Éveil

Rocky Auna ne put s’empêcher d’ajouter : « Si les choses continuent ainsi, les fondations que notre Famille Auna a bâties au fil des ans finiront par s’effondrer. Tout le monde voit bien que notre famille est peu à peu mise à l’écart. Avant, nous recevions des visiteurs tous les jours, mais maintenant, plus personne ne vient. Tous ont peur d’avoir affaire à notre Famille Auna. Patriarche, pourquoi en sommes-nous arrivés là ? »

Le regard de Xueshan Auna vacilla. Pourquoi ? Bien sûr qu’il le savait. Avant que le Régent royal n’accède au pouvoir, la Famille Auna avait plusieurs fois changé d’attitude à son égard. Elle n’avait certes jamais complètement tourné le dos à Lu Yin, mais elle n’avait pas non plus pris position assez fermement dans l’affaire de Jenny Auna. Même si tout s’était arrangé et qu’elle avait soutenu Lu Yin de toutes ses forces lorsqu’il était arrivé au pouvoir, les blessures du passé étaient difficiles à oublier.

La Famille Auna avait survécu jusqu’ici, et Xueshan Auna avait même rejoint le Ministère de la Défense Lu, car ils avaient su changer assez vite d’attitude envers Lu Yin. Sans cela, leur famille aurait peut-être même disparu.

Malgré tout, aux yeux du Régent royal, la Famille Auna n’était plus digne de confiance.

« Tout ça, c’est à cause de Jenny ? » demanda soudain Rocky Auna.

Xueshan Auna lui lança un regard noir. « L’affaire de Jenny est entièrement réglée, et elle n’a même pas le droit de franchir la porte d’entrée. Qu’est-ce que tu veux de plus ? »

Rocky Auna baissa la tête sans rien dire.

Avant que le Régent royal ne prenne le pouvoir, personne ne s’était vraiment soucié du comportement de Jenny Auna. Mais après qu’il eut pris le contrôle de l’Empire du Grand Yu, et surtout lorsque son influence commença à s’étendre dans tout l’Outerverse, les membres de la Famille Auna se mirent à lui reprocher de plus en plus son attitude. Beaucoup murmuraient en secret que si elle avait épousé le Régent royal à l’époque de leurs fiançailles, la Famille Auna serait aujourd’hui la famille la plus influente de toute la Grande Alliance de l’Est et jouirait d’une autorité encore plus grande que celle qu’elle avait jamais exercée dans l’Empire du Grand Yu.

Ces discussions s’étaient multipliées jusqu’à parvenir aux oreilles de Xueshan Auna, qui était entré dans une colère noire. Il avait immédiatement fait exécuter plusieurs personnes, et plus personne, dans la Famille Auna, n’avait osé en reparler.

Maintenant que Rocky Auna remettait le sujet sur le tapis, Xueshan Auna se remémora malgré lui toutes ces rumeurs, et son humeur s’assombrit aussitôt.

« Où est Millie ? » demanda soudain Xueshan Auna.

Rocky Auna parut mal à l’aise. « Elle est sortie s’amuser. »

Xueshan Auna renifla et le fixa droit dans les yeux. « Ne t’ai-je pas dit de garder Millie à la maison autant que possible ? La famille va organiser une rencontre avec le Régent royal, en espérant qu’elle attire son attention. Et tu l’as quand même laissée sortir s’amuser ? Et s’il lui arrivait quelque chose ?! »

Rocky Auna était au supplice, mais ne put que hocher la tête, impuissant. Millie était sa fille, et elle était encore assez jeune.

« Je demanderai audience au Régent royal dans les prochains jours et tenterai de sortir notre Famille Auna de sa situation actuelle. D’ici là, veille à garder la famille sous contrôle et ne laisse personne provoquer d’incident », ordonna Xueshan Auna.

Rocky Auna acquiesça. « J’ai compris, Patriarche. »

« Tu peux disposer », dit Xueshan Auna d’un ton las.

Rocky Auna se leva, mais, soudain, la chaise sur laquelle il venait de s’asseoir vola en éclats : une onde de choc jaillit du sous-sol et fila vers le ciel. L’énergie qu’elle dégageait figea les débris de la chaise.

Rocky Auna resta stupéfait. « Patriarche ! »

Xueshan Auna se leva d’un bond et fixa le sol. « Ça ne va pas ! Cette personne s’est réveillée ! »

Il posa alors les deux mains au sol. De la glace solide se répandit tandis qu’il tentait d’endiguer l’énergie déchaînée. Mais le froid qui remontait du sous-sol était trop puissant pour être contenu par son sceau de glace. Il se propagea dans la glace et engourdit les mains de Xueshan Auna, qui pâlirent.

Stupéfait par ce qui se passait, Xueshan Auna cria : « Faites sortir toute la famille ! Vite ! »

Rocky Auna se précipita pour évacuer tous les membres de la Famille Auna.

Le sol gela à une vitesse fulgurante. En quelques instants, la solide couche de glace de Xueshan Auna se brisa, et un givre blanc s’engouffra dans les fissures de son sceau. Ces cristaux étaient si froids qu’ils parvenaient même à geler le vide.

Lu Yin se trouvait dans le palais du roi Zishan lorsqu’il sentit la température chuter brusquement. Il sortit du palais et regarda en direction de la Famille Auna. Puis il s’élança et disparut.

Au même moment, de nombreux experts venus des quatre coins de l’Étoile Zenyu commencèrent à converger vers le domaine de la Famille Auna.

Dans un craquement, le sol sous la résidence de la Famille Auna se fendit complètement. Le visage grave, Xueshan Auna constata que ses deux bras étaient entièrement gelés.

Quelques membres de la Famille Auna étaient figés sur place. Ils regardaient avec désespoir le froid se répandre sur leur corps et les envelopper complètement.

Dans une pièce du manoir, Jenny Auna observait par la fenêtre, le visage calme, tandis que le givre s’étendait sous ses pieds et commençait à grimper le long de ses jambes.

Xueshan Auna ouvrit de grands yeux : il ne pouvait pas arrêter le givre. Même sa puissance ne parvenait pas à le traverser. Une fois le reste de sa famille pris dans la glace, tous mourraient à coup sûr. La Famille Auna serait anéantie.

À cet instant, Lu Yin arriva dans le ciel au-dessus du domaine de la Famille Auna. Il baissa les yeux et vit que toute leur vaste propriété était enveloppée d’une énergie glaciale formant une couronne de cinq fleurs de prunier entrelacées. Son regard s’illumina. Il se rappela aussitôt qu’autrefois, lors de la destruction de la Planète Firesmelt, quelqu’un du nom de Yan Yan avait survécu en s’enfermant dans la glace. Cet homme venait du Continent du Givre Royal.

Comme cet homme possédait une énergie glaciale extrêmement dense, on avait confié son corps à la Famille Auna pour qu’elle le conserve. Pourtant, personne n’avait imaginé qu’il causerait un tel désastre à la famille.

Soudain, Lu Yin croisa le regard d’un membre de la Famille Auna. Ces yeux étaient toujours aussi vides et morts, semblables à ceux d’un cadavre. C’était Jenny Auna.

En croisant son regard, Lu Yin sentit soudain toute sa souffrance, ainsi que cette impression qu’elle aurait mieux fait d’être morte que vivante. Même le givre qui s’apprêtait à l’engloutir ne parvenait pas à changer son expression désespérée.

Lu Yin plissa les yeux et cessa d’hésiter. Il enfila rapidement son armure universelle et plongea vers le sol. Le froid qu’il rencontra en s’enfonçant dans la terre était si intense qu’il se mit à trembler. Pire encore, son armure commença à se couvrir de glace ; il semblait sur le point d’être emprisonné dans un bloc de glace.

Lu Yin poussa un cri. Sa force de combat à sept lignes jaillit et brisa la glace qui avançait. Il leva ensuite la main ; son Sable du Destin se déploya devant lui tandis qu’il fonçait sous terre. Yan Yan apparut presque aussitôt devant lui, toujours prisonnier d’une couche de glace. Celle-ci était toutefois presque épuisée. Dès que Lu Yin surgit devant lui, les yeux de Yan Yan s’ouvrirent brusquement et l’énergie glaciale des environs se condensa en une lance qu’il lança sur Lu Yin.

À cet instant, Lu Yin sentit un froid terrifiant, assez intense pour geler le vide et engourdir ses membres. Tout ce qu’il voyait s’était transformé en cinq anneaux de flocons de neige.

Sans hésiter, Lu Yin tendit un doigt. Son regard se voila tandis que son Doigt du Rêve gelait le vide, puis franchissait l’espace pour atteindre la lance de glace et la briser. Son doigt poursuivit sa course en direction du front de Yan Yan. Il ne se retint pas : il avait lancé cette attaque avec l’intention de tuer.

Yan Yan plissa les yeux, et son expression changea soudain. Il prit un air bien plus grave, comme s’il était devenu quelqu’un d’autre. Il leva la main. « Flammes de Glace explosive. » Une épaisse glace bleue, enveloppée de flammes rouges, scintilla et fusa sur le Doigt du Rêve de Lu Yin.

Le Doigt du Rêve percuta les Flammes de Glace explosive. En un clin d’œil, une onde de choc terrifiante jaillit et déforma le vide. Lu Yin comprit qu’il venait de se retrouver en grand danger et activa instinctivement l’Art secret Yu de la main gauche. Cette technique secrète dévia la force libérée par la collision des deux techniques de combat vers le ciel, dans un interstice entre les trois anneaux continentaux qui entouraient l’Étoile Zenyu. L’énergie déchira le vide et parcourut une certaine distance dans l’espace avant d’exploser. D’innombrables fissures spatiales rayonnèrent autour de l’explosion, accompagnée d’un brasier incroyable de givre et de flammes.

Bien que le Doigt du Rêve de Lu Yin eût heurté les Flammes de Glace explosive, la puissance concentrée dans ce seul doigt ne s’était pas encore entièrement dissipée et blessa grièvement Yan Yan. Toutefois, les Flammes de Glace explosive lui avaient permis de dévier le doigt, qui ne le frappa pas en plein front et ne fit que lui blesser l’épaule.

Une douleur fulgurante jaillit du doigt de Lu Yin. Il replia son index et fixa Yan Yan.

La moitié du corps de Yan Yan était couverte de sang. Étendu au sol, il regardait Lu Yin d’un air hébété, comme s’il ne comprenait pas vraiment ce qui venait de se passer.

Xueshan Auna se précipita alors dans la zone souterraine. Dès qu’il aperçut Lu Yin, il accourut vers lui. « Votre Altesse ! Vous allez bien ? »

Lu Yin fit un geste de la main sans quitter Yan Yan des yeux. « Comment t’appelles-tu ? »

Yan Yan le regarda, confus et toujours hébété. Il ne restait pas la moindre trace de l’aura imposante qu’il avait dégagée en lançant ces terrifiantes Flammes de Glace explosive. Il fallait dire que Lu Yin avait instinctivement senti qu’il courait un grand danger, même après avoir revêtu son armure universelle. D’après les lignes de runes qu’il avait observées, cette attaque aurait pu rivaliser avec celle d’un Éclaireur ordinaire, alors que Yan Yan n’était qu’un Croiseur. Comment avait-il pu déployer une telle puissance ? Lu Yin n’y comprenait rien.

« Tu ne peux pas parler ? » demanda Lu Yin.

Yan Yan se tenait l’épaule blessée et regarda autour de lui, dans la salle souterraine. « Où suis-je ? »

Xueshan Auna gronda : « Dans l’Empire du Grand Yu. »

L’air hébété, Yan Yan fixa Lu Yin. « L’Empire du Grand Yu ? Où est-ce ? »

Xueshan Auna renifla. « Tu ne sais pas où se trouve l’Empire du Grand Yu ? Ne va pas me dire que tu as perdu la mémoire. »

Yan Yan baissa la tête, l’air souffrant. Il jeta un regard à son épaule, retira sa main et contempla le sang qui la maculait. « Comment ai-je été blessé ? »

Il se prit ensuite le front et gémit de douleur. Xueshan Auna s’avança devant Lu Yin, sur ses gardes.

Lu Yin observait Yan Yan avec étonnement : le nombre de lignes de runes qu’il discernait sur cet homme ne cessait de varier. Parfois, elles étaient si peu nombreuses qu’elles ne dépassaient pas celles d’un Explorateur ; l’instant d’après, elles explosaient et atteignaient un nombre stupéfiant, comparable à celui d’un Éclaireur. C’était vraiment étrange.

« Votre Altesse, pour éviter tout imprévu, votre serviteur va le tuer », proposa Xueshan Auna.

Lu Yin fit un geste de la main. « Attendons de voir comment les choses évoluent. »

Au bout d’un moment, les souffrances de Yan Yan commencèrent à s’apaiser et ses lignes de runes se stabilisèrent à peu près au niveau d’un Croiseur, tout en restant très proches de celui d’un Chasseur.

« Et la Planète Firesmelt ? Où est la Planète Firesmelt ? » Yan Yan leva les yeux vers Xueshan Auna.

Xueshan Auna fronça les sourcils. « La Planète Firesmelt a été détruite par l’Empire du Grand Yu. Tu es maintenant notre prisonnier. »

Yan Yan se pencha et réfléchit un moment. Puis il se mit à respirer lourdement. « Je me souviens. La Planète Firesmelt a été détruite par Yan Wujiu. Il l’a détruite pour augmenter temporairement sa propre puissance. Mais alors, pourquoi suis-je encore en vie ? »

Lu Yin repoussa Xueshan Auna et s’avança vers Yan Yan. « Nous t’avons sauvé. »

Yan Yan ne comprit pas. « Pourquoi m’avoir sauvé ? »

« Dis-toi que c’était un hasard, ou peut-être le destin. Maintenant que la Planète Firesmelt a été détruite, je te laisse le choix : reste dans l’Empire du Grand Yu et travaille pour moi. Qu’en dis-tu ? » demanda Lu Yin.

Le regard de Xueshan Auna s’illumina tandis qu’il observait Yan Yan.

Yan Yan était encore un peu hébété. « Je viens de la Planète Firesmelt, mais tu me ferais quand même confiance ? »

Lu Yin rit. « La Planète Firesmelt n’existe plus. Même si tu étais fidèle à Yan Wujiu, il est mort lui aussi. »

Yan Yan eut un sourire amer. « C’est vrai, il est déjà mort. »

« Reste ici et rejoins le Septième Escadron impérial en tant que capitaine provisoire. Voilà ce que tu feras. »

« Et si je refuse ? » demanda Yan Yan.

L’expression de Lu Yin se glaça aussitôt. « Alors, tu pourras rester prisonnier ou mourir. »

Yan Yan hocha la tête en silence. Malgré la douleur lancinante à l’épaule, il s’inclina devant Lu Yin. « Yan Yan souhaite vous suivre. »

À l’époque, l’Empire du Grand Yu manquait cruellement de combattants talentueux ; même les postes de capitaine des Treize Escadrons impériaux n’avaient pas tous été pourvus. Une fois la pleine puissance de Yan Yan libérée, il ne serait pas moins fort qu’Aden. C’était un puissant combattant et, maintenant que la Planète Firesmelt avait été entièrement détruite, Lu Yin n’avait aucune raison de craindre qu’il le trahisse.

Et même s’il le trahissait, qu’est-ce que cela changerait ? Il n’existait aucun endroit de l’Outerverse où Yan Yan pourrait échapper à l’Empire. Lu Yin en était absolument certain.

En réalité, au fond de lui, Lu Yin estimait que la plus grande valeur de Yan Yan ne résidait pas dans son potentiel de capitaine des Treize Escadrons impériaux, mais dans ses liens avec le Continent du Givre Royal. Cet homme avait été grièvement blessé, et ses souvenirs comportaient visiblement des lacunes. Lu Yin trouverait un moyen de le soigner, puis s’appuierait sur lui pour approfondir ses connaissances du Continent du Givre Royal. L’Innerverse et l’Outerverse finiraient par être de nouveau réunis. Si, d’ici là, le Sixième Continent n’avait pas conquis l’Innerverse, Lu Yin devrait tôt ou tard affronter la pression des différentes forces de l’Innerverse. Il valait donc mieux commencer à prendre ses dispositions dès maintenant.