Lutte de pouvoir au sein de la Planète Sourcepeak

Lu Yin ricana : son agresseur s’était révélé faible physiquement. Il frappa de nouveau sans hésiter, mais l’assassin esquiva vivement et sa paume ne rencontra que le vide. La puissance colossale de son attaque déforma l’espace, faisant dresser les cheveux sur la tête de l’assassin.

Alors, les paumes s’abattirent les unes après les autres : Paume de l’Onde de Choc, Paume Tranche-Espace et d’autres techniques de combat faisant appel à la seule force physique. Cette rafale ininterrompue empêchait l’assassin de s’approcher de Lu Yin.

Pourtant, Lu Yin ne parvenait pas non plus à toucher le Chasseur. Même si son adversaire se trouvait dans le champ de portée étendu de l’Art Cosmique, il détectait toutes les attaques de Lu Yin et les évitait. Ce Briseur de Verrou était beaucoup trop sensible à l’énergie stellaire ; même le domaine de Lu Yin ne parvenait pas à le verrouiller.

« Tu pensais vraiment pouvoir me tuer avec ça ? » lança Lu Yin.

Les yeux de l’agresseur tremblèrent. Une pastille ronde apparut dans sa paume ; il la plaqua vivement contre son front. Puis l’assassin fixa Lu Yin, qui en frissonna.

Le cœur de Lu Yin se serra. *Un outil de Briseur de Verrou ?*

L’assassin disparut soudain. Une main surgit de nulle part près de Lu Yin et tenta de l’agripper. Lu Yin se retourna et décocha un coup de poing, uniquement porté par sa force physique. L’assassin resta collé à son bras et continua d’avancer, la main droite tendue vers son cou. Lu Yin grogna et esquiva de justesse la main du Chasseur. Ils continuèrent à s’attaquer et à esquiver les coups de l’autre, si proches qu’ils se retrouvaient presque plaqués l’un contre l’autre.

Lu Yin employa le Pas Secret tandis que le tueur se servait de son outil de Briseur de Verrou pour atteindre une vitesse de déplacement comparable. Cet adversaire était extrêmement difficile à gérer.

« Tu n’es certainement pas un inconnu. Qui es-tu ? Pourquoi veux-tu me tuer ? » cria Lu Yin en fixant le Chasseur qui dissimulait son apparence. Cet assassin craignait manifestement d’être reconnu ; il devait donc s’agir d’une personnalité connue.

Avec une telle maîtrise du Bris de Verrou, il était même possible que Lu Yin reconnaisse son agresseur.

Soudain, une explosion retentit au loin, bientôt suivie par le fracas du tonnerre. Les deux Chasseurs qui retenaient Aden furent projetés en arrière en même temps et crachèrent chacun une gorgée de sang. Une force de combat à neuf lignes enveloppa Aden.

« Repli ! » gronda le Chasseur de pointe qui avait attaqué Lu Yin. Puis il déchira l’espace et s’enfuit.

Les deux autres Chasseurs s’échappèrent eux aussi sans hésiter.

Aden voulut les poursuivre, mais, après avoir regardé Lu Yin, il se retint.

« Il t’est arrivé quelque chose ? » demanda Aden en s’élevant jusqu’à Lu Yin.

Lu Yin secoua la tête et retira son armure universelle, le visage sombre.

« Ce sont des Briseurs de Verrou, et pas des amateurs. Ils ont même réussi à dissoudre mon bouclier de foudre ; ils doivent donc être au moins de niveau intermédiaire perceptif. Sans ma force de combat à neuf lignes, je n’aurais pas pu venir à bout de ces deux-là, expliqua Aden à voix basse.

Lu Yin fixa le lointain. « Cette opération éclair impliquait trois Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs. Qui dispose de telles ressources ? Même la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse n’en compte pas beaucoup. À moins que… » Lu Yin s’interrompit brusquement.

Aden lui tapota l’épaule. « Retournons d’abord au vaisseau spatial. Nous saurons ce qu’il en est une fois arrivés sur la Planète Sourcepeak. »

Lu Yin acquiesça.

Cette fois, Lu Yin n’avait été pris en embuscade que par trois Chasseurs, mais l’attaque s’était révélée bien plus dangereuse que la précédente, menée par cinq Chasseurs. Sans Aden, le combat aurait encore duré un moment. Ni Huo Qingshan ni le Moine Aveugle n’auraient pu affronter seuls un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif ; ils n’auraient pas fait le poids.

Lu Yin regagna le vaisseau spatial et se plongea dans ses réflexions. La Société des Briseurs de Verrou et le concours de Briseurs de Verrou avaient-ils un lien avec cette attaque ? Ou bien quelqu’un des Trames de l’Est avait-il engagé ces trois Briseurs de Verrou pour l’assassiner ? Cela semblait peu probable : les Briseurs de Verrou n’étaient généralement pas des assassins. À moins que le Clan de la Nuit et du Jour ne les ait engagés…

Le regard de Lu Yin se glaça. Il était tout à fait plausible que le Clan de la Nuit et du Jour ait envoyé trois Briseurs de Verrou pour s’occuper de lui.

La mobilisation de trois Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs constituait une attaque de grande envergure. Lors des combats dans la Trame du Sang de Fer, pas un seul bastion ne pouvait se targuer d’en compter un.

Les humains pouvaient parfois se montrer très rusés, mais aussi très égoïstes. L’Outerverse n’était pas aussi faible que Lu Yin l’avait imaginé.

Peu après le départ des trois assassins Briseurs de Verrou, un autre vaisseau spatial apparut à proximité. C’était cette fois un appareil privé. Il ne transportait pas beaucoup de lignes runiques, aussi Lu Yin n’y prêta-t-il aucune attention.

Le vaisseau se dirigea vers le centre de contrôle de celui de Lu Yin et demanda l’autorisation de s’amarrer. Quand Lu Yin l’apprit, son cœur fit un bond. « Faites-le entrer. »

Peu après, une silhouette familière apparut devant Lu Yin : Tong Mi'er. Il avait été présent sur la Planète du Singe Sauvage lors de l’épreuve de Bris de Verrou. On présentait Tong Mi'er comme un génie du Bris de Verrou de l’Outerverse. C’était un Explorateur et un Briseur de Verrou élémentaire discernant quatre étoiles.

« Tong Mi'er vous salue, monsieur Lu. » Il se présenta devant Lu Yin et le regarda avec respect ; toute l’arrogance qu’il avait affichée sur la Planète du Singe Sauvage avait disparu.

Lu Yin le dévisagea. « Que me vaut cette visite ? »

« J’imagine que votre voyage ne s’est pas déroulé sans encombre, monsieur Lu », dit Tong Mi'er en observant sa réaction.

Lu Yin lui fit signe de s’asseoir et demanda qu’on leur serve deux jus de fruits de la Trame de Lars. « Goûtez. Il est plutôt bon. »

Tong Mi'er leva les yeux vers lui. « Vous ne voulez pas savoir qui vous a attaqué, monsieur Lu ? »

Lu Yin reposa son verre sur la table dans un cliquetis et le regarda froidement. « Nous avons été attaqués il y a très peu de temps. À la vitesse où tu voyageais, tu n’as pas pu voir quoi que ce soit. Alors, comment as-tu appris que j’avais été attaqué ? »

Tong Mi'er répondit : « Monsieur Lu, ne vous méprenez pas. Ceux qui vous ont attaqué n’ont aucun lien avec nous. »

« “Nous” ? Qui ça, “nous” ? » demanda Lu Yin. Tong Mi'er était manifestement venu lui expliquer pourquoi d’autres Briseurs de Verrou l’avaient attaqué.

« “Nous”, cela désigne moi et Dame Felynn, cadre dirigeante de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse », répondit Tong Mi'er d’un ton solennel.

Lu Yin haussa les sourcils : il avait déjà entendu le nom de Felynn. La Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse comptait trois cadres dirigeants : Yi Feng, Briseur de Verrou intermédiaire perceptif quatre étoiles ; monsieur Jun, Briseur de Verrou intermédiaire perceptif trois étoiles ; et Felynn, elle aussi Briseuse de Verrou intermédiaire perceptif trois étoiles. Toutes ces informations étaient facilement accessibles sur le réseau des Briseurs de Verrou.

« Ceux qui vous ont attaqué appartiennent en fait eux aussi à la Société des Briseurs de Verrou. Ils ont agi sur ordre du vice-président Saul », expliqua Tong Mi'er.

Lu Yin fronça les sourcils. « Le vice-président Saul ? Il n’est pas coincé dans l’Innerverse ? »

« C’est ce que prétendent de nombreuses rumeurs, mais en réalité, il n’est jamais retourné dans l’Innerverse et se trouve depuis toujours dans l’Outerverse. Pour éviter d’être réquisitionné afin de défendre la Trame du Sang de Fer, il a répandu le bruit qu’il avait emmené plusieurs Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs dans l’Innerverse. Nous n’avons découvert la vérité qu’après la fin des combats dans la Trame du Sang de Fer », expliqua Tong Mi'er.

Lu Yin eut un rire amer. Ce Saul ne brillait donc pas par sa clairvoyance. Si la Trame du Sang de Fer avait perdu la guerre, le Domaine des Bêtes Astrales aurait envahi tout l’Outerverse, et Saul serait mort avec tous les autres. À moins qu’il n’ait choisi de rallier le Domaine des Bêtes Astrales, dans ce cas.

« Saul a toujours voulu prendre le pouvoir au sein de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, mais le président Geoffrey l’a toujours tenu en échec. Maintenant que l’Innerverse et l’Outerverse sont séparés, le président Geoffrey est véritablement coincé dans l’Innerverse. Saul a donc commencé à mettre ses plans à exécution et a réussi à rallier plusieurs Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs en peu de temps. Il veut que son disciple, Deng Pu, remporte publiquement la Vraie compréhension lors de ce concours de Briseurs de Verrou. Votre participation le menace ; il a donc envoyé des hommes pour vous capturer », expliqua Tong Mi'er.

Lu Yin trouva toute cette histoire assez étrange. « En tant que vice-président, ne peut-il pas simplement prendre la Vraie compréhension s’il la veut ? Pourquoi manigancer autour du concours de Briseurs de Verrou ? »

« Bien sûr que non. La Société des Briseurs de Verrou est trop importante. Le président Geoffrey s’est toujours méfié de Saul et a établi un certain nombre de règles. Tant qu’il ne veut pas soulever la colère des foules, Saul doit s’y plier. Et puis, il y a aussi le vice-président honoraire, que l’on appelle Démon Li. C’est lui qui tient Saul en respect », répondit Tong Mi'er.

« Et quel est le niveau de son disciple, Deng Pu ? » demanda Lu Yin, intrigué.

« Briseur de Verrou intermédiaire perceptif une étoile », répondit solennellement Tong Mi'er.

Lu Yin fronça les sourcils. « Il est intermédiaire perceptif, alors que je ne suis qu’un Briseur de Verrou élémentaire discernant. Est-ce vraiment nécessaire d’envoyer trois Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs pour me tuer ? »

Tong Mi'er secoua la tête. « Vous êtes différent. C’est vous qui détenez le véritable pouvoir au sein de la Grande Alliance de l’Est, et vous avez même tué des Éclaireurs. Votre existence est déjà une anomalie ; même si vous n’étiez qu’un Briseur de Verrou élémentaire discernant une étoile, Saul voudrait tout de même vous éliminer. »

Lu Yin se sentit étrangement flatté. S’il représentait vraiment une telle menace pour les autres, il était probable que Saul ait tiré les ficelles pour qu’on ne lui transmette aucune information sur le concours de Briseurs de Verrou. « Pourquoi me raconter tout ça ? Qu’est-ce que Dame Felynn, qui se tient derrière toi, espère obtenir de moi ? »

Tong Mi'er répondit avec sérieux : « Dame Felynn souhaite s’allier à vous pour s’occuper de Saul. »

Lu Yin rit. « Tu viens de dire que j’ai la force de tuer un Éclaireur. Si je trouve la preuve que Saul a envoyé quelqu’un pour me tuer, je m’occuperai de lui moi-même. Pourquoi Felynn voudrait-elle s’en mêler ? Ne ferait-elle pas mieux de rester à l’écart et d’en récolter les bénéfices ? »

Tong Mi'er esquissa un sourire amer. « Vous ne comprenez vraiment pas la puissance de Saul. C’est un Chasseur de pointe, mais aussi un Briseur de Verrou avancé sans limites. »

Les yeux de Lu Yin se rétrécirent. Avancé sans limites. Rien que le nom était intimidant. On disait qu’une fois ce niveau atteint, on maîtrisait des capacités de Bris de Verrou inimaginables et que sa force personnelle subissait elle aussi une transformation fondamentale. Un Briseur de Verrou avancé sans limites équivalait à un Éclaireur ; or Saul était déjà un Chasseur de pointe.

« Saul aurait pu percer et devenir un Éclaireur depuis longtemps, mais il attend depuis toujours de mettre la main sur la Vraie compréhension. Une fois qu’il l’aura obtenue et étudiée, il s’en servira très probablement pour devenir un Éclaireur extrêmement puissant. Il pourra alors rivaliser avec le président Geoffrey. Ce n’est pas quelqu’un qu’on peut comparer aux Éclaireurs que vous avez tués autrefois », expliqua Tong Mi'er.

Il marqua une pause, mais reprit rapidement en voyant le calme de Lu Yin. « Pour vous donner une idée, le président Geoffrey a autrefois affronté seul cinq Éclaireurs de la Technocratie et les a tués sans qu’un seul cheveu de sa tête soit touché. »

Les yeux de Lu Yin se rétrécirent et un frisson lui parcourut l’échine. Un homme capable de tuer cinq Éclaireurs sans subir la moindre égratignure était un véritable monstre.

Même sur le champ de bataille le plus impitoyable de la Trame du Sang de Fer, personne n’avait pu tuer cinq Éclaireurs à la fois. Chaque expert de ce niveau devenait une cible, comme l’avait été l’ancien Lohar. Il avait beau être assez puissant pour tuer plusieurs Éclaireurs, cela ne lui avait servi à rien, car les autres experts bêtes astrales l’avaient sans cesse retenu. Si Geoffrey avait pu tuer cinq Éclaireurs dans de telles circonstances, c’était tout simplement terrifiant.

« Tu veux dire que la Vraie compréhension peut donner à Saul la force de rivaliser avec le président Geoffrey ? » demanda Lu Yin.

Tong Mi'er acquiesça. « C’est ce qu’a dit Dame Felynn. Le contenu de la Vraie compréhension ne nous sert à rien, et il n’est même pas utile aux Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs. Seuls les Briseurs de Verrou avancés sans limites peuvent en tirer quelque chose ; ceux qui parviennent à le comprendre voient leur puissance multipliée plusieurs fois. Le président Geoffrey a compris le contenu de la Vraie compréhension, voilà pourquoi il est si redoutable. Pour reprendre les mots de Dame Felynn, nous ne pouvons absolument pas laisser Saul obtenir la Vraie compréhension. S’il y parvient, même la Salle de l’Honneur ne pourra plus l’arrêter. »

Lu Yin réfléchit à tout cela. Le Chasseur de pointe, Briseur de Verrou intermédiaire perceptif, qu’il venait d’affronter avait déjà été extrêmement difficile à gérer, et Saul serait sans aucun doute encore plus redoutable. Ce n’était pas une simple différence d’un niveau. Lu Yin comprit qu’il ne pourrait pas s’en prendre à Saul, même en mobilisant toute la Grande Alliance de l’Est. Il semblait donc qu’il n’aurait d’autre choix que de s’allier à Felynn.

Cependant, les propos de Tong Mi'er n’étaient peut-être pas entièrement exacts, et Lu Yin devait rester prudent pour distinguer ses amis de ses ennemis.