Chapitre 660
Le petit vieillard sortit de sa stupeur, le visage devenu sinistre. « Tu veux mourir ! »
Il recula soudain tandis que les grandes portes du laboratoire se refermaient brusquement, le séparant de Lu Yin. L’instant d’après, tout le laboratoire trembla. Un vent noir rugit de toutes parts, envahissant en un clin d’œil tout le sous-sol et bloquant toutes les issues.
Lu Yin fronça les sourcils et frappa rapidement les portes du laboratoire avec sa pique, sans y mettre trop de force. Dans un craquement, elles s’ouvrirent en deux, puis un nouveau grondement retentit et elles volèrent en éclats. Il entendit un grognement : le zombie qui se trouvait dans le laboratoire se rua soudain par l’ouverture sur Lu Yin.
Lu Yin l’évita grâce au Pas Secret. Lorsque le zombie fonça dans les gaz noirs, ses grognements s’interrompirent aussitôt et son corps entier se mit à convulser. Puis il disparut complètement.
Lu Yin sentit son cuir chevelu s’engourdir et bondit aussitôt dans le laboratoire, où le petit vieillard se déchaînait. L’homme avait revêtu une armure métallique, mais Lu Yin esquiva son attaque surprise en recourant de nouveau au Pas Secret. Le vide se déchira à l’endroit où Lu Yin se tenait un instant plus tôt, et toute la forêt qui entourait le laboratoire clandestin fut fauchée.
Lu Yin plissa les yeux. Ce vieillard n’était qu’un Croiseur, mais ses lignes de runes étaient celles d’un Chasseur. Elles provenaient de l’armure métallique qu’il portait : celle-ci pouvait le protéger des attaques d’un Chasseur.
« Haha ! Je ne pensais pas qu’un spécimen aussi intéressant viendrait soudain à moi. Reste ici et rejoins mes trésors ! » gloussa le vieillard en fonçant férocement sur Lu Yin.
Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. L’arbre qui formait son champ de force apparut soudain, et ses branches entravèrent presque aussitôt le petit vieillard. « Trente Couches, Paume de l’Onde de Choc aux Cent Coups. » Des dizaines d’explosions retentirent dans le laboratoire, faisant éclater le vide. La puissance écrasante de la paume projeta le vieillard jusque dans les gaz noirs qui stagnaient à l’extérieur.
L’armure métallique commença à se fissurer. Les gaz noirs s’engouffrèrent dans les brèches, s’infiltrant à l’intérieur et arrachant au vieillard des hurlements déchirants.
Il n’aurait jamais cru qu’un Explorateur comme Lu Yin puisse lancer des attaques capables de blesser un Chasseur. Son armure métallique était impressionnante, puisqu’elle pouvait résister aux assauts d’un Chasseur, mais ce genre d’équipement existait en plusieurs qualités, et l’attaque de Lu Yin dépassait les limites de résistance de l’armure.
Les lamentations s’éteignirent bientôt.
Lu Yin fixa attentivement l’espace à l’extérieur du laboratoire. Qu’étaient exactement ces gaz noirs ? Il ne fallait surtout pas les laisser se répandre, sous peine de condamner le Continent Shenwu.
Alors que Lu Yin cherchait un moyen de se débarrasser des gaz noirs, ceux-ci semblèrent soudain se précipiter délibérément à travers les fissures de l’armure métallique du vieillard. Ils ne se dispersaient pas : ils semblaient plutôt absorbés.
Un instant plus tard, l’armure métallique éclata et ses débris furent projetés dans toutes les directions. Un monstre apparut devant Lu Yin, émettant sans cesse les mêmes gaz noirs qu’auparavant. En observant sa silhouette, Lu Yin vit que ses lignes de runes avaient été multipliées plusieurs fois.
« Kakaka ! Puisque j’ai osé produire de l’énergie de mort, pourquoi en aurais-je peur ? Reste ici ! » Le corps entier du petit vieillard exhalait des gaz noirs, au point qu’on ne distinguait plus ses traits. Il semblait n’être devenu qu’une masse de brume noire. Il se rua sur Lu Yin, mais on aurait dit qu’il ne connaissait aucune technique de combat et ne recourait qu’aux attaques les plus primitives.
Lu Yin esquiva et fixa le vieillard. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? De l’énergie de mort ? »
« Kakaka, petit morveux, tu as déjà entendu parler de l’énergie de mort ? » ricana le petit vieillard en se ruant de nouveau sur Lu Yin.
Lu Yin esquiva une nouvelle fois. « L’énergie de mort du Clan Specter ? »
« Tu n’es pas si mal renseigné. Même au sein de l’Alliance des Néohumains, beaucoup ignorent ce qu’est le Clan Specter, et pourtant, toi, un étranger, tu en as entendu parler. Tu m’intéresses de plus en plus. À bien y réfléchir, c’est toi qui as amené tous ces gens détruire Mingdu et anéantir le plus grand laboratoire de l’Alliance des Néohumains sur le Continent Shenwu. Tu es plutôt célèbre. » La silhouette de celui qui avait été le petit vieillard se rua encore sur Lu Yin.
Lu Yin continua d’esquiver grâce au Pas Secret. Sous terre, les deux poursuivirent leur petite danse : l’un à la poursuite de l’autre, qui évitait ses attaques. La scène en devenait presque comique.
« N’espère pas t’échapper ! Tu ne peux pas m’échapper ! Reste ici, sinon j’irai à Shanhai City capturer ce petit morveux. » Le petit vieillard eut un rire étrange.
Le regard de Lu Yin se durcit. « C’est toi qui as empoisonné Ming Zhaoshu ? »
« Kaka, c’est exact ! »
« Pourquoi ? Avec ta force, tu n’aurais pas eu de mal à le tuer. Pourquoi utiliser du poison ? »
« C’est juste une expérience. Rien d’autre ne m’intéresse, seuls mes trésors comptent. Les informations que je peux tirer de l’empoisonnement de Ming Zhaoshu constituent de précieuses données expérimentales. Ne t’inquiète pas. Dès qu’il mourra, ce sera au tour de ce gamin. Personne ne peut espérer s’échapper : ils sont tous mes sujets d’expérience ! Mes chéris ! Kaka ! »
Le visage de Lu Yin se figea. Il fixa le petit vieillard tandis que l’Art Cosmique s’activait et que des étoiles tournaient autour de son corps. Le vieillard se rua de nouveau sur lui. Cette fois, Lu Yin distingua très nettement chacun de ses mouvements. Il ne passa pourtant pas à l’action. Il se décala grâce au Pas Secret, puis leva la main et tendit la paume vers l’homme. Au moment où elle allait toucher les gaz noirs, Lu Yin la retira brusquement et recula de cent mètres.
« Ce que tu produis n’est même pas de l’énergie de mort », dit froidement Lu Yin.
L’homme ricana. « Qu’est-ce que tu en sais ? C’est de l’énergie de mort ! »
Lu Yin releva la tête. Si ces gaz étaient réellement de l’énergie de mort, il aurait forcément dû la reconnaître. Lorsqu’il s’était battu contre Sans-Visage devant le Trident du Roi de la Mer, il avait senti l’énergie de mort du jeune homme du Clan Specter. Il en avait perçu l’aura distincte et avait même réussi à la réprimer.
Sans-Visage appartenait au Clan Specter. Si Lu Yin avait pu réprimer son énergie de mort, c’était précisément pour cela que le jeune homme avait cru qu’il était lui aussi membre du Clan Specter. Ce malentendu l’avait rendu extrêmement respectueux envers Lu Yin, au point qu’il avait même obéi à ses ordres.
Que Sans-Visage ait eu raison ou tort, Lu Yin savait reconnaître l’énergie de mort. Or, les gaz noirs devant lui ne lui évoquaient rien de familier. Ils y ressemblaient un peu, mais ce n’en était pas. Il ne pouvait s’agir que d’une sorte de gaz toxique.
« Ce n’est pas de l’énergie de mort », répéta Lu Yin.
Le petit vieillard se mit en colère. « Si, c’est de l’énergie de mort ! Je peux en produire, et c’est de l’énergie de mort ! » Il se déchaîna davantage encore et fonça droit sur Lu Yin.
Que ces gaz noirs soient ou non de l’énergie de mort, Lu Yin le saurait en essayant quelque chose. Lorsqu’il avait pris possession du corps d’un membre du Clan Specter, il avait découvert à quel point l’énergie de mort était terrifiante. C’était pour cette raison qu’il n’avait pas revêtu son armure universelle pour ce combat. Il n’était pas certain qu’elle puisse résister à l’énergie de mort, et ces gaz noirs l’avaient intimidé. Mais maintenant qu’il avait établi qu’il ne s’agissait pas d’énergie de mort, il n’avait plus rien à craindre.
Il leva sa pique et renforça son corps avec une force de combat à sept lignes tandis que l’homme fonçait une fois de plus sur lui. Il projeta la pique en avant, puis la lâcha. L’arme fila et cloua le petit vieillard au mur. Toutes les défenses qui avaient bloqué la pique lors de la précédente attaque de Lu Yin volèrent en éclats.
Le petit vieillard hurla de douleur. Cette fois, ses lamentations étaient bien réelles : son sang frais ruisselait le long du mur.
Les gaz noirs se précipitèrent dans le corps de l’homme par sa plaie sanglante, arrachant à celui-ci un cri encore plus déchirant qui résonna dans toute la pièce. Il ne tint pas dix secondes avant de se dissoudre, comme le zombie d’avant.
À l’endroit où il avait péri, les faux gaz noirs — cette fausse énergie de mort — se mêlèrent à son sang et formèrent une flaque noire qui rongea le sol.
En voyant la flaque de sang noir, Lu Yin déchaîna une vive flamme d’énergie stellaire et la réduisit en cendres.
Ce n’était effectivement pas de l’énergie de mort, car celle-ci ne pouvait pas être éliminée aussi facilement.
Lu Yin récupéra sa pique. Le corps du petit vieillard avait déjà disparu ; il ne restait plus qu’un tas de vêtements amoncelés sur le sol.
Ces étranges gaz noirs n’avaient pas endommagé les vêtements de l’homme, ce qui signifiait qu’ils réagissaient très fortement à certaines choses.
À côté du tas de vêtements, il y avait aussi une tablette de pierre et un flacon. Lu Yin les ramassa et constata que la tablette était très fine. C’était en fait un livre de pierre, dont on pouvait tourner les pages. Chacune portait des données qui ressemblaient aux résultats de diverses expériences.
« Plus grand nombre de zombies tués par le zombie géant : 2 395. »
« Composition de l’énergie de mort : … »
…
La tablette comptait de nombreuses pages, toutes très fines. Lu Yin ne comprenait pas la plupart des inscriptions, mais l’une d’elles attira son attention : le nom de Ming Zhaoshu y figurait.
« Spécimen d’expérience Ming Zhaoshu : niveau de puissance d’un Croiseur, maîtrise d’un champ de force, peut rivaliser avec un Chasseur. Poison : Régression numéro 91. Durée estimée : un mois au maximum… »
Cette page consignait les changements vécus par Ming Zhaoshu jour après jour : son alimentation, son état émotionnel, et même la vitesse à laquelle il accomplissait et traitait ses diverses tâches administratives. Le petit vieillard avait ajouté une analyse sous chaque variable.
Lu Yin lut toute la page et se mit inexplicablement à trembler.
Ming Zhaoshu avait été traité comme un spécimen de laboratoire que l’on étudiait, sans même le savoir.
Par quels moyens le petit vieillard avait-il observé l’empereur ? Pour un tel expert, la distance n’avait guère d’importance : il pouvait traverser tout le Continent Shenwu en très peu de temps. Pourtant, même si Ming Zhaoshu avait maîtrisé un champ de force, il avait tout de même été surveillé de cette façon. Si le vieillard avait pu faire cela à Ming Zhaoshu, qu’en était-il de Ming Yan ?
Et qu’était donc ce poison, la Régression numéro 91 ? Lu Yin ramassa le flacon et l’examina. Était-ce là le poison ? Une goutte de liquide incolore se trouvait dans la fiole. C’était très probablement le poison dont il était question.
Il balaya le sous-sol avec son domaine et élimina tous les zombies restants dans les autres laboratoires. Puis il provoqua l’effondrement de toute la zone et s’en alla.
En partant, Lu Yin aperçut des lignes de runes qui se dirigeaient vers lui : elles représentaient un Explorateur.
C’était une femme d’âge mûr, qui lui semblait familière. Il se rappela soudain qu’elle faisait partie des servantes de Ming Zhaoshu.
Il comprit aussitôt. Voilà donc comment le petit vieillard avait pu surveiller chacun des faits et gestes de Ming Zhaoshu : la réponse se trouvait juste devant Lu Yin.
La femme d’âge mûr arriva au-dessus du laboratoire souterrain et s’engagea dans le passage qui y menait avec des gestes assurés. Mais dès qu’elle y entra, elle recula, le visage blême. Elle bondit bientôt au loin, cherchant manifestement à s’enfuir.
« Puisque tu es déjà là, autant rester. » Une voix douce retentit derrière elle. Lu Yin avait bougé et fit légèrement claquer un doigt. Une rafale frappa les genoux de la femme et la jeta à terre.
La femme, bouleversée, se retourna et vit Lu Yin assis dans un arbre, le regard indifférent. « C’est vous ? »
Lu Yin sauta de l’arbre et s’approcha d’elle. « C’est donc toi qui as empoisonné Ming Zhaoshu et transmis ici toutes les informations sur son état. »
La femme était terrifiée et son visage devint livide. « Je… je ne voulais pas le faire, mais ce monstre m’a empoisonnée. Si je ne faisais pas ce qu’il disait, d’autres monstres allaient me dévorer. Épargnez-moi, je vous en prie ! Ne me tuez pas ! Ne le dites pas à Sa Majesté, je vous en prie ! »
« À part empoisonner Ming Zhaoshu et transmettre régulièrement des nouvelles ici, quelles autres consignes t’a-t-il données ? » demanda Lu Yin.
La femme d’âge mûr répondit, terrorisée : « Aucune autre ! Il m’a demandé de surveiller Sa Majesté, mais il ne voulait pas que je fasse quoi que ce soit d’autre. »
Lu Yin lui tendit le flacon qu’il venait de trouver. « C’est ce poison qu’il t’a demandé de donner à l’empereur ? »
Elle fixa le flacon, les yeux remplis d’une profonde terreur. « Oui, c’est bien celui-là ! »
Lu Yin hocha la tête, l’abattit d’un revers de main et la tua.
La cause de l’empoisonnement avait été découverte et éliminée, mais le poison de Ming Zhaoshu restait inexpliqué. Sur la dernière page du livre de pierre, le petit vieillard l’avait délibérément appelé Régression numéro 91 et avait noté qu’il ne savait pas non plus comment le neutraliser. C’était pour cela qu’il avait administré le poison à Ming Zhaoshu : il voulait se servir des symptômes de l’empereur pour recueillir des données et fabriquer un antidote. En même temps, la mort de Ming Zhaoshu aurait plongé le Continent Shenwu dans le chaos et déclenché des combats partout, fournissant au vieillard davantage de cobayes et de sang pour ses expériences et pour nourrir son Roi Cadavre géant.
Le petit vieillard avait bien calculé son coup : il aurait fait d’une pierre deux coups. Lu Yin s’estima heureux d’avoir trouvé cette femme. Autrement, dès que Ming Yan aurait hérité du trône, elle aurait connu le même sort que Ming Zhaoshu.
Lu Yin comprenait maintenant parfaitement pourquoi l’univers entier considérait l’Alliance des Néohumains comme son plus grand ennemi, et pourquoi il fallait éliminer cette organisation dès qu’on en découvrait un membre. Elle abritait les ténèbres les plus profondes et détruisait presque toute humanité.