Chapitre 692
C’était le concours des Briseurs de Verrou. Même si l’Innerverse et l’Outerverse étaient séparés, tout Briseur de Verrou étoilé était un invité de marque pour les nombreuses puissances. Pourtant, tant d’entre eux avaient été éliminés en un instant.
Peu après, Lu Yin vit les lignes de runes de Felynn se dissiper peu à peu. Le deuxième tour était terminé. Il avait été rapide, mais cruel, et beaucoup de candidats avaient été éliminés. Seize concurrents seulement restaient en lice.
Celui qui avait eu la tâche la plus facile n’était pas Cai Jianqiang, mais Deng Pu. On ne s’en était presque jamais pris à lui pendant toute l’épreuve, ce qui mécontenta nombre de spectateurs. Des rumeurs commencèrent même à circuler : le champion de cette édition aurait déjà été choisi en coulisses, et ce serait Deng Pu.
Les membres de la Salle de la Clairvoyance entendirent eux aussi ces rumeurs, et Saul fit grise mine.
De toute évidence, quelqu’un avait délibérément lancé ces rumeurs. Sinon, elles ne se seraient pas propagées jusqu’à la Salle de la Clairvoyance aussi rapidement.
Quand Felynn regagna la Salle de la Clairvoyance, Saul voulut dire quelque chose, mais n’osa pas prendre la parole. Après tout, en apparence, Felynn l’avait aidé, et il ne pouvait pas se mettre trop de Briseurs de Verrou à dos s’il voulait un jour devenir président.
Monsieur Jun était perplexe. Felynn travaillait-elle elle aussi pour Saul ? Si c’était le cas, son geste était un peu trop stupide.
Le troisième tour du concours se déroulerait sur un autel situé à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres de la Salle de la Clairvoyance. À chaque grand événement, d’innombrables habitants de la Planète Sourcepeak se rassemblaient autour de cet autel. Depuis des temps immémoriaux, la Planète Sourcepeak abritait le quartier général de l’Outerverse de la Société des Briseurs de Verrou. Nul ne savait quand cette tradition était née, mais de nombreux Briseurs de Verrou venaient prier et faire des offrandes en ce lieu avant de tenter de briser un verrou.
À présent, seize coffres étaient disposés sur l’autel, chacun renfermant une boîte source. De tailles diverses, ils surplombaient une foule immense qui attendait avec impatience au pied de l’autel.
C’était là que se déroulerait le troisième tour du concours des Briseurs de Verrou, l’épreuve qui évaluerait véritablement leur aptitude à briser les verrous. Les seize finalistes tireraient au sort une boîte source parmi celles qui se trouvaient sur l’autel, et dont les niveaux variaient. Il pouvait même y avoir des boîtes sources de niveau intermédiaire perceptif, mais aussi des boîtes sources élémentaires discernantes, voire des boîtes sources avancées sans limites.
La chance était indispensable à tout Briseur de Verrou, et certains membres des échelons supérieurs de la Société des Briseurs de Verrou lui accordaient même davantage d’importance qu’au talent personnel.
Le troisième tour mettrait à l’épreuve aussi bien leur aptitude à briser les verrous que leur chance.
Saul et les autres arrivèrent à l’autel, tandis que Lu Yin et ses compagnons attendaient en contrebas.
Peu après l’arrivée des anciens, Yi Feng descendit et leva une main. Seize bâtonnets de bambou s’envolèrent. « Choisissez-en un chacun. »
Les concurrents en prirent un au hasard, car ils n’avaient aucun moyen de savoir quelles boîtes sources se trouvaient dans les coffres. Ils n’avaient donc rien à se disputer.
Lu Yin tira le numéro cinq. Il leva les yeux vers l’autel : le coffre marqué d’un « 5 » n’était ni grand ni petit.
Les autres concurrents examinèrent eux aussi l’autel.
L’un d’eux blêmit en découvrant qu’il avait tiré le « 12 » : le coffre correspondant faisait plusieurs dizaines de mètres de haut et avait fière allure.
Les boîtes sources n’étaient certes pas classées selon leur taille, mais les plus grandes contenaient forcément davantage d’énergie. À niveau égal, une grosse boîte était plus épuisante à déverrouiller qu’une petite.
Beaucoup se réjouirent du malheur de cet homme.
Ku Wei éclata de rire. Le Briseur de Verrou lui lança un regard noir, puis son expression se fit craintive. Il ne pouvait qu’espérer que la boîte source dans ce coffre serait élémentaire discernante.
« Ha, pas de chance, pauvre type ! » cria le poisson en fouettant l’air de sa queue.
Xi Qi s’empressa de présenter ses excuses à l’homme.
Le poisson n’apprécia pas son attitude. « Pourquoi tu t’excuses ? Il n’a pas de chance et il finira bien par mourir en brisant un verrou. »
L’homme entra dans une colère noire. « La ferme ! »
Le poisson se redressa et leva une nageoire avec arrogance. « Quoi ? Tu veux te battre contre moi ? Vas-y, je t’attends ! C’est ce type-là qui m’a appris tous ces mots. Si t’en es capable, bats-toi contre lui. » Il désigna alors Ku Wei.
Ku Wei cligna des yeux. Qu’est-ce qu’il venait faire là-dedans ? Ce poisson savait vraiment garder rancune !
L’homme renifla et se tut.
Lu Yin pinça les lèvres. Ce poisson était toujours aussi grossier.
« Septième Frère, ce singe a envie de soupe de poisson », dit le singe d’un ton sinistre. Si Lu Yin le laissait agir à sa guise, le singe tenterait sans doute de faire mijoter le poisson.
« Qu’est-ce que vous regardez ? Vous n’avez jamais vu un poisson aussi beau ? Bande de bêtes bipèdes hideuses ! » Le poisson perché sur la tête de Xi Qi bondit dans les airs et sembla juger tous les gens présents.
Xi Qi se sentait démunie, mais elle était depuis longtemps habituée au comportement du poisson.
« Oh, tiens, voilà une autre connaissance : cette bête bipède, là-bas. Pourquoi tu n’as pas salué le Seigneur Poisson en me voyant ? » Le poisson fixa Lu Yin et fouetta sa queue sans arrêt.
Les lèvres de Lu Yin se tordirent. Le poisson l’avait reconnu.
« Septième Frère, laisse-moi aller lui faire sa fête ! Je veux boire de la soupe de poisson. » Le Singe fantôme était furieux. Chaque fois qu’il croisait ce poisson, il ne parvenait pas à maîtriser sa colère.
Au-dessus de l’autel, les yeux de Felynn brillèrent et elle se leva aussitôt. « Bon, ça suffit, arrêtez de vous chamailler. Placez-vous devant le coffre correspondant à votre tirage. Vous pourrez vous reposer jusqu’à demain matin pour reprendre des forces. Vous aurez ensuite vingt-quatre heures pour déverrouiller vos boîtes sources. Vous pouvez aussi commencer tout de suite ; dans ce cas, le délai de vingt-quatre heures commencera demain matin. »
Lu Yin se précipita vers le coffre numéro cinq et se plaça à côté. Les autres montèrent eux aussi sur l’autel.
Xi Qi se trouvait assez loin de Lu Yin sur l’autel. Comme certains ouvraient rapidement leurs coffres, le poisson n’eut plus le temps de s’occuper de lui.
Lu Yin se détendit. Il avait utilisé son domaine pour modifier son apparence, si bien que même Saul ne pouvait percer son déguisement. Pourtant, ce poisson l’avait reconnu. Il était vraiment étrange. Pas étonnant que Xi Qi ait atteint le niveau de Briseuse de Verrou intermédiaire perceptive grâce à son aide.
Lu Yin n’avait pas encore ouvert son coffre que le Briseur de Verrou à sa droite poussa soudain un cri de détresse. Son coffre se brisa en morceaux et le grondement d’une multitude de bêtes astrales secoua l’autel. Une aura agressive se répandit. Tous se tournèrent vers l’apparition fantomatique d’une étrange bête astrale : un seul corps, mais dix têtes, toutes dressées bien haut pour rugir.
Yi Feng apparut aussitôt sur l’autel et tendit la main. L’apparition poussa un rugissement encore plus puissant, puis se dissipa dans un fracas. Yi Feng sortit un autre coffre pour enfermer la boîte source, annonça que le Briseur de Verrou était éliminé, puis quitta l’autel.
Lu Yin détourna le regard. Le danger de cette boîte source n’était pas très élevé, à peu près du niveau d’une attaque de Croiseur. Mais le Briseur de Verrou n’était qu’un Explorateur et manquait d’expérience au combat ; il avait donc été éliminé sans difficulté. Si Lu Yin avait ouvert ce coffre, il aurait facilement pu neutraliser le danger. Dommage : cette boîte source n’était qu’une élémentaire discernante quatre étoiles, rien de bien difficile.
Lu Yin observa les autres et vit que beaucoup avaient déjà ouvert leur coffre. À part le malchanceux à sa droite, tous s’en étaient bien sortis. Un seul Briseur de Verrou élémentaire discernant était tombé sur une boîte source intermédiaire perceptive. Heureusement, celle-ci ne présentait aucun danger, et il pouvait donc tenter de la déverrouiller.
Plus loin, l’homme qui avait tiré le plus grand coffre hésita, nerveux, puis se résigna et l’ouvrit. La foule suivait ses gestes avec attention : son coffre était bien trop grand, au point que les spectateurs eux-mêmes en étaient nerveux.
Xi Qi le regardait elle aussi.
Lorsque le coffre s’ouvrit, la boîte source apparut et tous retinrent leur souffle. À leur grande surprise, elle n’était pas gigantesque, comme ils s’y attendaient, mais ressemblait à un étrange morceau de roche qui tenait dans la paume d’une main.
La foule resta bouche bée.
Le Briseur de Verrou était tout aussi stupéfait.
Qu’est-ce que c’était que ça ? L’écart était énorme. Sans regarder attentivement, la foule n’aurait peut-être même pas distingué la boîte source, tant elle était petite ! Qui pouvait bien avoir placé une boîte source aussi minuscule dans un coffre aussi gigantesque ?
Au loin, un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif demanda d’un ton indifférent : « Les coffres à fils spirituels sont-ils à ce point rares qu’on est obligés de les emballer comme ça ? »
Ceux qui l’entendirent eurent envie de le frapper. Ils auraient volontiers échangé leur petit coffre contre un plus grand, car certains coffres contenaient leurs boîtes sources tout juste. On avait mis cette boîte minuscule dans un coffre assez grand pour en contenir plusieurs centaines d’autres de la même taille.
Le Briseur de Verrou en lice faillit s’évanouir. Il avait presque renoncé, mais heureusement, il n’en avait rien fait. Au premier coup d’œil, une boîte source si petite semblait facile à déverrouiller. Submergé par les émotions qu’il venait de traverser, il ne l’observa pas attentivement. Fou de joie, il bondit dans le coffre pour récupérer la boîte source, mais une tornade surgie de l’intérieur le projeta au loin. Bien que de faible étendue, elle était assez violente pour déchirer le vide et dépassait même la puissance d’un Chasseur.
Yi Feng leva une nouvelle fois la main et referma le coffre. « Éliminé. »
La foule était perplexe. Que venait-il de se passer ? Beaucoup n’avaient pas encore compris.
Lu Yin éprouva de la compassion pour le Briseur de Verrou disqualifié : on s’était joué de lui. Cette tornade avait la puissance d’un prédécesseur et, malgré sa petite taille, cette boîte source était extrêmement difficile à déverrouiller. Aucune boîte source imprégnée de la puissance des prédécesseurs n’avait rien de simple.
Le poisson perché sur la tête de Xi Qi agita joyeusement la queue. « Idiot, idiot, hahaha ! »
Deng Pu observa la scène sans rien laisser paraître. Ce Briseur de Verrou n’était qu’un bon à rien, incapable de reconnaître une boîte source intermédiaire perceptive cinq étoiles.
On s’était assurément joué de cet homme, et beaucoup le regardaient avec compassion. Mais il s’était évanoui depuis longtemps et était même blessé.
De l’autre côté de l’autel, Tong Mi’er ouvrit son coffre d’un geste, sous les yeux de la foule. Une immense vague d’énergie balaya l’autel, déformant le vide et faisant même apparaître une illusion.
À cette vue, Tong Mi’er bondit de l’autel sans hésiter : c’était une boîte source avancée sans limites.
Démon Li hocha la tête avec satisfaction. « Elle a immédiatement compris le niveau de la boîte source et pris la bonne décision. Felynn, ta disciple est plutôt douée. »
Felynn sourit. « Merci pour le compliment, ancien. »
Lu Yin regarda le coffre devant lui sans se presser de l’ouvrir. La moitié des concurrents sur l’autel n’avaient pas encore ouvert le leur. Non qu’ils n’osaient pas : ils n’en avaient simplement pas besoin. Ces gens ne mettraient pas vingt heures à déverrouiller une boîte source. Quant à ceux qui auraient besoin de plus de vingt heures, ils ne réussiraient pas à la déverrouiller. Il était donc inutile de s’y mettre tout de suite.
Ils connaissaient bien leurs propres capacités.
Bien sûr, certains étaient plus pressés, comme Tong Mi’er. Mais Lu Yin avait l’impression qu’elle avait fait ça pour pouvoir abandonner plus tôt.
La foule rassemblée autour de l’autel observait les boîtes sources. Quatre finalistes avaient déjà été éliminés : il n’en restait que douze. Parmi eux, cinq avaient commencé à briser leurs verrous. Les sept autres n’avaient pas encore commencé et semblaient plus calmes, à l’exception du poisson.
Xi Qi n’avait pas ouvert son coffre, et le poisson perché sur sa tête la pressait sans cesse de le faire.
« Pas besoin de se presser, vingt heures, c’est largement suffisant. Je suis fatiguée et je veux me reposer », dit Xi Qi.
« Dépêche-toi de l’ouvrir pour le Seigneur Poisson ! Le Seigneur Poisson est très curieux. »
« Non, je veux me reposer. »
« Tu peux toujours te reposer. Ouvre-le sans briser le verrou, c’est tout. »
« Non, ça me tenterait trop. »
« Bête bipède, ça fait longtemps que tu n’as pas goûté à la grandeur du Seigneur Poisson. »
« Je suis vraiment fatiguée », répondit Xi Qi à contrecœur.
De l’autre côté de Xi Qi, Ku Wei sourit de toutes ses dents et fit signe au poisson. « Hé, poisson, viens voir Frère Wei. Frère Wei va ouvrir le mien pour toi. »
Le poisson le fusilla du regard. « Bête bipède, tu vas voir ! Le Seigneur Poisson n’en a pas fini avec toi. Nous sommes des ennemis éternels. »
Ku Wei sourit, ravi. « D’accord. Ah, au fait, laisse-moi te demander : tu aimes le piment en poudre ? »
Le poisson se mit en colère et agita la queue encore plus fort, au grand agacement de Xi Qi. Elle se tourna vers Ku Wei, l’air accablé. « Arrête de parler. »
Ku Wei éclata de rire.
Au loin, Deng Pu fronça les sourcils. Quelle bande d’idiots.