Chapitre 70
« La Persévérance est arrivée à la Station spatiale Genma. Tous les élèves qui débarquent sont priés de prendre leurs affaires et de sortir dans le calme. »
Debout près de la fenêtre, Lu Yin contemplait la station spatiale en contrebas. La Station spatiale Genma se trouvait à bonne distance du système solaire et était le premier lieu où la Persévérance devait effectuer un saut par trou de ver. Pour la plupart des gens, elle n’avait rien de particulier, mais pour des Terriens comme Zhang Dingtian et Xu San, c’était une expérience entièrement nouvelle. Des milliers de fois plus grande que la Persévérance, elle était constituée de toutes sortes de métaux étranges et ressemblait à une bête gigantesque brandissant ses griffes. Ses moteurs de vol ajustaient sans cesse sa position par infimes mouvements, la maintenant en suspension au même endroit.
Derrière Genma s’étendait un filet de protection composé d’innombrables engins volants. Bien qu’ils fussent encore loin, Zhang Dingtian percevait les fluctuations stupéfiantes d’énergie stellaire du Royaume de l’Explorateur qui en émanaient. La Persévérance se posa sur un immense quai, et des faisceaux lumineux jaillirent à répétition tandis que les élèves quittaient le vaisseau.
Venus de tous les coins de l’Empire, la plupart des élèves n’avaient pas besoin de se rendre sur l’Étoile Capitale. Plus de vingt d’entre eux firent escale à Genma et descendirent de la Persévérance, visiblement plus détendus. Jeraldine était du nombre ; elle quitta enfin le côté de Lu Yin. En jetant un regard en arrière vers le vaisseau spatial, elle vit Lu Yin lui faire signe et lui lança un regard noir avant de marmonner quelque chose dans sa barbe. Ce n’étaient clairement pas des paroles aimables. De son poste en hauteur, Lu Yin haussa un sourcil. Cette gamine avait besoin d’une bonne correction.
Outre Jeraldine et Veron, qui venaient de la même école, Parlie débarqua lui aussi, sa planète n’étant pas loin. À la surprise générale, Silver descendit également à cet arrêt. Lu Yin le suivit du regard, plongé dans ses pensées. Ce type était insondable. Une coopération, vraiment ? Ils finiraient bien par savoir qui avait dupé l’autre, mais avant cela, il devait comprendre qui soutenait Silver.
Lu Yin aperçut la silhouette de Sigmund dans le ciel, puis reporta son attention sur les cartes stellaires. Ce n’était que dans l’espace qu’il pouvait véritablement ressentir son immensité. Il était certain d’atteindre la cinquième étoile dans le mois. Quelle serait alors sa puissance ? Chaque étoile supplémentaire doublait la puissance de la précédente. Avec quatre, il avait déjà tenu tête à Qingyu, une Sentinelle. Cinq lui permettraient peut-être de rivaliser avec les Melders de l’Académie Yu ; même Munoor ne serait sans doute plus de taille.
Le chef de station de Genma s’appelait Barudar. C’était un Explorateur dont le niveau de combat dépassait les dix mille. En poste ici depuis plus de deux siècles, il avait accompli son travail avec conscience durant tout ce temps. Même si son statut ne l’obligeait pas à surveiller le trou de ver en personne, il s’en était fait le principal gardien pendant plus de deux cents ans, ce qui lui avait valu une grande renommée dans tout l’Empire du Grand Yu.
Sigmund se rendit rapidement derrière la station et jeta un coup d’œil au trou de ver, puis au filet de protection formé par les vaisseaux de guerre qui l’entouraient en rangs serrés. Le propre vaisseau de Barudar se trouvait en plein centre. Sa porte grinça et un homme d’âge mûr en armure de combat apparut. En un pas, il se retrouva devant Sigmund. « Salutations, général Sigmund.
Sigmund avait beaucoup de respect pour cet homme. Il sourit. « Chef de station Barudar, cela fait treize ans que nous ne nous sommes pas vus. Comment allez-vous ? »
Barudar répondit d’un ton grave : « Nous n’avons repéré aucune invasion ennemie au cours de ces treize années. »
« C’est une excellente nouvelle. Sa Majesté impériale a souvent dit qu’il fallait vous remercier de protéger les frontières. »
Barudar le salua aussitôt militairement. « Je suis un soldat de l’Empire. Protéger les frontières est mon devoir. »
« Vous devez être informé qu’une planète périphérique appelée Terre a récemment évolué. Nous allons devoir vous demander de la surveiller de près et d’envoyer des hommes au plus vite pour éliminer les spécimens ratés. Sinon, l’ennemi pourrait s’y infiltrer », avertit Sigmund.
Barudar prit un air inquiet. « L’Alliance des Néohumains ? »
Sigmund acquiesça et tourna les yeux vers la Terre. « L’Alliance des Néohumains ne doit pas découvrir les zombies qui ont échoué à évoluer. Même si elle ne s’emparait que d’un seul roi cadavre, l’Empire du Grand Yu aurait de sérieux problèmes. Vous devez comprendre l’importance de cette mission. »
Barudar resta grave. « Je comprends. J’enverrai immédiatement des troupes sur Terre. »
« Autre chose : quand vous éliminerez les zombies, ne détruisez pas la planète. Elle appartient désormais au Roi Zishan. »
Barudar acquiesça et partit aussitôt. Peu après, la Persévérance redécolla et se dirigea vers le trou de ver situé derrière la station spatiale. Dès qu’elle s’y engagea, tous sentirent leur corps s’alléger. Mais l’instant d’après, tout redevint normal ; seul le paysage stellaire alentour avait changé. Ils étaient arrivés dans la station spatiale d’un autre système, sans même avoir eu besoin de s’arrêter.
Xu San fut soulagé. Il avait eu peur au moment où ils étaient entrés dans le trou de ver, car tout le monde ne supportait pas de contempler ces ténèbres abyssales. Le trou de ver leur avait permis de franchir une distance considérable : ils étaient passés du système solaire à une autre trame.
L’univers était organisé de la manière suivante. Les galaxies constituaient les plus petites unités complètes, suivies des amas locaux, des superamas, puis des filaments. La puissance des grandes factions de l’univers se mesurait au nombre de filaments qu’elles contrôlaient. Chacun en contenait plusieurs superamas et s’étendait sur une immensité incalculable. L’Empire du Grand Yu en comptait treize, qui divisaient presque la Grande Trame de Frostwave en deux.
Au-dessus des filaments se trouvaient les trames. L’Outerverse en comptait soixante-douze en tout, et la Grande Trame de Frostwave n’était que l’une d’elles. Chacune comptait en moyenne une centaine de territoires, tandis que la Grande Trame de Frostwave se situait au-dessus de la moyenne, avec cent vingt-cinq. L’Empire du Grand Yu n’en occupait qu’environ dix pour cent.
Le système solaire se trouvait dans le quatrième filament, et la Persévérance venait de passer du quatrième au troisième. Elle se dirigeait vers l’Étoile Capitale, située dans le premier filament et au cœur de l’Empire du Grand Yu.
La zone d’entraînement était bien plus déserte depuis le départ d’un groupe de recrues, mais Lu Yin reconnut quelques visages en se rendant aux installations. Ils détournèrent aussitôt les yeux en le voyant, mais il n’y prêta guère attention ; il n’avait de toute façon pas l’intention de vivre en bonne entente avec eux. La royauté Zishan lui attirerait forcément des ennuis depuis qu’on la lui avait accordée, et il savait déjà qu’il serait détesté dans tout l’Empire du Grand Yu. Et alors ? Ce n’était qu’une fausse identité, et tout ce dont il avait besoin, c’était de l’autorité nécessaire pour exercer un jour son influence sur une partie du territoire de l’Empire du Grand Yu. Bien sûr, elle n’avait pas encore cette autorité, mais son titre royal l’y aiderait.
Le centre d’entraînement était vaste et pouvait simuler différents environnements et régiments. Lu Yin se dirigea tranquillement vers la zone gravitationnelle, qui comptait une centaine de salles où il pouvait entraîner son corps. Chaque salle était assez grande pour accueillir plusieurs personnes à la fois.
Lu Yin trouva une salle vide et régla la gravité sur six fois la normale. Après s’être échauffé un moment, il l’augmenta encore. Son corps s’alourdit peu à peu et ses organes subirent une pression croissante. À trente fois la normale, il était trempé de sueur. C’était la limite que pouvait supporter une Sentinelle ordinaire.
« Très bien, au travail », marmonna-t-il en entamant son entraînement habituel. Il s’agissait d’une série d’exercices élémentaires qu’elle avait conçue pour renforcer son corps et pouvoir utiliser la Paume de l’Onde de Choc sans énergie stellaire. Des techniques comme la Paume de l’Onde de Choc et la Paume Tranche-Espace n’étaient peut-être pas aussi efficaces que d’autres techniques de combat, mais il ne voulait pas pour autant y renoncer. S’il se retrouvait privé d’énergie stellaire, elles lui sauveraient la vie.
Devant la salle gravitationnelle, les élèves se succédaient pour regarder avec étonnement la silhouette affichée sur la console. L’un d’eux hasarda : « Trente fois la normale ? Qui s’entraîne là-dedans ? Munoor ou Yan Gang, peut-être ? Ou Huo Xiaoling ? »
« Ou peut-être un vieux soldat. Il y a aussi des Melders parmi les soldats. »
« C’est sûrement un soldat. Ils n’ont pas assez de cristaux stellaires, alors ils s’entraînent physiquement. Il y a beaucoup de Sentinelles aussi fortes que des Melders. »
« Mais ce ne sont que des déchets. À quoi bon avoir un corps aussi puissant ? Ce ne sont que des esclaves de guerre », rétorqua quelqu’un.
Non loin de là, plusieurs soldats affichèrent une expression déformée, mais ils ne répliquèrent pas. Ils venaient tous eux-mêmes de planètes d’épreuves et n’avaient pas eu la tâche facile pour intégrer la Persévérance. Malheureusement, ils n’étaient pas assez qualifiés pour que l’Empire du Grand Yu finance leur remodelage corporel par moulage. Ils n’étaient donc bel et bien que des esclaves de guerre.
« Ça suffit. Si tu veux savoir qui est à l’intérieur, pourquoi tu n’ouvres pas la porte ? » lança un autre élève, impatient.
Quelqu’un à côté de lui le mit en garde : « Tu risques d’avoir des ennuis si tu interromps l’entraînement de quelqu’un. Trente fois la gravité normale, c’est probablement un Melder. Tu crois pouvoir lui tenir tête ? »
Le visage de l’élève se décomposa et il n’osa pas avancer.