Deng Pu, le malchanceux

À l’extérieur de la chaîne de montagnes, certains commencèrent à discuter de ce nouveau développement. « Je crois que si je ne fais rien, je pourrais bien finir mieux classé. »

« Cette règle n’existait pas avant. Pourquoi le vice-président Saul l’a-t-il ajoutée tout à coup ? »

« La rumeur dit que son disciple s’est fait voler deux fois par Cai Jianqiang, et qu’il n’a pas supporté ça. »

…

Cai Jianqiang prit un air sombre, tandis que Deng Pu laissait percer sa joie. « Rends-le-moi. Si tu le gardes, ton score ne fera que baisser encore. »

Il ne croyait pas que Cai Jianqiang puisse déverrouiller sept boîtes à source. À son avis, ses capacités étaient loin de lui permettre d’en déverrouiller sept ; il n’arriverait peut-être même pas à en achever trois ou quatre, et encore, à condition que personne ne dérange le Chasseur.

Cai Jianqiang regarda par-delà Deng Pu et aperçut au loin la Reine Serpent. Sans cérémonie, il lui lança une boîte.

Elle fut stupéfaite. « Pour moi ? »

Cai Jianqiang se retourna et lança trois autres boîtes dans différentes directions, les éparpillant dans toute la chaîne de montagnes. De toute évidence, il préférait les jeter plutôt que de les donner à Deng Pu. Cai Jianqiang n’était pas idiot : puisque cette règle venait de Saul, et que Deng Pu était son disciple, elle avait manifestement été instaurée pour l’aider. Cai Jianqiang ne pouvait pas s’en prendre davantage à Deng Pu sans raison valable, mais il pouvait au moins lui compliquer un peu la vie.

Deng Pu était effectivement furieux et lança un regard noir à Cai Jianqiang. Puis il choisit une direction et partit à toute vitesse.

Dans la chaîne de montagnes, Lu Yin vit une boîte tomber du ciel. Qui avait bien pu la lancer ? Elle avait failli lui tomber dessus.

À cet instant, Deng Pu rattrapa la boîte et, sans la moindre cérémonie, frappa Lu Yin de la paume. « Dégage ! »

Lu Yin fronça les sourcils et leva la jambe pour donner un coup de pied à son agresseur. Le choc envoya Deng Pu voler au loin. Il ne s’était pas défendu contre Lu Yin, car celui-ci n’était qu’un Explorateur. Comment aurait-il pu prévoir qu’un tel désastre s’abattrait si vite sur lui ? Une douleur intense lui traversa la poitrine tandis que le paysage défilait à toute vitesse sous ses yeux. Il s’écrasa ensuite dans un marécage, dans un état lamentable.

Ceux qui se trouvaient dans le Hall de la Compréhension étaient stupéfaits : Deng Pu enchaînait les coups du sort. Ils avaient vu cet homme se battre contre Ku Wei, et il avait aussi montré qu’il pouvait échapper à Cai Jianqiang. Deng Pu n’avait pas la moindre chance face à lui, et pourtant, il avait fallu qu’il le provoque.

Felynn trouvait cela étrange : d’abord Cai Jianqiang, puis Lu Yin. Pourquoi Deng Pu avait-il autant la poisse ? Elle espérait qu’il remporterait le championnat sans encombre, sans quoi son plan ne serait pas parfait. Allez, courage !

Beaucoup encourageaient Deng Pu. Quant à lui, il était encore sonné : il avait été projeté au loin avant même d’avoir pu réagir. Le coup de pied avait été féroce et précis, et avait douché son ardeur à chercher encore des ennuis. L’Innerverse et l’Outerverse n’étaient-ils pas séparés ? D’où sortaient tous ces brutes ?

« Septième Frère, il me semble que c’était Deng Pu », fit remarquer le Singe fantôme à Lu Yin.

Lu Yin ramassa la boîte, mais ces mots le surprirent. Il demanda d’un ton étrange : « Tu es sûr ? »

« Tu n’as pas regardé qui tu venais de frapper ? »

« J’ai oublié de regarder. Ce n’était qu’un passant quelconque, un cultivateur du Royaume du Croiseur. Il avait l’air plutôt solide, alors ce coup de pied n’aurait pas dû lui faire grand-chose. Mais puisque c’est Deng Pu, mieux vaut ne pas trop lui compliquer la vie, pour qu’il puisse remporter le championnat. »

« Septième Frère, s’il est éliminé, tu peux prendre sa place, héhé. »

Lu Yin répondit avec réticence : « Tu as oublié ce redoutable Chasseur ? Même Ku Wei a pris la fuite. »

« C’est vrai. Un Chasseur devrait être au moins un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif. C’est celui qui a le plus de chances de remporter cette compétition », marmonna le singe.

« Saul ne laissera pas la Vraie compréhension tomber entre les mains de quelqu’un d’autre. Laissons donc ce Chasseur attirer toute son attention », dit Lu Yin.

« Septième Frère, ce singe pense que tu devrais tenter de décrocher le titre. Après tout, tu n’as pas l’intention de te mettre en avant pour Felynn. Une fois que Saul se sera dévoilé devant Felynn et les autres, tu ne pourras plus que te battre pour la Vraie compréhension. »

Lu Yin réfléchit en silence. Se battre pour le titre ne lui faisait pas peur, mais Felynn représentait bel et bien la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse. Cette organisation ne comptait que peu de membres, mais son influence était considérable. S’il s’attirait les foudres de toute la Société des Briseurs de Verrou, cela ne servirait pas ses intérêts à l’avenir.

À présent qu’un Chasseur était devenu une épine dans le pied de Saul, celui-ci allait certainement le prendre pour cible. Lu Yin, lui, ne représentait presque aucune menace pour Deng Pu ; il avait donc encore une chance de disputer le titre de champion.

***

À l’extérieur de la chaîne de montagnes, des écrans flottaient partout sur la Planète Sourcepeak, permettant à chacun de suivre la compétition des Briseurs de Verrou.

Dans un manoir situé près d’une montagne et d’un plan d’eau, Wei Xin'er mangeait de mauvaise humeur, les yeux rivés sur un écran. De temps à autre, elle croquait bruyamment dans son repas.

Près d’elle, Wei Rong s’amusait de son attitude. « Xin’er, viens voir ton frère. »

« Non, tu m’énerves dès que je te regarde », renifla-t-elle.

Wei Rong n’eut pas d’autre choix. « C’est trop tôt pour que tu participes à cette compétition : tu n’as aucune expérience dans le déverrouillage. Je te promets que tu pourras concourir la prochaine fois. Ce n’est que dans dix ans. »

Wei Xin'er fusilla Wei Rong du regard, folle de rage. « Dix ans ? Tu sais ce que dix ans représentent pour une femme ? »

« Tu n’es encore qu’une petite fille. »

« Tu n’as pas le droit de dire que je suis petite ! »

« Mais tu n’as même pas vingt ans. »

« Je suis adulte, et je peux prendre mes propres décisions. »

« D’accord, d’accord. Même si j’acceptais maintenant, tu ne pourrais toujours pas participer : la compétition a commencé hier. » Wei Rong sourit.

Wei Xin'er grinça des dents, renifla, puis partit en courant. Elle ne voulait pas passer une minute de plus avec cet odieux personnage.

Quand Wei Xin'er fut partie, le visage de Wei Rong s’apaisa. Il regarda l’image de Deng Pu sur l’écran. « Gardez-le à l’œil. Il doit remporter le championnat cette saison. La Vraie compréhension ne doit tomber entre les mains de personne d’autre. »

Derrière lui, un cultivateur acquiesça.

« Où en sont les préparatifs ? » demanda Wei Rong.

« Tout est prêt. Nous attendons seulement le dernier moment, quand Lu Yin présentera son objection. »

« Lu Yin. Cet homme est une source d’ennuis. Il a utilisé des aides extérieures pour rester invaincu, même face à des Éclaireurs. Cette idiote de Felynn veut vraiment se servir de lui, et elle ne nous en a parlé qu’au dernier moment. Une stupidité sans nom. Faites en sorte de l’éviter autant que possible. »

« Et s’il nous barre la route ? »

« Laissez Felynn négocier, puis, en dernier recours… » Le regard de Wei Rong se glaça tandis qu’il achevait sa phrase. « Réglez le problème. »

« Oui. »

À l’hôtel Forest, Angie se tenait au sommet d’un grand arbre et fixait un écran, tandis qu’Ah Mu se tenait derrière elle. « Nous nous en sortirons très bien, même si toute la planète se retourne contre nous. Préviens ceux qui sont sous nos ordres et rappelle-leur de ne pas révéler notre identité avant que nous ayons atteint nos objectifs. »

« Oui, jeune maîtresse », répondit doucement Ah Mu. Il leva les yeux et vit justement apparaître l’image de Lu Yin sur l’écran. Comme Ah Mu avait déjà vu Lu Yin sous son apparence déguisée, il le reconnut aussitôt, et la présence de son ami l’inquiéta. Lu Yin était une énorme inconnue.

À la station spatiale de la Planète Sourcepeak, dans un vaisseau appartenant à Endless Borders, de nombreux cultivateurs en combinaison de combat identiques, dépourvues de tout emblème, se tenaient en formation. C’étaient des mercenaires d’Aegis, tous des cultivateurs indépendants. Bien qu’ils ne soient affiliés à aucune organisation, leur discipline était stricte, grâce à l’entraînement d’Aegis.

Ceux qui observaient le spectacle et l’agitation sur la Planète Sourcepeak ne se doutaient pas du désastre qui se préparait.

***

Un jour de plus passa. Dans la chaîne de montagnes, Lu Yin avait fini de déverrouiller cinq boîtes à source, en y consacrant trois heures en moyenne. Il avait passé l’essentiel de son temps à en chercher d’autres.

Même si plus d’un millier de Briseurs de Verrou étaient dispersés dans la chaîne de montagnes, rares étaient ceux qui pouvaient trouver des boîtes à source par leurs propres moyens. De plus, des gens comme Ku Wei, qui les dérobaient aux autres, concentraient la plupart des boîtes à source entre les mains des meilleurs Briseurs de Verrou. La majorité des participants n’en avaient même pas trouvé une seule, et encore moins réussi à en déverrouiller une. Lu Yin en avait aussi obtenu deux en les volant à d’autres.

Lu Yin ignorait si déverrouiller cinq boîtes à source était un bon ou un mauvais résultat.

Il ne restait qu’un jour avant la fin de la première épreuve. Des gens comme Deng Pu et Xi Qi s’étaient probablement cachés avant de se lancer à corps perdu dans le déverrouillage. Grâce à leurs capacités de Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs, ils n’iraient pas moins vite que Lu Yin et obtiendraient sans doute de bons résultats. Quoi qu’il en soit, les siens suffiraient assurément à lui faire passer le premier tour, même si son classement restait inconnu.

Cai Jianqiang sortit nonchalamment du sous-sol, où il venait d’achever le déverrouillage de sa deuxième boîte à source après neuf longues heures. Ce n’était qu’une boîte à source de niveau élémentaire discernant, preuve que ses capacités de déverrouillage étaient vraiment médiocres. Il était convaincu de pouvoir en déverrouiller beaucoup, mais cela lui prenait du temps, et c’était précisément ce qui lui manquait le plus.

Peu de gens étaient plus lents que Cai Jianqiang. Il fronça les sourcils en regardant autour de lui. Il ne devrait pas avoir de mal à passer ce premier tour, mais ses résultats étaient trop faibles pour lui permettre de remporter le championnat. Il réfléchit un moment, puis leva les yeux, la détermination se lisant dans son regard. Je suis désolé, tout le monde. Même si cela va à l’encontre de mes principes, je dois le faire pour la Vraie compréhension. Chacun devra compter sur ses propres capacités !

Dans le Hall de la Compréhension, Saul baissa les yeux avec satisfaction : Deng Pu venait de finir de déverrouiller sept boîtes à source. Saul ne s’était pas donné la peine d’indiquer à son disciple l’emplacement des différentes boîtes à source pour rien. Et s’il n’était pas tombé sur Cai Jianqiang au milieu de la première épreuve, ce qui l’avait retardé, son total aurait été encore plus élevé. Pas mal, pas mal.

« Ce gamin ne déverrouille pas lentement. Il met en moyenne trois heures par boîte à source. Saul, c’est même plus rapide que ton disciple. » Démon Li, qui parlait rarement, rompit soudain le silence. Il regardait Lu Yin dans la chaîne de montagnes et soupira, admiratif.

Le visage de Saul s’assombrit, mais il ne répondit pas.

Felynn parut stupéfaite : elle ne s’attendait pas à ce que Lu Yin soit aussi doué pour déverrouiller les boîtes à source. Il n’était devenu Briseur de Verrou que récemment, mais il était déjà Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles. De plus, malgré son rang, il ne déverrouillait pas beaucoup plus lentement qu’un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif. Son talent était vraiment à la hauteur de sa réputation.

« Xi Qi se débrouille bien, elle aussi. Elle en a déjà déverrouillé quatre, à raison de trois heures et demie par boîte à source », commenta Yi Feng d’un ton neutre.

« Et cette Reine Serpent : elle met environ quatre heures par boîte à source et en a également terminé quatre. »

« Ku Wei a terminé cinq boîtes à source, à raison de cinq heures par boîte. Mais il y en a une qu’il a déverrouillée en moins de deux heures, le meilleur temps de tous », dit Jun.

« Avec de telles capacités, pourquoi ne peut-il pas chercher lui-même des boîtes à source ? Il les a toutes prises aux autres. » L’un des Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs était mécontent de Ku Wei, qui avait volé son disciple.

Les autres ne prirent pas sa défense : s’emparer des boîtes à source était aussi une preuve de compétence. Deng Pu s’était également fait voler deux fois par Cai Jianqiang, et Saul n’avait eu d’autre choix que de modifier les règles par la force.

Le groupe se contenta de discuter de quelques détails. Il ne restait qu’un jour avant la fin de la première épreuve. Si rien d’inhabituel ne se produisait, Deng Pu en serait le vainqueur, puisqu’il lui restait encore trois boîtes à source. Il n’avait pas besoin de partir à la recherche d’autres boîtes, contrairement aux autres concurrents, qui perdraient ainsi un temps précieux.

Quant à Cai Jianqiang, personne ne le mentionna. Même s’il était lui aussi Briseur de Verrou intermédiaire perceptif, sa vitesse était vraiment trop faible. Sans sa réussite sur une boîte à source de niveau intermédiaire perceptif, la Société ne l’aurait certainement pas reconnu comme tel. Cet homme était la honte de nombreux Briseurs de Verrou.

À cet instant, le Hall de la Compréhension trembla soudain. Saul et les autres changèrent d’expression et regardèrent les écrans. « Ça ne va pas. Qu’est-ce que Cai Jianqiang compte faire, cette fois ? »

Le groupe avait cru que cette dernière journée serait très calme, car de nombreux participants s’étaient isolés pour commencer leurs séances de déverrouillage. Soudain, une énergie stellaire déferlante jaillit et fit trembler toute la chaîne de montagnes derrière le Hall de la Compréhension. Tous se demandaient ce qui se passait.

Cai Jianqiang se tenait haut dans le ciel et prit de force le contrôle de toute l’énergie stellaire, avant de la déchaîner sans retenue sur la chaîne de montagnes derrière le Hall de la Compréhension. Avec sa puissance écrasante, il ne faisait pas de doute qu’il allait broyer les autres concurrents.

De nombreux Briseurs de Verrou étaient en plein déverrouillage. Cette explosion d’énergie stellaire les interrompit de force.