Évaluation

À la station spatiale de la Planète Sourcepeak, une foule innombrable attendait. Beaucoup observaient les nouveaux arrivants. N’importe qui pouvait être membre de l’un des quatre conglomérats, appartenir à une grande puissance ou simplement travailler pour un personnage important. Tous étaient venus assister à l’arrivée des concurrents au prochain concours. La Vraie compréhension avait trop de valeur, et dès qu’on se sentait menacé par quelqu’un, on pouvait recourir à des méthodes peu reluisantes. Ce genre de choses était monnaie courante.

Les étrangers ne s’en prendraient pas aux Briseurs de Verrou, car la Société des Briseurs de Verrou ouvrirait une enquête. En revanche, personne ne se mêlerait des conflits internes à la Société. D’autant que le Président Geoffrey était absent et que certains Briseurs de Verrou se montraient plus débridés que jamais.

« On dirait qu’il n’y aura pas grand-chose à voir au concours des Briseurs de Verrou de cette année : aucun Briseur de Verrou intermédiaire perceptif ne sera de la partie. »

« Il n’y a pas que les Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs : aucun Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles n’est encore arrivé. »

Quelqu’un dans la foule s’écria soudain : « Regardez là-haut ! C’est l’Homme de Métal Rigide.

La foule leva les yeux vers le ciel. « C’est donc l’Homme de Métal Rigide. On va enfin avoir droit à un spectacle. C’est bien vrai, les grands personnages arrivent toujours les derniers. L’Homme de Métal Rigide est un Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles. S’il ne déverrouillait pas uniquement les boîtes sources contenant du métal, il aurait peut-être déjà atteint le rang intermédiaire perceptif. C’est un sérieux prétendant au titre. »

« J’ai entendu dire que le champ de force de l’Homme de Métal Rigide peut transformer l’air en métal ! Je me demande si c’est vrai. »

« Il vient de la Planète Ketan, où les formes de vie métalliques sont légion. Ce n’est donc pas impossible. Il n’est peut-être même plus considéré comme un humain à part entière. »

…

Peu après, un nouveau tollé éclata : une belle femme venait d’attirer l’attention de la foule. « Pas possible, elle est vraiment là ! Elle n’était pas dans l’Innerverse ? »

« Hé, tu la connais ? » demanda quelqu’un, tandis que la foule semblait incrédule. Une personne, elle, n’arrêtait pas d’enregistrer quelque chose.

« Vous ne la reconnaissez peut-être pas à son visage, puisqu’elle a toujours vécu dans l’Innerverse, mais son nom vous dira forcément quelque chose ! C’est la Reine Serpent ! »

« La Reine Serpent ? » La foule resta stupéfaite, et beaucoup se tournèrent vers la belle femme.

La Reine Serpent était une célèbre Briseuse de Verrou élémentaire discernante cinq étoiles. Au terme d’une séance de déverrouillage particulièrement éprouvante, elle avait obtenu un ancien serpent multicolore, une bête qui avait ébranlé les cieux. Ce serpent était une bête astrale très précieuse. Une fois adulte, il deviendrait un Chasseur et, bien élevé, pourrait même atteindre la puissance d’un Éclaireur. En posséder un signifiait qu’un jour, une bête astrale du niveau d’un Éclaireur pourrait protéger cette femme. Combien y avait-il d’Éclaireurs dans tout l’univers ?

Après avoir obtenu l’ancien serpent multicolore, la femme avait été surnommée la Reine Serpent.

La belle femme balaya la foule du regard. Son attitude était manifestement hautaine, et elle reprit vite son chemin.

…

Un peu plus tard, un autre vaisseau spatial s’amarra à la station spatiale de la Planète Sourcepeak. À bord, un jeune homme adressait de grands signes au capitaine. « Merci à tous ! Vous êtes vraiment des gens bien. Non seulement vous avez accepté d’emmener ce frère jusqu’à la Trame de Sourcepeak, mais vous m’avez même conduit jusqu’à la Planète Sourcepeak ! Je vous rendrai cette faveur dans ma prochaine vie. Merci ! »

Dans le vaisseau, le capitaine et les autres semblaient pleurer, bien qu’aucune larme ne coule. En vérité, ils avaient été forcés de transporter cet individu ! C’était un démon, un vaurien et un être d’un sans-gêne absolu.

« Ce ne serait pas Frère Wei ? » s’écria quelqu’un. Le visage blême, l’homme avait un poil noir qui flottait dans sa narine. C’était à la fois grotesque et répugnant.

Un passant, perplexe, demanda : « C’est qui, Frère Wei ? »

« Tu ne sais même pas qui est Frère Wei ? C’est un célèbre Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles. Il s’appelle Ku Wei, mais il aime que les autres l’appellent Frère Wei, et il a un sale caractère. Bref, si tu le croises, fais un grand détour. Si tu as le malheur de te retrouver mêlé à ses affaires, tu finiras facilement ruiné, et tu pourrais même y laisser la vie. »

« Il est si terrible que ça ? Il n’en a pas l’air. »

« C’est vrai qu’il n’en a pas l’air. Alors, va vérifier par toi-même. Je te garantis que tu ne l’oublieras pas de sitôt », l’encouragea l’homme au poil de nez flottant.

Ku Wei se tourna brusquement vers la foule. Les quelques personnes qui parlaient de lui changèrent aussitôt d’expression et tentèrent de battre en retraite.

Ku Wei sourit et leva la main. « Frère Poil de Nez, viens ici. »

Dans la foule, un groupe de personnes s’écarta, révélant l’homme dont un poil noir dépassait de la narine.

L’homme se désigna du doigt et regarda Ku Wei, terrorisé. « C’est à moi que tu parles ? »

Ku Wei lui adressa un sourire éclatant. « Oui, Frère Poil de Nez, c’est bien toi ! Approche. »

L’homme était au bord des larmes, mais il avait trop peur pour ne pas obéir. Espérant améliorer son sort, il tenta de se concilier Ku Wei. « Est-ce que je peux faire quelque chose pour vous ? »

Ku Wei passa un bras autour de son cou et lança avec chaleur : « Je n’aurais jamais cru que tu connaissais Frère Wei. Ça veut dire qu’on est forcément de vieux amis ! Allez, trouve à Frère Wei un endroit sympa où loger et occupe-toi aussi de ses divertissements. Avec ta belle gueule, tu ne vas quand même pas refuser. »

« Euh… et si je refuse ? » hasarda prudemment l’homme au poil de nez.

Le sourire de Ku Wei s’élargit encore, dévoilant ses molaires. « Refuser ? Tu ne vas pas faire ça. »

Il leva le poing et le serra si fort que l’espace autour de lui se mit à trembler et à se déformer. Les pupilles de l’homme au poil de nez se rétrécirent. Ils se trouvaient sur la Planète Sourcepeak, où l’espace était extrêmement stable, et pourtant Ku Wei venait de le distordre sans effort. Le petit gabarit de l’homme ne résisterait pas à un coup pareil, et Ku Wei jeta aussi un regard vers son entrejambe. Sans hésiter, l’homme au poil de nez répondit avec sérieux : « Même si Frère Wei ne m’avait rien demandé, je vous aurais quand même trouvé un bon endroit où loger. Si j’ai la chance de rencontrer Frère Wei, c’est sûrement grâce à la bonne fortune accumulée dans ma vie précédente. Je chérirai ce moment. »

« Hahaha, t’es un vrai frère ! Allez, viens, je vais te faire découvrir toute la Planète Sourcepeak. Ah, au fait, je suis fauché, hahaha ! »

L’homme au poil de nez était vraiment sur le point de fondre en larmes.

Les Briseurs de Verrou se succédèrent à la station spatiale. À côté des plus célèbres Briseurs de Verrou élémentaires discernants cinq étoiles, quelques Briseurs de Verrou élémentaires discernants deux ou trois étoiles étaient également venus concourir, et même, de temps à autre, un Briseur de Verrou élémentaire discernant une étoile.

Deng Pu observait froidement un écran qui montrait la station spatiale. Ces gens ne représentaient aucune menace pour lui, et même la Reine Serpent ne parvenait pas à retenir son attention. Une fois adulte, son ancien serpent multicolore serait certes puissant, mais il n’était pas très utile pour le déverrouillage et ne faisait pas le poids face au poisson dégoûtant de Xi Qi. Mais où était Xi Qi ? Pourquoi n’était-elle toujours pas arrivée ?

À cet instant, le terminal de Deng Pu émit une notification. Il y jeta un coup d’œil, et son visage se décomposa. Xi Qi était enfin arrivée, mais Démon Li l’avait déjà emmenée.

Démon Li était le vice-président honoraire et jouissait du même statut que Saul au sein de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse.

« Et alors, si on te laisse concourir ? Tu n’as atteint le rang intermédiaire perceptif que grâce à ce poisson dégoûtant, tandis que moi, je me suis appuyé sur mes propres capacités », marmonna froidement Deng Pu. Puis il s’en alla.

Trois continents avaient été rattachés à la Planète Sourcepeak, et chacun était placé sous la supervision d’un membre dirigeant différent de la Société des Briseurs de Verrou.

Alors même que le concours des Briseurs de Verrou était sur le point de commencer, d’innombrables personnes souhaitaient encore passer l’évaluation pour devenir Briseur de Verrou.

« Suivant », appela gravement un homme d’âge mûr en regardant la longue file devant lui. Il y avait tant de candidats qu’on n’en voyait pas le bout.

Un jeune homme sortit de la foule en serrant nerveusement sa plaquette numérotée. Il déglutit et s’inclina devant l’homme. « Cet élève vous salue, maître. »

L’homme d’âge mûr leva la main. « Ta maîtrise de l’énergie stellaire te permet-elle d’en varier les formes à l’infini ? »

Le jeune homme acquiesça et leva la main. L’énergie stellaire au-dessus de sa paume se transforma en vent, en eau, puis en feu.

« Commence ton évaluation. L’orbe de déferlement stellaire est devant toi. Si tu parviens à apaiser toute l’énergie stellaire déchaînée à l’intérieur en moins de dix secondes, tu réussiras. »

Le jeune homme, déterminé, leva la main et la posa sur l’orbe de déferlement stellaire, recouvert d’une membrane métallique. De l’énergie stellaire jaillit de sa paume. Les yeux écarquillés, il fixa l’énergie déchaînée à l’intérieur de l’orbe.

Une seconde, deux secondes… même après huit secondes, l’énergie déchaînée ne réagissait pas. Le visage du jeune homme était devenu livide, et au bout de dix secondes, l’énergie stellaire n’était toujours pas apaisée.

L’homme d’âge mûr agita la main. « Échec. Suivant. »

Le jeune homme avait perdu toute couleur. Il s’agenouilla et implora l’homme d’âge mûr : « Maître, je vous en prie, laissez-moi réessayer ! Une seule fois, je vous en supplie. »

Le regard de l’homme d’âge mûr se chargea de mépris. « Tu n’as pas les aptitudes nécessaires pour devenir Briseur de Verrou. Pars immédiatement, ou tu seras expulsé. »

Le jeune homme s’effondra mollement au sol. Il continua de supplier, la voix pleine de désespoir, mais en vain. Il ne lui restait qu’à se relever et à partir.

Après lui, des dizaines d’autres candidats passèrent l’évaluation, mais pas un seul ne réussit.

Les Briseurs de Verrou exerçaient la profession la plus prestigieuse de tout l’univers. Chaque année, d’innombrables personnes passaient l’évaluation, mais seule une poignée la réussissait. Combien d’habitants l’univers comptait-il ? Un nombre impossible à dénombrer. En fait, inutile de considérer l’univers entier : même la population d’une seule trame était incalculable. Pourtant, malgré ces chiffres vertigineux, il n’existait que six cent trente mille Briseurs de Verrou. On pouvait en déduire les chances de réussir l’évaluation.

L’homme d’âge mûr était habitué à la situation. Même si une file interminable de candidats se présentait sans arrêt à l’évaluation, il n’était pas rare que plusieurs mois s’écoulent sans que personne ne la réussisse. Il n’en espérait donc pas grand-chose.

« Montre-moi ce que tu sais faire avec ton énergie stellaire », dit-il.

Une belle jeune femme se tenait devant lui. Ses yeux vifs attiraient le regard à chacun de ses clignements.

« Oui, maître. » La jeune femme leva la main, et l’énergie stellaire au-dessus de sa paume siffla en formant un ouragan, s’apaisa rapidement, puis se transforma en torrent.

Certains spectateurs admirèrent son adresse. Peu de cultivateurs de l’Outerverse maîtrisaient aussi bien leur énergie stellaire à un si jeune âge. Et la pluie qu’elle avait créée était d’un vert pâle : elle était donc capable de modifier la couleur de son énergie stellaire, un degré de maîtrise supérieur à celui des variations infinies. Il ne lui restait alors qu’un pas à franchir pour comprendre un domaine.

L’homme d’âge mûr fut lui aussi surpris et posa sur la jeune femme un regard admiratif. « Pas mal, pas mal. Passe l’évaluation avec l’orbe de déferlement stellaire devant toi. Si tu apaises toute l’énergie stellaire déchaînée à l’intérieur en moins de dix secondes, tu réussiras. Fais de ton mieux. »

La jeune femme acquiesça d’une voix claire, retira la membrane métallique et posa une main sur l’orbe de déferlement stellaire. L’énergie stellaire déchaînée frémit un instant, puis commença à s’apaiser peu à peu, à vue d’œil, jusqu’à s’immobiliser complètement. L’opération ne prit que cinq secondes.

La foule éclata en acclamations : elle avait réussi ! Quelqu’un avait réussi.

L’homme d’âge mûr fut agréablement surpris. Cinq secondes : c’était un résultat remarquable. Il ne s’était pas attendu à voir une Briseuse de Verrou aussi douée ce jour-là. « Jeune fille, comment t’appelles-tu ? »

Elle lui sourit avec joie. « Wei Xin'er. »

Il hocha la tête et lui dit doucement : « Il faut maintenant vérifier ton identité. Cela ne posera pas de problème, n’est-ce pas ? »

Wei Xin'er se tenait là, l’air très attendrissant. Elle joignit les mains et resta immobile tandis qu’un rayon lumineux la balayait. Son identité s’afficha aussitôt sur le terminal de l’examinateur. Il la vérifia, puis releva brusquement les yeux, stupéfait. « Tu appartiens à la famille Wei. »

« Wei Xin'er vous salue, maître. »

L’homme d’âge mûr leva la main pour l’arrêter, puis sourit. « Je ne suis pas le maître, seulement l’examinateur. La véritable maître est Dame Felynn. Je vais te conduire auprès d’elle pour qu’elle décide de la suite. »

Wei Xin'er lui adressa un doux sourire. « Merci. »

L’homme d’âge mûr se tourna vers la foule. « Tout le monde, veuillez attendre ici. »

Après avoir donné cet ordre, il emmena Wei Xin'er et quitta la zone d’examen.