Chapitre 676
Le Singe fantôme marqua une pause, puis reprit ses explications. « Ces taches vertes sont ce qu’on appelle du cuivre écarlate ancien, un matériau extrêmement rare. Il suffit d’une trace de cuivre écarlate ancien pour renforcer une arme et lui conférer une solidité inimaginable. Regarde ce morceau de métal ordinaire, que tu n’arrives même pas à égratigner. Ce n’est rien d’autre qu’un bout de métal banal auquel on a ajouté une infime quantité de cuivre écarlate ancien. »
« Du cuivre écarlate ancien ? C’est une sorte de métal ? »
« On peut dire ça. Celui qui a fusionné le cuivre écarlate ancien avec ce métal ordinaire devait avoir un grain », lâcha le singe, furieux.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « On dirait que ce fragment contient une forte concentration de cuivre écarlate ancien. »
« Assez pour former un morceau de la taille d’un ongle, probablement. Quand on pense à la rareté du cuivre écarlate ancien, celui qui a forgé ça s’est montré incroyablement généreux en utilisant un matériau aussi rare. C’est dommage qu’on ne puisse plus rien en faire. Impossible d’extraire le cuivre écarlate ancien de ce débris. Pour te faire comprendre à quel point je trouve ça lamentable, disons les choses comme ça : le cuivre écarlate ancien est l’un des principaux matériaux nécessaires à la fabrication d’objets capables de résister aux attaques d’un Émissaire. »
« On peut utiliser ce métal pour fabriquer des objets capables de résister à des attaques d’une puissance de 500 000 ? » demanda Lu Yin, stupéfait.
« Exactement. Tu comprends donc sa valeur et le gâchis que représente son utilisation de cette façon. À forte concentration, le cuivre écarlate ancien permet même de fabriquer des objets capables de résister à des attaques d’une puissance de 700 000. J’ai lu des tas de fois des descriptions de ce matériau dans les journaux de puissants cultivateurs. Le Trident du Roi de la Mer que tu as saisi à l’époque en contient probablement aussi », commenta le singe.
Lu Yin sourit de toutes ses dents et rangea le morceau de métal. Il était ravi d’avoir mis la main sur un objet aussi précieux.
« Frérot, pourquoi tu souris ? Pourquoi vouloir garder un objet aussi inutile ? » demanda le singe avec dédain.
« Même si je ne peux pas le raffiner pour l’instant, je pourrai peut-être le faire plus tard », répondit joyeusement Lu Yin. Avec son dé et un lancer de deux points, le Désassemblage du Trou Noir lui permettrait de raffiner facilement le métal. Ce cuivre écarlate ancien était une sacrée trouvaille.
Le singe répliqua : « Quand tu seras capable de le raffiner, il ne t’intéressera plus. Pour le dire franchement, tu ne vivras peut-être même pas assez longtemps pour en arriver là. Tu veux être enterré avec ce truc ? »
Lu Yin fit aussitôt barrage au singe. Il n’aimait pas l’entendre lui parler ainsi.
Après avoir inspecté les lieux, il vit qu’il lui restait une sourcebox à ouvrir. Sans se presser, Lu Yin sortit dans la cour et retrouva En Ya, Xueshan Auna et les autres. Il échangea quelques politesses avec eux, profita d’un somptueux repas, puis regagna enfin la cour du Palais impérial.
Il consulta son appareil et eut l’agréable surprise de constater que son rang de Briseur de Verrou était passé à cinq étoiles.
Les deux vidéos où on le voyait briser le verrou de sourceboxes élémentaires discernantes cinq étoiles lui avaient effectivement été utiles. S’il mettait en ligne la vidéo où il avait déverrouillé la sourcebox intermédiaire perceptive, il pourrait même être immédiatement reconnu comme Briseur de Verrou intermédiaire perceptif. Bien sûr, cela ne se produirait que dans de très rares cas : en général, il lui faudrait déverrouiller au moins une autre sourcebox intermédiaire perceptive avant de progresser à nouveau.
Mais Lu Yin n’était pas pressé. Son statut de Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles lui suffisait pour l’instant. Dommage que déverrouiller une sourcebox intermédiaire perceptive ne soit pas une mince affaire. Après tout, la sourcebox qu’il venait d’ouvrir ne présentait en réalité aucun danger.
Il était reconnaissant d’avoir acquis de l’expérience en brisant des verrous devant le Maître des Épreuves à l’Académie de Combat Astral. À l’époque, le Maître des Épreuves l’avait mis en garde contre les dangers de cette pratique. Sans cette leçon, sa tentative de déverrouiller une sourcebox intermédiaire perceptive aurait mal tourné.
Il lui restait une dernière sourcebox. Ne souhaitant plus attendre, Lu Yin s’en approcha.
D’après la description que Gavin lui en avait faite, cette sourcebox semblait capable de repousser quiconque s’en approchait. Lu Yin ouvrit l’étui du Fil spirituel, et une puissante force répulsive en jaillit. Tout son corps fut secoué, mais il parvint à retrouver son équilibre.
Cette force aurait suffi à envoyer un Explorateur voler, mais elle n’eut aucun effet sur lui.
Il était temps de s’y mettre ! Il expira bruyamment, activa l’Art Cosmique et commença à briser le verrou.
Cette séance était très différente des précédentes. Non seulement il progressait plus vite, mais il sentait instinctivement quelle était la manière la plus efficace de neutraliser les énergies de la sourcebox. Ses gestes lui venaient comme s’il les avait répétés des milliers de fois.
Une seule tentative sur une sourcebox intermédiaire perceptive lui avait permis de franchir un cap qualitatif dans ses capacités de Briseur de Verrou. Même s’il n’était pas encore devenu Briseur de Verrou intermédiaire perceptif, on pouvait déjà le considérer comme un Briseur de Verrou élémentaire discernant de tout premier ordre. Même Dao Bo ne faisait plus le poids face à Lu Yin.
Jusque-là, la seule chose qui avait désavantagé Lu Yin face à Dao Bo, Charon et aux autres jeunes Briseurs de Verrou d’élite, c’était son manque d’expérience. Il venait de combler ce retard avec une seule sourcebox. Avec son Art Cosmique et ses yeux transformés, il était désormais certain de pouvoir déverrouiller n’importe quelle sourcebox élémentaire discernante.
Dommage qu’il n’ait pas eu une chance incroyable. Charon avait obtenu l’Épée Dévoilée dans une sourcebox déverrouillée, tandis que Lu Yin n’avait mis la main que sur une petite quantité de cuivre écarlate ancien impur, qu’il devrait raffiner lui-même.
La séance se déroula sans encombre et, malgré une sourcebox élémentaire discernante cinq étoiles, Lu Yin mit seulement cinq heures — un temps record — à la déverrouiller.
Cependant, dès que l’objet contenu dans la sourcebox entra en contact avec l’air extérieur, il s’évapora. C’était une pierre gravée d’une image, mais Lu Yin n’eut pas le temps de distinguer ce qu’elle représentait avant qu’elle ne disparaisse.
« Frérot, tu es vraiment maladroit », marmonna le Singe fantôme.
Lu Yin s’étira et consulta l’heure. Il pouvait maintenant se rendre à la Trame de Sourcepeak.
Lu Yin avait prévu depuis quelque temps de faire un tour à la Trame de Sourcepeak, mais il avait ensuite décidé qu’Aden l’accompagnerait. Aden était arrivé dans l’Empire du Grand Yu deux jours plus tôt, pendant que Lu Yin dormait. Ils n’avaient donc pas encore eu l’occasion de se voir.
Quand Lu Yin retrouva enfin Aden, il sentit que l’homme avait gagné en puissance.
« On dirait que tu as déjà tiré tout le bénéfice des combats dans la Trame du Sang de Fer », dit Lu Yin en riant. Lors de l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales, Aden avait été en première ligne à chaque bataille. Le Chasseur avait largement contribué à la victoire défensive, puis avait échangé ses points de Sang de Fer contre des ressources, ce qui lui avait permis d’accroître facilement sa force.
Aden détailla Lu Yin avec étonnement. « Ta force a considérablement augmenté. »
« Évidemment. J’ai déjà percé et atteint le rang d’Explorateur. »
« Non, je ne parle pas de ça. Ce n’est pas comme si je ne t’avais pas vu depuis que tu es devenu Explorateur. Ta force a énormément progressé depuis que tu as quitté la Trame du Sang de Fer. »
Lu Yin eut un petit rire. Depuis qu’il avait percé, il avait constamment absorbé de l’énergie stellaire en cultivant l’Art Cosmique, sans même parler des progrès de son contrôle précis de l’énergie stellaire. Il avait connu de profonds changements sans même s’en rendre compte.
« Comment ça se passe, de retour dans l’Empire du Grand Yu ? Tu as réussi à t’y réhabituer ? » demanda Lu Yin avec un sourire. Les deux hommes se tenaient dans le ciel étoilé, attendant le vaisseau qui les conduirait à la Trame de Sourcepeak.
Aden rit. « Ce n’est pas moi qui voulais revenir. C’est toi qui m’as fait revenir. »
« Désolé. Je n’ai tout simplement personne sur qui compter dans l’Empire du Grand Yu. Te laisser dans la Trame du Sang de Fer alors que tu es aussi puissant, ce serait du gâchis. Mais j’ai promis à l’ancien Lohar de te laisser retourner dans la Trame du Sang de Fer si la guerre y éclate de nouveau », dit Lu Yin.
« Tu sais que je suis libre et que je n’ai aucune attache. La Salle de l’Honneur n’a pas non plus de prise sur moi. Je peux donc aller où bon me semble », déclara Aden.
Lu Yin hocha la tête et le regarda gravement. « C’est effectivement ton choix. Tu peux partir ou rester. »
Aden fixa Lu Yin un instant, puis détourna la tête. « Qu’as-tu prévu pour moi ? »
« Je veux que tu deviennes le capitaine du quatrième escadron impérial de l’Empire du Grand Yu », lui annonça sérieusement Lu Yin.
« D’accord, mais je tiens à préciser une chose : je peux repartir aussi facilement que je suis venu, et quand je le veux », dit Aden.
Lu Yin acquiesça. « Ça va de soi. »
Peu après, une Aurora de classe Radiant arriva et les deux hommes y embarquèrent.
Il restait encore dix jours avant la Compétition des Briseurs de Verrou, et le voyage jusqu’à la Trame de Sourcepeak ne durerait que cinq jours. Lu Yin n’était donc pas pressé.
***
Au même moment, sur une planète lointaine, un homme vêtu avec élégance affichait un air dépité. « Quelle poisse ! On est tombés sur un endroit où le vide était instable. Le vaisseau spatial est fichu, et voler jusqu’à la Trame de Sourcepeak par mes propres moyens serait épuisant. En plus, la compétition sera probablement déjà terminée quand j’arriverai. Qui peut me prendre à bord ? » marmonna-t-il en regardant autour de lui.
Par chance, il aperçut soudain un vaisseau spatial qui filait au loin dans l’espace.
Les yeux de l’homme élégant s’illuminèrent. Il s’élança et réapparut juste devant le vaisseau, fonçant droit sur lui comme un idiot.
Dans la salle de contrôle du vaisseau, tous le regardèrent arriver, stupéfaits. Il fallait être fou pour faire ça !
Dans un sifflement, l’homme disparut au moment même où le vaisseau allait le percuter. Juste après, les passagers entendirent quelqu’un frapper à la coque.
Les occupants du vaisseau se regardèrent. Le capitaine serra les dents. « C’est un puissant cultivateur capable d’explorer l’espace. Faites-le entrer. »
L’homme élégant monta à bord et serra chaleureusement le capitaine dans ses bras pour le remercier. « Merci infiniment ! Vous devez être le capitaine. Merci de m’avoir laissé entrer. »
L’étreinte du capitaine fut si puissante qu’elle lui fit mal. Cet inconnu avait une poigne de fer. « Je vous en prie, mon frère. »
L’homme le lâcha, puis le remercia encore. « Capitaine, vous êtes vraiment quelqu’un de bien. Non seulement vous m’avez laissé entrer, mais vous avez même proposé de m’emmener à la Trame de Sourcepeak ! Vous êtes formidable ! »
Les personnes autour d’eux n’y comprenaient rien. La Trame de Sourcepeak ? Quand avions-nous dit que nous y allions ?
Le capitaine répondit : « Mon frère, vous allez à la Trame de Sourcepeak ? Malheureusement, nous… »
Une détonation retentit et tout le vaisseau fut secoué. L’homme venait de frapper la coque de toutes ses forces, y laissant l’empreinte profonde de sa paume. « Il y avait une bestiole. » Puis il se tourna vers le capitaine. « Qu’est-ce que vous disiez ? »
Le capitaine déglutit. « Rien. La Trame de Sourcepeak se trouve justement sur notre route, puisque nous nous dirigions dans les environs. »
L’homme élégant afficha un large sourire et donna une grande tape sur l’épaule du capitaine. « Merci, mon frère. Vous êtes vraiment quelqu’un de bien. Ha ha ha ! Je m’appelle Ku Wei. Tout le monde m’appelle Grand Frère Wei, mais inutile d’être aussi formel avec moi. Ha ha ha ! »
Tous gardèrent le silence.
***
Dans le Désert Astral, un vaisseau spatial filait à toute vitesse vers l’Outerverse. Un homme d’âge mûr se trouvait à l’intérieur, les yeux fermés.
Soudain, une alarme retentit à bord. L’homme ouvrit les yeux et regarda devant lui. Une silhouette semblable à une bête levait ses griffes, prête à frapper. L’homme d’âge mûr poussa un cri de terreur. « Non ! »
Dans un fracas, le vaisseau spatial explosa. L’homme d’âge mûr fut projeté par le souffle de l’explosion, puis flotta impuissant dans l’espace. Il fixa la créature devant lui. En tant qu’Explorateur ayant compris un domaine, il pouvait évaluer avec précision sa puissance.
Une machine modifiée ? L’homme d’âge mûr se frotta les yeux pour mieux voir. C’était bien une bête mécanique.
La grande machine bestiale abattit de nouveau ses griffes sur lui. Il serra les dents et tenta de fuir, mais fut capturé en un instant. La bête mécanique déploya deux chaînes de métal pour l’attacher, puis une énorme décharge électrique jaillit et illumina tout le ciel. Le choc fit perdre connaissance à l’homme d’âge mûr.
La bête mécanique s’approcha du corps de l’homme et déploya des sondes mécaniques. Celles-ci lui retirèrent rapidement le cerveau et le remplacèrent par une puce.
***
Dans l’Empire du Grand Yu, au sein du département technologique classifié, une douzaine de personnes poussèrent des cris de joie. Ban Jiu contempla avec excitation le noyau de commande simplifié posé devant lui. Il avait enfin réussi.
Les problèmes techniques les plus ardus avaient été résolus, et ils avaient obtenu un autre lot de ressources auprès de certaines Trames de l’Est. Il pouvait désormais commencer à modifier les androïdes avec un mois d’avance et utiliser les matériaux disponibles pour améliorer ses sujets d’expérience. C’était une excellente nouvelle.
Shalosh, le second du Douzième Escadron impérial, se hâta de féliciter le capitaine. Tous ceux du département technologique qui avaient participé à la mise au point des androïdes se mirent à acclamer bruyamment leur réussite.
Seuls ceux qui avaient participé à leur conception savaient que ces androïdes ouvraient des possibilités infinies. C’était un moment historique pour la fabrication d’armes.
Ban Jiu s’approcha du noyau de commande et le regarda absorber l’énergie stellaire. Il éclata d’un rire sonore, puis verrouilla les portes du département de recherche. Il ne pouvait laisser personne s’approcher. Il voulait achever au plus vite les autres composants nécessaires à la fabrication d’un androïde.
Cette nuit-là, une silhouette pénétra dans le laboratoire et plaça furtivement des explosifs à différents endroits stratégiques du centre de recherche. Un sourire fier et sinistre étira ses lèvres tandis qu’elle ressortait discrètement.
À peine la silhouette eut-elle quitté le sous-sol du département technologique qu’une main se posa sur son épaule.