arbitre Zhenwu.

Lu Yin expira. Arbitre Zhenwu, Nightking Zhenwu. Une fois de plus, tout ramenait à lui. Tant d’affaires étaient liées à cet homme, qui ne manquait jamais une occasion de s’en mêler.

À cette pensée, Lu Yin comprit aussitôt que le « lui » du journal d’Ellen Gale désignait Nightking Zhenwu.

Lu Yin eut un sourire amer. Même si l’Outerverse n’avait pas été coupé de l’Innerverse, il n’aurait pas fait le poids face à l’Arbitre Zhenwu : tenter de l’affronter par la force aurait mal fini pour lui. Lu Yin possédait certes des objets capables d’accroître sa puissance de combat, mais il était fort probable que l’Arbitre Zhenwu en ait lui aussi.

Les batailles de la Trame du Sang de Fer lui avaient clairement montré les risques liés à une puissance reposant sur des objets extérieurs. S’il devenait la cible de quelqu’un, il serait fichu dès que ses objets cesseraient de produire les effets attendus. Il devait se concentrer sur le renforcement de sa propre puissance.

Quant à la Tribu de la Plume de Feu, elle n’avait aucun lien avec lui. Si l’occasion se présentait, il la sauverait, mais il n’irait pas provoquer une situation inutilement.

À propos du Clan de la Nuit et du Jour, le Sixième Continent était sur le point d’envoyer un Progéniteur balayer l’Innerverse. Restait à voir si le clan survivrait. Lu Yin se rendit compte qu’il allait trop loin dans ses spéculations.

Les jours suivants, Lu Yin signa plusieurs décrets concernant diverses affaires de l’Empire, récita les Écritures du Mur de Pierre au Palais du roi Zishan et s’entraîna à la Technique de la Touche du Doigt. Il en profita aussi pour demander au Deuxième Escadron où se trouvait Ku Wei.

Ku Wei n’avait pas cherché à dissimuler ses agissements. En fait, il traînait ouvertement devant le Palais impérial et avait failli se faire arrêter à plusieurs reprises, mais il s’éclipsait chaque fois à la dernière seconde.

Il faudrait encore environ huit jours avant que les membres de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse n’arrivent sur la Planète Hydrotink, juste avant l’ouverture de la Conférence de l’Alliance. C’était exactement ce que Lu Yin espérait : il voulait se servir de la réputation de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse pour rehausser son propre statut aux yeux des autres membres de l’alliance.

Ces derniers jours, les Trames de l’Est étaient restées très calmes, car toutes les puissances affiliées s’affairaient aux préparatifs de la prochaine Conférence de la Grande Alliance de l’Est. Quant aux autres, Lu Yin ignorait les détails, mais elles devaient sans doute préparer leurs propres manœuvres.

Les puissances autochtones de l’Outerverse voulaient dévorer les organisations colossales qui avaient dominé l’univers pendant des siècles. D’une certaine manière, c’était inévitable, mais rien ne se produirait avant la Conférence de l’Alliance, d’autant que Wei Rong lui-même se dirigeait vers la Grande Trame de Frostwave.

Exactement vingt mois après que l’Outerverse eut été coupé de l’Innerverse, le Mistchild Limiteer de la Planète des Mafieux annonça qu’il avait localisé Ancien Gu De. Il restait encore treize jours avant la Conférence de l’Alliance.

Lu Yin décida aussitôt d’emmener Yan Yan pour aller voir.

Lorsqu’En Ya apprit que Lu Yin s’apprêtait à partir, elle tenta en toute hâte de l’en dissuader. « Votre Altesse, la Conférence de l’Alliance va bientôt commencer, et les hauts dignitaires des différentes Trames arriveront bientôt sur l’Étoile Zenyu, les uns après les autres. Si Votre Altesse part maintenant, cela donnera l’impression que l’Empire du Grand Yu manque de savoir-vivre. »

« Dis-leur que je suis temporairement en retraite et accueille-les à ma place », ordonna sèchement Lu Yin. Ancien Gu De était son ennemi depuis des années ; avant même qu’il ne commence à cultiver sur Terre, il songeait déjà à se venger. Maintenant que sa vengeance était à portée de main, rien ne pourrait l’en empêcher.

En Ya se sentit impuissante : elle ne pouvait que suivre les instructions de Lu Yin.

***

Dans la Trame de la Brume Sombre, sur une planète primitive et sombre, un gigantesque vaisseau spatial flottait dans les airs. Des gens en sortaient et y rentraient de temps à autre, après avoir chassé de grandes bêtes et rapporté leurs carcasses à bord.

C’était un immense vaisseau, assez spacieux pour accueillir au moins 20 000 personnes.

Il disposait de salles de cultivation, de salles d’entraînement à gravité, d’installations de loisirs et de bien d’autres équipements. Il était extrêmement bien aménagé.

Ancien Gu De était allongé dans un salon luxueux. Une jeune fille tremblante était assise sur ses genoux et découpait soigneusement de la viande pour la lui donner.

Soudain, quelqu’un poussa la porte et Gu Er entra à grands pas, vidant d’un trait le verre d’alcool qu’il tenait à la main. « Combien de temps allons-nous encore nous cacher dans ce trou pourri ? »

Ancien Gu De regarda Gu Er d’un air mécontent. « Pourquoi es-tu si impatient ? »

Gu Er renifla et s’assit. « Si j’en avais le choix, on partirait pour les Trames centrales. Là-bas, beaucoup moins de gens nous reconnaîtraient. Ce serait toujours mieux que de se cacher sur une planète aussi primitive. Il n’y a que des bêtes, encore et toujours. »

« Nous partirons, c’est certain, mais pas tout de suite. La gamine que nous poursuivions s’est enfuie dans la Grande Trame de Frostwave et a dû nous dénoncer à Lu Yin. Nous ne pouvons aller nulle part pour le moment. Nous reparlerons d’un départ quand les remous se seront calmés », répondit sèchement Ancien Gu De.

« Lu Yin, Lu Yin, et encore Lu Yin. Ce salaud me cause des ennuis depuis l’époque de l’Académie de Combat Astral, et maintenant, même mon père a peur de lui ! » se plaignit Gu Er.

Les yeux d’Ancien Gu De s’assombrirent. « Ce gamin a tué quelques Éclaireurs, et il a trop de tours dans son sac. Maintenant qu’il a fondé cette Grande Alliance de l’Est, son influence est immense. Retiens bien ceci : à l’avenir, ne va jamais là où il risque d’apparaître. N’oublie pas que tu l’as déjà croisé et qu’il t’a dit qu’il avait une dent contre moi. »

« Compris. » Gu Er n’était pas satisfait. Il jeta un coup d’œil à la jeune fille assise sur les genoux d’Ancien Gu De, et son regard s’enflamma soudain. Puis il sembla se rappeler quelque chose. « Au fait, cette gamine venait vraiment des hautes sphères du Dôme du Roi de la Mer ? »

Ancien Gu De ricana. « Un autre Émissaire de la Rivière Astrale m’a déjà envoyé son image. Si elle possède un vaisseau spatial portant l’emblème du Dôme du Roi de la Mer, c’est forcément quelqu’un de haut placé chez eux. Oublions même le fait qu’elle possède certains de leurs trésors. Dans quelques années, quand l’Innerverse et l’Outerverse seront de nouveau reliés, tu feras partie du Dôme du Roi de la Mer si tu l’épouses. Alors, personne ne pourra plus te toucher. Tu crois qu’à ce moment-là, nous devrons encore rester coincés sur l’Arche de la Rivière Astrale ? »

Gu Er s’enthousiasma. « Alors, papa, dépêchons-nous de la retrouver. »

« Je t’ai déjà dit que nous ne pouvions pas nous en prendre à eux pour le moment. Attendons d’abord que les remous se calment. Elle rôdait sans cesse près de la Rivière Astrale ; elle doit chercher un moyen d’entrer dans l’Innerverse. Dans ce cas, elle reviendra forcément », répondit Ancien Gu De.

Gu Er hocha la tête, se lécha les lèvres, puis vida un autre verre de vin.

Au sommet d’un vaisseau spatial qui se trouvait à bonne distance de la planète primitive, le Mistchild Limiteer à lunettes apparut devant Lu Yin avec un sourire. « Votre Altesse, j’ai accompli la mission que vous m’aviez confiée. »

Lu Yin regarda en direction de la planète. « Dis-moi quelle est sa puissance. »

Elle ajusta ses lunettes. « Les forces qu’Ancien Gu De a rassemblées au fil des années passées sur l’Arche de la Rivière Astrale sont considérables. Il a actuellement cinq Croiseurs, dix-sept Explorateurs et plus de 3 000 cultivateurs de rang inférieur. Les gens de l’Arche de la Rivière Astrale se sont attiré trop d’ennuis avec les cultivateurs de l’Outerverse ; la plupart ont donc continué de suivre Ancien Gu De après la séparation. Ce vaisseau ne sera pas facile à prendre.

« Ancien Gu De lui-même est un Chasseur, et les années qu’il a passées à pêcher sur l’Arche de la Rivière Astrale ont dû lui permettre d’amasser pas mal de trésors. Il faudra d’abord le piéger avant de vous en occuper. »

« Bien. Allons à la cachette d’Ancien Gu De », ordonna Lu Yin.

Elle le mit rapidement en garde : « Votre Altesse, Ancien Gu De est très prudent. Il faudra le piéger avant de nous montrer. Sinon, il s’enfuira dès que nous passerons à l’action, et il sera alors très difficile de le retrouver. »

« J’ai compris. »

Leur vaisseau spatial prit rapidement la direction de la planète primitive.

Bien qu’elle fût encore assez loin, l’Aurora était rapide et approcha bientôt de la planète. À cette distance, Lu Yin pouvait observer les lignes de runes qui la parcouraient.

Les lignes de runes d’Ancien Gu De étaient nombreuses, mais elles ne rivalisaient certainement pas avec celles d’Aden ou de Yan Yan.

Depuis son réveil, le niveau de puissance de Yan Yan n’avait cessé de grimper. Ses Flammes de Glace explosive inspiraient à Lu Yin un sentiment de danger, même lorsqu’il portait son armure universelle. Le niveau de puissance de Yan Yan avait certes beaucoup diminué après son premier déchaînement, mais il s’était stabilisé au niveau d’un Chasseur. Lu Yin estimait que sa puissance initiale avait au moins atteint celle d’un Chasseur au sommet de son rang ; à présent, ses lignes de runes dépassaient celles d’Ancien Gu De.

Au-dessus de la planète primitive, une alarme retentit à bord du grand vaisseau de luxe. Ancien Gu De apparut aussitôt dans la salle de contrôle et fixa un écran.

« Capitaine, un vaisseau spatial s’est arrêté à l’extérieur de la planète, mais nous ignorons ce qu’il veut. »

Le visage d’Ancien Gu De se rembrunit. « A-t-on identifié son vaisseau ? »

« Non, son emblème a été masqué. »

Ancien Gu De sentit son cœur se serrer. Il avait un mauvais pressentiment. « Faites immédiatement décoller le vaisseau de cette planète. Vite ! »

À cet instant, une silhouette flottant dans l’espace apparut sur l’écran. Elle leva alors soudain les deux mains. Une vague de givre blanc jaillit et enveloppa rapidement la planète, puis l’écran devint complètement blanc.

Les pupilles d’Ancien Gu De se rétrécirent. Il bondit hors du vaisseau et projeta toutes sortes d’armes dans l’espace. Elles firent exploser le vide, le déformant au passage. Les ondes de choc creusèrent de profondes fissures dans la glace résistante, mais ne parvinrent pas à la briser.

Dix secondes plus tard, la planète était entièrement encerclée par cette épaisse glace blanche. Le froid extrême la plongea soudain dans une ère glaciaire. Les animaux et les plantes gelèrent rapidement et moururent, tandis que les océans et les cours d’eau se figèrent en un instant.