Chapitre 669
Après avoir envoyé Yan Yan se faire soigner, Xueshan Auna vint se placer derrière Lu Yin et lui fit part de ses inquiétudes. « Votre Altesse, êtes-vous à l’aise à l’idée de faire de cet homme un capitaine ?»
« Qu’y a-t-il de gênant ? Il n’a rien à gagner à me trahir », répondit doucement Lu Yin.
Xueshan Auna hésita avant de répondre. « Cet homme a lancé une attaque mêlant à la fois glace et feu, ce qui est très étrange. Il vient du Continent du Givre Royal, mais a rejoint la Planète Firesmelt. Tout cela semble lié à son don inné. »
Lu Yin regarda Xueshan Auna. « Yan Yan vient d’infliger de lourdes pertes à votre famille. Je la dédommagerai pour ce qui s’est passé. »
Xueshan Auna s’empressa de répondre : « Votre Altesse exagère. Tout l’Empire du Grand Yu vous appartient, et la Famille Auna a juré de vous suivre jusqu’à la mort. »
Lu Yin hocha la tête. « Parfait. »
Sur ces mots, il s’en alla.
Xueshan Auna continua de fixer le manoir de sa famille, entièrement recouvert de glace, les sourcils étroitement froncés. De plus en plus d’experts rejoignaient l’Empire du Grand Yu. Autrefois, il n’y avait que lui, Huo Qingshan et le Moine Aveugle, des capitaines des Treize Escadrons impériaux au royaume des Chasseurs. À présent, Yan Yan et le capitaine temporaire du Deuxième Escadron s’y ajoutaient. L’empire comptait davantage d’experts, et plus le Régent royal avait de personnes à son service, moins Xueshan Auna avait de valeur à ses yeux.
Il devait trouver un moyen de regagner les bonnes grâces du Régent royal pour la Famille Auna.
De retour au Palais du roi Zishan, Lu Yin contacta rapidement l’ancien Lohar.
L’image de l’ancien Lohar apparut sur l’écran de l’appareil de Lu Yin. Il lui adressa un sourire chaleureux. « Mon garçon, que me veux-tu ? »
Lu Yin répondit avec respect : « Ancien, depuis que j’ai entrepris de créer la Grande Alliance de l’Est, beaucoup me considèrent comme une épine dans le pied. Quand je me suis rendu dans la Trame de Lars, cinq Chasseurs ont été envoyés pour m’assassiner. Depuis, je ne suis pas tranquille. »
L’ancien Lohar éclata de rire. « Mon garçon, tu as déjà combattu des Éclaireurs, et tu as encore peur de quelques misérables Chasseurs ? »
« Mes vaisseaux de puissance ont été épuisés et détruits dans la Trame du Sang de Fer. Vous le savez, Ancien : sans eux, même si je peux encaisser les attaques de Chasseurs, je peux tout de même me faire capturer. »
L’ancien Lohar marmonna : « Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
« J’espère que vous pourrez m’envoyer quelques experts pour me protéger », répondit Lu Yin avec espoir.
L’ancien Lohar le regarda en souriant. « Qui as-tu en tête ? Un Éclaireur, peut-être ? »
« Bien sûr que non. La sécurité de la Trame du Sang de Fer est bien plus importante que la mienne. Comment pourrais-je négliger les intérêts supérieurs ? » Il marqua une pause, puis reprit : « Pour assurer ma protection, je pense qu’Aden serait plus indiqué. »
L’ancien Lohar comprit aussitôt. « Tu veux donc récupérer Aden. »
Lu Yin répondit : « Si une nouvelle bataille avait éclaté dans la Trame du Sang de Fer, je n’aurais certainement pas présenté une telle demande. Mais maintenant que la guerre là-bas est terminée, Aden n’a guère de raison de rester au bastion. De plus, la Grande Trame de Frostwave n’est pas loin de la Trame du Sang de Fer. C’est pourquoi j’ose vous le demander. J’espère que vous comprendrez. »
L’ancien Lohar sourit. « C’est toi qui as amené Aden ici au départ. Le laisser repartir avec toi ne pose donc aucun problème. Très bien, je vais lui en parler. »
« Merci, Ancien », dit Lu Yin, ravi.
Une fois Aden de retour dans l’Empire du Grand Yu, Lu Yin gagnerait un capitaine de plus pour les Escadrons impériaux. Et pas n’importe lequel : le plus puissant depuis qu’Aden pouvait résister à l’assaut d’un Éclaireur.
Lu Yin comptait nommer Aden capitaine temporaire du Quatrième Escadron. Il ne resterait alors que les Cinquième et Dixième Escadrons sans capitaine. Et même s’il pourvoyait les treize postes de capitaine, il resterait encore de nombreux postes à attribuer.
***
Les humains ne comprenaient pas l’univers actuel. L’Outerverse était immense, tout comme le Domaine Humain, mais nul ne savait où s’étendait ce vaste territoire par rapport au reste de l’univers. Personne ne savait où se trouvait la limite de l’univers, ni même s’il en avait une.
Le Désert Astral était le terme générique employé par l’humanité pour désigner toutes les régions inexplorées de l’univers. Aucun itinéraire n’y était cartographié, aucun signal réseau n’y circulait et aucune technologie ne pouvait aider les humains. Il fallait prendre des risques pour explorer l’inconnu, et nul ne savait ce qui pouvait surgir à tout moment dans le Désert Astral.
Explorer le Désert Astral posait un dilemme. Pour assurer au maximum la sécurité d’une expédition, il fallait lui donner une grande ampleur ; mais dès qu’elle atteignait une telle taille, elle risquait d’attirer des dangers inconnus. D’anciens chercheurs avaient conclu que de puissantes civilisations existaient dans le Désert Astral, dont certaines pouvaient rivaliser avec les sociétés humaines, voire les surpasser. Si les humains entraient un jour en contact avec elles, l’issue ne pourrait être que désastreuse.
Malgré les dangers du Désert Astral, d’innombrables cultivateurs du Domaine Humain s’y aventuraient chaque année sans crainte. Certains recherchaient le frisson de l’aventure, d’autres des ressources et des richesses. Beaucoup étaient spécialement engagés pour explorer ces étendues, afin que l’humanité cesse d’ignorer ce qui se trouvait au-delà de ses territoires. L’inconnu était ce qui effrayait le plus les humains, et chaque explorateur était comme une bougie vacillante lancée dans les ténèbres pour en éclairer un peu plus. Ces lumières pouvaient s’éteindre, mais l’humanité ne cesserait jamais d’en envoyer d’autres.
Les fonds destinés à rémunérer les explorateurs du Désert Astral provenaient des puissances réunies de tout le Domaine Humain, tout comme les ressources de la Trame du Sang de Fer étaient fournies par les différentes trames de l’Outerverse. C’était là une décision de la Salle de l’Honneur.
Un jour, un vaisseau spatial de taille moyenne avançait tranquillement dans le Désert Astral. Sa coque portait d’innombrables cicatrices de combat et les traces des affrontements auxquels il avait survécu. Un instant plus tard, il se dirigea vers une planète jaune sombre.
« Capitaine, ça ne va pas. L’atmosphère de cette planète jaune sombre est saturée de gaz toxiques. Nous ne pouvons pas nous poser. » Une voix désespérée résonna dans le vaisseau.
« Pas de panique. Dépêche-toi de prendre les commandes et de modifier notre trajectoire. Vite ! »
« Capitaine, le vaisseau ne répond plus correctement ! »
« Capitaine, sauvez-vous ! Vous êtes un Explorateur, vous pouvez vous enfuir ! »
« Capitaine… »
…
Le vaisseau traversa l’atmosphère et, au moment où il allait toucher la surface de la planète, une silhouette apparut juste au-dessous. L’homme poussa un cri, soutint le vaisseau de son corps et tenta de toutes ses forces de le renvoyer dans l’espace. Mais il était manifestement grièvement blessé : ses plaies se rouvrirent bientôt et son sang frais jaillit dans le ciel. Le gaz toxique jaune sombre s’amassa autour de ses blessures et commença à s’infiltrer dans son corps. Il hurla de douleur, puis projeta soudain le vaisseau hors de l’atmosphère. Lui-même sembla perdre toutes ses forces ; il retomba et disparut bientôt de vue.
À l’intérieur du vaisseau, les passagers regardèrent l’homme disparaître, désespérés. Il avait réussi à propulser leur appareil dans le vide spatial.
Même s’ils avaient échappé à la mort par intoxication, le vaisseau était toujours hors de contrôle et le groupe semblait piégé dans l’espace.
« Regardez là-bas ! Qu’est-ce que c’est ? » cria quelqu’un dans le vaisseau. Les autres se retournèrent, stupéfaits, vers la planète jaune sombre qu’ils venaient de fuir.
Un être colossal sortit de la planète et écarta le gaz toxique. Sa silhouette se dévoila peu à peu aux yeux de tous.
Ils virent une immense machine métallique munie d’une gigantesque pince. Celle-ci s’avança et saisit le vaisseau, puis l’ensemble se retira lentement de l’espace tandis que la zone retrouvait son calme.
Peu après, un autre vaisseau apparut. Celui-ci fonça vers la planète jaune sombre sans la moindre hésitation.
La gigantesque pince se tendit de nouveau vers lui, mais cette fois, une silhouette sortit du vaisseau et fit face aux griffes métalliques hautes comme des montagnes. Elle agita la main. Son énergie stellaire forma une configuration étrange qui repoussa la pince sur le côté. « C’est moi. »
La pince ne bougea pas. Une voix ferme lui répondit : « Tu ne devrais pas être ici. »
La silhouette grimaça. « Je n’avais pas le choix. On me poursuivait, et c’était le seul endroit où je pouvais m’enfuir. »
« Quelqu’un, dans le Domaine Humain, est capable de te tuer ? » La voix ferme semblait incrédule.
La silhouette renifla avec mépris. « Le Domaine Humain ne pense qu’aux avantages. Même si l’Innerverse et l’Outerverse sont actuellement séparés, tout ce qui vient de l’Innerverse et se trouve dans l’Outerverse n’a plus grande utilité. »
« Et le Clan de la Nuit et du Jour ? »
« Je t’ai dit que tout cela ne servait à rien. En réalité, le Clan de la Nuit et du Jour m’aide à me traquer, et des tueurs appartenant à des puissances secrètes essaient aussi de me retrouver. C’était le seul endroit où je pouvais fuir. »
« On dirait que tu es dans une situation désespérée. Comment puis-je t’aider ? » demanda la voix robuste.
La silhouette serra les dents et répondit avec colère : « J’ai besoin que vous m’aidiez à éliminer celui qui me poursuit. »
« Qui est-ce ? »
« Lu Yin. »
« Lu Yin ? Il me semble avoir déjà entendu ce nom. »
« C’était le Limiteur sans égal du Domaine Humain. Il a même tué plusieurs Éclaireurs », rappela la silhouette à son interlocuteur.
« Ça me revient : un génie rare. Bien qu’il ne soit qu’un Limiteur du Domaine Humain, il figurait sur notre liste des individus à surveiller. Il a remporté le Tournoi du Plus Fort. C’est lui que tu veux qu’on tue ? »
« Il faut absolument le tuer. Cette liste de noms est tombée entre ses mains », expliqua la silhouette, impuissante.
La voix ferme se tut un instant, puis demanda : « Vous n’avez jamais réussi à obtenir cette liste ? »
La silhouette hésita, puis hocha la tête.
« Nous n’avons cessé de vous surestimer. Nous ne pensions pas que vous vous révéleriez aussi inutiles », commenta doucement la voix ferme.
La silhouette s’empressa de répondre : « Ce n’est pas notre faute. Cette liste de noms a été emportée au Dôme du Roi de la Mer, et nous ne pouvions pas nous en prendre à Lu Yin là-bas. Peu après, l’Innerverse et l’Outerverse ont été séparés, et les forces que notre famille avait laissées dans l’Outerverse étaient trop faibles. C’est pour cela que nous sommes venus demander de l’aide. »
« Peu importe, maintenant. Puisque l’Innerverse et l’Outerverse sont séparés, cette liste de noms a perdu toute valeur. »
« Et Lu Yin ? Vous n’allez rien faire ? » demanda vivement la silhouette humaine, comme si elle vouait à Lu Yin une haine profonde.
« Nous devons en demander l’autorisation à nos supérieurs. Tu attendras ici. »
La silhouette n’eut pas d’autre choix que d’entrer seule sur la planète.
***
Dans l’Empire du Grand Yu, Lu Yin mit fin à une audience et retourna au Palais du roi Zishan. Il y retrouva Hai Qiqi, qui semblait ravie.
Depuis que l’Outerverse avait été coupé de l’Innerverse, toute l’attitude de cette jeune femme avait changé. Elle ne restait plus auprès de Lu Yin dans l’Empire du Grand Yu. Elle se trouvait généralement à la frontière de la Rivière Astrale, où elle passait tout son temps à chercher un moyen de retourner dans l’Innerverse. Lu Yin la contactait régulièrement, mais il ne s’était pas attendu à la voir revenir si soudainement.
« Tu ne m’as pas dit que tu revenais », dit Lu Yin.
« Je ne voulais pas, mais on m’a chassée. » Hai Qiqi avait l’air épuisée et lui répondit à voix basse.
Lu Yin fut stupéfait. « Chassée ? Par qui ? »
Les lignes de runes de Hai Qiqi avaient considérablement augmenté, et elle avait aussi atteint le royaume des Explorateurs. Avec les objets qui lui avaient été donnés par le Roi de la Mer pour lui sauver la vie, il n’était pas facile de la traquer et de la tuer. Il fallait qu’elle ait été poursuivie par quelqu’un d’au moins aussi puissant qu’un Chasseur.
« Un vieil oncle odieux, un certain vieux Gu De ou je ne sais quoi. Il tient absolument à me marier à son fils. Aide-moi à m’en débarrasser ! Je veux continuer à chercher un moyen de retourner dans l’Innerverse », dit Hai Qiqi, le visage crispé de colère.
Lu Yin marqua une pause, puis son expression s’assombrit. « Qui as-tu dit ? Le vieux Gu De ? »
Hai Qiqi grogna pour confirmer, puis observa Lu Yin plus attentivement. « Tu le connais ? »
Lu Yin sourit, mais son sourire avait quelque chose de sinistre. « Dis-moi où il est. »
Hai Qiqi lui envoya des coordonnées. « Occupe-toi vite de lui. Je ne sais pas pourquoi ce vieux croulant s’est entiché de moi, mais il insiste pour me marier à son fils. Quel connard de dingue. »
« Détends-toi. Je vais lui faire goûter au désespoir. » Les yeux de Lu Yin brillèrent.
Il consulta les coordonnées sur une carte stellaire. Le vieux Gu De était quelqu’un que Lu Yin n’avait jamais oublié. Si le vieil homme n’avait pas délibérément retardé le départ de l’Arche de la Rivière Astrale à l’époque, ils n’auraient pas été poursuivis.
Cette feuille de papier portant soixante-douze noms, tous avec le nom de famille Lu, avait été mise en circulation par l’un des Dix Arbitres, mais le vieux Gu De avait lui aussi participé à ces événements.