Famille Tong Chou et la Griffe de la Bête céleste

Lu Yin se sentit impuissant en découvrant qu’une boule de lumière de Limiteur pouvait briller avec autant d’éclat. Une boule aussi brillante signifiait que son propriétaire avait atteint un niveau comparable dans sa cultivation ou dans un autre domaine. Que pouvait-il donc partager avec ce Limiteur ? Il s’approcha d’une fenêtre et regarda dehors, tout en repensant à sa situation. Cet homme vivait sur une île flottante sans nom, mais tous l’appelaient simplement la ligne de front du champ de bataille du Fleuve Mara. C’est vrai : il avait pris possession du corps de Tong Chou, un homme du Sixième Continent. Cet endroit était le front de guerre du Sixième Continent contre le Cinquième Continent, et c’était de là qu’ils avaient envahi l’Innerverse.

Lu Yin n’aurait jamais cru se retrouver ici. Le Fleuve Mara était le nom que le Sixième Continent donnait à la Mer de l’Étoile Déchue. Personne ne savait où se trouvaient la source ou l’embouchure de cette mer, mais Lu Yin en connaissait désormais la réponse. La source se trouvait dans le Sixième Continent, et l’eau y remontait depuis les profondeurs, formant ainsi le Fleuve Mara.

Le Sixième Continent avait donc envahi l’Innerverse en remontant le Fleuve Mara. Cette île n’était qu’un des champs de bataille de l’invasion, et Tong Chou était un disciple du Royaume Martial Suprême. La Famille Tong était une famille d’Imprimeurs cosmiques extrêmement puissante, capable de dominer un continent entier.

Les souvenirs de Tong Chou apprirent à Lu Yin que la guerre entre le Sixième Continent et l’Innerverse battait alors son plein.

Il avait d’abord cru que le Sixième Continent écraserait facilement l’Innerverse lors de son invasion et que ses forces seraient irrésistibles. Mais la réalité était tout autre : l’Innerverse avait de nombreux atouts cachés et était parvenu à résister temporairement à l’invasion. Le Sixième Continent avait envoyé des Imprimeurs et des Imprimeurs Mondiaux ; en réponse, l’Innerverse avait dépêché des Émissaires et de vieux monstres dont le niveau de puissance se comptait en centaines de milliers.

Si l’Innerverse avait pour l’instant stoppé l’avancée du Sixième Continent, les pertes qu’il avait subies étaient considérables. Tong Chou savait même que plusieurs Émissaires dont le niveau de puissance dépassait les 500 000 avaient déjà péri. Des planètes de la Mer de l’Étoile Déchue avaient été détruites, et chacune d’elles était protégée par un vieux monstre dont le niveau de puissance se comptait en centaines de milliers.

À cet instant, un souvenir lui revint en mémoire. Lu Yin vit une scène de bataille où tout semblait ravagé par l’Apocalypse. Il se sentit aussi insignifiant qu’une fourmi prise dans un ouragan quand, soudain, il aperçut une étrange silhouette : un cheval enflammé trottait dans le vide. Il lui lança un regard de loin, et ce seul coup d’œil avait terrifié Tong Chou au point de le faire presque s’effondrer.

Lu Yin avait déjà vu cette silhouette : elle avait traversé le vide et l’avait terrifié autrefois. C’était exactement la même.

Le champ de bataille était parsemé de toutes sortes de gens. Tong Chou n’était qu’un Limiteur ; la silhouette s’était donc contentée de le regarder de loin avant de s’éloigner. Lu Yin voulait en savoir davantage sur cet être qui lui était familier, car il ignorait lui-même qui il était.

La seule chose que Lu Yin savait, c’était que cette bataille avait tourné à l’avantage du Sixième Continent.

Une brise fraîche souffla au loin et lui éclaircit les idées, tandis que de nouveaux souvenirs affluaient sans cesse. Il comprit soudain pourquoi il avait pris possession de ce corps : Tong Chou avait cultivé la Griffe de la Bête céleste.

La Griffe de la Bête céleste avait été laissée par Yushan l’Immortel, de l’Empire du Grand Yu. La version de l’Empire comptait 108 formes, que Lu Yin avait toutes apprises. Au Belvédère des Étoiles de l’Académie de Combat Astral, il avait vu d’immenses vaisseaux de guerre traverser l’espace ; sur la coque de l’un d’eux, il avait remarqué des cicatrices laissées par la Griffe de la Bête céleste. Cette technique de combat était manifestement bien plus complexe que Lu Yin ne l’avait d’abord cru. Il en était encore plus convaincu, à présent, puisqu’elle existait aussi dans le Sixième Continent.

Tong Chou avait découvert sa Griffe de la Bête céleste par hasard, tout comme Ruky Mathers avait appris la Frappe fracassante. Il avait trouvé la simple empreinte d’une griffe sur une pierre, puis en avait déduit la technique en l’étudiant depuis son plus jeune âge. Sa technique était même plus puissante que les 108 formes de l’Empire du Grand Yu. L’empreinte recelait l’intention profonde de la Griffe de la Bête céleste.

Bien que ce ne fût qu’un souvenir acquis en prenant possession de ce corps, Lu Yin leva la main et forma une griffe. Le rugissement de bête qui résonna dans le vide suffisait à faire trembler les cœurs, et une aura ancienne semblait émaner du passé.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Employée dans son propre corps, cette technique serait incroyable. Il l’avait déjà gravée dans sa mémoire et abaissa la main. Il ne l’oublierait pas ; s’il rentrait maintenant pour s’exercer, ses gains seraient déjà suffisants. Il se demanda quelle puissance elle pourrait atteindre.

Il sortit de la pièce et vit des gens se déplacer dans l’espace. C’étaient des cultivateurs de la Famille Tong qui participaient au front et l’aidaient à piller des ressources.

Tong Chou savait alors que la Famille Tong avait pillé deux planètes de la Mer de l’Étoile Déchue, capturant des milliards d’esclaves et, surtout, une quantité considérable de ressources. Ils avaient même découvert des héritages laissés par des puissants dont le niveau de puissance se comptait en plusieurs centaines de milliers, ce qui avait grandement réjoui la Famille Tong.

Le principal champ de bataille de la Famille Tong se trouvait dans la Mer de l’Étoile Déchue, mais, en réalité, l’invasion de l’Innerverse par le Sixième Continent était surtout menée par des cultivateurs du Royaume du Sang Noir. L’invasion s’étendait à tout le Fleuve Mara, et le royaume avait consacré presque toutes ses forces à attaquer l’Innerverse. Il avait déjà conquis la Mer de l’Étoile Déchue ; la Zone de Flux du Chaos serait la prochaine cible.

« Tong Chou, viens ici ! » lança une voix claire au loin.

Lu Yin se retourna et aperçut une jeune fille. À sa grande surprise, il la connaissait grâce à ses propres souvenirs.

Il se souvenait encore de la deuxième fois où il s’était rendu dans les ruines de la Secte de la Source du Dao : sur la place, devant la Première Porte divine, il avait échangé des coups avec une fille. Celle qui se tenait devant lui était la même. *Ah oui, maintenant que j’y pense, cette fille s’appelle aussi Tong. Quelle coïncidence.*

La coïncidence stupéfia Lu Yin, mais il percevait aussi la panique, la haine et l’impuissance de Tong Chou. Il parcourut rapidement les souvenirs de son hôte et comprit pourquoi. Cette fille, Tong Tong, prenait un malin plaisir à maltraiter Tong Chou et le traitait comme un chien depuis plusieurs années déjà. Il la haïssait profondément, mais n’osait rien lui faire : elle était la fille du patriarche de la Famille Tong et la plus puissante de la jeune génération de la famille. Sa cultivation avait atteint le Royaume Martial Suprême, juste en dessous de celle de l’Héritier du Royaume, et elle était aussi la sœur cadette de Tong Zhan.

« Tong Chou, tu ne m’as pas entendue t’appeler ? » cria de nouveau Tong Tong au loin.

Lu Yin ne bougea toujours pas. Quelqu’un le frappa par-derrière. Son expression changea et il esquiva par réflexe : avec son expérience du combat, éviter un coup de pied aussi simple ne lui posait aucun problème. Son agresseur ne s’attendait pas à ce qu’il esquive ; son coup manqué déclencha les rires de tous ceux qui se trouvaient dans les environs.

Tong Tong sourit elle aussi, mais continua de crier.

L’homme, vexé, foudroya Lu Yin du regard. « Alors, on dirait que tu as enfin trouvé du courage depuis ton arrivée sur le champ de bataille. Essaie encore d’esquiver mon coup ! Vas-y, je te laisse essayer. »

Il lança un nouveau coup de pied, cette fois en utilisant son énergie stellaire pour attaquer bien plus vite que précédemment.

Lu Yin n’avait pas l’intention de chercher des ennuis ; encaisser un coup aurait très bien fait l’affaire. Mais au plus profond de Tong Chou, la haine et la panique poussèrent Lu Yin à résister malgré lui. Il répondit à l’homme en levant lui aussi la jambe et en décochant un coup de pied. Le sien frappa le genou de son adversaire et l’envoya s’écrouler au sol.

Les gens autour d’eux se turent et regardèrent Lu Yin, stupéfaits. Que se passait-il ?

Au loin, Tong Tong était elle aussi étonnée. « Ce type a vraiment une chance incroyable, non ? »

Un jeune homme apparut derrière elle sans qu’on sache depuis quand il était là et observa Lu Yin avec un sourire.

L’homme que Lu Yin avait envoyé au sol rougit de colère et se releva d’un bond, le regard glacial. « Je vais te faire regretter d’être né ! »

Cette fois, il balaya l’air de la paume. C’était un Explorateur, et le corps de Limiteur de Tong Chou subissait une intense suppression naturelle face à un expert de ce niveau. Lu Yin n’avait réussi à esquiver que grâce à la forte pression exercée par la différence d’énergie stellaire. Autrefois, Tong Chou n’avait jamais osé riposter quand on le maltraitait, tant il était timide et faible. Pourtant, la puissance de sa Griffe de la Bête céleste faisait de lui un adversaire redoutable.

Tong Chou n’osait pas riposter, tandis que Lu Yin ne le voulait pas : il ne souhaitait pas révéler la Griffe de la Bête céleste.

Sans cette technique, même avec sa maîtrise supérieure du combat, il n’aurait pas pu affronter un Explorateur d’élite de la Famille Tong avec le corps de Tong Chou. En revanche, esquiver les attaques de cet homme ne lui posait aucun problème. Sa compréhension de l’énergie stellaire était purement mentale ; changer de corps ne la ferait pas disparaître.

En percevant et en analysant le flux et la trajectoire de l’énergie stellaire, Lu Yin parvint à esquiver chacune des attaques de l’homme, comme par hasard. Une ou deux esquives pouvaient passer pour de la chance, mais des dizaines de fois d’affilée, c’était peu probable. Peu à peu, les gens cessèrent de parler : ce n’était pas un simple coup de chance.

Tong Tong commença elle aussi à trouver la situation étrange et regarda Lu Yin d’un air perplexe. « Ce type esquive plutôt bien. »

« Non, il perçoit très bien l’énergie stellaire, ce qui lui permet de prévoir les attaques de son adversaire », expliqua l’homme derrière Tong Tong.

Tong Tong se retourna et, stupéfaite, aperçut son frère. « Grand frère, qu’est-ce que tu fais là ? »

Cet homme était Tong Zhan. Il avança de quelques pas et observa Lu Yin esquiver les attaques de son adversaire, un Explorateur. « Si je n’étais pas venu, comment aurais-je pu assister à un spectacle aussi intéressant ? Il ne lui faudra pas longtemps pour comprendre le domaine. »

Tong Tong pinça les lèvres. « Qu’est-ce qu’il a d’exceptionnel, le domaine ? Moi aussi, je peux le maîtriser. Pour nous, gens du Sixième Continent, c’est très simple d’en comprendre un, mais ce qui compte vraiment à nos yeux, c’est la force spirituelle. C’est seulement en l’améliorant qu’on peut résister à la pression d’une empreinte et devenir plus puissant. Si je pouvais manifester plus clairement l’empreinte de notre ancêtre, ma force augmenterait plusieurs fois. »

« Ne sous-estime pas le domaine : poussé à l’extrême, il peut devenir terrifiant. C’est simplement que personne, dans notre Sixième Continent, ne veut consacrer du temps à le cultiver », répondit Tong Zhan.

À force de voir Tong Chou esquiver toutes ses attaques, la gêne de l’Explorateur se transforma en colère. Une image floue apparut derrière lui : son empreinte.

Lu Yin sentit son cœur se serrer. Mauvais signe. Une fois son empreinte activée, la puissance et l’intensité de ses attaques augmenteraient considérablement. Avec le corps de Tong Chou, esquiver de telles attaques n’avait rien de réaliste, tant l’écart entre eux était grand.

« Crève ! » L’Explorateur leva la main et l’abattit ; une empreinte martiale apparut également sur son front, faisant encore monter sa puissance. Son attaque fit trembler et onduler le vide lui-même.

Lu Yin était impuissant. Allait-il mourir ici ? Il aurait causé la mort de Tong Chou et l’aurait ainsi laissé tomber.

À cet instant, une puissante bourrasque balaya les lieux et une aura violente projeta tout le monde en arrière. La pression dévia l’attaque de son adversaire, qui s’abattit à côté de Lu Yin et creusa une fosse profonde dans le sol.

Lu Yin se retourna. La pression qui venait de s’abattre sur eux était terrifiante.

Les gens autour d’eux s’inclinèrent à l’unisson. « Salutations, jeune maître. »

L’homme qui attaquait Lu Yin s’avança précipitamment à son tour. « Salutations, jeune maître. »

Tong Zhan jeta un regard à Lu Yin, puis aux autres. « Une grande bataille est imminente. Ne donnez pas aux autres l’occasion de se moquer de la Famille Tong. Les querelles internes sont interdites. »

« Oui, jeune maître », répondirent-ils.

« Préparez-vous bien. Le Progéniteur Martial pourrait bientôt passer à l’action », déclara Tong Zhan d’un ton neutre, stupéfiant tout le monde.

« Jeune maître, vous voulez dire que le Progéniteur Martial va s’en prendre au Cinquième Continent ? » demanda quelqu’un, abasourdi par cette nouvelle.

Tong Tong regarda elle aussi Tong Zhan avec surprise.

Tong Zhan leva les yeux. « Le Progéniteur Martial n’est pas satisfait des résultats actuels de notre guerre contre le Cinquième Continent. De nombreux puissants combattants du Cinquième Continent sont apparus, et ils sont un peu trop nombreux. De plus, les élites de leur jeune génération massacrent sans retenue celles de notre Sixième Continent dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Le Progéniteur Martial pourrait donc faire intervenir les Trois Cieux de la Source du Dao, et le Cinquième Continent s’effondrera à coup sûr. J’espère que vous vous préparerez suffisamment d’ici là pour saisir le destin qui vous revient. »

« Oui, jeune maître », répondit la foule.

Lu Yin sentit son cuir chevelu s’engourdir. Le Progéniteur Martial ! Cela signifiait qu’un Progéniteur était sur le point d’intervenir. Comment l’Innerverse pourrait-il résister ? Il ne devait plus rester de Progéniteurs dans le Cinquième Continent, tandis que le Sixième Continent en comptait encore trois. Le désespoir était profond et sans issue. Même s’il n’avait jamais vu de ses propres yeux la puissance d’un Progéniteur, Lu Yin en avait souvent entendu parler : ils avaient atteint les limites ultimes de la cultivation.

Si les cultivateurs étaient des divinités aux yeux des gens ordinaires, et les Imprimeurs des divinités aux yeux des cultivateurs, alors les Progéniteurs étaient des divinités aux yeux des Imprimeurs. Et les Imprimeurs étaient déjà des personnages terrifiants !