Une sensation différente

Lu Yin s’assit. « Comment s’est passé ton voyage, cette fois ? On dirait que tu n’as rencontré aucun danger. »

Wendy Yushan hésita un instant, puis dégagea lentement son épaule. Elle y avait une blessure qui commençait tout juste à cicatriser, mais il était évident que son bras avait failli être sectionné. La plaie ne s’arrêtait pas là : elle serpentait jusqu’à sa poitrine et au-delà. Lu Yin ne parvenait pas à en distinguer l’étendue exacte.

Il lui suffisait de voir cette blessure pour mesurer le danger qu’elle avait affronté. Elle avait failli… Cette femme avait failli mourir.

« Qui t’a fait ça ? » demanda Lu Yin, le regard soudain glacial.

Wendy Yushan ne répondit pas.

Lu Yin plongea les yeux dans les siens. « Qui t’a fait ça ? »

Wendy Yushan se concentra sur son thé et répondit : « Je suis tombée sur Nightking Zhenwu à la Terrasse des Bourgeons, après être entrée dans la Secte de la Source du Dao. Si l’un des meilleurs espoirs du Sixième Continent n’était pas venu l’affronter, je n’aurais pas pu revenir. » Elle leva alors les yeux vers Lu Yin. « Tu avais raison : les ruines de la Secte de la Source du Dao sont vraiment extrêmement dangereuses. J’ai été blessée dès mon premier jour là-bas. J’ai trouvé un endroit où me cacher pendant plus de dix jours et je n’ai pas osé me montrer. Lu Yin, est-ce que je suis complètement inutile ? »

Lu Yin plissa les yeux. La blessure de Wendy était encore si grave, même après plus de dix jours de repos. Cela montrait à quel point elle avait été sérieusement touchée au départ.

Wendy Yushan était fière et ne reculait pas, même face à la mort. Pourtant, elle avait fini par se cacher pendant plus de dix jours : Nightking Zhenwu l’avait donc blessée très gravement.

« Comment va ta blessure, maintenant ? » demanda Lu Yin.

Wendy Yushan répondit calmement : « Il me faudra six mois pour guérir complètement. »

Le regard de Lu Yin se durcit. « Nightking Zhenwu a compris qui tu étais ? Et ta technique secrète ? Tu ne l’as pas utilisée ? »

Wendy Yushan le regarda, puis répondit avec sérieux : « Ne compte pas uniquement sur cette technique secrète. Les autres peuvent en avoir une aussi. »

Lu Yin fut stupéfait. « Nightking Zhenwu a lui aussi une technique secrète ? »

Wendy Yushan secoua la tête. « Je n’en suis pas sûre, mais même ma technique secrète n’a pas suffi à compenser l’écart de puissance. Quant à savoir s’il m’a reconnue ou non, qu’en penses-tu ? »

Le regard de Lu Yin devint glacial. Wendy Yushan avait rejoint le Pic des Dix Mille Épées grâce à la recommandation du Chevalier Blanc, et elle était également conseillère du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Lu Yin ne croyait pas que Nightking Zhenwu ne l’ait pas reconnue. Puisqu’il l’avait attaquée en sachant qui elle était, son intention de la tuer ne faisait aucun doute.

Le Clan de la Nuit et du Jour semblait être l’ennemi naturel de Lu Yin. De Nightking Qingyu, sur Terre, à Nightqueen Yanqing, à l’Académie de Combat Astral, le clan avait toujours été le plus grand obstacle sur son chemin de cultivation. L’arbitre Zhenwu avait empêché Lu Yin de rejoindre le Conseil de l’Académie Astrale au départ, et c’était aussi lui qui avait donné à Nightqueen Yanqing les moyens de s’en prendre à Lu Yin grâce aux ressources du Clan de la Nuit et du Jour. En outre, c’était encore l’arbitre Zhenwu qui avait nommé Liu Shaoge conseiller au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse.

Lu Yin n’avait jamais rencontré Nightking Zhenwu, mais celui-ci lui avait causé d’immenses difficultés. Cet arbitre était vraiment sa némésis.

Peut-être que la décision d’exterminer tous ceux qui portaient le nom de Lu avait également été prise par cet arbitre.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent tandis qu’il observait le visage pâle de Wendy Yushan. Cet incident était un nouveau motif de rancune contre l’arbitre Zhenwu.

« À quoi tu penses ? » demanda Wendy Yushan.

L’expression de Lu Yin s’adoucit. « À pas grand-chose. Repose-toi bien et ne retourne pas à la Secte de la Source du Dao pour le moment. »

« Lu Yin ! » l’appela Wendy Yushan. Il se retourna et vit une expression tendre sur son visage. Elle murmura : « À ce moment-là, j’ai cru que j’allais mourir. La seule personne à laquelle j’ai pensé, c’était toi. Promets-moi que tu ne t’attaqueras pas à Nightking Zhenwu tant que tu ne seras pas absolument certain de pouvoir le vaincre. »

Le cœur de Lu Yin manqua un battement lorsqu’il vit Wendy Yushan ainsi vulnérable. Sans réfléchir, il la prit dans ses bras, son parfum envahissant son esprit. « D’accord, je te le promets. Mais je te garantis aussi que je n’oublierai jamais cet incident. »

Un domestique, tout près, brisa une tasse de thé. Wendy Yushan repoussa aussitôt Lu Yin. Elle se détourna et déclara calmement : « Tu peux partir, maintenant. »

Lu Yin se sentit abattu : il venait de découvrir qu’il éprouvait des sentiments particuliers pour cette femme.

« Oh, d’accord. » Il quitta alors la résidence de la princesse.

Après le départ de Lu Yin, Wendy Yushan se retourna, le visage empreint d’émotions contradictoires.

Après avoir vu la blessure de Wendy, Lu Yin n’avait pas eu l’intention de se reposer. Il ne parvenait pas à chasser de son esprit la sensation de l’avoir prise dans ses bras. Il avait eu l’impression d’étreindre une parente, ce qui n’avait rien à voir avec ce qu’il ressentait lorsqu’il tenait Ming Yan dans ses bras, mais l’expérience n’en restait pas moins inoubliable.

Lu Yin secoua la tête pour se vider l’esprit. De retour dans la cour du palais, il sortit la boîte source d’intermédiaire perceptif que la famille Nalan lui avait offerte pour sa victoire au Tournoi de Combat Astral et commença aussitôt à la déverrouiller.

« Septième Frère, tu es sûr de vouloir tenter un déverrouillage maintenant ? Tu sais seulement ce que tu fais ? » le taquina le Singe fantôme.

Lu Yin répliqua sèchement : « Tais-toi ! Sinon, je vais encore te mettre en sourdine ! »

« Ha, quel ingrat », ricana le singe.

Lu Yin l’ignora et prit une profonde inspiration. Il expira lentement et fixa toute son attention sur la boîte source. Il vit les énergies complexes qui l’entouraient et comprit aussitôt qu’elles dépassaient de loin le niveau des boîtes source discernantes élémentaires cinq étoiles.

« Septième Frère, ne viens pas dire que je ne t’avais pas prévenu. Les accidents sont plus fréquents quand on n’est pas concentré pendant un déverrouillage », avertit le singe.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Je sais. » Il ferma les yeux et se remémora son entrée dans le couloir de l’héritage du Clan de la Nuit et du Jour. À l’extérieur, une stèle de pierre portait les noms des puissants du clan et du clan Nightking. Le nom tout en haut était celui de Nightking Zhenwu : un homme imposant et arrogant.

La simple pensée de Nightking Zhenwu mit Lu Yin en fureur, mais il était encore bien trop loin de l’arbitre.

Il ouvrit les yeux et se vida l’esprit pour se concentrer sur son déverrouillage. Avec sa force actuelle, il n’avait pas le droit de se préoccuper de telles choses.

Bien que la boîte source d’intermédiaire perceptif ne renfermât aucun danger informe, elle restait très difficile à déverrouiller pour Lu Yin, dont le contrôle de l’énergie stellaire n’était qu’au Royaume de la Subtilité. Démêler des énergies aussi complexes était épuisant.

Lu Yin ne déverrouillait cette boîte source que pour gagner de l’expérience.

Même si les chances de trouver un trésor dans une boîte source inoffensive étaient faibles, l’expérience qu’il tirait de son déverrouillage n’avait rien à voir avec ce qu’il aurait pu apprendre en ouvrant une boîte source d’intermédiaire perceptif ordinaire.

Dix heures plus tard, Lu Yin avait la tête qui tournait et souffrait d’un mal de crâne. Il avait l’impression d’être perdu au milieu d’un océan sans limites, sans aucun moyen de regagner le rivage.

Au bout de vingt heures, Lu Yin était livide et ses mains tremblaient. Heureusement, le singe le harcela pour le maintenir éveillé ; sans cela, il se serait déjà évanoui.

Huo Qingshan, Xueshan Auna, Wendy Yushan et Peach apparurent tous devant la cour, puis repartirent les uns après les autres.

À ce moment-là, la boîte source avait rétréci jusqu’à ne plus mesurer que les deux tiers de sa taille initiale.

Lu Yin avait l’impression que son âme avait quitté son corps et sa vue se brouillait.

Les énergies qui entouraient la boîte source d’intermédiaire perceptif étaient trop complexes, et il était très difficile de les dissiper. Cet enchevêtrement d’énergies ressemblait à un labyrinthe sans fin et écrasait complètement l’esprit de Lu Yin.

C’était peut-être là le véritable danger d’une boîte source d’intermédiaire perceptif. Cela expliquait peut-être aussi pourquoi Dao Bo était tellement plus fort que Charon. Même s’ils étaient tous deux des Briseurs de Verrou discernants élémentaires cinq étoiles, déverrouiller une boîte source d’intermédiaire perceptif n’avait rien de facile.

Dix heures plus tard, Lu Yin était au bord de l’effondrement. Il voulait vraiment faire une pause, mais ne voulait pas non plus s’arrêter.

Il ne s’était pas rendu compte que le déverrouillage était devenu plus facile depuis ses débuts avec cette boîte source. En continuant pendant aussi longtemps, il avait peu à peu intégré les méthodes de déverrouillage à ses réflexes, preuve qu’il gagnait en expérience.

« Septième Frère, n’abandonne pas ! Encore quelques heures », l’encouragea le singe.

Lu Yin ouvrit grand les yeux et continua à fixer la boîte source.

Deux heures plus tard, les énergies qui entouraient la boîte source finirent par se briser et un morceau de métal rouillé tomba avec un tintement.

Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il ramassait soigneusement le morceau de métal. Après trente-deux heures de déverrouillage sans interruption, il avait enfin obtenu sa récompense. Il avait failli s’évanouir en cours de route, mais il venait de trouver son premier trésor dans une boîte source d’intermédiaire perceptif.

Lu Yin eut soudain le vertige en regardant le morceau de métal dans sa main. Il s’assit par terre pour reprendre son équilibre et, un instant plus tard, s’endormit.

Il était épuisé. Le déverrouillage n’était pas la même chose qu’un combat, mais il pouvait parfois être encore plus fatigant, car il épuisait l’esprit. Ainsi, s’acharner excessivement sur une boîte source pouvait faire perdre connaissance.

On racontait que certains Briseurs de Verrou étaient devenus fous ou s’étaient suicidés après avoir déverrouillé des boîtes trop longtemps. En général, les Briseurs de Verrou discernants élémentaires prenaient de nombreuses précautions avant de s’attaquer à une boîte source d’intermédiaire perceptif. Lu Yin avait déverrouillé une boîte source discernante élémentaire peu avant de commencer celle-ci, d’intermédiaire perceptif, et il avait eu beaucoup de chance de s’en sortir.

« Ne va pas mourir avant même d’avoir pu affronter Nightking Zhenwu », le taquina le singe.

Des gens passaient devant l’entrée de la cour.

Lu Yin dormit trois jours et ne se réveilla que le matin du quatrième.

Lorsqu’il ouvrit les yeux, il lui sembla que l’air autour de lui était devenu beaucoup plus pur.

« Septième Frère, comment tu te sens ? Tu n’es pas devenu fou, hein ? » plaisanta le Singe fantôme.

Lu Yin se massa les tempes. « Même si je deviens fou, je n’oublierai pas de te tuer. »

« Non, je veux encore profiter un peu de la vie », répondit le singe. Puis il rappela à Lu Yin : « Regarde le morceau de métal qui est tombé. C’est sûrement quelque chose de bien ! »

Lu Yin se souvint soudain qu’il avait obtenu un morceau de métal corrodé dans la boîte source d’intermédiaire perceptif.

Le morceau de métal était sous son pied. Il le ramassa et l’examina attentivement, mais il n’y avait ni mot ni image dessus. « C’est censé être quelque chose de bien ? »

« Oui. Il m’a fallu un bon moment pour me rappeler ce que c’était, mais je vais d’abord te tester : tu sais ce que c’est ? » demanda le singe avec un ricanement.

Lu Yin serra le fragment dans sa main et le gratta. Il n’y avait pas la moindre éraflure sur le morceau de métal, et même les parties corrodées restaient intactes.

Ce métal lui rappelait le chaudron des ruines de la Secte de la Source du Dao. Le métal de ce chaudron était resté indestructible malgré une corrosion presque totale.

« Alors, qu’est-ce que c’est ? » demanda Lu Yin.

Le singe répondit : « Du métal ordinaire. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Dis-moi la vérité. »

« C’est la vérité : ce n’est qu’un morceau de métal ordinaire, même si on y a ajouté quelque chose. Septième Frère, regarde les taches vertes qui ressemblent à de la rouille », expliqua le singe.

Lu Yin examina attentivement le fragment et repéra les taches vertes. « Continue. »