Royaume du Contrôle

Tout le monde savait que ce type ne pouvait plus déverrouiller de boîtes-sources, mais à présent, il empêchait aussi les autres de poursuivre leurs tentatives.

Deng Pu cracha une gorgée de sang et pâlit. Quel salaud !

La Reine Serpent interrompit son déverrouillage et leva les yeux vers le ciel. Une lueur de peur passa dans son regard. Cet homme était terriblement puissant.

Ku Wei fut lui aussi interrompu dans son déverrouillage, et le danger invisible de sa boîte-source l’attaqua sans pitié. Il grimaça de douleur et leva vers le ciel un regard furieux.

Tous les regards convergèrent vers Cai Jianqiang, qu’il s’agisse des Briseurs de Verrou en compétition dans la chaîne de montagnes, du public à l’extérieur, des spectateurs dans le Hall of Insight ou des habitants de l’Outerverse qui suivaient la retransmission. Tout le monde avait les yeux rivés sur Cai Jianqiang.

Lu Yin s’assit tranquillement. Voilà qui devenait intéressant, et personne n’y pouvait rien. Il avait prévu de chercher deux autres boîtes-sources à déverrouiller, mais cela ne semblait plus nécessaire.

« Septième Frère, ce type en a dans le pantalon ! Tout seul contre tous les autres concurrents, s’émerveilla le singe.

Lu Yin sourit. — Il en a les moyens, c’est certain.

Cai Jianqiang déploya sa puissance de Royaume des Chasseurs dans toutes les directions, et aucun Briseur de Verrou n’osa lui tenir tête. Toute la chaîne de montagnes tremblait sans discontinuer tandis qu’il s’emparait de toute l’énergie stellaire disponible, empêchant quiconque de tenter un déverrouillage.

Deng Pu cria, furieux : « Cai Jianqiang, c’est la Compétition des Briseurs de Verrou ! Nous sommes en compétition pour déverrouiller des boîtes-sources, pas pour mesurer nos capacités au combat ! »

Cai Jianqiang ne prêta pas la moindre attention à Deng Pu, et la chaîne de montagnes sembla se mettre à bouillir.

Dans le monde extérieur, d’innombrables personnes s’enthousiasmaient de la tournure des événements, qui ferait beaucoup parler. La situation pourrait devenir explosive si tous les autres concurrents s’unissaient contre Cai Jianqiang. Une foule innombrable attendait que cela arrive.

Xi Qi sortit de sa grotte, impuissante, car elle ne pouvait pas non plus poursuivre son déverrouillage.

Le poisson fouetta l’eau de sa queue. « Voilà, c’est ça. Seigneur Poisson approuve ce deux-pattes. Va te lier d’amitié avec lui.

Xi Qi leva les yeux au ciel. Elle préférait s’en abstenir : cet homme n’avait manifestement pas l’intention de se laisser marcher sur les pieds.

La perception de l’énergie stellaire d’un Briseur de Verrou était bien plus fine que celle d’un cultivateur ordinaire, ce qui lui permettait naturellement d’évaluer plus précisément la force des autres. La puissance de Cai Jianqiang empêchait les Briseurs de Verrou d’envisager seulement de lui résister.

Dans le Hall of Insight, Saul tremblait de colère. Il se leva brusquement, comme s’il allait intervenir de force, mais Démon Li l’arrêta. « Cet homme n’a fait de mal à personne. Tu n’as pas le droit de te mêler de cette affaire.

Saul répondit d’une voix grave : « Alors, on va le laisser ruiner la compétition ? On va laisser cette édition tourner à la farce ? »

Démon Li répondit d’un ton solennel : « Et alors ? Il en a le droit tant qu’il reste dans les limites autorisées par le règlement.

« On ne peut s’en prendre qu’au niveau des Briseurs de Verrou de cette édition : personne n’est capable de lui tenir tête. Les éditions précédentes comptaient toujours plusieurs Chasseurs, qui pouvaient se contenir les uns les autres. Mais cette fois, même tous les autres concurrents réunis ne font pas le poids face à un seul Chasseur. Nous n’avons donc pas le choix, observa froidement Yi Feng.

Felynn eut un sourire amer. « Avec la force de Cai Jianqiang, même les concurrents des éditions précédentes auraient eu du mal à lui résister. Il est invincible parmi ceux de sa génération, et il n’a pas encore révélé sa véritable puissance. S’il s’y met sérieusement, même nos forces réunies ne suffiront peut-être pas à l’arrêter.

Yi Feng ne trouva rien à répondre, car c’était la vérité. Un Cai Jianqiang sérieux était vraiment terrifiant.

Saul ravala sa colère et se rassit.

Felynn lui jeta un regard. À qui la faute ? Plusieurs autres Briseurs de Verrou du Royaume des Chasseurs avaient voulu participer, mais Saul les en avait empêchés par ses méthodes malhonnêtes afin de donner la victoire à son disciple, Deng Pu. Il ne faisait que récolter ce qu’il avait semé.

Felynn observa Cai Jianqiang : lui aussi était une variable. Mais heureusement pour elle, il n’était pas du camp de Saul.

Dans le manoir de la famille Wei, Wei Rong se pencha sur son appareil pour étudier les informations concernant Cai Jianqiang. Soudain, il fronça les sourcils et leva la tête. Il y avait donc ici quelqu’un d’aussi gênant, que l’Innerverse avait évalué comme un Briseur de Royaume. C’était un Chasseur, un véritable Chasseur au sommet de son niveau ; en tant que Briseur de Royaume, il pouvait se battre contre des Éclaireurs.

Sa puissance terrifiante était inquiétante.

Dans l’espace, au-dessus de la planète, un ancien baissa sur la Planète Sourcepeak un regard grave.

Pour Cai Jianqiang, une chaîne de montagnes n’était rien. Il aurait pu l’écraser sans effort, même si elle avait couvert toute la Planète Sourcepeak, voire toute cette région de l’espace. Personne ici ne pouvait résister à sa puissance.

S’il voulait empêcher tout le monde de déverrouiller des boîtes-sources, personne ne pourrait le faire. Telle était la confiance qu’il avait en sa propre force.

Pour le déverrouillage, il ne faisait le poids face à personne ; mais pour la cultivation, personne ne faisait le poids face à lui.

Le dernier jour de la première étape de la Compétition des Briseurs de Verrou prit un tour radicalement différent des deux précédents : il devint en réalité le spectacle personnel de Cai Jianqiang.

Deng Pu, Ku Wei et tous ceux qui avaient gardé des boîtes-sources pour les déverrouiller le dernier jour de cette première étape n’eurent pas de chance. Les autres concurrents s’en sortirent mieux, car les résultats étaient déjà arrêtés, même si l’étape semblait s’être achevée un jour plus tôt.

Le dernier jour passa rapidement. À l’approche de la fin de l’étape, Deng Pu se résigna à jeter les trois boîtes-sources qu’il avait encore sur lui, tout comme Ku Wei et Xi Qi. Les garder n’aurait fait que réduire leur score.

Lu Yin, lui, n’avait pas de souci à se faire : il n’avait aucune boîte-source en trop.

L’étape s’acheva et, après l’annonce de Felynn, moins de cinquante Briseurs de Verrou réussirent à passer ce premier tour. Beaucoup protestèrent contre les résultats : ils avaient consacré les deux premiers jours à chercher des boîtes-sources, comptant les déverrouiller le dernier jour, mais en avaient été empêchés.

Leurs protestations ne servirent malheureusement à rien.

Cai Jianqiang se qualifia, ayant déverrouillé deux boîtes-sources, un résultat correct.

Deng Pu obtint le meilleur résultat, avec sept boîtes-sources déverrouillées, suivi de Lu Yin et Ku Wei, qui en avaient réussi cinq. Xi Qi, la Reine Serpent et deux autres Briseurs de Verrou élémentaires discernants arrivèrent ensuite, avec quatre chacun. La plupart des autres qualifiés n’en avaient déverrouillé qu’une seule.

Grâce à sa force écrasante, Cai Jianqiang avait réussi à obtenir un résultat supérieur à la moyenne. Malgré le ressentiment qu’il avait suscité, il en était plutôt satisfait.

La deuxième étape de la Compétition des Briseurs de Verrou se déroulerait elle aussi dans la chaîne de montagnes.

Les Briseurs de Verrou éliminés quittèrent les lieux, faisant trembler la chaîne de montagnes. Sa partie centrale s’effondra, tandis que les qualifiés l’observaient avec curiosité.

Dans le Hall of Insight, Saul promena son regard autour de lui. « Le deuxième tour doit mesurer leur capacité à esquiver les dangers des boîtes-sources et à s’en défendre. Tout le monde sait que les Briseurs de Verrou courent des dangers bien plus graves que les cultivateurs ordinaires. Chaque boîte-source peut être mortelle. Pour nous, Briseurs de Verrou, il est donc particulièrement important de savoir éviter ces dangers ou de s’en protéger. Qui veut s’en charger pour le deuxième tour ? »

Les membres de l’assemblée échangèrent des regards, mais personne ne prit la parole.

Monsieur Jun suggéra : « Je pense qu’il vaudrait mieux que le vice-président s’en charge lui-même.

Saul secoua la tête avec un sourire. « J’ai participé à la dernière Compétition des Briseurs de Verrou organisée dans l’Innerverse. Cette fois, c’est au tour de quelqu’un d’autre. » Il regarda Démon Li. « Frère Li, tu veux y aller ? »

Démon Li répondit : « Inutile.

Saul se tourna vers Monsieur Jun. « Et vous, Monsieur Jun ? Vous voulez essayer ? »

Monsieur Jun réfléchissait à la question quand Yi Feng prit soudain la parole. « Cette édition de la Compétition des Briseurs de Verrou a gagné en couleur, et la tension est montée d’un cran. Je pense que Felynn serait la mieux placée pour y aller.

Les autres approuvèrent également.

Felynn était la seule femme parmi eux. Son allure évoquait la douceur de l’eau, et les gens de la Société avaient généralement une bonne opinion d’elle.

Saul changea d’expression, puis regarda Felynn et sourit. « Dirigeante Felynn, accepteriez-vous d’y aller ?

Felynn sourit. « Puisque l’Exécutif Yi Feng l’a proposé, je ne vois pas d’inconvénient à essayer.

Saul esquissa un sourire forcé. « Je vous en prie.

Felynn se leva et fit un pas en avant ; son corps disparut. Elle réapparut bientôt au-dessus de la chaîne de montagnes et jeta un regard aux quelques dizaines de concurrents restants. D’une voix douce, elle annonça : « Le deuxième tour de la compétition évaluera votre capacité à éviter les dangers invisibles des boîtes-sources et à vous en défendre. Je demande à tous les concurrents d’entrer dans la fosse. Je lancerai ensuite des attaques. Ceux qui ne pourront pas les encaisser devront sortir de la fosse et seront éliminés.

En voyant qu’il s’agissait de la Dirigeante Felynn, les concurrents se détendirent tous : elle jouissait effectivement d’une bonne réputation au sein de la Société.

Tong Mi’er fut la première à sauter dans la fosse, suivie de Deng Pu et de Cai Jianqiang. Bientôt, tout le monde eut rejoint la fosse. Lu Yin échangea un regard avec Felynn, puis y entra à son tour.

La fosse était immense, mais elle parut plutôt petite dès que des dizaines de cultivateurs s’y retrouvèrent.

Felynn les dominait depuis le ciel. « Tout le monde est prêt ? Je commence.

Les concurrents mobilisèrent leur énergie et observèrent attentivement Felynn dans les airs.

Soudain, un cri de douleur retentit : une entaille brutale venait d’ouvrir le visage d’un des Briseurs de Verrou. Il se couvrit la figure et s’accroupit au sol. Le sang frais coulait de sa blessure, accompagné bientôt de hurlements déchirants. Le domaine de Felynn enveloppait déjà toute la zone, et elle lançait des attaques invisibles qui fusaient de toutes parts contre les concurrents.

Elle était non seulement une Briseuse de Verrou intermédiaire perceptive trois étoiles, mais aussi une Chasseuse. Contrairement à l’énergie stellaire de Cai Jianqiang, qui avait fait trembler sans cesse la chaîne de montagnes, sa maîtrise fine de l’énergie stellaire lui permettait de lancer ses attaques sans bruit, au point que même les Briseurs de Verrou les distinguaient difficilement.

Lu Yin prit un air grave. Cette maîtrise de l’énergie stellaire dépassait déjà le Royaume de la Marche sur les Nuages, et elle avait peut-être même atteint le Royaume de la Clairvoyance. S’il ne voyait pas les lignes de runes, il ne découvrirait les attaques qu’au moment où elles seraient sur le point de le frapper, à moins de compléter son domaine avec l’Art Cosmique pour affiner sa perception.

Les attaques de Felynn fusaient dans toute la fosse, sans ordre apparent. Elles n’étaient pas très puissantes, mais invisibles et fréquentes ; de nombreux concurrents durent rapidement sortir de la fosse, la chair entaillée.

« Les dangers auxquels les Briseurs de Verrou sont confrontés devraient vous être familiers à tous. Si je fais preuve de clémence, vous risquez de mal évaluer le danger des boîtes-sources, et peut-être même d’y laisser la vie. Je ne vous ménagerai donc pas pendant ce tour. Prenez tous soin de vous. » Sa voix douce résonna aux oreilles de chacun.

Dans la fosse, Lu Yin s’en sortait plutôt bien. Il voyait les lignes de runes des attaques, et aucune ne parvenait à l’approcher : il les esquivait toutes avec fluidité.

Xi Qi les évitait elle aussi sans difficulté. Elle, Ku Wei et de nombreux autres Briseurs de Verrou s’appuyaient sur leur perception aiguisée de l’énergie stellaire pour repérer le danger à l’avance. Bien sûr, plusieurs d’entre eux disposaient également d’outils de déverrouillage.

Cai Jianqiang restait immobile. Les attaques de Felynn ne le menaçaient pas.

Quant à Deng Pu, peu d’attaques le visaient. On aurait presque dit qu’il se trouvait hors de la fosse. Plusieurs personnes le remarquèrent et en discutèrent avec animation ; beaucoup accusèrent Felynn de favoritisme.

Saul fronça les sourcils. Il espérait que Deng Pu remporterait le titre, mais il n’avait pas demandé à Felynn de faire preuve d’un favoritisme aussi flagrant. Depuis quand Felynn était-elle aussi complaisante ?

Deng Pu était lui aussi stupéfait. Avait-il vraiment autant de chance ?

« Tout le monde, attention. Je vais passer aux choses sérieuses », annonça Felynn. L’instant suivant, une pression invisible les enveloppa tous. C’était son domaine, et en un instant, plusieurs concurrents furent submergés. Le vide se déforma, des fissures spatiales se ramifièrent vers l’extérieur ; bientôt, tous ceux qui se trouvaient dans la fosse furent pris dans son champ de contrôle.

Lu Yin sentit la pression exercée par le domaine de Felynn. Par le passé, il s’était appuyé sur son armure universelle pour affronter des Chasseurs. Il pouvait aussi les combattre avec ses propres capacités, mais ce n’était pas simple, surtout face à une Briseuse de Verrou aussi puissante que Felynn. C’était comme de se battre contre Monsieur Jun : toute attaque reposant sur l’énergie stellaire était rapidement dissipée.

Les concurrents tombèrent les uns après les autres — ou, pour être plus exact, ils quittèrent la fosse. Il n’en restait plus qu’un peu plus de dix, et même le moins bien classé d’entre eux était un Briseur de Verrou élémentaire discernant quatre étoiles.

En moins de deux tours de compétition, le nombre de participants était passé de plus de mille à à peine une dizaine.