La mort de Puyu

Lu Yin s’approcha du cratère où gisait Puyu et demanda calmement : « Qu’as-tu à répondre pour ta défense ? J’ai déjà parlé de cette affaire à l’Arbitre Wen, et il m’a demandé de ne pas ébruiter la nouvelle. Il a déjà confirmé que la Gorge Darkstar collabore avec l’Alliance des Néohumains. »

Puyu hurla : « C’est de la calomnie ! C’est ma faute si je n’ai pas compris que Vulture appartenait à l’Alliance des Néohumains, mais cela n’a absolument rien à voir avec la Gorge Darkstar ! Si l’Arbitre Wen avait réellement découvert des preuves de la collaboration entre la Gorge Darkstar et l’Alliance des Néohumains, il serait déjà passé à l’action. »

« À ton avis, pourquoi l’Arbitre Wen n’est-il pas intervenu lui-même ? Il cherchait à découvrir d’autres secrets liés à la Gorge Darkstar. Puyu, cesse de chercher à te défendre », le réprimanda froidement Lu Yin. Peu importait que Wen Sansi ait réussi ou non à découvrir des preuves de la collaboration entre la Gorge Darkstar et l’Alliance des Néohumains : l’Outerverse était toujours coupé de l’Innerverse. Personne ne pourrait prouver que les affirmations de Lu Yin étaient vraies ou fausses. De plus, on avait déjà établi que Vulture était un Roi Cadavre, et ce seul fait suffisait à confirmer tout ce que Lu Yin avançait.

Puyu entra dans une rage folle. « Lu Yin, ne cherche pas à t’en prendre à la Gorge Darkstar en nous accusant de collaborer avec l’Alliance des Néohumains ! » Sa force de combat jaillit et prit même une teinte rouge violacé. Sous le regard ébahi de tous, elle se stabilisa : Puyu venait d’atteindre la force de combat à huit lignes.

Après avoir atteint ce niveau, Puyu apparut soudain devant Lu Yin.

« Meurs ! » Il lui décocha un coup de poing, assez puissant pour déformer l’espace lui-même : c’était une attaque portée avec une force de combat à huit lignes.

Les yeux de Lu Yin brillèrent et il esquiva l’attaque grâce au Pas Secret. Avant que quoi que ce soit d’autre ne se produise, le ciel se fendit et un homme d’âge mûr en sortit. Il saisit Puyu par le bras ; son énergie stellaire terrifiante fit s’effondrer celui-ci et dissipa même sa force de combat. C’était un puissant cultivateur du Royaume des Éclaireurs.

Personne ne s’était attendu à voir un Éclaireur surgir ainsi.

Lu Yin était le seul à savoir que cet homme allait arriver : c’était l’expert que la Salle de l’Honneur avait envoyé comme témoin. L’Ancien Lohar lui avait annoncé qu’il enverrait quelqu’un, et l’homme était arrivé pendant son combat contre Puyu. Avec un tel nombre de lignes runiques, impossible de dissimuler sa présence.

L’Éclaireur vainquit Puyu sans effort et le maîtrisa ; le jeune homme ne pouvait plus riposter. C’était la différence entre leurs royaumes, et c’était aussi ce qui rendait le palmarès de Lu Yin si remarquable : il avait bel et bien tué un Éclaireur.

Les Éclaireurs étaient des cultivateurs capables d’influer sur l’ensemble de l’Outerverse. Même les dix premiers du classement des Cent Premiers ne pouvaient en vaincre un, et encore moins quelqu’un comme Puyu. Parmi toute la jeune génération, seuls les Dix Arbitres étaient probablement capables de battre un Éclaireur.

La réputation de Lu Yin s’était bâtie sur ses victoires contre des Éclaireurs, et c’était précisément pour cela que tant d’entre eux le détestaient.

Après que l’Éclaireur eut capturé Puyu, Lu Yin agita nonchalamment la main. L’attaque à huit lignes que Puyu lui avait portée disparut et s’abattit sur le Conseiller, désormais incapable de bouger. L’Éclaireur le maintenait, et sa force de combat s’était dissipée : son corps ne pouvait donc absolument pas résister à sa propre attaque. Ses organes éclatèrent ; il cracha une gorgée de sang mêlée de viscères. Son corps se relâcha, parcouru seulement de quelques spasmes.

Même le puissant Éclaireur ne put réagir à l’attaque soudaine de Lu Yin contre Puyu, en raison de la technique secrète que celui-ci avait employée.

Même les puissants Éclaireurs avaient du mal à esquiver les attaques lancées au moyen de techniques secrètes. C’était ainsi que Lu Yin avait pu être certain de pouvoir menacer un Éclaireur.

L’homme d’âge mûr lâcha Puyu, qui continua à convulser après s’être écroulé au sol. Même Lu Yin n’aurait pas voulu encaisser sans protection une attaque portée avec une force de combat à huit lignes, alors Puyu, dont le physique était bien plus faible, n’en parlons pas.

Après avoir observé un instant les souffrances de Puyu, l’Éclaireur d’âge mûr se tourna lentement vers Lu Yin. « Il était déjà maîtrisé. Tu n’avais pas besoin de l’attaquer. »

Lu Yin répondit avec respect : « C’est ma faute. Son attaque menaçait ma vie, alors j’ai riposté par réflexe. Veuillez m’excuser, Ancien. »

L’homme d’âge mûr observa attentivement Lu Yin. Si Puyu mourait, il deviendrait lui aussi son complice. Puyu n’aurait pas été réduit à cet état et aurait pu se défendre si l’Éclaireur n’avait pas dissipé sa force de combat à huit lignes. « Tu es vraiment aussi agressif et impitoyable que le prétendent les rumeurs. »

Lu Yin sentit le mécontentement de l’homme et répondit, impuissant : « Ancien, quand j’étais encore une Sentinelle, cet homme m’a humilié et a même poussé quelqu’un à me voler ma fiancée. Si je n’avais pas réagi rapidement, ma réputation aurait été détruite à l’époque. Il s’en est pris à moi un nombre incalculable de fois. Vous pouvez vérifier, Ancien. »

Les paroles de Lu Yin stupéfièrent l’homme d’âge mûr. « Je comprends mieux. »

Son regard s’adoucit. « Dans ce cas, n’y pense plus et laisse-le. Ce n’est rien de plus qu’un traître qui a collaboré avec l’Alliance des Néohumains. Tu as bien agi : quiconque coopère avec l’Alliance des Néohumains doit être éliminé. »

« J’ai compris. Ne vous inquiétez pas, Ancien, je participerai sans faute à l’enquête sur la Gorge Darkstar », répondit Lu Yin avec respect.

Le regard de l’homme d’âge mûr se fit soudain glacial. « Une enquête ? Inutile de t’en charger. La Salle de l’Honneur a ses propres méthodes. » Sur ces mots, il disparut dans le ciel.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. La Gorge Darkstar était condamnée. Plus tôt, quand l’Ancien Lohar avait appris que des membres de l’Empire Shenwu collaboraient avec l’Alliance des Néohumains, sa première réaction avait été de détruire tout le Continent Shenwu. Lu Yin savait très bien comment la Salle de l’Honneur agirait et que la Gorge Darkstar n’aurait pas la possibilité de se défendre. C’était précisément pour cela qu’il ne s’inquiétait pas.

Lu Yin s’approcha de Puyu et se pencha pour le regarder.

Les yeux de Puyu étaient injectés de sang et son corps convulsait au sol. Du sang coulait au coin de sa bouche ; il avait l’air pitoyable.

« À l’époque, sur l’Étoile Zenyu, Bazeer m’a humilié sur ton ordre. Je me suis déjà occupé de lui. À ton tour, maintenant », lui lança froidement Lu Yin.

Puyu cracha une gorgée de sang et fixa Lu Yin d’un regard haineux. « Tu… tu savais déjà que c’était un Roi Cadavre ! Tu m’as calomnié ! Tu mourras dans d’atroces souffrances ! Tu mourras dans d’atroces souffrances ! »

« À l’époque, tu étais tellement plus puissant que moi qu’un simple ordre de ta part a suffi pour que Bazeer m’humilie et me rende la vie impossible. Pourquoi n’as-tu pas réfléchi à ce qui finirait par t’arriver ? Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même. » Lu Yin poursuivit : « Et puis, la Gorge Darkstar n’a plus de raison d’exister puisqu’elle a voulu s’opposer à moi. Elle veut empêcher la formation de la Grande Alliance de l’Est ? Quelle blague. »

Puyu hurla de désespoir. Il cracha une gorgée de sang noir et mourut.

Lu Yin se releva, le visage assombri. Puyu avait été l’un de ses plus grands ennemis depuis le début de son parcours dans la cultivation. Quand Bazeer était apparu sur l’Étoile Zenyu, le sort des deux hommes avait été scellé : un seul d’entre eux pourrait survivre. Six ans s’étaient écoulés depuis, mais cette affaire venait enfin de se régler.

En vérité, Puyu n’était même pas le plus grand ennemi de Lu Yin. Son véritable adversaire était l’un des Dix Arbitres, voire plusieurs d’entre eux. C’était la personne qui avait donné l’ordre ayant entraîné la mort de soixante-douze personnes, simplement à cause de leur nom de famille. Et il y avait aussi Nightking Qingyu, qui avait déclenché l’Apocalypse sur Terre et plongé la planète dans une situation désespérée. Sans oublier le vieil Ancien Gu De, qui avait retardé leur passage lorsqu’ils avaient tenté de traverser la Rivière Astrale. Puis venait la Famille Xun de l’Innerverse, et bien d’autres encore. Lu Yin ferait payer sa dette à chacun de ceux qui lui avaient fait du tort.

La mort de Puyu posait désormais un sérieux problème à San Dios Est : il ne restait que deux conseillers dans cette moitié du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, Liu Shaoge et Wendy Yushan. Comme Wendy Yushan séjournait la plupart du temps dans l’Empire du Grand Yu, Liu Shaoge était pratiquement le seul à occuper un poste d’autorité.

Barley s’approcha de Lu Yin et lui dit respectueusement : « Représentant Lu, Bazeer s’est suicidé. »

Lu Yin hocha la tête sans poser de question. « Qu’a fait Liu Shaoge ces derniers temps ? »

« Rien de particulier. San Dios n’a plus beaucoup d’influence sur les puissances de l’Outerverse, alors il ne fait pas grand-chose », répondit Barley avec respect.

Lu Yin jeta un coup d’œil à la tour et croisa le regard de Liu Shaoge. Puis son corps disparut dans un éclair.

Yue Xianzi et les autres fixaient le cadavre de Puyu, toujours étendu au sol. Il avait occupé la treizième place du classement des Cent Premiers, et pourtant il avait connu une fin aussi tragique. Lu Yin était vraiment terrifiant.

Dans la tour, Liu Shaoge sortit une bouteille de vin de son anneau cosmique et remplit deux verres.

Lu Yin apparut bientôt devant lui.

« Frère Lu, félicitations d’avoir éliminé ton ennemi. » Liu Shaoge lui tendit l’un des verres.

Lu Yin prit le verre qu’il lui offrait. « J’y ai goûté une fois, sur Terre. Il est très bon. »

« Nous venons tous deux de la Terre, nous devrions nous entraider, non ? » Liu Shaoge sourit et but une gorgée.

Lu Yin éclata de rire. « Nous suivons des voies différentes. Peu m’importe d’où tu viens ; ce qui compte, c’est qui est mon ennemi. »

« Frère Lu, me considères-tu comme ton ennemi ou comme ton ami ? » Liu Shaoge posa son verre en lui posant la question.

Lu Yin posa lui aussi son verre. « À ton avis ? »

« J’ai l’impression que Frère Lu ne m’apprécie pas », répondit Liu Shaoge.

Lu Yin lui jeta un regard. « Tu es intelligent. As-tu quelques dernières paroles à dire ? Je peux les transmettre à la Terre. Ah, oui. Je peux aussi veiller à ce qu’on t’enterre sur Terre. »

Liu Shaoge rit et regarda au loin. Puis il leva la main, la paume tournée vers le bas, comme s’il pouvait saisir le monde entier. « Te souviens-tu de la question que je t’ai posée à ton arrivée à San Dios ? Je veux te la poser à nouveau : que vois-tu, Frère Lu ? »

Lu Yin fronça les sourcils. « Je n’ai pas le temps pour ça. »

Liu Shaoge soupira. « On dirait que Frère Lu n’a toujours pas le cœur assez grand pour pardonner. »

« Ça dépend de qui il s’agit. Ça ne sert à rien de pardonner à quelqu’un qui a trahi la Terre et les siens », rétorqua Lu Yin.

« Et si je pouvais t’aider dans d’autres affaires ? Par exemple, avec le Clan de la Nuit et du Jour. » Liu Shaoge se tourna vers Lu Yin, le regard ardent.

Cette proposition intrigua Lu Yin. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Liu Shaoge eut un sourire en coin. « Frère Lu, tu ne crois pas qu’un espion au sein du Clan de la Nuit et du Jour pourrait t’être utile ? L’Innerverse et l’Outerverse ne resteront pas séparés bien longtemps, et les grandes puissances de l’Innerverse n’accepteront certainement pas ce que tu as fait dans l’Outerverse. Tu as déjà empiété sur leurs intérêts, notamment en formant la Grande Alliance de l’Est. Tu veux aider l’Outerverse à se libérer de la domination de l’Innerverse, mais tu joues à un jeu dangereux. »

« Je veux simplement unir l’Outerverse pour qu’il puisse se défendre contre ses ennemis. »

« Ton ennemi, c’est l’Innerverse. »

« Non. C’est le Domaine des Bêtes Astrales. »

Liu Shaoge sourit. « Pour l’instant, peut-être. Mais qu’en sera-t-il à l’avenir ? L’Innerverse ne tolérera pas l’existence d’un Outerverse uni. Frère Lu, tu finiras inévitablement par t’opposer à l’Innerverse. Et tant que je serai le représentant du Clan de la Nuit et du Jour au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, l’Arbitre Zhenwu me fera confiance. Ne crois-tu pas que je pourrais t’aider de bien des façons ? »

« Par exemple ? » demanda Lu Yin en le regardant.

Liu Shaoge ne répondit pas et se contenta de sourire. Il était trop prudent pour dire certaines choses à voix haute.

Lu Yin fixa Liu Shaoge. « Tu pourrais peut-être m’aider à l’avenir, mais tu me causeras aussi à coup sûr beaucoup d’ennuis. Tu es comme un serpent venimeux, capable de mordre aussi bien mes ennemis que moi. »

« Frère Lu, tu pourrais essayer de me dompter », répondit Liu Shaoge.

Lu Yin secoua la tête. « Tout ce que tu as dit jusqu’ici prouve déjà que tu n’as pas confiance en ta capacité à t’échapper. Maintenant que l’Outerverse est coupé de l’Innerverse, tu n’as plus le soutien de l’Arbitre Zhenwu. Tu n’es donc qu’une fourmi à mes yeux. Je peux simplement te renvoyer sur Terre, où je trouverai un bel endroit pour t’enterrer. »