Chapitre 671
« Ah, c’est vrai… Patriarche Xueshan, je ne connais pas très bien les attributions précises des treize capitaines. Pourriez-vous m’expliquer un peu le rôle du Neuvième Escadron ? » demanda Lu Yin d’un ton doux, curieux.
Ces mots semèrent la panique chez Xueshan Auna. Il pressentit qu’un grand malheur allait s’abattre sur sa famille et, sous l’effet de l’angoisse, se leva malgré lui. « Votre Altesse, Rocky Auna a-t-il commis une faute ? »
Lu Yin leva la main pour l’apaiser et sourit au vieil homme. « Ne vous faites pas de souci, je pose simplement une question. Bien sûr, j’ai aussi mes propres idées. »
Xueshan Auna répondit nerveusement : « Lorsque Sa Majesté Yushan l’Immortel a créé les Treize Escadrons impériaux, à l’origine, il voulait s’en servir pour prendre le contrôle des treize filaments de l’empire et empêcher les fonctionnaires de devenir trop ambitieux. Mais depuis la mort de Sa Majesté, le territoire de l’empire s’est étendu et les quatre ministères ont été créés. Les Treize Escadrons impériaux se sont peu à peu repliés sur l’Étoile Zenyu et, à proprement parler, n’ont plus de véritable mission. »
Lu Yin hocha la tête. « On dirait qu’il faudrait attribuer des fonctions plus précises aux Treize Escadrons impériaux. Patriarche Xueshan, auriez-vous des suggestions ? »
Xueshan Auna répondit : « Votre humble sujet n’oserait pas se prononcer. »
Même les quatre ministères n’avaient pas le pouvoir de se mêler des affaires des Treize Escadrons impériaux. Xueshan Auna ne pouvait donc pas se permettre de prendre la parole, sous peine de dépasser largement ses prérogatives.
Lu Yin sourit. « Le Deuxième Escadron est devenu un service de renseignement, tandis que le Douzième Escadron impérial se spécialise désormais dans la recherche et la technologie. Mais les autres escadrons n’ont pas vraiment de responsabilités précises pour le moment. Pour le Neuvième, que penseriez-vous de charger ses membres de traquer la corruption et les abus de pouvoir des fonctionnaires ? »
Les yeux de Xueshan Auna brillèrent. Il resta un instant interdit, incapable de déterminer si ces nouvelles responsabilités seraient une bonne ou une mauvaise chose.
Enquêter sur les fonctionnaires corrompus conférerait à l’escadron un pouvoir considérable, mais Lu Yin ne semblait pas du genre à céder son autorité à la légère. Que signifiait donc cette proposition ?
« Patriarche Xueshan, j’ai décidé de charger le Neuvième Escadron de superviser l’administration de l’empire et d’en purger la corruption. Qu’en pensez-vous ? » répéta Lu Yin, un peu plus fort cette fois.
Xueshan Auna n’avait pas encore eu le temps d’examiner la proposition, mais il répondit tout de même : « Nous obéirons aux ordres de Votre Altesse. »
Satisfait de sa réponse, Lu Yin hocha la tête. Après tout, Rocky Auna appartenait à la famille Auna. Sans l’accord de Xueshan Auna, il aurait été malvenu de lui donner des ordres de force. Bien sûr, Lu Yin aurait aussi pu contraindre Xueshan Auna à céder, mais il l’avait convoqué précisément pour éviter d’en arriver là : il voulait que le patriarche Auna se soumette de lui-même et devienne quelqu’un qui accepterait de prendre les coups à sa place.
« J’ai déjà préparé une liste de noms. Tenez, regardez, patriarche Xueshan. Si vous acceptez cette proposition, veuillez demander au capitaine Rocky de passer à l’action. » Lu Yin lui tendit la liste que Gavin lui avait remise plus tôt dans la soirée. Il en avait déjà retiré la plupart des noms : l’empire devait encore compter sur les marchands pour relancer son économie. Pour l’instant, Lu Yin voulait punir quelques personnes et en faire un exemple.
Xueshan Auna parcourut la liste du regard et comprit soudain tout. Lu Yin voulait s’occuper de ces fonctionnaires corrompus, mais le Régent royal ne souhaitait pas agir lui-même. Voilà pourquoi il mobilisait la famille Auna : pour sortir de cette impasse. Cela revenait à dresser la famille Auna contre tous les autres fonctionnaires.
C’était comme précipiter la famille Auna au fond de l’enfer.
Instinctivement, Xueshan Auna voulut refuser, mais devant l’expression sévère de Lu Yin, le patriarche finit par s’abstenir : il n’avait pas le choix. La famille Auna était solidement implantée dans l’empire et avait noué de nombreuses relations avec différentes factions et différents fonctionnaires. C’était pour cette raison que Lu Yin ne se sentait pas à l’aise de la laisser agir à sa guise. Il ne serait rassuré qu’après l’avoir forcée à enquêter sur divers fonctionnaires pour corruption ; alors seulement pourrait-il lui confier de nouvelles responsabilités. Avec le réseau qu’elle avait tissé au fil des ans, elle était la mieux placée pour s’acquitter de cette tâche.
Xueshan Auna se rappela le hall de la famille Auna, devenu silencieux et lugubre, ainsi que les nombreuses rumeurs qui circulaient sur les siens. Il se résolut alors à accepter que Rocky Auna prenne cette affaire en main. « Votre humble sujet comprend. Soyez tranquille, Votre Altesse, je sais ce qu’il convient de faire. »
Lu Yin se réjouit de cette réponse. « Patriarche Xueshan, soyez tranquille : je ne laisserai pas la famille Auna travailler pour rien. Tant qu’elle ne commettra pas d’erreur fondamentale, le Neuvième Escadron restera entre les mains du clan Auna. »
Xueshan Auna fut ravi : c’était la promesse qu’il espérait le plus entendre. Les Treize Escadrons impériaux avaient une influence considérable ; tant qu’un membre de la famille Auna en dirigerait un, sa famille ne pourrait jamais s’effondrer.
En quittant le palais du roi Zishan, Xueshan Auna inspira profondément. À partir de ce jour, l’ancienne famille Auna n’existerait plus ; une nouvelle famille Auna verrait le jour.
Après le départ de Xueshan Auna, Lu Yin prit contact avec la belle Madame Nalan.
La silhouette envoûtante de Madame Nalan apparut à l’écran, mais elle avait l’air épuisée, cette fois. Malgré son expression lasse, son charme transparaissait encore. Elle n’avait jamais eu besoin de jouer les séductrices : son charme naturel était déjà irrésistible. Si ce n’était pas une qualité innée, Lu Yin ne l’aurait pas considérée comme une telle tentatrice. Pourtant, à cet instant, son charme semblait décuplé, et Lu Yin lui-même en eut la gorge sèche.
« Votre Altesse, que puis-je pour vous ? » Elle sourit à Lu Yin en se léchant les lèvres rouges.
Lu Yin se racla la gorge. « Rien de particulier. Je voulais simplement savoir si vos coentreprises avec les familles aristocratiques et l’Empire se déroulaient bien. »
Elle cligna des yeux. « Je vous prie de m’excuser, Votre Altesse. Il faudra poser la question à lord Gavin, car je lui ai déjà confié toutes les affaires liées à nos entreprises avec l’Empire du Grand Yu. Je n’en connais donc pas très bien les détails. »
Lu Yin hocha la tête. « Je vois. J’ai aperçu l’emblème de la famille Nalan partout sur l’Étoile Zenyu et j’ai cru que c’était vous qui donniez les ordres. À ce propos, l’emblème de votre famille est plutôt joli. »
Elle sourit. « C’est normal, puisqu’il nous a été transmis depuis des générations. » Elle songea soudain à quelque chose. « Votre Altesse, comptez-vous vous rendre sur la Planète Sourcepeak ? »
« La Planète Sourcepeak ? » Lu Yin marqua une pause. « Vous parlez du siège de la Société des Briseurs de Verrou pour l’Outerverse ? »
« Bien sûr. »
« Pourquoi irais-je là-bas ? » demanda Lu Yin.
Madame Nalan parut perplexe. « Votre Altesse n’a donc pas appris que la Compétition des Briseurs de Verrou allait bientôt commencer ? »
Lu Yin secoua la tête. « Non. De quelle compétition des Briseurs de Verrou parlez-vous ? »
Madame Nalan lui expliqua alors : « Tous les dix ans, l’Innerverse et l’Outerverse organisent une compétition des Briseurs de Verrou, à la fois pour rehausser leur statut aux yeux du peuple et pour découvrir des génies encore méconnus. Votre Altesse n’a reçu aucune notification ? »
Lu Yin consulta les messages sur son gadget, puis secoua la tête.
« C’est étrange. » Elle ne comprenait pas la situation.
« Désolé de vous déranger si tard, Madame Nalan. Reposez-vous bien », dit Lu Yin avant de couper la communication. Il voulait se renseigner davantage sur cette Compétition des Briseurs de Verrou.
Après que Lu Yin eut raccroché, le sourire de Madame Nalan s’effaça et elle activa son gadget. Peu après, un homme d’âge mûr apparut à l’écran et s’inclina respectueusement devant elle.
Son expression demeura figée. « L’emblème de notre famille Nalan est-il visible partout sur l’Étoile Zenyu ? »
Il hocha la tête. « Oui, maîtresse. »
« Qui vous a demandé de faire cela ? » interrogea-t-elle sèchement.
L’homme d’âge mûr fut déconcerté. « Maîtresse, votre serviteur ne l’a pas fait exprès, mais nos collaborations couvrent trop de domaines, et nous travaillons avec de nombreux marchands. La famille veut donc que son emblème apparaisse dès qu’elle conclut un partenariat avec quelqu’un. Résultat, à première vue, on dirait qu’il est partout sur l’Étoile Zenyu. »
Elle fronça les sourcils. « Trop de domaines ? Soyez plus précis. »
Comme Lu Yin, elle avait confié de nombreuses tâches à d’autres avant de se dégager complètement de toute responsabilité. La famille Nalan existait depuis des années et possédait naturellement son propre système de gestion. Elle n’avait pas besoin de s’occuper directement de la plupart des affaires ; il lui suffisait d’indiquer la direction générale à suivre.
Au départ, elle avait pensé que la coopération avec l’Empire porterait surtout sur la technologie, les ressources, le matériel militaire et, peut-être, les communications. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’elle englobe aussi la nourriture, les vêtements et même les en-cas. Pas étonnant que l’emblème de sa famille fût placardé partout sur l’Étoile Zenyu.
Lu Yin n’avait pas fait grand cas de cette affaire, mais si elle avait survécu aussi longtemps dans le monde des affaires, ce n’était pas sans raison : elle avait facilement décelé le mécontentement de Lu Yin.
« Réduisez le nombre de nos collaborations avec l’Empire. Divers changements pourraient survenir dans l’Empire du Grand Yu au cours de la période à venir », dit-elle. Elle connaissait Lu Yin et, même s’il ne lui avait rien dit directement, elle avait compris qu’il comptait agir du côté de l’Empire du Grand Yu. Certaines de ces coentreprises semblaient ne pas profiter à l’Empire lui-même, mais plutôt à quelques individus triés sur le volet.
Elle ajouta : « Attendons de voir comment réagira l’Empire du Grand Yu. »
« Oui, maîtresse. »
« Et veillez à ce que la famille adopte une meilleure attitude envers l’Empire du Grand Yu. N’oubliez pas : nous avons une dette envers Lu Yin. Sans lui, les Éveillés nous auraient déjà dévorés », ordonna-t-elle.
L’homme d’âge mûr acquiesça aussitôt. « Votre serviteur va transmettre ces ordres. »
Lu Yin n’avait fait qu’évoquer le sujet en passant auprès de Madame Nalan, mais son intelligence et son expérience lui avaient permis de comprendre facilement la situation dans son ensemble. Elle était également certaine que son attention se tournerait vers la Compétition des Briseurs de Verrou : il était déjà Briseur de Verrou élémentaire discernant à quatre étoiles. Pourtant, chose étrange, il n’avait encore reçu aucune information à ce sujet.
Heureusement, Lu Yin connaissait d’autres Briseurs de Verrou et pouvait les contacter par le Réseau des Briseurs de Verrou.
De plus, il devait y avoir des nouvelles de la compétition sur le Réseau des Briseurs de Verrou. Lu Yin s’y connecta sans y penser pour jeter un œil et, comme prévu, y trouva de nombreuses annonces. La compétition commencerait dans vingt-six jours sur la Planète Sourcepeak, mais son règlement n’avait pas encore été dévoilé. La récompense serait la Vraie compréhension.
C’était la première fois que Lu Yin entendait parler de la Vraie compréhension. Il fit naturellement une recherche sur le réseau, mais ne trouva rien. Il dut finalement utiliser l’accès débloqué grâce à ses onze Points d’Honneur avant de dénicher des informations.
La Vraie compréhension était un trésor suprême pour les Briseurs de Verrou, même si le réseau ne précisait pas ce qu’elle était exactement. Sa description ne comportait qu’une phrase : seul un Briseur de Verrou de niveau avancé sans limites pouvait s’en servir.
Sa valeur était pratiquement inestimable ; elle dépassait même celle de la technique du Pas Secret ou d’un outil de déverrouillage.
Un incident rapporté sur le réseau en témoignait : quelqu’un avait autrefois tenté d’échanger une technique secrète contre la Vraie compréhension, mais le siège de la Société des Briseurs de Verrou avait refusé.
Cet incident démontrait clairement la valeur de la Vraie compréhension et prouvait qu’elle n’avait rien à envier à une technique secrète.
Une technique secrète était créée par un Progéniteur, et chacune pouvait transformer le médiocre en prodigieux. Lu Yin avait compris et pouvait utiliser l’Art secret Yu ; il savait parfaitement à quel point cette technique était utile. Si l’on ne pouvait pas acheter la Vraie compréhension même en offrant une technique secrète, sa valeur devait être inimaginable.
La récompense de la Compétition des Briseurs de Verrou de l’Outerverse n’était évidemment pas l’intégralité de la Vraie compréhension. Celle-ci se composait de trente-six pages, conservées dans leur totalité au siège de la Société des Briseurs de Verrou, dans le Neoverse. Le vainqueur de la compétition de l’Outerverse n’en recevrait que trois pages.
Trois pages seulement suffisaient pourtant à attirer d’innombrables experts. La Compétition des Briseurs de Verrou n’avait lieu que tous les dix ans, et son champion pouvait obtenir trois pages de la Vraie compréhension, qu’il pourrait ensuite vendre pour une somme extraordinaire.
Lu Yin étudia les informations pendant une demi-heure, puis expira longuement. Pour participer à cette Compétition des Briseurs de Verrou, il fallait être officiellement Briseur de Verrou élémentaire discernant à une étoile. Comme Lu Yin était Briseur de Verrou élémentaire discernant à quatre étoiles, il était tout à fait normal qu’on l’ait informé de l’événement. Pourtant, personne ne l’avait contacté. La Société l’avait-elle oublié ?
Il réfléchit un instant, puis contacta Xi Qi. Tous deux s’étaient rencontrés dans la Trame du Sang de Fer lors de l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales.
Il essaya de l’appeler un moment, mais n’obtint aucune réponse. Peut-être était-il simplement trop tard. Lu Yin posa son gadget et se mit à réciter en silence les Écritures du Mur de Pierre.
Le lendemain matin, Lu Yin tenta de nouveau de contacter Xi Qi, mais ne parvint toujours pas à la joindre. En revanche, Hai Qiqi se présenta chez lui.
« La Vraie compréhension ? Pourquoi tu me poses cette question ? » demanda Hai Qiqi. Elle était venue cette fois pour presser Lu Yin de s’occuper de l’Ancien Gu De, mais il lui avait posé une question avant même qu’elle ait pu parler.
« La Compétition des Briseurs de Verrou va bientôt commencer, et je veux y participer », répondit Lu Yin.