Les pensées d’une femme

Lu Yin était épuisé. « Je veux d’abord me reposer. Et ne t’emballe pas : le déverrouillage est toujours un pari, et les chances de trouver un quelconque trésor sont extrêmement faibles. De plus, la Société des Briseurs de Verrou ne juge pas les capacités d’un Briseur de Verrou à la quantité de trésors qu’il découvre. »

« Le Singe le sait, évidemment, mais je ne peux tout simplement pas l’accepter ! Le sang d’une bête astrale aussi puissante aurait pu m’être d’un grand secours. »

Le regard de Lu Yin vacilla. « Tu n’as même pas de corps physique, et tu prétends que ce sang aurait quand même pu t’aider ? »

Le Singe fantôme s’empressa de s’expliquer. « Bien sûr ! Le sang de certains puissants peut même renfermer une sorte d’héritage ou d’autres informations précieuses, comme des techniques de combat ou des arts secrets. C’est comme lorsque tu es devenu Explorateur : ton sang a lui aussi changé. Plus tu deviens puissant, plus il y a de chances que certaines choses laissent une trace dans ton corps. Si tu atteins un jour le rang d’Émissaire, d’autres pourraient même étudier une mèche de tes cheveux dans l’espoir d’y trouver un héritage. »

Lu Yin fronça les sourcils ; ces paroles lui déplaisaient. On aurait dit que même les morts devaient être étudiés. « Alors, tu pillais des tombes pour récupérer les cadavres de puissantes bêtes astrales ? »

« Piller des tombes ? Ce Singe est un archéologue respectable ! » L’accusation ne plut pas au Singe fantôme.

Lu Yin ne s’attarda pas davantage sur le Singe. Il avait déduit bien des choses de ses paroles, et son désir de trouver au plus vite un dompteur de bêtes pour comprendre la situation du Singe était plus fort que jamais.

Il y avait aussi la Dynastie de la Grande Épée. Lu Yin l’aiderait à son retour de la Planète Sourcepeak, et pourrait ainsi en profiter pour récupérer quelques trésors cachés.

Il se reposa une journée, puis s’approcha de la deuxième boîte à source. D’après les informations que la famille Nalan avait transmises à Gavin, celle-ci n’était pas très dangereuse, mais une sensation d’oppression s’intensifiait à mesure qu’on s’en approchait. Ce n’était pas le même effet qu’une gravité accrue ; l’oppression semblait plutôt venir de l’air lui-même, devenu plusieurs fois plus dense. Il était même possible de perdre connaissance à cause d’un excès d’oxygène.

La boîte s’ouvrit dans un claquement sec, libérant le Fil spirituel. Lu Yin observa la boîte à source, qui paraissait tout à fait ordinaire. Pourtant, l’instant d’après, il eut l’impression que tout son corps venait d’être plongé dans un marécage. À chaque inspiration, d’énormes quantités d’oxygène envahissaient son corps, tandis que son esprit s’engourdissait et s’alourdissait. Il cessa aussitôt de respirer, ce qui mit fin à cette sensation.

Seuls les cultivateurs ayant atteint au moins le rang d’Explorateur pouvaient s’approcher de cette boîte à source. Les autres mourraient sous l’effet de l’air oppressant qui l’entourait.

Elle était plus petite que la première boîte à source qu’il avait ouverte, celle qui avait la forme d’une bête. Lu Yin l’étudia un instant, choisit un emplacement, puis se mit au déverrouillage.

***

Dans la Secte de la Terre Vaste, là où l’Ancien de la Secte s’était retiré, Meng Tianlong attendait depuis plusieurs jours, espérant que celui-ci finirait par sortir.

Ancien Angio s’approcha de Meng Tianlong par-derrière et soupira. « Chef de secte, vous devriez rentrer. L’Ancien de la Secte s’est retiré pour de bon. Et même si son corps est encore en bon état, qui sait combien de temps il lui faudra avant de ressortir ? »

Meng Tianlong avait le moral au plus bas. « Où en sont nos relations avec les autres Trames ? »

Ancien Angio eut l’air gêné. « Chef, est-ce vraiment nécessaire ? Ce serait problématique de provoquer Lu Yin. »

« Non, ce n’est qu’une compétition amicale. Je n’ai aucune intention de le renverser », expliqua Meng Tianlong.

« Nous les avons déjà contactés, et ils ont tous accepté. Lors de la conférence de l’Alliance, nous sortirons toutes sortes d’élites pour les faire affronter des membres de l’Empire du Grand Yu. »

Meng Tianlong hocha la tête, sans rien ajouter.

« Chef, pensez-vous vraiment que cette stratégie sera efficace ? » demanda Ancien Angio.

Le regard de Meng Tianlong vacilla. « La création de cette alliance peut profiter à l’Empire du Grand Yu, mais c’est parce que Lu Yin est derrière lui. Si quelque chose lui arrivait un jour, l’Empire du Grand Yu ne serait peut-être pas le principal bénéficiaire de cette alliance. Pour l’instant, nous devons montrer notre propre puissance tout en réprimant tous les membres de l’Empire du Grand Yu, à l’exception de Lu Yin. »

« C’est donc pour cela que notre secte n’a pas vraiment résisté à la création de l’alliance dès le départ ? » Ancien Angio comprit.

Meng Tianlong leva les yeux. « Il est vrai que l’Outerverse a besoin d’une alliance, mais ce n’est pas Lu Yin qui devrait prendre les décisions : c’est nous. Une fois notre Ancien de la Secte réveillé, notre Secte de la Terre Vaste pourrait même rivaliser avec Lu Yin au sein de l’alliance. Il est arrogant et s’est fait trop d’ennemis ; tôt ou tard, il lui arrivera forcément quelque chose. À ce moment-là, l’alliance tout entière nous appartiendra. Nous devons donc coopérer avec lui et organiser cette alliance comme il faut, en prévision de l’avenir. »

Ancien Angio s’en alla sans poser la question qui le taraudait depuis longtemps. Les plans de Meng Tianlong reposaient sur l’idée qu’il finirait par arriver quelque chose à Lu Yin. Mais si rien ne lui arrivait jamais ? Cela ne voudrait-il pas dire que l’alliance resterait toujours sous son contrôle ? Lu Yin était encore très jeune et pourrait sans problème vivre plus longtemps que de vieux cultivateurs comme eux.

Meng Tianlong n’avait rien dit à ce sujet, comme s’il savait que même si l’Ancien de la Secte sortait de sa retraite, ce vieux monstre lui-même ne pourrait pas réprimer Lu Yin.

Quand la pression extérieure devenait écrasante, la plupart des gens cherchaient inconsciemment des excuses. Ancien Angio avait l’impression que Meng Tianlong cherchait une excuse pour que la Secte de la Terre Vaste se soumette à l’alliance, même si, bien sûr, cette excuse pourrait aussi se révéler fondée.

***

Dans la Trame de Bard, un pavillon se dressait au pied d’une cascade, dans le palais Evenground. La maîtresse du palais Evenground, Mu Nichang, s’y trouvait avec la jeune maîtresse, Doro.

« Maîtresse, qu’ont dit les gens de la Secte de la Terre Vaste ? » demanda Doro, curieuse. Elle se montrait toujours très réservée devant les anciens et ne posait jamais trop de questions, mais se comportait beaucoup plus librement lorsqu’elle était seule avec Mu Nichang.

Mu Nichang était encore plus décontractée que la jeune femme. Assise là, le menton dans la main, elle contemplait la cascade de biais. Son attitude tranchait avec le calme qu’elle affichait toujours devant les anciens ; on aurait dit une tout autre personne. Doro s’était depuis longtemps habituée à ce comportement : sa maîtresse jouait les maîtresses de secte dignes et solennelles en public, mais se comportait comme une jeune fille ordinaire lorsqu’elles étaient seules. Non, certaines de ses manières étaient même plus puériles que celles d’une fille ordinaire.

« Qu’est-ce qu’ils pourraient bien dire ? Ils veulent s’allier pour causer des ennuis à l’Empire du Grand Yu », répondit Mu Nichang d’un ton léger en roulant joliment des yeux.

Doro ouvrit de grands yeux. « Meng Tianlong n’a plus envie de vivre ! Il ose vraiment s’en prendre à Lu Yin ? Lu Yin n’hésite même pas à tuer un Éclaireur. »

« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. L’arme qu’il a utilisée pour tuer ces Éclaireurs a été détruite. Il serait déjà impressionnant qu’il ait encore de quoi tuer des Chasseurs », répondit Mu Nichang.

« Dans ce cas, pourquoi avez-vous accepté de rejoindre la Grande Alliance de l’Est, maîtresse ? » demanda Doro.

Mu Nichang soupira. « Ce n’est pas le niveau de puissance de Lu Yin qui est terrifiant, mais ses manigances et ses méthodes. Il a réduit la Gorge Darkstar à néant par ses intrigues, et qui sait s’il n’a pas prévu quelque chose contre nous aussi. Toutes les sectes ont leurs petits secrets ; qui sait s’il n’a pas des informations sur notre palais Evenground entre les mains ? »

« Maîtresse, Lu Yin ne pense qu’à ses propres intérêts. S’il a créé cette alliance, c’est qu’il a forcément ses propres plans. Nous ne pouvons pas travailler pour lui s’il nous trahit. » Doro serra le poing.

Mu Nichang grommela. « C’est aussi ce que je pensais, mais… » Elle fronça les sourcils, visiblement contrariée, et s’interrompit brusquement. « Je ne suis pas douée pour échafauder ce genre de plans. Qu’est-ce qu’on peut faire ? »

Doro se sentit tout aussi désemparée. Toutes deux appuyèrent le menton dans leurs mains et contemplèrent la cascade, l’air préoccupé.

Soudain, Mu Nichang s’exclama et regarda Doro avec joie. « Maîtresse a un plan ! »

« Dites-moi, maîtresse ! » Doro se réjouit.

Mu Nichang la fixa, les lèvres retroussées. « Tu peux épouser Lu Yin et devenir mon informatrice secrète ! Ainsi, même si Lu Yin complote contre les autres, le palais Evenground pourra toujours le prendre de vitesse. Qu’en dis-tu ? »

Doro resta bouche bée. « Maîtresse, même si vous plaisantez avec votre disciple, ne prétendez pas qu’une idée pareille est un vrai plan ! Je ne marcherai pas ! »

Mu Nichang se pencha vers elle et la fixa. « Tu ne marcheras pas ? Tu en es sûre ? »

Doro hocha résolument la tête. « Absolument pas. »

« Tu n’as pas confiance en ta capacité à séduire Lu Yin ? »

« Bien sûr que si ! Ce gamin n’est qu’un péquenaud ; il me suffira de quelques manœuvres pour l’attirer dans mes filets. »

« Maîtresse ne te croit pas. »

« Tss ! Que vous me croyiez ou non, votre disciple a beaucoup de charme. »

« Si tu n’y vas pas, j’irai moi-même. Tu deviendras alors la maîtresse du palais, et je serai ton informatrice secrète. »

Doro, accablée, se frappa le visage de la paume. « Maîtresse, arrêtez de plaisanter, je vous en prie. Au pire, nous n’aurons qu’à ignorer ce que Lu Yin nous dira et faire comme si nous n’avions rien entendu. Puisque Meng Tianlong, de la Secte de la Terre Vaste, a pris l’initiative de nous contacter, il s’adressera forcément aux puissances des autres Trames. Laissons-le prendre les devants ; comme ça, il portera aussi le chapeau s’il arrive quelque chose. »

Mu Nichang applaudit. « Exactement, ma précieuse disciple ! Tu es intelligente. »

« Maîtresse, vous êtes vraiment répugnante », dit Doro avec mépris. Puis son expression changea brusquement. « Ça ne va pas, quelqu’un arrive ! Reprenez votre rôle. »

Mu Nichang se redressa et réajusta son expression, retrouvant soudain sa dignité solennelle. Doro se hâta de se tenir respectueusement à ses côtés, tandis qu’un ancien s’approchait lentement par-derrière. « Maîtresse, un invité est venu vous rendre visite. »

« Bien compris », répondit Mu Nichang à voix basse.

***

Onze heures. Il fallut onze heures à Lu Yin pour déverrouiller complètement la deuxième boîte à source. Il observa avec impatience la couche d’énergie extérieure se briser. Un craquement retentit, et Lu Yin regarda avidement la boîte à source s’ouvrir. Une bouffée de fumée verte s’en échappa, puis plus rien. Il n’y avait vraiment rien à l’intérieur, ce qui était encore plus écœurant que ce qui était sorti de la boîte en forme de bête la dernière fois.

« Septième Frère, tu as vraiment une poisse incroyable. La prochaine fois, laisse ce Singe s’occuper de la dernière étape », se moqua le Singe fantôme.

Lu Yin soupira. Son humeur s’était effondrée d’un coup. Onze heures d’efforts pour rien ; tout ce qu’il avait gagné, c’était une promotion au rang de Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles.

Deux déverrouillages réussis de boîtes à source élémentaires discernantes cinq étoiles suffisaient à augmenter son rang.

Il savait que, même s’il ne s’agissait que de deux séances de déverrouillage, ce qui n’était pas grand-chose, l’expérience accumulée au cours de ces deux séances était considérable. En outre, il se sentait bien plus à l’aise avec les boîtes à source élémentaires discernantes cinq étoiles ; il était donc temps d’essayer de déverrouiller une boîte à source intermédiaire perceptive, après s’être reposé un peu.

À peine Lu Yin eut-il quitté la cour qu’il reçut un message l’informant que Wendy Yushan était sortie de retraite.

Lu Yin se rendit aussitôt à la résidence de la princesse. Il entra chez Wendy Yushan sans même annoncer son arrivée et la trouva assise tranquillement dans le jardin, en train de savourer son thé.

L’apparition soudaine de Lu Yin fit froncer les sourcils à Wendy Yushan, qui lui lança le thé de sa tasse. Le liquide forma une pointe acérée et fusa vers lui avec une force telle que le vide se déforma. Lu Yin leva la main et fit un geste pour saisir ; la lame d’eau se brisa aussitôt.

« Je t’ai dit de prévenir avant d’entrer chez moi. » Wendy Yushan regarda Lu Yin avec calme, mais une pointe de mécontentement brillait dans ses yeux. Elle ne représentait toutefois qu’une infime part de son expression, dominée par l’impuissance.

Lu Yin s’approcha de Wendy Yushan, l’air grave, et lui dit : « Je t’ai dit de ne pas entrer seule dans la Secte de la Source du Dao. Cet endroit est devenu un champ de bataille, c’est trop dangereux ! »

Wendy Yushan ne prêta presque aucune attention à Lu Yin et se servit simplement une tasse de thé. « Je sais. »

« Et tu y es quand même allée ? » Lu Yin fronça les sourcils. Il ne parvenait pas à contenir son irritation ; la sécurité de Wendy Yushan lui importait vraiment.

Wendy Yushan sentit elle aussi son émotion, et son cœur se réchauffa tandis qu’elle lui servait une tasse de thé. « Pardon. »

La colère de Lu Yin retomba légèrement. Cette femme était fière et inflexible, et son statut était respectable. Pourtant, elle venait de lui présenter ses excuses pour la deuxième fois. Pour les gens ordinaires, s’excuser était tout à fait naturel, mais cette femme le faisait rarement. Et pourtant, elle venait de le faire sans hésiter devant Lu Yin.

Il se pouvait que Lu Yin fût le seul, dans tout l’univers, à pouvoir réprimander cette femme. Leur relation avait évolué et n’était plus la même. Étaient-ils amis ? Partenaires ? Peut-être la considérait-il déjà comme un membre de sa famille.