Ambition et commencement

Cette bataille entre Briseurs de Verrou ouvrit à Lu Yin de nouvelles perspectives. S’il parvenait à maîtriser son énergie stellaire aussi bien que ces deux-là, même les Chasseurs ne feraient plus le poids face à lui. Ceux qui, comme Aden, possédaient une défense impénétrable se feraient eux aussi dépouiller de toute leur énergie stellaire et se retrouveraient en position de faiblesse.

En tant que vice-président de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, Saul avait formé de nombreux Briseurs de Verrou au fil des ans et disposait aussi de nombreux assistants. Son insistance à passer à l’action laissait présager une fracture au sein de la société, et une bataille entre Briseurs de Verrou éclata.

Monsieur Jun attaqua Felynn le premier, mais Yi Feng l’aida à parer son coup. Plusieurs Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs se joignirent alors à la mêlée, et une bataille chaotique entre Briseurs de Verrou se déchaîna sur la Planète Sourcepeak.

Saul n’était pas stupide non plus. Même s’il ignorait encore que Felynn avait conspiré avec d’autres groupes, comme la famille Wei, il avait sans aucun doute pris ses précautions, puisqu’il voulait devenir président. La façon dont il s’était occupé des Briseurs de Verrou susceptibles de compromettre la victoire de Deng Pu lors de la compétition en témoignait. Il avait également à ses côtés un nombre considérable de Briseurs de Verrou et de cultivateurs : il ne serait pas facile de l’épuiser.

Au loin, Wei Rong vit la Planète Sourcepeak trembler et s’exclama : « Alors, voilà une bataille entre Briseurs de Verrou… Même des Éclaireurs seraient désavantagés face à eux.

À cet instant, Angie s’approcha et posa les yeux sur Wei Rong. « Commence.

Wei Rong acquiesça, puis donna un ordre sur son appareil : « Lancez l’opération immédiatement.

Dans le ciel, des cultivateurs sortirent des nombreux vaisseaux spatiaux d’Endless Borders. Ils quittèrent ensuite la station spatiale et se dirigèrent vers le Hall de la Compréhension.

Au même moment, un groupe de cultivateurs aux origines inconnues apparut sur la Planète Sourcepeak. Eux aussi convergèrent vers le Hall de la Compréhension.

Sous l’autel, Lu Yin ne voyait qu’une bataille chaotique. Saul n’avait que quelques hommes à ses côtés, et ils furent rapidement désavantagés. Mais Saul, lui, était trop puissant. Aux yeux de Lu Yin, les lignes de rune de Démon Li étaient bien pâles en comparaison des siennes. Le vieil homme pouvait tenir son adversaire en respect pendant un court moment, mais pas longtemps.

Aden apparut à côté de Lu Yin. « Partons. C’est trop dangereux ici. La planète pourrait même s’effondrer d’un instant à l’autre.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent, puis il se rappela soudain quelque chose. Il chercha Deng Pu du regard. La Vraie compréhension était toujours en sa possession.

Soudain, le cuir chevelu de Lu Yin s’engourdit et un frisson le parcourut, hérissant ses cheveux. Par réflexe, il activa le Pas Secret et déplaça son corps. Un mince trait de lumière passa près de lui et déchira le vide. Il traversa plusieurs cultivateurs et Briseurs de Verrou au loin, qui disparurent sans laisser de trace.

Lu Yin se tourna brusquement vers la droite et aperçut un Briseur de Verrou qui le fixait froidement. Il le reconnut : l’homme avait fait partie des seize finalistes de la compétition des Briseurs de Verrou. Éliminé depuis longtemps, il s’en prenait pourtant à Lu Yin. La puissance de son attaque glaça également ce dernier. Les lignes de rune de ce mince trait de lumière n’étaient guère inférieures à celles d’un Éclaireur moyen, et l’attaque était partie de l’œil gauche du Briseur de Verrou.

Aden n’eut pas le temps de réagir que l’œil droit du Briseur de Verrou changea à son tour. Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. *Mauvais signe, une deuxième attaque va suivre.*

À peine cette pensée lui avait-elle traversé l’esprit que le mince trait de lumière déchira de nouveau le vide et fonça sur lui. Il agita la main et activa l’Art secret Yu pour dévier le rayon vers l’atmosphère de la planète, où il laissa une traînée noire dans le ciel.

Choqué, Aden déploya aussitôt son bouclier de foudre pour protéger Lu Yin. « Qui nous attaque ?

Lu Yin repoussa le Chasseur et marcha vers le Briseur de Verrou. L’homme était déjà mort : ses lignes de rune avaient complètement disparu. Lu Yin remarqua les orbites sombres à l’endroit où auraient dû se trouver ses yeux. Il posa une main sur son crâne, mais son expression changea. Lorsqu’il exerça un peu plus de force, un craquement sec retentit et le crâne se brisa. Il n’y avait pas de sang frais ; à la place, une puce en morceaux tomba au sol et se désintégra en quelques secondes, répandant sa poudre partout.

Le regard de Lu Yin se fit grave. Il observa la poudre, sans comprendre ce qui venait de se passer.

« Qu’est-ce qui se passe ? demanda Aden.

Lu Yin secoua la tête : il n’en savait rien, lui non plus. Cet homme avait inexplicablement tenté de l’assassiner et lancé une attaque capable de rivaliser avec celle d’un Éclaireur. Il n’avait même pas atteint le Royaume du Chasseur. Combien d’Éclaireurs y avait-il dans l’Outerverse ? Et pourtant, cet homme avait pu lancer une attaque aussi meurtrière. De plus, une puce avait remplacé son cerveau. Ces méthodes venaient-elles vraiment de la Technocratie ?

Pendant que Lu Yin examinait le cadavre du Briseur de Verrou qui avait tenté de l’assassiner, Ku Wei l’observait de loin. À la vue de son geste, ses yeux s’illuminèrent. « L’Art secret Yu, l’Art secret Yu ! Je l’ai trouvé ! On dirait que ces vieux croûtons ne s’étaient pas trompés : la lignée Yu se cache bel et bien dans l’Outerverse. Dommage que l’Outerverse soit coupé de l’Innerverse. Ce type ne sera pas facile à gérer.

Le sol de la Planète Sourcepeak se mit à se fendre dans un grondement. L’épicentre se trouvait encore au loin.

Une foule se retourna : le grondement venait du Hall de la Compréhension.

Dans le ciel, Saul et Démon Li se retournèrent d’un même mouvement. « Le Hall de la Compréhension est attaqué. Quelqu’un profite de ce chaos pour s’en prendre à lui ! » s’écria Démon Li.

Le visage de Saul se décomposa. « Démon Li, le Hall de la Compréhension abrite des trésors accumulés au fil d’innombrables années. Nous ne pouvons pas le laisser subir le moindre dommage !

Démon Li baissa les yeux. « Yi Feng, va protéger le Hall de la Compréhension !

Yi Feng s’envola sans hésiter.

Felynn tourna les yeux vers le Hall de la Compréhension. Son expression changea plusieurs fois, mais resta toujours affreuse. Elle avait compris qu’on l’avait trompée : le véritable objectif de ses prétendus alliés, comme la famille Wei, n’était pas de la faire accéder à la présidence. Ils voulaient plutôt piller les richesses accumulées par la Société des Briseurs de Verrou au fil des ans pour fonder une autre société.

Mais comprendre leur objectif n’était qu’une chose, et elle ne pouvait renoncer à la situation présente. Saul devait mourir, et ce n’est qu’en occupant le siège de président qu’elle pourrait régler peu à peu ses comptes avec la famille Wei et les autres.

« Démon Li, pourquoi ne pas nous occuper d’abord des intrus ? Nous ne pouvons pas laisser le Hall de la Compréhension subir le moindre dommage. » Saul était désemparé.

Démon Li répondit froidement : « Le réseau de boîtes sources le protège, et Yi Feng est là pour le soutenir. Il ne lui arrivera rien. Saul, tu restes la plus grande menace pour le moment. Avoue tes crimes et démissionne de ton poste de vice-président. C’est le seul moyen pour toi de rester sur la Planète Sourcepeak. Cesse de te bercer d’illusions.

« Quel culot ! Et tu crois pouvoir y arriver tout seul ? » Saul resta furieux et poursuivit le combat.

En contrebas, Xi Qi se cachait dans un coin et regardait autour d’elle, inquiète. « Qu’est-ce qu’on fait ?

« Trouve cette bête bipède qui t’est familière et demande-lui de te protéger. » Le poisson fouetta l’air de sa queue et désigna Lu Yin de sa nageoire.

Xi Qi était perplexe. « Familière ? Qui ça ?

« Comment Seigneur Poisson pourrait-il retenir les noms de code que vous autres bêtes bipèdes utilisez ? Trouve-le, c’est tout ! » cria le poisson.

Xi Qi acquiesça, puis se précipita vers Lu Yin.

Non loin d’eux, l’Homme Métallique Tout Droit, la Reine Serpent et Tong Mi’er avaient encerclé un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif. Deng Pu avait disparu depuis longtemps, et Cai Jianqiang avait quitté la planète dès son élimination, lors de la troisième étape de la compétition.

Au loin, un groupe de cultivateurs apparut à l’intérieur du Hall de la Compréhension, et le combat éclata dès qu’ils y pénétrèrent.

Le Hall de la Compréhension était protégé par le réseau de boîtes sources, ce qui fixait son énergie stellaire. Les cultivateurs devaient donc capter l’énergie stellaire dont ils avaient besoin pour combattre. Tout cultivateur qui y pénétrait se retrouvait immédiatement désavantagé, car il ne pouvait pas rivaliser avec un Briseur de Verrou pour capter l’énergie stellaire. Mais ces cultivateurs ne s’appuyaient ni sur des techniques ni sur des arts de combat : ils sortirent des armes à feu et comptèrent sur leur force physique. Ils se battirent comme des forcenés. C’étaient des mercenaires d’Aegis.

Pour une organisation de mercenaires comme Aegis, l’univers regorgeait de lieux où l’énergie stellaire ne pouvait pas être utilisée. Elle s’était donc préparée depuis longtemps à ce genre de situation. Elle ne manquait ni de monstres qui cultivaient leur corps ni de spécialistes des armes à feu.

« Appelez d’autres Briseurs de Verrou pour défendre le Hall de la Compréhension ! » cria un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif à deux étoiles qui le protégeait. Il était un proche collaborateur du président Geoffrey et n’avait pas quitté le Hall de la Compréhension de toute cette période, car on lui avait confié spécialement sa défense. À cet instant, ses mains étaient couvertes du sang frais de dizaines de personnes, mais les mercenaires d’Aegis accouraient toujours plus nombreux. Bien sûr, les Briseurs de Verrou ignoraient qu’ils appartenaient à Aegis.

Outre Aegis, les attaquants comprenaient naturellement des membres de la famille Wei, des membres de la Tribu du Papillon Ombral, ainsi qu’un individu de la Secte de l’Épée de l’Ombre, dans la Trame de Suna.

La Secte de l’Épée de l’Ombre était aussi célèbre que la Secte de l’Épée Moke dans la Trame de Suna. Ses techniques d’épée étaient étranges et imprévisibles, et ses membres évoquaient d’inquiétantes ombres fantomatiques. Ils étaient très difficiles à combattre, d’autant que nombre de leurs techniques d’épée ne nécessitaient pas d’énergie stellaire. La secte était connue jusque dans les Trames voisines.

Cette fois, la Secte de l’Épée de l’Ombre coopérait avec la famille Wei et la Tribu du Papillon Ombral. Ensemble, ils avaient comploté pour s’emparer du trésor de la Société des Briseurs de Verrou, qui contenait des reliques accumulées au fil d’innombrables années.

Le Briseur de Verrou intermédiaire perceptif joignit les cinq doigts de sa main. Son énergie stellaire forma soudain une bourrasque qui déchira l’air et réduisit en lambeaux des dizaines de mercenaires devant lui, aspergeant le sol d’un déluge de sang.

Un cultivateur descendit au-dessus de la bataille. Une ombre jaillit de sa paume, mais le Briseur de Verrou intermédiaire perceptif la repoussa. L’énergie stellaire des attaquants avait déjà été affaiblie, et toutes leurs techniques de combat se révélaient inefficaces contre lui. « Qui êtes-vous ? Vous n’avez pas peur de mourir ? Comment osez-vous vous en prendre à la Société des Briseurs de Verrou ?!

Personne ne lui répondit. Depuis la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, ni la Société des Briseurs de Verrou ni le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ne bénéficiaient d’aucun soutien, quelle que soit l’organisation. Environ deux ans s’étaient écoulés depuis, et tout leur prestige d’antan s’était évanoui. Aux yeux des innombrables puissances de l’Outerverse, ils n’étaient plus que des vaches à lait géantes.

Non loin du Hall de la Compréhension, Wei Rong sourit. « Les organisations jadis immenses finissent par tomber sous les coups du temps. Quel spectacle grandiose. Mademoiselle Angie, auriez-vous imaginé voir un jour la Planète Sourcepeak s’effondrer de si près ?

Le visage d’Angie était grave. C’était le siège de la Société des Briseurs de Verrou dans l’Outerverse, et autrefois, aucun d’eux n’aurait osé s’en prendre au moindre Briseur de Verrou, de peur des représailles. Aujourd’hui, ils attaquaient ouvertement le quartier général de la société, une chose inimaginable deux ans plus tôt.

« Personne ne s’attendait à ce que la grande Société des Briseurs de Verrou soit au bord de l’effondrement », dit Angie.

Wei Rong sourit. « Ce n’est que le début.

Angie était perplexe. « Le début ?

Wei Rong eut un sourire en coin. « Avez-vous déjà réfléchi au nombre de grandes organisations de l’Outerverse qui s’appuient sur leurs liens avec les puissances de l’Innerverse et du Neoverse pour agir en tyrans ? Elles ont accumulé trop de ressources et détiennent trop de secrets. Elles sont devenues des monstres colossaux que les soixante-douze Trames de l’Outerverse n’osent pas offenser. Mais aujourd’hui, nous avons écrasé le quartier général de la Société des Briseurs de Verrou dans l’Outerverse. Croyez-vous que tout le monde continuera à craindre les autres organisations ?

Le visage d’Angie changea. « C’était donc là votre objectif depuis le début.

Wei Rong rit. « Shamrock Enterprise, la Banque Mavis, le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse et les Entreprises Aurora. Ces mastodontes exploitent l’Outerverse depuis d’innombrables années, et leurs tentacules s’étendent dans ses moindres recoins. Même les enfants qui viennent de naître les connaissent. Et maintenant, nous voulons les démanteler et prendre leurs ressources pour nous renforcer. À l’avenir, les liens entre l’Innerverse et l’Outerverse seront rétablis, mais alors, l’Outerverse n’aura plus à craindre les puissances de l’Innerverse. Nous serons leurs égaux.

Angie regarda Wei Rong avec stupeur. L’ampleur de l’ambition d’une personne révélait son potentiel. À cet instant, Angie sentit avec acuité l’ambition sans bornes de Wei Rong, et son cœur fut troublé. Son regard sur lui changea.

Wei Rong sourit et se tourna vers Angie. Il tendit la main et lui saisit le menton. « Dis-moi, si nous parvenons à écraser toutes ces organisations, quelle puissance pourrons-nous atteindre ? Crois-tu que nous puissions unifier l’Outerverse ? »