Entaille du Démon

« Qui ose s’opposer à moi ? Je suis le vice-président de la Société ! Vous voulez vous rebeller ? » cria Saul. Sa voix résonna sur toute la Planète Sourcepeak et alarma de nombreuses personnes.

Au loin, Wei Rong s’exclama : « Pas étonnant qu’il soit vice-président. Il est assez puissant pour rivaliser avec un Éclaireur moyen, voire le surpasser. »

Angie répliqua : « Les Briseurs de Verrou ont toujours été capables de dépasser les cultivateurs de leur niveau. On peut simplement considérer qu’ils ont un meilleur talent. »

Wei Rong sourit. « Et alors ? Les idiots restent des idiots. »

À l’extérieur de la Salle de l’Intuition, Aden leva son bouclier de foudre et encaissa de plein fouet les tirs d’armes à feu venant de devant eux. Cela permit à des Briseurs de Verrou comme l’Homme métallique rectiligne de profiter de l’occasion pour se ruer dans la Salle de l’Intuition.

Lu Yin se retourna vers l’autel. Démon Li avait été vaincu rapidement, et les lignes de runes de Saul avaient encore augmenté. Dans ce cas, Wei Rong ne tarderait pas à dévoiler ses véritables atouts.

Au-dessus de la planète, un ancien déchira le vide et s’arrêta juste devant la Planète Sourcepeak avant d’en sortir. Il apparut directement au-dessus de l’autel, à environ mille mètres de Saul.

Saul fixa l’ancien d’un regard sombre. Il savait que la situation était plus compliquée qu’il ne l’avait d’abord cru. Tout le monde savait que Démon Li ne faisait pas le poids face à lui, et il s’était douté que d’autres experts finiraient par apparaître, mais il n’aurait jamais imaginé que cet homme se montrerait. Lord Egret était un Éclaireur dont le niveau de puissance dépassait les 250 000 ; c’était aussi un Éclaireur d’élite.

« Vice-président Saul, cela fait longtemps », soupira Lord Egret en le regardant.

Le regard de Saul se glaça. « Lord Egret, vous osez comploter contre ma Société des Briseurs de Verrou ? »

Lord Egret sourit. « Si l’Innerverse et l’Outerverse n’étaient pas séparés, je n’oserais pas. Mais, vu les circonstances, pourquoi ne pas tenter le coup ? »

« Quel prix ces gens vous ont-ils proposé pour agir ? Je peux vous payer le double », lança froidement Saul à l’Éclaireur.

Lord Egret secoua la tête. « À notre niveau, les sommes ordinaires ne nous intéressent plus. Inutile de vous donner cette peine. »

« Puisqu’il en est ainsi, l’Outerverse perdra aujourd’hui un Éclaireur », déclara Saul en tendant la main vers Lord Egret. Les yeux de l’Éclaireur brillèrent : il attendait ce moment depuis longtemps. Il avait toujours voulu affronter Saul en duel pour prouver que le prétendu “Briseur de Verrou briseur de Royaume” n’était qu’une plaisanterie. L’occasion s’était enfin présentée.

Lord Egret passa à l’attaque. La puissance d’un Éclaireur n’avait rien à voir avec celle d’un cultivateur ordinaire : le moindre de ses gestes pouvait bouleverser le ciel.

Une seule attaque suffit à montrer à Saul à quel point Lord Egret était terriblement puissant, mais l’Éclaireur sentit lui aussi un danger émaner de Saul. Plus important encore, toute la Planète Sourcepeak commença à se fissurer.

Saul avait beau avoir comploté contre de nombreux Briseurs de Verrou, il n’avait fait tout cela que pour devenir président de la Société ; il n’avait jamais souhaité détruire la Planète Sourcepeak. Il était même assez attaché à cette planète. À ses yeux, elle ne pouvait pas être détruite, sans quoi la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse perdrait tout son prestige.

Saul réfléchit un instant, puis s’élança dans l’espace. Lord Egret sourit : le lieu lui importait peu. Il voulait simplement se battre.

Le combat entre Saul et Lord Egret fit monter la bataille d’un cran. Dès qu’un Éclaireur prenait part à un affrontement, celui-ci cessait d’être ordinaire. Bien des gens n’auraient jamais l’occasion d’assister à un combat d’Éclaireurs de toute leur vie.

Seule une poignée de personnes, comme Lu Yin, ne trouvaient pas cela extraordinaire : pendant la défense de la Trame du Sang de Fer, les Éclaireurs s’étaient affrontés bien trop souvent.

Aussi spectaculaire que fût le combat entre Saul et Lord Egret, il n’affecterait pas la Planète Sourcepeak, puisqu’ils s’en étaient éloignés.

Un nouveau grondement retentit et de larges fissures apparurent sur le sol de la Salle de l’Intuition.

Le visage de Xi Qi se déforma. « Frère Lu, ces gens détruisent la Salle de l’Intuition ! »

Lu Yin se rua en avant. Son champ de force prit la forme de l’Arbre imposant, dont les innombrables branches jaillirent pour enserrer les mercenaires. Plusieurs cultivateurs surgirent de toutes parts. Lu Yin reconnut tout de suite ceux de la Tribu du Papillon Ombral, capables d’absorber la force des plantes alentour. Un autre groupe, particulièrement sournois, ressemblait presque à des démons ; il était difficile de distinguer leur véritable apparence.

« Je ne pensais pas que la Secte de l’Épée de l’Ombre s’en mêlerait aussi. » Ku Wei bondit de l’endroit où il se tenait et pointa du doigt une zone vide. Il n’y avait visiblement que de l’air, pourtant du sang frais coulait du bout de son doigt. Ce n’était pas le sien : il appartenait à un cultivateur armé d’une épée.

Xi Qi ne comprit pas. « La Secte de l’Épée de l’Ombre ? »

Ku Wei sourit. « C’est une célèbre secte d’épée de la Trame de Suna. Elle est aussi réputée que la Secte de l’Épée Moke. »

Le cœur de Lu Yin se serra : une autre puissance venait d’entrer en scène. Combien de forces Wei Rong avait-il ralliées, au juste ?

Soudain, ses pupilles se contractèrent. Une quantité terrifiante de lignes de runes apparut dans le ciel. Elle n’était pas inférieure à celle d’Aden, ce qui signifiait que le nouvel arrivant était un Chasseur au sommet de son niveau.

Lu Yin voulut appeler Aden, mais celui-ci faisait office d’avant-garde pour couvrir les autres. Pire encore, le propriétaire de ces lignes de runes se rapprochait déjà de Lu Yin.

Il n’osa pas baisser sa garde, mais, au moment de revêtir son armure universelle, il renonça finalement. Face à une attaque dangereuse, Lu Yin l’esquiverait : il ne pouvait pas compter sur son armure universelle pour le protéger toute sa vie.

« Frère Lu, entrons », dit Xi Qi.

Lu Yin ne répondit pas, et le poisson sur la tête de Xi Qi se mit à battre la queue sans arrêt. « Monte, dépêche-toi d’entrer. Vite ! Laisse-le tomber. »

« Pourquoi ? » Xi Qi était perplexe.

Elle se tourna vers Ku Wei, mais il avait déjà disparu.

Ce type n’était pas moins sensible au danger que Lu Yin. Même s’il ne voyait peut-être pas les lignes de runes, il avait sûrement ses propres méthodes. Avant de partir, il avait même lancé à Lu Yin un regard compatissant.

Le visage de Lu Yin se rembrunit tandis qu’une goutte de sueur roulait sur son front. « Xi Qi, entre la première. Vite ! »

Xi Qi acquiesça et se dirigea vers la Salle de l’Intuition. Elle n’avait pas fait plus de quelques pas que les lignes de runes changèrent brusquement de direction et foncèrent sur elle. Le poisson s’écria : « Vite ! Danger ! »

Xi Qi blêmit. Elle avait l’impression que tout son corps venait d’être plongé dans un bain glacé ; engourdie par le froid, elle ne pouvait même plus bouger. Un danger invisible et informe semblait l’envelopper et la précipiter dans un abîme mortel dont elle ne pouvait s’échapper.

Une longue épée jaillit du vide devant Xi Qi et se dirigea droit vers son front.

Le poisson se raidit de tout son long, sans que personne sache ce qu’il comptait faire.

À cet instant, Lu Yin saisit Xi Qi et la projeta au loin, tandis que l’épée frôlait sa joue. Il esquiva la pointe grâce au Pas Secret, puis leva un doigt et son regard se vida : le Doigt du Rêve.

Le vide se contracta tandis que le Doigt du Rêve traversait l’espace pour frapper une zone déserte. Une ombre y apparut soudain — du moins, Lu Yin supposa-t-il qu’il s’agissait d’une seule ombre. Étrangement, une seconde se manifesta presque au même instant. Les deux ombres fusionnèrent, puis réapparurent simultanément. Deux longues épées pointaient également sur Lu Yin. En réalité, il était la cible principale de cette personne.

Les Démons Jumeaux étaient l’une des pièces de secours de Wei Rong. La Secte de l’Épée de l’Ombre méritait sa réputation : elle comptait des experts de premier plan, capables d’exploits même inaccessibles aux Éclaireurs. L’Entaille du Démon était une technique de combat à plusieurs facettes. Le Doigt du Rêve pouvait dévier l’une des épées, mais l’autre tuerait à coup sûr Lu Yin.

Depuis que Wei Rong avait appris que Lu Yin se dirigeait vers la Planète Sourcepeak, il l’avait étudié. D’après ce qu’il savait de lui, il était impossible de dire si les Démons Jumeaux parviendraient à le tuer, puisque le jeune cultivateur possédait de puissants objets qui lui permettaient d’affronter des Éclaireurs. Mais, quel que soit le vainqueur, les Démons Jumeaux pourraient au moins retenir Lu Yin. Pourtant, qui aurait pu prévoir que Lu Yin choisirait délibérément de ne pas s’appuyer sur ses objets ? Les Démons Jumeaux avaient alors décidé de tenter de le tuer sur-le-champ.

Cependant, les Démons Jumeaux comme Wei Rong avaient sous-estimé Lu Yin. Ils savaient qu’il possédait une technique secrète capable de détourner les attaques, ainsi que de puissants objets défensifs pour les encaisser, mais ignoraient l’existence d’une attaque comme le Doigt du Rêve. Lu Yin ne s’appuyait sur aucun objet extérieur, ce qui avait poussé les Démons Jumeaux à baisser leur garde et à prendre le doigt pour sa technique secrète. En outre, les jumeaux ne pouvaient pas esquiver le coup. Certains que leur seconde épée tuerait Lu Yin, ils avaient choisi de l’encaisser et d’échanger leurs attaques. Mais Lu Yin activa ensuite son Art secret Yu et détourna la seconde épée des Démons Jumeaux au moment même où son Doigt du Rêve frappait ; l’épée ne fit que le frôler.

Le Doigt du Rêve força les Démons Jumeaux à reculer. La moitié de leur corps s’engourdit, ils commencèrent même à se séparer, et le sang leur tacha les vêtements.

Les jumeaux crachèrent plusieurs gorgées de sang, puis s’évanouirent dans le vide. Ils étaient grièvement blessés. Ce doigt s’était révélé bien plus terrifiant qu’ils ne l’auraient jamais imaginé : il dégageait une puissance inexplicable et une force destructrice incompréhensible.

Non loin de là, Xi Qi regarda le Chasseur s’enfuir, abasourdie.

À quelque distance, Ku Wei fronça les sourcils. Cette attaque était terrifiante. Lu Yin était effrayant ; s’emparer de son Art secret Yu s’annonçait difficile.

Soulagé, Lu Yin expira et balaya les alentours du regard. Le Doigt du Rêve était son atout caché, et il n’avait pas voulu le révéler si tôt : cela ferait de lui une cible, comme à l’époque où il possédait encore le pistolet. La nouvelle compliquerait ses futurs combats contre des adversaires puissants. Pourtant, il se sentit idiot en comprenant que plusieurs personnes venaient de voir son Doigt du Rêve, notamment Xi Qi et Ku Wei. Il se sentit aussi un peu impuissant : il ne pouvait tout de même pas réduire au silence tous ceux qui assistaient à ses combats.

Bien que le Doigt du Rêve de Lu Yin eût grièvement blessé les Démons Jumeaux, leurs lignes de runes n’avaient guère diminué et le Chasseur rôdait toujours dans les environs.

Ils avaient cru qu’en se transformant en démon, personne ne pourrait les voir. Pourtant, Lu Yin connaissait leur position ; il ne pouvait simplement pas les frapper.

Comme dans la Trame du Sang de Fer, les bêtes du niveau Éclaireur avaient pu survivre en s’échappant dans le vide. Le pistolet de Lu Yin avait beau pouvoir tuer des bêtes du niveau Éclaireur, il ne servait à rien s’il ne parvenait pas à les toucher.

À cet instant, un Briseur de Verrou sortit en courant de la Salle de l’Intuition et lança, hébété : « Le trésor a été pillé ! Les trésors de la Société, protégés depuis d’innombrables années, ont disparu ! »

« Attention ! » cria Xi Qi.

Le Briseur de Verrou resta figé sur place, tandis qu’un puissant rayon lui transperçait le corps. Derrière lui, des dizaines de mercenaires sortirent ensemble de la Salle de l’Intuition.

Le cœur de Lu Yin se serra : il était arrivé trop tard. Ces gens avaient tout organisé à l’avance et comptaient piller les collections de la Société depuis le début. Le seul plan qui lui vint à l’esprit consistait à boucler toute la Salle de l’Intuition, mais ce n’était guère réaliste. Des ennemis encombrants lui barraient la route, et des Éclaireurs se trouvaient au-dessus de la planète. Quoi qu’il fasse, ses adversaires pourraient se retirer sans encombre.

Dans un craquement sonore, un coin de la Salle de l’Intuition commença à s’effondrer.

Au loin, de nombreuses personnes observaient la Salle de l’Intuition trembler et s’écrouler. Wei Rong passa le bras autour de la taille d’Angie. « N’est-ce pas magnifique ? »

Angie sentit l’aura virile de Wei Rong et son cœur se réchauffa. Elle hocha la tête. « Si. »

Wei Rong sourit. « Il y aura beaucoup d’autres scènes aussi magnifiques à l’avenir. Tu ne te sentiras jamais seule, pas même un seul jour. »

Le regard d’Angie s’illumina ; elle jeta un coup d’œil à Wei Rong et acquiesça en silence.

Wei Rong eut un sourire en coin. Angie était la jeune maîtresse de la Tribu du Papillon Ombral, qui comptait beaucoup dans ses plans, puisqu’elle avait unifié toute la Trame du Papillon Ombral.

Derrière eux, Ah Mu affichait une expression complexe. Septième Frère était déjà entré dans la Salle de l’Intuition pour la consolider, et pourtant, tout avait fini ainsi. L’homme qui se tenait devant Ah Mu contrôlait tout ; ils ne pouvaient que se résigner à être manipulés par lui. Son intelligence était véritablement redoutable.

La Salle de l’Intuition s’effondra de plus en plus vite, malgré les nombreux Briseurs de Verrou qui luttaient pour la préserver. Leurs efforts furent vains : elle finit par s’écrouler sous les regards accablés de la foule, et les quatre grands arbres qui soutenaient depuis d’innombrables années la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse s’abattirent au sol.