Le journal d’Ellen Gale

Lu Yin leva la main, et son dé apparut de nouveau. Il devrait peut-être tenter plus souvent d’obtenir six points : chaque Possession lui donnait une chance d’accroître considérablement sa force. En somme, c’était un raccourci pour augmenter sa puissance personnelle.

Le lendemain, après avoir terminé de s’exercer à la Technique de la Touche du Doigt, il sentit l’aura de Ban Jiu pénétrer dans son domaine et demanda à Kayze de le laisser entrer.

« Votre Altesse, êtes-vous libre en ce moment ? Si oui, veuillez m’accompagner au Département de la Technologie », le pria Ban Jiu avec empressement.

Lu Yin, intrigué, demanda : « Que s’est-il passé ?

— Le premier lot d’androïdes est prêt. Vous pouvez venir l’inspecter. » Ban Jiu était visiblement ému.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il se leva. « Allons-y.

À peine Lu Yin parti, Hai Qiqi arriva à sa résidence. Elle n’avait pas besoin d’annoncer son arrivée ni son départ du palais du roi Zishan ; elle se comportait comme si elle était chez elle.

Elle se rendit au salon où Lu Yin venait de se trouver et aperçut le journal qu’il avait laissé sur la table sans y penser, apparemment avec l’intention de le lire plus tard. Poussée par la curiosité, Hai Qiqi l’ouvrit.

***

Les locaux du Département de la Technologie étaient tenus secrets, et certaines de ses divisions avaient même été installées sous terre. La branche des androïdes en faisait partie.

Ban Jiu avait obtenu les plans des androïdes il y a longtemps, grâce à Lu Yin, qui les avait remportés en obtenant un point sur son dé. Une percée dans la recherche technologique avait été réalisée quatre mois plus tôt, au moment même où Ban Jiu avait promis à Lu Yin qu’ils fabriqueraient cinquante androïdes en six mois. Pourtant, en seulement quatre mois, il en avait déjà produit vingt. Le reste serait fabriqué à la chaîne ; il leur suffisait de disposer d’assez de matériaux. Le rythme de production était devenu très rapide.

Lu Yin suivit Ban Jiu sous terre, jusqu’au Département de la Technologie. Il y vit vingt androïdes suspendus dans une cuve remplie de liquide. Entièrement mécaniques, ils dégageaient pourtant chacun une impression de puissance.

Leurs lignes de runes étaient aussi nombreuses que celles d’un Explorateur au sommet de son niveau. Convertie en puissance de combat, leur force équivalait à celle d’un combattant dont le niveau se situait entre 49 000 et 50 000.

« Ces androïdes ont été fabriqués avec les meilleurs matériaux disponibles dans les Trames de l’Est, et leur degré de résistance dépasse les 50 000. Ils sont naturellement très solides et peuvent encaisser des attaques plus puissantes qu’eux. Nous avons également intégré le Fil spirituel à leur conception. Plus important encore, avec les matériaux adéquats, n’importe quelle partie de leur corps peut être remplacée et améliorée, ce qui nous permet d’accroître facilement leur puissance… » Ban Jiu parlait avec enthousiasme de ses créations.

Lu Yin contempla les androïdes : ils étaient le fruit d’une civilisation technologique avancée. Ces vingt machines équivalaient à vingt Explorateurs au sommet de leur niveau.

Il lui avait fallu six ans pour atteindre le niveau d’Explorateur, ce qui montrait à quel point la technologie sous ses yeux était terrifiante. Dès lors que leur technologie était suffisamment avancée, ils pouvaient fabriquer directement des combattants de cette puissance.

« Avez-vous assez de matériaux pour le moment ? demanda Lu Yin.

— Avec la création de la Grande Alliance de l’Est, j’ai passé en revue toutes les listes de ressources. Nous avons assez de matériaux pour fabriquer deux cents androïdes aussi puissants qu’un Explorateur au sommet de son niveau », répondit Ban Jiu avec enthousiasme.

« Seulement deux cents ? » Lu Yin était plutôt déçu. Il avait pourtant rassemblé les ressources de huit Trames entières de la région orientale de l’Outerverse.

Ban Jiu répondit à contrecœur : « Votre Altesse, certains matériaux nécessaires sont extrêmement rares, comme le Fil spirituel et l’essence de polarium. Les Trames de l’Est n’en produisent pas ; nous ne pouvons donc nous en procurer qu’auprès de sources extérieures. Le problème, c’est que les quantités disponibles sont limitées.

— Je trouverai un moyen de me procurer les matériaux les plus rares. Concentrez-vous sur l’amélioration de la puissance des androïdes », murmura Lu Yin.

C’était exactement ce que Ban Jiu espérait entendre. Il acquiesça aussitôt.

« À votre avis, où serait-il préférable de stationner ces androïdes ? demanda Lu Yin.

— Je l’ignore, Votre Altesse », répondit Ban Jiu en secouant la tête.

Il était uniquement chargé de fabriquer les androïdes. Leur déploiement relevait de la responsabilité de Lu Yin.

Au départ, Lu Yin avait prévu de vendre ces androïdes et de les répartir équitablement entre la Trame de Vastdearth, la Trame de Lars et leurs autres alliés. Cependant, la bataille sur la Planète Sourcepeak avait semé la panique dans la Trame de Lars, qui ne s’était pas encore ralliée complètement à lui. La Trame de Grandtop, de son côté, comptait peu d’ennemis. La Trame de Flaxen avait été facile à convaincre et ne représentait aucun sujet d’inquiétude. En revanche, il devait se méfier des Trames de Vastdearth, de la Brume Sombre, d’Adonis et de Bard. Parmi ces quatre Trames, la puissance de celle d’Adonis avait considérablement diminué ; elle ne nécessitait donc plus son attention.

La Trame de la Brume Sombre était gangrenée par les forces obscures, ce qui l’empêchait de s’unir. Puisque la Planète Mafioso et le Continent Shenwu finiraient par rejoindre l’alliance, il n’avait pas non plus à se méfier de cette Trame.

Il ne restait donc que les Trames de Vastdearth et de Bard. Face à ces deux Trames seulement, il n’était pas nécessaire de révéler l’existence de ses androïdes.

Tandis que Lu Yin réfléchissait aux possibilités, son communicateur émit soudain un léger bip. Quelqu’un cherchait à le joindre.

Il jeta un coup d’œil à son appareil : le numéro était inconnu. Il répondit tout de même. « Qui est à l’appareil ?

— C’est Wei Rong. Frère Lu, j’espérais depuis longtemps pouvoir discuter avec vous. » Ces mots assombrirent le visage de Lu Yin. Il ne s’attendait pas à ce que Wei Rong le contacte dès maintenant. Il savait que cela finirait par arriver, mais pas si tôt.

« Alors, c’est Frère Wei. Moi aussi, j’avais envie de vous rencontrer », répondit calmement Lu Yin en faisant signe à Ban Jiu de se retirer.

Wei Rong parlait d’un ton détendu. « Félicitations, Frère Lu, pour avoir mis la main sur la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse. Je vous appelle spécialement pour vous présenter mes félicitations.

— Je voulais moi aussi vous féliciter d’avoir obtenu le soutien d’un groupe de Briseurs de Verrou. C’est dommage que nos chemins ne se soient pas croisés pendant les combats sur la Planète Sourcepeak », répondit Lu Yin, les yeux brillants.

« C’est vrai, quel dommage. J’ai souvent entendu parler de Frère Lu, et mon estime pour vous a grandi après la bataille sur la Planète Sourcepeak. Dans l’Outerverse, rares sont ceux qui seraient capables d’aller aussi loin que vous. Impressionnant ! » Wei Rong le complimenta.

Sa sincérité était perceptible : Lu Yin avait emprunté la voie que Wei Rong avait tracée sur la Planète Sourcepeak pour s’emparer de toute la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, chose que Wei Rong lui-même n’avait pas réussi à faire.

Ces compliments ne réjouirent pas Lu Yin, car il n’avait pu accomplir tout cela qu’avec l’aide de Wang Wen. « Inutile de revenir sur le passé. Frère Wei, aviez-vous quelque chose de précis en tête en m’appelant ?

— Eh bien, rien de particulier, à vrai dire. Une petite sœur difficile peut être un vrai casse-tête. Vous vous souvenez de Wei Xin'er, qui a passé l’examen d’entrée de la Dirigeante Felynn en même temps que vous ?

Lu Yin se remémora cette époque. « C’est votre sœur ?

— Oui. Cette petite peste de Xin’er adore le déverrouillage depuis qu’elle est toute petite, et elle était ravie d’avoir réussi l’examen d’entrée. Elle voulait rester sur la Planète Sourcepeak, mais malheureusement, la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse a été transférée dans la Grande Trame de Frostwave. Elle n’arrête pas de faire des histoires, et je n’ai pas d’autre choix que de l’emmener à la Société des Briseurs de Verrou de la Grande Trame de Frostwave. Après tout, sa tutrice est Felynn, et avoir une tutrice vaut bien mieux que d’avancer à tâtons dans le noir. Qu’en pensez-vous, Frère Lu ?

— Si Frère Wei veut venir dans la Grande Trame de Frostwave, n’hésitez pas. Je pourrai vous faire visiter.

— Très bien, c’est entendu. Frère Lu, à bientôt sur l’Étoile Zenyu ! » Wei Rong rit.

Lu Yin sourit. « À bientôt sur l’Étoile Zenyu.

Il mit fin à l’appel et reporta son regard sur les androïdes. Il avait pris sa décision.

Wei Rong avait parcouru plus de la moitié de l’Outerverse, mais n’avait jamais mis les pieds dans les Trames de l’Est. D’abord, il y avait la question de la sécurité ; ensuite, il n’avait jamais estimé que ces Trames méritaient qu’il s’y attarde. Elles comptaient le moins de cultivateurs et ne possédaient aucune ressource particulière. Mais à présent, il organisait un voyage spécial dans la Grande Trame de Frostwave, non seulement à cause de la Société des Briseurs de Verrou, mais aussi de la Grande Alliance de l’Est.

Les Trames de l’Est, dispersées, ne méritaient manifestement pas son attention. Mais la Grande Alliance de l’Est, désormais unifiée, changeait la donne. Du jour au lendemain, un colosse avait surgi à l’est de sa propre Trame.

Dès la création de la Grande Alliance de l’Est, celle-ci était devenue l’ennemie de Wei Rong.

Lu Yin ignorait quel genre d’homme était Wei Rong, mais les événements survenus sur la Planète Sourcepeak lui avaient laissé une profonde impression.

Même sans Geoffrey, la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse restait un véritable monstre. Malgré cela, Wei Rong l’avait renversée et avait même attiré plusieurs Briseurs de Verrou dans son camp. Ses méthodes étaient redoutables. Sa force personnelle ne méritait guère l’attention de Lu Yin, mais ses stratégies étaient extraordinaires.

Il semblait vouloir s’en prendre à la Grande Alliance de l’Est, et Lu Yin se rendit compte que Wei Rong pourrait même s’immiscer dans la prochaine Conférence de l’Alliance.

Lu Yin quitta le Département de la Technologie et retourna au palais du roi Zishan. En arrivant, il repéra Hai Qiqi grâce à son domaine. Elle était assise seule dans le salon, la tête basse, et des larmes fraîches lui coulaient parfois des yeux.

Lu Yin se hâta de la rejoindre et s’accroupit devant elle. Ses yeux rougis l’inquiétèrent. « Qiqi, qu’est-ce qui ne va pas ? Qui t’a fait du mal ?

Hai Qiqi leva les yeux vers Lu Yin et pinça les lèvres. Une larme coula sur sa main tandis qu’elle le suppliait d’une voix tremblante : « Peux-tu sauver la Tribu de la Plume de Feu ?

Lu Yin, déconcerté, demanda : « Qu’est-ce que la Tribu de la Plume de Feu ?

Hai Qiqi lui tendit le journal.

Lu Yin le prit. « Je l’ai ramassé par hasard. Tu l’as lu ?

Hai Qiqi acquiesça. « Sauve la Tribu de la Plume de Feu.

Lu Yin fut stupéfait : Hai Qiqi avait donc pleuré à cause du journal. Intrigué, il s’assit et l’ouvrit à la première page.

« Aujourd’hui est le plus beau jour pour notre Tribu de la Plume de Feu : le cauchemar qui nous tourmentait depuis de nombreuses années a enfin pris fin. Nous avons invité notre héros, si remarquable et si grand, à célébrer l’événement. Il s’élève jusqu’aux cieux, tel un ange gardien. Nous l’acclamons, nous prions pour lui et, moi, Ellen Gale, princesse de la Tribu de la Plume de Feu, je prierai et chanterai pour lui en personne. Il aime nos chants ! Enfin, soyons honnêtes : qui, dans l’univers, ne les aime pas ? Notre Tribu de la Plume de Feu est encore plus douée pour la musique que la Tribu Souldream, et nos chants savent purifier l’âme…

« Nous avons quitté notre foyer pour le suivre. Il veut nous emmener dans un endroit où plus personne ne pourra jamais nous opprimer. Il nous dit qu’il veut que nos chants se répandent dans l’univers et aident les gens à devenir meilleurs. Je l’aime, et je pourrais même être amoureuse de lui…

« Cette planète est vraiment magnifique, et l’endroit où je séjourne l’est tout autant. Nous allons nous arrêter ici pour le moment : il veut nous entendre chanter. Il aime vraiment nous écouter. Je suis si heureuse…

« Il a été blessé ! Le médecin dit que le sang de nos cœurs est nécessaire pour le soigner. Notre Tribu de la Plume de Feu est prête à lui offrir son sang ; il suffit d’un peu de chaque personne pour en recueillir assez. Nous sommes toutes prêtes à tout lui donner… »

…

« Je suis un peu fatiguée. Cela fait un mois que nous jouons et chantons pour lui tous les jours. Nos gorges sont enrouées et nous lui offrons chaque jour le sang de nos cœurs ; nos corps sont donc devenus faibles. Je le lui ai dit, mais il veut toujours que nous chantions. Tant de nos sœurs sont épuisées… »

…

« Aujourd’hui, une enfant est morte ! Elle est morte sous nos yeux, tuée par lui ! Il dit que son sang était corrompu et qu’elle aurait contaminé les autres. J’ai imploré sa clémence, car l’expression de l’enfant était pure et innocente, et je le sentais bien. Il a même cru que mes supplications n’étaient qu’un jeu. À la fin, il n’en a pas tenu compte et l’enfant est quand même morte. Je commence à le trouver un peu effrayant… »

…

« J’ai peur ! Il en a tué beaucoup parmi nous, ces derniers temps. Une fois, leur sang m’a même éclaboussé les yeux, et le monde que je voyais est devenu rouge. J’ai essayé de le supplier, et j’ai tenté de le guider grâce à nos chants. Mais rien ne semble fonctionner…

« Cinq de mes sœurs ont disparu, et j’ignore où elles sont parties. Je ne sais même pas si elles sont encore en vie. Son regard me terrifie : on dirait celui d’un roi qui contemple des fourmis. Il me force à chanter et à prier, et toutes mes sœurs sont effrayées. Je veux partir, car il n’est plus comme au début. Il a changé. Ou alors, peut-être n’a-t-il pas changé et a-t-il toujours été ainsi… »

…

« Aussi beau que puisse paraître le mensonge de notre environnement, il ne peut dissimuler la vérité : nous vivons en enfer. Les chants de notre Tribu de la Plume de Feu savent guider les gens vers le bien, mais ils ne peuvent pas le guider, lui. C’est un véritable démon, et il a tué des milliers de nos sœurs. Je ne sais pas pourquoi, car nous lui avons toujours obéi. Pourquoi doit-il nous tuer ? Je ne vois plus que du rouge… »

Lu Yin alla directement à la fin du journal, car une longue partie au milieu décrivait les changements qu’Ellen Gale avait traversés.

« Je suis vraiment perdue : les sentiments que j’ai éprouvés pour lui quand je l’ai vu pour la première fois ne m’ont toujours pas quittée. Même si c’est un démon, je l’aime encore. Il a tué tant de gens — tant et tant de gens, y compris des membres de ma tribu. Mais nous avons passé trop de temps ensemble, et il a laissé son empreinte dans mon cœur. Très bien, je vais affronter mes sentiments…

« Le blanc et le noir existent tous deux dans l’univers, comme dans ses cheveux. Mais il y a aussi une trace de gris, et ce gris pourrait être la source du mal. Je ne veux pas mourir, car je veux le guider vers le bien. Mais il semble que je doive donner ma vie pour purifier son âme. Je me suis crevé les yeux, car je ne veux plus voir son visage maléfique. Je consacrerai le reste de ma vie à chanter et le guiderai vers le bien…

« Le destin ne veut pas que je sois avec lui dans cette vie, mais je suis prête à sacrifier le reste de mon existence pour expier ses crimes et faire pénitence à sa place. À partir d’aujourd’hui, je ne cesserai jamais de chanter, même si je perds la voix. Même si je finis en os ! Je chanterai et prierai pour lui jusqu’à mon dernier souffle, et je ferai émerger le bien en lui.

« Ceci est mon chant du cygne,

« — Ellen Gale »