Ère des grands bouleversements

À l’extérieur de la Salle de la Compréhension, d’innombrables habitants de la Planète Sourcepeak la regardaient s’effondrer, le visage assombri par le chagrin.

La Salle de la Compréhension était la terre sacrée de la Planète Sourcepeak, mais aussi le cœur de ses croyances. Elle avait fait connaître la planète dans tout l’univers, et la Société des Briseurs de Verrou s’était elle aussi appuyée sur elle. La Salle de la Compréhension représentait la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, mais elle venait de disparaître complètement.

L’effondrement de la Salle de la Compréhension marquait la fin d’une ère, celle où d’immenses organisations monopolisaient le pouvoir dans l’univers. L’Outerverse allait maintenant être purgé, et c’était là le véritable objectif de Wei Rong. Il fallait détruire l’ordre ancien pour pouvoir en bâtir un nouveau sur ses ruines.

Tous regardèrent la Salle de la Compréhension s’effondrer entièrement, jusqu’à ce qu’il n’en reste que des ruines qui s’écrasèrent dans la chaîne de montagnes en contrebas.

Wei Rong sourit de toutes ses dents. « Ce n’est que le premier effondrement, pas le dernier. Allons-y. » Puis il s’élança vers l’espace.

Les autres quittèrent la planète à sa suite.

L’effondrement de la Salle de la Compréhension rendit fous de nombreux Briseurs de Verrou. Ils craignaient aussi d’être impliqués dans l’affaire. À cause des gens qui tiraient les ficelles, ils risquaient de subir une injustice et de mourir si les conséquences les atteignaient.

Alors que les ruines de la Salle de la Compréhension s’abattaient sur la chaîne de montagnes, les Démons Jumeaux décidèrent de profiter de l’occasion pour attaquer une nouvelle fois Lu Yin et les autres par surprise. Ils avaient retenu la leçon : cette fois, les jumeaux ne se serviraient pas de deux épées, mais de quatre. Lu Yin avait peut-être de quoi en bloquer une et en détourner une autre, mais il ne pouvait pas en arrêter quatre. Après tout, il n’était qu’un Explorateur, et un écart de force aussi colossal ne pouvait être comblé.

Lu Yin n’avait pas prévu de laisser la Salle de la Compréhension être détruite, mais il éprouva un profond soulagement en la voyant s’effondrer. Il leva la main : une pique apparut et libéra une attaque spirituelle qui balaya sans retenue les environs. Les différentes personnes qui n’avaient pas encore réagi à l’effondrement de la Salle de la Compréhension tentèrent précipitamment de battre en retraite, mais les cultivateurs indépendants furent aussitôt terrassés par la force spirituelle.

Les Briseurs de Verrou s’en sortirent plutôt bien, car leur force spirituelle dépassait celle du cultivateur moyen.

Les mercenaires furent les plus mal lotis. Leur corps robuste leur permettait de survivre dans des milieux où l’énergie stellaire était rare, mais leur résistance aux attaques spirituelles était pratiquement nulle.

Quand la pique fut retirée, les mercenaires étaient hors de combat.

Les Démons Jumeaux furent eux aussi submergés et reculèrent aussi vite que possible. Leur résistance à la force spirituelle était très faible, peut-être à peine supérieure à celle des mercenaires : en tant que jumeaux siamois partageant un même cœur, ils devaient répartir entre eux la résistance spirituelle d’une seule personne. Même en étant des Chasseurs, leur résistance à la force spirituelle équivalait seulement à celle d’un Croiseur.

Lu Yin serra la pique dans sa main. Son aura majestueuse se déploya, accompagnée de l’impressionnante pression spirituelle de l’arme. Tous ceux qui le virent en furent saisis.

Dans un sifflement, la pique fondit droit sur les Démons Jumeaux.

Les Démons Jumeaux furent stupéfaits. Ils s’étaient dissimulés dans le vide : comment Lu Yin les avait-il repérés ?

La force spirituelle balaya le vide, et les Démons Jumeaux esquivèrent une nouvelle fois.

Lu Yin avait compris que cet adversaire semblait particulièrement craindre les attaques spirituelles. Il projeta donc de nouveau sa pique, mais cette fois, il ne visa pas les Démons Jumeaux : il s’en prit à une cultivatrice de la Tribu du Papillon Ombral. Quand la pique s’approcha, elle n’eut même pas le temps de réagir et son corps fut transpercé. Son anneau cosmique disparut de son doigt avec une goutte de sang frais, et les deux tombèrent dans la main de Lu Yin. L’instant d’après, il changea de cible. Tous les cultivateurs et mercenaires qui avaient envahi la Salle de la Compréhension périrent les uns après les autres, tandis que Lu Yin récupérait leur sang et leurs anneaux cosmiques.

Il ignorait qui avait pris quoi dans le trésor de la Société des Briseurs de Verrou, et si les assaillants avaient déjà emporté leur butin. Il n’avait pas besoin de le savoir : il lui suffisait de tous les tuer.

Les Démons Jumeaux n’osaient plus s’approcher de Lu Yin, et les autres mercenaires étaient encore moins de taille à l’affronter.

Wei Rong apprit rapidement ce qui se passait dans les ruines de la Salle de la Compréhension. Il était déjà remonté à bord d’un vaisseau d’Endless Borders. Le visage défait, il regarda un écran.

Angie fronça elle aussi les sourcils et observa l’écran où Lu Yin massacrait tous ceux qui s’approchaient de lui. Depuis leur dernière rencontre, il était devenu encore plus terrifiant.

À l’époque où ils étudiaient tous les deux à l’Académie de Combat Astral, Lu Yin venait à peine de percer au rang de Limiteur et n’hésitait pas à agir à sa guise, fort de cette seule puissance. Non, même lorsqu’il n’était encore qu’un Melder, il avait osé provoquer un Maître de Secteur. Plus tard, il avait soumis le Clan de la Nuit et du Jour et s’était attiré les foudres de nombreuses puissances de l’Innerverse appartenant aux huit grandes Zones de Flux.

Lu Yin était devenu encore plus célèbre après avoir quitté l’Académie de Combat Astral, grâce à ses résultats lors de la Sélection du Fils du Roi de la Mer, dans la Mer de l’Étoile Déchue. Il avait vaincu Mu Rong et Ling Que, puis était devenu le Limiteur incontesté numéro un de l’univers.

Pendant les batailles de la Planète Pyrolyte, il s’était presque entièrement reposé sur lui-même pour s’emparer de la plus grande mine de pyrolyte. Après que l’Innerverse et l’Outerverse eurent été coupés l’un de l’autre, Lu Yin avait atteint de nouveaux sommets : alors qu’il n’était qu’un Limiteur, il avait tué des Éclaireurs et stupéfié l’univers.

Depuis l’isolement de l’Outerverse, les Trames centrales avaient du mal à obtenir des nouvelles des Trames de l’Est. Pourtant, Angie n’avait jamais cessé de se renseigner sur Lu Yin, qui lui donnait l’impression d’être le fils du ciel.

Et maintenant, Lu Yin était devenu encore plus terrifiant. Sans recourir à aucun objet extérieur, il avait réussi à bloquer l’assaut des Démons Jumeaux, puis à contre-attaquer. Il n’était qu’un Explorateur : comment avait-il pu y parvenir ?

Si Wei Rong donnait à Angie l’impression d’avoir une intelligence inhumaine, la puissance de combat de Lu Yin lui faisait le même effet.

« Notre objectif est atteint. Tout le monde se retire. Ne vous occupez pas de Lu Yin », ordonna Wei Rong. En regardant Lu Yin dévoiler de plus en plus de ses atouts, il avait compris qu’il risquait de devenir une vraie nuisance. Wei Rong aurait juré que Lu Yin avait encore d’autres capacités cachées : c’était un Explorateur qui osait mettre les pieds sur un champ de bataille où se trouvaient des Éclaireurs. Pour l’instant, il n’avait pas revêtu son armure universelle ni sorti aucun autre de ses objets. S’en prendre à lui ne pouvait qu’attirer des ennuis.

Angie soupira. Même Wei Rong n’osait pas provoquer Lu Yin. Il se tenait vraiment au sommet.

Ah Mu fixa l’écran où apparaissait Lu Yin et se détendit un peu. Septième Frère était bien digne de son surnom ; il restait incroyablement puissant. Wei Rong avait réussi à mettre même Saul dans une situation difficile, mais il ne pouvait rien contre Septième Frère.

Dès qu’ils entendirent les ordres de Wei Rong, les Démons Jumeaux furent les premiers à battre en retraite. Les autres se dispersèrent rapidement et se retirèrent à leur tour.

Les cultivateurs qui avaient envahi la Salle de la Compréhension étaient trop nombreux : ils se comptaient par milliers. Même avec sa pique et l’aide des autres Briseurs de Verrou, Lu Yin ne pouvait pas empêcher tout le monde de fuir. Ils ne réussirent qu’à retenir une partie des assaillants.

Lu Yin vit les lignes de runes des Démons Jumeaux s’éloigner, mais ne les poursuivit pas : cela n’aurait servi à rien.

L’espace autour de la planète tremblait sans cesse tandis que l’énergie stellaire se rassemblait anormalement dans une zone précise. Saul et Lord Egret s’y livraient bataille.

Déjà grièvement blessé par Saul, Démon Li s’était écrasé sur la planète. Il ne se réveilla qu’au moment où la Salle de la Compréhension commença à s’effondrer, mais il était déjà trop tard. Il regarda au loin l’endroit où la Salle de la Compréhension s’était dressée et fut accablé de chagrin.

Depuis la création de la Société des Briseurs de Verrou, des années auparavant, celle-ci n’avait jamais connu pareille humiliation. À présent, la Salle de la Compréhension était détruite et son trésor avait été vidé. Les conséquences seraient considérables pour les Briseurs de Verrou qui restaient.

« J’ai déçu Geoffrey, ainsi que tous les Briseurs de Verrou », soupira Démon Li en levant les yeux.

Sous l’autel, M. Jun tenta de s’échapper, tandis que Felynn serrait les poings de rage. La famille Wei, la Tribu du Papillon Ombral, la Secte de l’Épée de l’Ombre, Aegis et Endless Borders… Tous l’avaient trahie. Elle avait voulu obtenir le poste de présidente, pas détruire la Société. Qu’avaient-ils fait ?

Elle savait parfaitement qu’ils étaient les responsables, mais ne pouvait pas les dénoncer. Le dépit et l’indignation qui la rongeaient étaient impossibles à exprimer.

Non, il ne fallait pas subir d’autres pertes. La Vraie compréhension : tant qu’ils la posséderaient encore, le cœur de la Société des Briseurs de Verrou ne serait pas perdu. Quant à la Salle de la Compréhension, elle pourrait la reconstruire après être devenue présidente. Les racines des quatre arbres n’avaient pas été endommagées, et le réseau de boîtes sources tenait toujours bon. C’était là l’essentiel.

Felynn se mit à chercher Deng Pu, mais il avait disparu depuis longtemps. Lu Yin l’avait lui aussi cherché dès le début du combat entre Saul et Démon Li, sans parvenir à le trouver.

Démon Li s’élança vers l’espace, car les meurtriers qui avaient détruit la Salle de la Compréhension étaient encore dans les parages. Il ne pouvait accepter ce résultat. La Salle de la Compréhension était peut-être déjà détruite et il ne pouvait plus rien y changer, mais il fallait récupérer les objets du trésor.

Dans l’espace, à bord d’un vaisseau d’Endless Borders, on reçut la nouvelle que Démon Li les poursuivait. Wei Rong se contenta de sourire. « Comme prévu, ce vieux débris cherche la mort. »

Démon Li leva la main et frappa le vaisseau. Mais le vide se troubla soudain et les Démons Jumeaux apparurent. Grâce à leur technique d’épée, capable de franchir les rangs et de rivaliser avec des Éclaireurs, ils infligèrent plusieurs entailles à Démon Li. Après avoir encaissé un coup brutal, celui-ci retomba à la surface de la Planète Sourcepeak.

« Ces vieux salauds croient encore que leur époque n’est pas finie. Ils n’ont même pas compris que les temps ont changé. » Wei Rong sourit.

« Tout a changé quand l’Outerverse a été coupé de l’Innerverse », fit remarquer Angie.

« Non. » Wei Rong lui lança un regard sérieux. « Tout a changé avec la naissance des Dix Arbitres. Depuis, l’univers suit la voie de la jeune génération. »

Angie ne comprit pas ce qu’il voulait dire.

Wei Rong se retourna vers l’écran. L’image changea et Lu Yin y réapparut. « Les Dix Arbitres sont le fruit des grands bouleversements de notre époque, tout comme Lu Yin et moi. Je ne sais pas qui finira par ouvrir la voie à cette époque, mais je ferai tout mon possible pour que la nouvelle génération puisse traverser ces temps difficiles. Reste à savoir si ces gens accepteront de monter à bord de mon navire. »

Angie entendit Wei Rong marmonner, mais ne comprit pas un traître mot de ce qu’il disait.

Cependant, Ah Mu, qui se tenait derrière elle, se plongea dans ses pensées.

« Dis à Lord Egret d’arrêter de jouer avec Saul. Que la Société des Briseurs de Verrou décide du sort de Saul. Ça lui causera des ennuis et l’empêchera de nous chercher », ordonna Wei Rong.

Sur la Planète Sourcepeak, près des ruines de la Salle de la Compréhension, Lu Yin s’arrêta, complètement épuisé. Des Briseurs de Verrou l’entouraient. Aden s’approcha et lui annonça : « Les ennemis ont été neutralisés. »

Lu Yin hocha la tête, puis une idée lui vint. « Tu as récupéré leurs anneaux cosmiques ? »

Aden resta interdit. « Leurs anneaux cosmiques ? »

« Bien sûr. Ces gens ont volé des trésors que la Société a accumulés pendant d’innombrables années. Leurs anneaux cosmiques doivent donc en contenir des quantités astronomiques ! Il faut évidemment les récupérer », affirma Lu Yin, comme si c’était une évidence.

« Les récupérer ? Et ensuite ? Les remettre à la Société ? » demanda Aden d’une voix bourrue.

Lu Yin leva les yeux au ciel.

« Septième Frère, ce type est devenu idiot à force de croupir en prison. Son cerveau ne tourne plus aussi vite », railla le Singe fantôme.

Lu Yin ne prit pas la peine de répondre à Aden : il ne convenait pas vraiment qu’un Chasseur s’occupe de ce genre de choses. Mais il y avait tant d’anneaux cosmiques éparpillés, et tant de regards braqués sur lui. Lu Yin ne pouvait pas tout rafler ouvertement, ce qui était bien dommage.

Le ciel trembla, et Lu Yin leva les yeux. Il vit les lignes de runes infinies qui représentaient l’Éclaireur s’éloigner, ne laissant plus au-dessus de la planète que celles de Saul. Le combat touchait à sa fin.

Personne n’aurait cru que la grandiose Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, véritable colosse de l’univers, serait victime d’un complot ourdi par quelques Trames et compagnies de l’Outerverse — et encore moins que l’affaire se déroulerait ainsi. Wei Rong avait employé des méthodes simples, mais efficaces, et s’était servi de nombreuses personnes au sein de la Société. Beaucoup étaient finalement devenus ses pions, jusqu’à Démon Li et Felynn. Mais quel était le véritable objectif de ce jeune homme ?

« Vu le caractère de Wei Rong, il ne s’en prendrait pas aussi violemment à la Société des Briseurs de Verrou pour quelques trésors. Ce n’est pas son genre. » Wang Wen trouvait lui aussi la situation étrange. Son intelligence était exceptionnelle, mais même lui ne parvenait pas à percer les intentions de Wei Rong. Les deux jeunes hommes étaient du même acabit : ils savaient tous deux enfouir leurs plans très profondément.

Quels qu’aient été les objectifs de Wei Rong, la Planète Sourcepeak était à présent un désastre.

Saul retourna sur la Planète Sourcepeak et remarqua aussitôt que la Salle de la Compréhension était en ruines. D’innombrables regards indignés étaient braqués sur lui.