Le troisième champ de bataille

Le cœur de Lu Yin sombra au plus bas.

Tong Zhan s’en alla, et celui qui avait attaqué Lu Yin ne resta pas non plus pour lui chercher davantage d’ennuis. Apparemment, la nouvelle selon laquelle le Progéniteur Martial s’apprêtait à passer à l’action avait profondément marqué tous ceux qui se trouvaient là. Elle annonçait la défaite écrasante du Cinquième Continent, mais signifiait aussi qu’une immense occasion de faire des rencontres providentielle allait se présenter.

Tong Tong rejoignit Lu Yin et le dévisagea de la tête aux pieds. « Tong Chou, pas mal. Je ne pensais pas que tu en étais capable. Tu dois être proche de comprendre un domaine, non ?

Lu Yin reprit ses esprits et se tourna vers Tong Tong. Il s’inclina rapidement et répondit avec respect : « J’ai peut-être été influencé par l’atmosphère du front et j’en suis arrivé là sans m’en rendre compte.

Tong Tong lui adressa un sourire froid. « La dernière fois que tu as vu un champ de bataille, tu es tombé malade pendant plusieurs jours. Inutile de chercher des excuses. Tu as toujours fait profil bas dans l’espoir de trouver une occasion de te venger de moi ?

Lu Yin s’empressa de répondre : « Je n’oserais pas. La jeune maîtresse restera toujours la jeune maîtresse.

« Au moins, tu ne l’as pas oublié. N’oublie pas que tu n’es qu’un Limiteur. Et alors, si tu comprends un domaine ? J’y suis arrivée avant toi. Tu ne seras jamais que mon chien, ne l’oublie surtout pas ! » le réprimanda Tong Tong en le fixant froidement.

Lu Yin se contenta d’acquiescer. « Oui, maîtresse.

Tong Tong fut satisfaite de sa réponse. « Je suis plutôt contente de voir que tu as autant de force. Si un chien ne sert à rien, son maître perd la face aussi. Je vais te donner l’occasion d’entrer dans la bibliothèque secrète. Va trouver une bonne technique de combat et apprends-la correctement. Tu auras ainsi un peu de mordant. » Elle tendit alors un jeton à Lu Yin.

Lu Yin le prit et, congédié par Tong Tong, se dirigea vers la bibliothèque.

Il ne s’était pas attendu à récolter autant cette fois-ci, car la bibliothèque secrète de la Famille Tong regorgeait de trésors accumulés au fil des ans. Même si la collection considérable conservée sur ce continent ne représentait pas un millième de l’ensemble de la bibliothèque de la Famille Tong et qu’elle ne contenait que des objets de la plus basse catégorie, elle restait assez intéressante : ces archives permettraient à Lu Yin d’en apprendre davantage sur le Sixième Continent.

Toutefois, ses attentes s’avérèrent encore trop élevées. Il découvrit rapidement que les livres apportés par la Famille Tong sur le front ne contenaient que des techniques et des arts de combat, tous de la plus basse qualité. La plupart avaient été saisis dans la Mer de l’Étoile Déchue. Ils comptaient compléter la collection de cette bibliothèque en pillant le front et en rapportant tout comme butin de guerre. Ils n’avaient pas emporté beaucoup d’ouvrages de leur propre bibliothèque familiale.

Lu Yin en feuilleta quelques-uns, mais il se rendit vite compte que toutes ces techniques de combat étaient très ordinaires. Les meilleures devaient être conservées ailleurs, ou peut-être avaient-elles été directement confiées à quelqu’un.

Il soupira : ces livres ne lui étaient absolument d’aucune utilité.

Il contourna un angle, prit un livre au hasard, s’assit et se mit à le feuilleter. Il décida d’attendre un peu avant de partir : il ne pouvait pas laisser son essence stellaire se perdre sans rien obtenir en échange.

À ce moment-là, d’autres personnes entrèrent dans la bibliothèque, et Lu Yin surprit leur conversation. « Pour la prochaine bataille, je veux me battre et m’illustrer. Contre les gens du Cinquième Continent, nous avons déjà l’avantage naturel, et avec nos marques, battre ceux de notre propre royaume est un jeu d’enfant. C’est vraiment trop facile !

« C’est vrai. Il paraît que cet avantage est lié au continent. Le Cinquième Continent s’est effondré, ce qui signifie qu’ils n’ont plus le soutien de leur continent et ne peuvent pas nous résister. Ici, nous sommes invincibles face à ceux de notre propre royaume, haha !

« Si ça ne tenait qu’à moi, nous aurions lancé cette guerre bien plus tôt. J’aurais probablement déjà atteint le rang de Chasseur.

« Ça ne change rien, même maintenant. Nous sommes encore jeunes et cette guerre peut toujours nous apporter une aubaine. Certains membres de notre famille n’osent même pas venir. Des déchets !

« Ils ont dû entendre parler de ce qui s’est passé dans les ruines de la Secte de la Source du Dao et prendre peur. Ils s’imaginent que tout le monde, dans le Cinquième Continent, est au niveau des Dix Arbitres. En réalité, ces dix-là sont au sommet absolu de la jeune génération du Cinquième Continent, et l’écart entre eux et ceux qui les suivent est énorme. Qu’il y en ait dix comme eux, c’est déjà incroyable ; comment pourrait-il y en avoir davantage ? Ce sont tous des imbéciles.

« À ce propos, le champ de bataille des ruines de la Secte de la Source du Dao est encore plus terrifiant qu’ici. Les Dix Arbitres et les Héritiers du Royaume se livrent une lutte acharnée, et il se murmure même que les Trois Cieux de la Source du Dao vont s’y rendre pour participer aux combats.

« Alors pourquoi ai-je entendu dire que les Trois Cieux de la Source du Dao accompagneraient le Progéniteur Martial au combat pour s’aguerrir ?

« Je n’en sais rien, mais cette nouvelle circule partout. Une chose est sûre : les Trois Cieux de la Source du Dao vont bientôt apparaître.

« Ces trois-là sont les plus grands experts de la jeune génération de notre Sixième Continent. Je me demande quelle est leur véritable puissance. Je les admire vraiment.

…

Un avantage naturel ? Lu Yin réfléchit à cette information. Il avait déjà affronté des gens du Sixième Continent, sans ressentir le moindre avantage de ce genre. Était-ce parce qu’ils se trouvaient dans les ruines de la Secte de la Source du Dao ?

« Au fait, tu as entendu ce qui se dit là-haut ? Ils préparent l’ouverture d’un troisième front.

Lu Yin reporta son attention sur leur conversation et se mit à écouter avec la plus grande concentration, sans faire le moindre bruit.

« Un troisième front ? Avec la puissance de notre Sixième Continent, c’est possible. Après tout, sur ce front du Fleuve Mara, les forces mobilisées viennent principalement du Royaume du Sang Noir et du Royaume Martial Suprême. Le deuxième front, c’est l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales du Cinquième Continent, menée surtout par le Royaume de Bloodburn et le Royaume du Rocher. Même si les cinq autres royaumes ont envoyé moins de monde, ils ont largement de quoi soutenir un autre front. Mais où commencera cette troisième invasion ? Le Cinquième Continent a beau être immense, il suffira que l’un de nos Progéniteurs intervienne pour que ces gens soient écrasés et pris en tenaille. Ensuite, nous pourrons lancer une invasion totale de leur Neoverse.

« Le Cinquième Continent est divisé entre l’Innerverse, l’Outerverse et le Neoverse. Même notre Sixième Continent ne comprend pas vraiment la situation dans le Neoverse, mais si l’on se fie au niveau moyen des combattants du Cinquième Continent jusqu’ici, ils devraient tous être à peu près de force égale. Les dirigeants semblent prévoir d’envahir l’Outerverse pour ouvrir un troisième front.

Lu Yin fut stupéfait.

« Mais l’Innerverse et l’Outerverse sont séparés, non ?

« C’est le cas dans le Cinquième Continent. Notre Sixième Continent est déjà relié au Cinquième par le Fleuve Mara et le Domaine des Bêtes Astrales, mais nous avons aussi établi une liaison dans une autre région : la Technocratie du Cinquième Continent. J’ai entendu dire que la Technocratie du Cinquième Continent est contrôlée par un Cerveau Maître. Son territoire est petit, mais elle peut tenir tête au Domaine humain et au Domaine des Bêtes Astrales. Notre Sixième Continent a réussi à s’emparer d’une partie des prérogatives de ce Cerveau Maître, ce qui nous a permis d’en apprendre beaucoup plus sur le Cinquième Continent.

« Tu veux dire que les dirigeants comptent traverser la Technocratie pour envahir l’Outerverse du Domaine humain ?

« Ce ne sont que des rumeurs. D’autres prétendent que les dirigeants comptent s’allier au Domaine des Bêtes Astrales pour envahir le Domaine humain. Bref, les bruits courent dans tous les sens.

« Peu importe. Nous ferions mieux de rester ici, au Fleuve Mara. Nous ne pourrons pas être transférés facilement.

« C’est vrai.

…

Lu Yin cessa d’écouter lorsque la conversation dériva vers des sujets moins importants. Il leva la main et s’asséna sans hésiter un coup de paume sur le crâne afin de mettre fin à cette Possession. Le décor s’effaça et, lorsqu’il rouvrit les yeux, il se retrouva dans la pièce secrète du Palais du roi Zishan.

Il se leva, le visage grave. Le Sixième Continent avait pris partiellement le contrôle du Cerveau Maître de la Technocratie. Même s’il ne le contrôlait pas entièrement, c’était une très mauvaise nouvelle pour l’Outerverse. La Technocratie était reliée à l’Outerverse par la Trame sans fin, et le Sixième Continent pourrait déferler sur l’Outerverse s’il mettait son plan à exécution. L’Outerverse avait déjà eu du mal à repousser l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales ; celle du Sixième Continent ne ferait qu’aggraver la situation.

Il voulait avertir l’ancien Lohar et demander à la Salle de l’Honneur de rester sur ses gardes, mais comment expliquer qu’il détenait cette information ? Il avait déjà eu bien du mal à faire croire à son histoire concernant sa connaissance de la barrière d’énergie dans la Zone primordiale. Heureusement, les combats avaient été si rudes que personne n’avait vraiment cherché à savoir comment Lu Yin avait obtenu ces renseignements, et ce détail avait peu à peu été oublié. S’il annonçait que le Sixième Continent préparait un troisième front, l’ancien Lohar se méfierait à coup sûr.

Non, il y avait une solution. Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent soudain. Les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il pourrait s’en servir comme prétexte pour transmettre l’information à l’ancien Lohar, en prétendant l’avoir entendue de l’un des Arbitres. L’ancien Lohar n’aurait aucun moyen de vérifier avant que l’Outerverse ne soit à nouveau relié à l’Innerverse. Et impossible de savoir quelle serait alors la situation : Lu Yin aurait peut-être même atteint le rang d’Éclaireur d’ici là.

Il prit donc sa décision. Même si le Sixième Continent ne lançait finalement pas de troisième front, l’Outerverse devait tout de même s’y préparer et renforcer ses défenses contre la Technocratie.

Pour l’heure, Lu Yin voulait tester la Griffe de la Bête céleste, désormais plus puissante.

Attends, combien d’essence stellaire ai-je utilisé pendant la Possession ? Lu Yin ouvrit nerveusement son anneau cosmique et y jeta un coup d’œil. Il en eut aussitôt le vertige : 150 000 unités d’essence stellaire avaient disparu. 150 000 ! Lu Yin eut un pincement au cœur : il venait de dépenser une somme considérable. La dernière fois qu’il avait pris possession de Tian Hou, il n’avait utilisé qu’environ 20 000 unités d’essence stellaire. Les six points du dé avait englouti beaucoup trop d’essence stellaire avec la Possession.

Lu Yin soupira : l’argent était déjà dépensé. Il détourna alors les yeux de son anneau ; il pourrait récupérer cette somme, mais pour l’instant, il ferait mieux de tester la Griffe de la Bête céleste.

La maîtrise de Tong Chou de la Griffe de la Bête céleste dépassait celle que Lu Yin avait acquise avec ses cent huit formes, même s’il ne les avait pas pratiquées depuis de nombreuses années. Tong Chou, lui, avait obtenu cette marque de griffe très jeune et l’avait même gardée sur lui pendant son sommeil. Sa compréhension de la Griffe de la Bête céleste avait ainsi atteint un tout autre niveau.

Le domaine de Lu Yin s’étendit hors du Palais du roi Zishan, et il constata rapidement que personne ne le cherchait. Il s’assit alors tranquillement et se remémora la compréhension qu’avait Tong Chou de la Griffe de la Bête céleste. Sans même s’en rendre compte, sa paume se transforma en griffe, et les cent huit formes originelles de la Griffe de la Bête céleste se multiplièrent, leurs variations se distinguant de plus en plus nettement.

Sa paume se changea en griffe, qui s’enfonça dans le vide tandis que les rugissements de la bête s’amplifiaient, jusqu’à faire trembler son esprit. Le vide lui-même se mit à vibrer autour des cinq doigts de Lu Yin, jusqu’à ce qu’une marque de griffe apparaisse indistinctement. À l’instant où elle se manifesta, une fluctuation palpitante et terrifiante jaillit du Palais du roi Zishan et passa au-dessus de Zhao Ran. Perplexe, elle leva les yeux et cligna des paupières. La fluctuation atteignit ensuite Kayze, qui sentit son crâne s’engourdir et faillit perdre connaissance. Puis elle s’étendit encore, jusqu’à recouvrir toute l’Étoile Zenyu.

Beaucoup sentirent un frisson leur parcourir l’échine, accompagné d’une pression naturellement majestueuse. Mais lorsqu’ils comprirent que cette sensation venait du Palais du roi Zishan, ils se turent : cela leur parut tout à fait normal.

Wendy Yushan regarda en direction du Palais du roi Zishan. Tu es devenu plus fort. Tu as encore appris une technique de combat ?

La puissance qu’elle avait ressentie dans cette fluctuation portait aussi la marque de changements survenus au fil des ères. Une technique ordinaire n’aurait certainement pas pu dégager une telle force.

Lu Yin lui-même ignorait que la compréhension de Tong Chou de la Griffe de la Bête céleste lui permettrait de déployer une puissance aussi terrifiante.

Lu Yin ouvrit soudain les yeux et dissipa de force toute trace de la griffe. Puis il expira longuement. Des gouttes de sueur lui roulèrent du front. En testant la Griffe de la Bête céleste, il avait vu le fantôme d’une griffe gigantesque franchir le fleuve du temps et fondre droit sur lui. Ce n’était peut-être qu’une hallucination provoquée par la technique de combat, mais il n’osa pas laisser la griffe le toucher : son instinct lui disait qu’il ne fallait pas la prendre à la légère.

Il contempla sa paume et réfléchit à ce qui venait de se produire. Il n’avait même pas atteint le terme de la compréhension de Tong Chou de la Griffe de la Bête céleste, et pourtant, elle était déjà si terrifiante. Que se passerait-il s’il la déployait entièrement ? Sa puissance pourrait-elle rivaliser avec celle du Doigt du Rêve ?

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent : il venait de découvrir par hasard une autre technique de combat redoutable à ajouter à son arsenal. La vision qu’il avait eue au Belvédère des Étoiles n’était certainement pas fausse ; la marque de griffe aperçue sur cet immense vaisseau de guerre devait provenir d’un expert terrifiant. Il avait désormais hérité de son savoir, indirectement.

Quel dommage qu’il n’ait pas réussi à mettre la main sur la marque de griffe de Tong Chou. Cela aurait été idéal. Après tout, Tong Chou n’était qu’un Limiteur, et sa compréhension avait forcément ses limites. S’il avait eu la pierre en sa possession, Lu Yin était convaincu qu’il aurait pu perfectionner encore davantage la Griffe de la Bête céleste.

Quant aux cent huit formes de la Griffe de la Bête céleste qu’il avait comprises auparavant, il les avait déjà fusionnées en une seule. Comparées à la compréhension de Tong Chou, elles n’étaient qu’une plaisanterie.

Si Tong Chou n’avait pas été aussi timoré et avait eu le courage d’affronter les autres avec la Griffe de la Bête céleste, il n’aurait certainement pas été aussi faible. Bien sûr, déployer pleinement la Griffe de la Bête céleste exigeait aussi des capacités physiques très particulières. Tong Chou n’était pas en mesure de les satisfaire, et sa compréhension de la technique ne pouvait rien y changer.

Il n’était donc pas étonnant que la boule de lumière représentant Tong Chou ait été si brillante et ait attiré Lu Yin, qui avait fusionné avec elle.