Brisure de verrou

Lu Yin sortit de la salle secrète et libéra le Singe fantôme de son écran, aussitôt accueilli par ses jurons furieux.

Il avait cultivé pendant six mois dans l’Espace d’Arrêt du Temps, mais, dans le monde extérieur, seul un bref instant s’était écoulé.

Gavin venait tout juste de prendre contact, pour le compte de Lu Yin, avec la ravissante madame Nalan.

Dès qu’elle apprit que Lu Yin souhaitait acheter des boîtes sources, elle en vendit trois à Gavin, toutes de niveau Élémentaire perceptif cinq étoiles. Une boîte source de ce niveau coûtait en moyenne 300 essences stellaires, soit 900 au total.

Pour une boîte source Élémentaire perceptive cinq étoiles, ce n’était pas un prix exorbitant ; on pouvait même le considérer comme légèrement bas. Après tout, c’était le tarif le plus réduit que madame Nalan pouvait proposer pour une boîte source de ce niveau. Pour le trésor de l’Empire du Grand Yu, 900 essences stellaires équivalaient à environ 90 millions de cristaux stellaires, une dépense considérable. Malgré la lourde pression financière, Gavin conclut tout de même l’achat.

Madame Nalan ne se déroba pas à cette transaction. Si elle aidait trop souvent quelqu’un, cela risquait de devenir une habitude. Elle était dans les affaires depuis longtemps et savait parfaitement quand faire preuve de charité et quand accepter de l’argent.

Après avoir acheté trois boîtes sources à la Famille Nalan, Gavin examina les fonds restants dans le trésor et conclut qu’il ne pouvait pas en acheter d’autres sans mettre en péril les finances de l’empire.

À cet instant, Gavin reçut un message de Lu Yin et se hâta de rejoindre le Palais du roi Zishan. Cette convocation lui parut étrange : il venait à peine de partir, pourquoi le rappeler déjà ? Il espérait que Lu Yin n’avait pas changé d’avis au sujet des boîtes sources, puisqu’il les avait déjà payées.

« Votre Altesse, j’ai déjà acheté à la Famille Nalan trois boîtes sources Élémentaires perceptives cinq étoiles, pour un total de 900 essences stellaires, soit environ 90 millions de cristaux stellaires », rapporta aussitôt Gavin à Lu Yin en voyant le Régent royal. Il craignait vraiment que Lu Yin ait changé d’avis sur la question.

Lu Yin acquiesça d’un grognement, tira rapidement 900 essences stellaires de son anneau cosmique et les tendit à Gavin. « Ces boîtes sources sont pour mon usage personnel. Inutile de puiser dans les ressources du trésor. »

Gavin accepta les fonds, car l’Empire était effectivement presque complètement ruiné.

Une boîte source Élémentaire perceptive se vendait généralement au moins dix essences stellaires, et ce n’était que le prix de départ. À mesure que son niveau augmentait, son prix pouvait être multiplié. Une boîte source Élémentaire perceptive cinq étoiles valait au moins 300 essences stellaires, et la Famille Nalan en avait vendu trois à Lu Yin à un prix tout à fait raisonnable.

« Votre Altesse, devons-nous continuer à en acheter ? demanda Gavin.

Lu Yin réfléchit un instant. « Cherchez des vendeurs. Nous verrons ensuite si nous en achetons d’autres. »

« Oui. »

« Vous pouvez disposer. Je vais me rendre quelque temps sur la Planète Sourcepeak ; préparez-moi un vaisseau spatial. »

« Oui, Votre Altesse. »

***

Pendant ce temps, une luxueuse demeure de l’Étoile Zenyu était encerclée par le Neuvième Escadron. De nombreux curieux observaient la scène : ils savaient tous que cette demeure appartenait à un haut fonctionnaire influent de l’empire, et semblaient se réjouir de son infortune.

« Rocky Auna, quelle audace ! Tu oses vraiment perquisitionner ma demeure ! Je vais en référer aux autorités supérieures ! » hurla un vieil homme à Rocky Auna, le capitaine qu’il fusillait du regard.

Tous les occupants de la demeure avaient été arrêtés par le Neuvième Escadron, et ils lançaient des regards furieux à leurs ravisseurs.

Rocky Auna ne put que soupirer intérieurement. La Famille Auna s’apprêtait à emprunter une voie sans retour. Mais si elle ne le faisait pas, elle finirait par disparaître peu à peu. Elle n’avait donc d’autre choix que de tout risquer dans ce pari et d’espérer que Son Altesse la protégerait.

« Toutes mes excuses, monseigneur. Vous êtes soupçonné d’entente avec des marchands, de corruption et d’acceptation de pots-de-vin. Les preuves sont irréfutables. Emmenez-le », ordonna Rocky Auna.

« Rocky, on m’accuse à tort ! Je veux voir le Régent royal ! Je veux voir le Régent royal ! » hurla le vieil homme, mais sa voix s’évanouit peu à peu dans le lointain.

À l’extérieur de la demeure, de nombreux badauds observaient la scène avec excitation.

Rocky Auna plissa les yeux, puis fit un geste de la main. La demeure fut bouclée et les soldats se hâtèrent vers la résidence suivante.

En une seule journée, le Neuvième Escadron perquisitionna quatre familles relativement influentes de l’Étoile Zenyu. Les organisations marchandes qui leur étaient liées interrompirent aussitôt leurs activités communes, lesquelles se rattachaient presque toutes aux entreprises conjointes de la Famille Nalan et de l’empire.

Un homme d’âge mûr de la Famille Nalan, chargé du commerce sur l’Étoile Zenyu, reçut la nouvelle et changea aussitôt d’expression. Il consulta les accords conclus avec ces organisations marchandes et découvrit rapidement qu’ils concernaient tous des ressources et des produits de première nécessité, comme la nourriture et les vêtements. Ces partenariats n’étaient pas très importants, mais ils pouvaient tout de même influer sur le quotidien des gens du peuple. De plus, ce genre d’entreprise commune pouvait se répandre largement, et c’était ainsi que l’emblème de la Famille Nalan s’était diffusé si facilement et si rapidement sur toute l’Étoile Zenyu.

L’homme d’âge mûr s’essuya le front couvert de sueur, fit immédiatement interrompre les diverses activités commerciales, puis demanda à rencontrer le ministre des Finances Gavin.

Au domaine de la Famille Auna, Xueshan Auna était assis dans son bureau, les yeux fermés, plongé dans ses pensées. Ce soir-là, Rocky Auna vint le voir. « Patriarche, c’est fait. »

Xueshan Auna ouvrit les yeux et prit un pinceau. Il raya alors quatre noms inscrits sur une feuille : ceux des quatre familles arrêtées dans la journée.

Rocky Auna l’observa, déconcerté. « Patriarche, qu’est-ce que c’est ? »

Xueshan Auna contempla la feuille d’un air grave. Elle portait de nombreux noms, dont presque la moitié avaient déjà été rayés. « Voici la liste des conseillers de Sa Majesté Yushan l’Immortel lorsqu’il était au pouvoir. Regarde. »

Rocky Auna parcourut la liste et pâlit. « Le Régent royal en a écarté la moitié. »

Xueshan Auna leva la tête et soupira. « Chaque nouveau chef choisit ses propres aides. Le Régent royal agit avec détermination et sans pitié ; il ne laisse aucune faille dans ses affaires, car son pouvoir suprême lui permet de tenir tout le monde en respect. L’Empire est désormais entièrement sous son contrôle, et son autorité ne repose plus uniquement entre les mains des Treize Escadrons impériaux : elle est aussi répartie entre les quatre ministères et le Palais du roi Zishan. Souviens-toi bien que, désormais, notre Famille Auna n’obéira qu’à Son Altesse, le Régent royal. »

« J’ai compris, Patriarche », répondit Rocky Auna avec gravité. La liste lui donnait froid dans le dos.

***

Au sein du palais impérial de l’Empire du Grand Yu se trouvait une vaste cour. Autrefois, Yushan l’Immortel y convoquait souvent Lu Yin pour des réunions. Mais depuis la terrible bataille qui avait eu lieu sur l’Étoile Zenyu, la cour était devenue plutôt déserte.

À son arrivée, Lu Yin ordonna aussitôt qu’on bouclât les lieux. Il observa ensuite les trois caisses scellées au centre de la cour. De tailles différentes, elles étaient disposées à bonne distance les unes des autres. Toutes étaient faites de Fil spirituel et contenaient les trois boîtes sources Élémentaires perceptives cinq étoiles récemment achetées.

Outre leur nombre d’étoiles, la principale différence entre les boîtes sources tenait au fait qu’elles soient dangereuses ou inoffensives. Les boîtes sources inoffensives étaient non seulement rares, mais aussi extrêmement coûteuses. Même si elles avaient moins de chances de contenir un trésor, elles garantissaient la sécurité de tout Briseur de Verrou qui tentait de les ouvrir. Le Briseur de Verrou pouvait ainsi gagner en expérience, ce qui avait déjà une immense valeur en soi.

La Famille Nalan lui avait offert une boîte source inoffensive après sa victoire au Tournoi de combat astral. Il s’agissait d’une boîte source de niveau intermédiaire perceptif. Elle se trouvait encore dans son anneau cosmique, car il n’avait pas encore tenté de l’ouvrir ; il comptait d’abord ouvrir ces trois boîtes sources avant de s’attaquer à celle de niveau intermédiaire perceptif.

Il s’approcha de la boîte source la plus proche et tendit la main pour ouvrir la caisse de Fil spirituel. Un hurlement retentit soudain, sans le moindre avertissement, et Lu Yin sursauta. Gavin lui avait expliqué qu’une des boîtes sources émettrait le rugissement d’une bête, capable d’affecter l’esprit. Lu Yin s’y était préparé, mais le son le surprit tout de même. À l’instant où il l’entendit, il crut voir une bête immense, étendue dans l’espace sans limites, hurler dans sa direction.

Il secoua la tête et se concentra de nouveau. Dans la caisse de Fil spirituel ne reposait qu’une pierre en forme de bête. Elle paraissait ordinaire, mais c’était bien la boîte source.

Le rugissement retentit de nouveau aux oreilles de Lu Yin tandis qu’il posait la main sur la caisse de Fil spirituel. Celle-ci résonna comme si elle se brisait, puis un rugissement encore plus féroce jaillit de la boîte source. Il était assez puissant pour figer l’espace et faire apparaître une bête gigantesque qui fondit sur Lu Yin.

Un grondement retentit et le sol trembla. Une profonde empreinte de griffe venait d’apparaître.

Lu Yin fut stupéfait : le danger de cette boîte source pouvait réellement prendre une forme physique. Il était également certain que ce qu’elle renfermait avait un lien avec la bête apparue. Tout ce qui pouvait devenir une boîte source avait existé depuis d’innombrables années, et il fallait au moins plusieurs centaines de milliers d’années pour qu’une chose le devienne. Si l’objet contenu dans cette boîte source avait pu conserver une telle puissance après tout ce temps, alors cette bête avait dû être terrifiante de son vivant.

Cependant, elle ne représentait aucune menace pour Lu Yin. Il avait vérifié les lignes de runes des trois boîtes sources et savait qu’elles ne pouvaient pas lui faire de mal.

Lu Yin leva la main et une rafale balaya les lieux, dissipant la bête qui venait d’apparaître. À mesure que son image s’effaçait, son rugissement s’atténua lui aussi.

Lu Yin s’approcha alors de la boîte source et déploya son domaine. Ses yeux s’écarquillèrent tandis que cinquante étoiles se mirent à graviter autour de lui. Quiconque l’aurait vu à cet instant en serait resté stupéfait : Lu Yin semblait être le centre d’un petit univers, autour duquel tournaient toutes ces étoiles.

Après l’avoir observée un moment, Lu Yin décida de commencer à ouvrir la boîte source par son centre : l’énergie y était moins dense, ce qui rendait l’opération relativement plus facile.

Le Royaume de la Subtilité impliquait un changement qualitatif dans sa maîtrise de l’énergie stellaire, et Lu Yin parvenait à démêler celle de la boîte source bien plus facilement qu’avant. Sa technique n’avait plus rien d’aussi rudimentaire qu’à l’époque où il se trouvait sur la Planète du Singe Sauvage. S’il avait maîtrisé l’énergie à ce degré-là, Casanova n’aurait pas pu le prendre de haut.

Une fois qu’une séance de déverrouillage était bien lancée, elle devenait monotone, surtout lorsque le Briseur de Verrou savait que la boîte source ne représentait aucun danger pour lui.

La séance de déverrouillage de Lu Yin s’étira ainsi dans une monotonie tranquille.

De l’extérieur de la cour, Kayze jetait parfois un coup d’œil et semblait plutôt stupéfait. Il ignorait que Lu Yin était un Briseur de Verrou aussi remarquable : il ouvrait une boîte source Élémentaire perceptive cinq étoiles. Une fois qu’elle serait ouverte, le Régent royal ne pourrait-il pas prétendre au niveau intermédiaire perceptif ? Cet homme était terrifiant non seulement par son talent au combat, mais aussi par ses aptitudes en déverrouillage.

Lu Yin n’avait encore jamais ouvert de boîte source Élémentaire perceptive cinq étoiles ; c’était sa première tentative. La complexité de sa composition énergétique lui donnait le vertige. Il se rappela sa première séance de déverrouillage, qui lui avait demandé vingt-sept heures. Avec ses capacités actuelles, il ne lui faudrait tout au plus qu’une heure pour ouvrir la même boîte source.

Lu Yin estima qu’il lui faudrait au moins quinze heures pour ouvrir cette boîte source Élémentaire perceptive cinq étoiles.

Maintenir une concentration maximale pendant quinze heures n’avait rien de facile : il devait consacrer toute son attention à la tâche et ne pouvait pas se relâcher un seul instant.

À l’aube, Lu Yin était toujours concentré sur la boîte source en forme de bête devant lui. Puis, un petit claquement retentit : le sceau d’énergie qui formait la surface de la boîte source disparut entièrement, et une odeur de sang envahit les lieux. Lu Yin changea d’expression, boucla aussitôt la zone autour de lui, recula de plusieurs pas et fixa le cadavre de bête qui venait de tomber de la boîte source.

C’était bel et bien la même bête dont il avait vu l’image dans les airs avant de commencer le déverrouillage : la boîte source scellait en réalité le cadavre de la créature. Enfin, la moitié de son cadavre.

Le fait que la créature ait été enfermée dans une boîte source prouvait qu’elle avait été extraordinairement puissante de son vivant. Lu Yin s’approcha lentement de son corps : la chair, le sang et les os d’une créature aussi puissante pouvaient lui être très utiles.

« Septième Frère, fais attention ! Ne l’abîme pas. C’était une puissante bête astrale, sûrement bien plus féroce que ce Lohar que tu as rencontré », le prévint le singe avec excitation.

Lu Yin s’approchait prudemment du cadavre quand une rafale de vent traversa soudain la cour. La moitié restante du corps se changea en poussière et s’envola dans le ciel ; même l’odeur du sang disparut.

Le Singe fantôme se lamenta : « Oh, par le sang précieux du Singe ! C’était le sang d’une puissante bête astrale, et voilà qu’il a disparu comme ça ! »

Lu Yin aussi trouva cela regrettable : le sang d’un expert était toujours précieux.

« Septième Frère, dépêche-toi d’ouvrir les autres ! Voyons quels trésors elles renferment », le pressa le singe.