La cause

Après la réunion à la cour, Dard Fantôme se présenta au palais du roi Zishan pour remettre à Lu Yin le premier résultat de sa mission depuis qu’il avait commencé à entraîner le Deuxième Escadron.

« La famille Xun a divulgué vingt et un des secrets que nous détenions », informa Dard Fantôme.

Lu Yin consulta son écran sans perdre son calme. « Va découvrir où se trouve la famille Xun. »

« D’accord. » Dard Fantôme partit aussitôt.

Vingt et un secrets, cela semblait beaucoup, mais la plupart des informations révélées étaient sans importance et ne compromettraient pas la formation de la Grande Alliance de l’Est. Aucune n’était aussi explosive que celle concernant Cheng Yan, ce qui montrait que la famille Xun n’osait pas agir de façon trop agressive. Malgré tout, elle avait dévoilé de nombreux secrets, et la seule raison de le faire était qu’elle cherchait encore à menacer Lu Yin pour parvenir à ses fins.

Sans hésiter, Lu Yin tenta de nouveau de joindre le numéro que Madame Meilan lui avait donné.

La première fois qu’il avait appelé, un vieil homme de la famille Xun avait aussitôt raccroché. Cette fois, cependant, dès que l’homme apparut à l’écran, il se contenta de regarder Lu Yin avec calme.

« Vous êtes Xun Qianye », déclara Lu Yin sans détour.

Xun Qianye hocha la tête et répondit lentement : « C’est exact, je suis Xun Qianye. Ravi de vous rencontrer, Lu Yin. »

« Vous m’avez déjà vu ? » Lu Yin plissa les yeux.

Xun Qianye sourit. « J’étais présent lors de la bataille pour le minerai de pyrolyte, mais je ne me suis pas fait remarquer. »

« Je n’aime pas les bavardages. Que voulez-vous ? » demanda froidement Lu Yin.

Une lueur passa dans les yeux de Xun Qianye. « Votre Altesse, vous allez droit au but. Je vais donc vous dire la vérité. Au Dôme du Roi de la Mer, un jeune membre de ma famille a voulu acheter un pistolet, mais vous l’avez acheté avant lui. Vous vous en souvenez ? »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Il avait d’abord cru que la famille Xun cherchait à lui rendre la vie difficile à cause de Xun Meiren. Mais pourquoi ce vieil homme parlait-il soudain de ce pistolet ? Était-ce parce que Lu Yin s’en était servi pour tuer des Éclaireurs ? Il se rappela soudain qu’un morceau de papier couvert de caractères indéchiffrables était tombé du pistolet après qu’il eut été réduit en miettes à force d’utilisation. Le Singe fantôme avait traduit les inscriptions et lui avait dit qu’il s’agissait de deux noms.

« Je m’en souviens. Ce n’était qu’un pistolet ordinaire. Pourquoi la famille Xun ferait-elle tout cela pour un simple pistolet ? » rétorqua Lu Yin.

« Si le prince Lu accepte de nous rendre le pistolet, la famille Xun vous garantit qu’elle ne révélera aucune des informations restantes et qu’elle cessera de vous importuner, Votre Altesse », déclara Xun Qianye.

Lu Yin eut un rictus. « Xun Qianye, je crois qu’il y a un malentendu. Tout le monde sait que j’utilise un pistolet pour tuer des Éclaireurs. Vous ne pensez quand même pas qu’il s’agit du même pistolet ? »

« Bien sûr que non. Le pistolet dont je parle est tout au plus capable de tuer un Croiseur. Comment pourrait-il servir à tuer des puissants du royaume des Éclaireurs ? La famille Xun n’est pas stupide à ce point. D’ailleurs, beaucoup de gens ont vu votre pistolet se briser dans la Trame du Sang de Fer », répondit Xun Qianye.

« L’attrait d’un pistolet de niveau Croiseur suffit à pousser votre famille à recourir à des méthodes aussi peu scrupuleuses et à impliquer l’ancien Lohar ? » demanda froidement Lu Yin, une intention meurtrière dans le regard.

« La valeur de certains objets ne se mesure pas à leur prix. L’un de mes ancêtres est mort dans le Désert Astral, et ce pistolet était la seule chose qu’il nous ait laissée. Pour la famille Xun, c’est une relique sacrée. Nous espérons que vous pourrez le comprendre. Je vous garantis que si Votre Altesse nous rend le pistolet, la famille Xun cessera définitivement de vous créer des ennuis. Nous pourrions même offrir des ressources à l’Empire du Grand Yu en compensation », proposa Xun Qianye.

Lu Yin réfléchit un instant à l’offre. « Très bien, ce n’est qu’un pistolet. Je comptais le donner à un jeune, mais puisque la famille Xun le désire à ce point, je veux bien vous le céder. N’oubliez pas votre promesse de fournir des ressources à l’Empire du Grand Yu. »

Xun Qianye se réjouit de ce dénouement. « Nous tiendrons parole, ne vous inquiétez pas, Votre Altesse ! »

« Quand et où ? »

« Votre Altesse, il vous suffit d’envoyer quelqu’un remettre le pistolet à la station spatiale du Continent Shenwu. Un membre de la famille Xun sera là pour le récupérer. Je dois vous prévenir que la famille Xun maîtrise bien la mécanique ; veuillez donc n’envoyer personne nous suivre. Sinon, si quelque chose arrivait, cela ne serait bon pour aucun de nous. »

Lu Yin mit fin à l’appel et donna aussitôt un ordre : « Fabriquez un pistolet en essence de polarium, aussi vite que possible. »

Le pistolet convoité par la famille Xun avait déjà été réduit en morceaux et il était impossible de le réparer. Lu Yin ne pouvait donc qu’en faire une réplique. En réalité, la famille Xun ne voulait pas vraiment du pistolet : elle voulait le papier qui se trouvait à l’intérieur.

Il sortit le bout de papier et relut les inscriptions. « Hé, singe, regarde si tu peux en traduire quelques autres. »

« Septième Frère, je ne reconnais que deux éléments sur ce papier, et je vous ai déjà dit que l’un était “Wen Zhaocheng” et l’autre “Cang Yi”. Je ne comprends aucun des autres caractères », répondit à contrecœur le Singe fantôme. Il avait fini par comprendre que non seulement cela faisait longtemps qu’il n’avait pas participé à un combat, mais qu’en plus, il n’était plus qu’un traducteur.

Lu Yin recopia les inscriptions et envoya le papier au département technologique, où Ban Jiu fabriquait une réplique de son pistolet brisé.

Le pistolet n’avait rien de particulier, et l’essence de polarium utilisée avait en réalité plus de valeur que l’arme elle-même.

Ban Jiu se demanda pourquoi Lu Yin avait choisi l’essence de polarium pour reproduire le pistolet, mais il ne posa pas de question.

« Glissez ce papier dans le pistolet », dit Lu Yin.

« D’accord. »

« Combien de temps vous faut-il ? »

« Ce n’est qu’un pistolet, une demi-heure me suffira. Si je ne le fabriquais pas en essence de polarium, je pourrais en produire dix mille en quelques minutes », répondit Ban Jiu.

Une demi-heure plus tard, Lu Yin testa le nouveau pistolet. Bien que l’arme et ses munitions fussent faites d’essence de polarium, sa puissance n’égalait même pas celle d’une attaque d’Explorateur, et encore moins celle d’un Croiseur.

Mais Lu Yin n’avait pas espéré que le pistolet puisse rivaliser avec l’attaque d’un Croiseur. Puisqu’il était fait d’essence de polarium, il lui suffisait d’utiliser Amélioration pour le renforcer jusqu’à ce qu’il puisse égaler une attaque de Croiseur.

En temps normal, un pistolet n’aurait pas été aussi puissant ; la famille Xun ne pourrait donc probablement pas démasquer la réplique. Même si elle y parvenait, cela n’aurait aucune importance, puisqu’elle ne voulait que le bout de papier. De plus, Lu Yin n’avait jamais eu l’intention de laisser la famille Xun s’en tirer. Il irait lui-même trouver Xun Qianye, puis anéantirait toute la famille Xun.

Aussi sophistiquée que soit la mécanique de la famille Xun, elle ne pourrait pas dissimuler ses lignes de runes.

Bien qu’il pût voir les lignes de runes dans le domaine du Cinquième Continent, il n’y parvenait pas dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Lu Yin avait alors commencé à se demander ce qu’étaient réellement ces runes.

Quelques jours plus tard, Lu Yin lança son dé et obtint Amélioration à son troisième essai. Il dépensa des cristaux stellaires pour renforcer le pistolet jusqu’à ce qu’il puisse égaler une attaque de Croiseur, puis demanda à Huo Qingshan de l’apporter au Continent Shenwu et le suivit de près.

***

Dans la station spatiale du Continent Shenwu, un jeune membre de la famille Xun discutait aimablement avec Madame Meilan. Le clan de la Nuit et du Jour et la famille Xun s’entendaient bien ; l’atmosphère de la station spatiale était donc très cordiale.

« Madame, quelqu’un de l’Empire du Grand Yu est arrivé », annonça un membre du clan de la Nuit et du Jour en entrant dans la pièce.

Madame Meilan se retourna, et le visage du membre de la famille Xun se crispa d’inquiétude. Quiconque avait entendu parler de Lu Yin le craignait, puisqu’il avait tué plusieurs Éclaireurs. De plus, la famille Xun était déjà devenue son ennemie ; cet homme devait donc se méfier de lui.

« Qui est-ce ? » demanda nerveusement le membre de la famille Xun.

Le membre du clan de la Nuit et du Jour répondit : « Huo Qingshan, le capitaine du Cinquième Escadron. »

En apprenant qu’il ne s’agissait pas de Lu Yin, le membre de la famille Xun fut soulagé. « Conduisez-moi auprès de lui. »

Il se tourna ensuite vers Madame Meilan. « Merci pour votre hospitalité ces deux derniers jours. Je vais bientôt partir. »

« Bien sûr. » Madame Meilan le regarda s’éloigner en souriant.

Le membre de la famille Xun retrouva Huo Qingshan dans la station spatiale.

Huo Qingshan ne lui adressa pas la parole et lui lança simplement le pistolet aussi vite que possible. L’homme de la famille Xun le rattrapa et déclara : « Mon oncle m’a chargé de remercier le Régent royal Lu. »

« Son Altesse vous a demandé de ne pas oublier votre promesse », répondit Huo Qingshan.

L’homme de la famille Xun sourit et lui lança un anneau cosmique. « Les ressources qu’il contient viennent de la famille Xun. Elles serviront à soutenir l’Empire du Grand Yu et à vous présenter nos excuses. »

Huo Qingshan rangea l’anneau.

L’homme de la famille Xun partit à son tour dès qu’il eut fini de parler.

Huo Qingshan le regarda s’éloigner sans se départir de son calme. Madame Meilan sortit de derrière lui et demanda : « Vous ne comptez pas le suivre ? »

« Pourquoi le ferais-je ? » demanda froidement Huo Qingshan. Il jeta un coup d’œil à Madame Meilan, mais ne partit pas encore.

Madame Meilan eut un sourire en coin. À son avis, connaissant Lu Yin, la famille Xun allait subir de terribles conséquences pour ses actes.

Contrairement à Huo Qingshan, qui s’était montré désinvolte, le membre de la famille Xun quitta aussitôt la station spatiale en jetant sans cesse des regards derrière lui. D’après les prévisions de Xun Qianye, Lu Yin ne les laisserait certainement pas s’en tirer, mais, pour une raison ou une autre, personne ne suivait l’homme. Il comptait tout de même poursuivre son petit jeu.

L’homme s’éjecta de son vaisseau spatial et le laissa poursuivre sa route vers la destination programmée. Puis il se cacha sur un astéroïde et partit lentement dans une autre direction.

Après avoir changé plusieurs fois de déguisement en l’espace de deux jours, l’homme de la famille Xun arriva enfin sur une planète de la Trame de la Brume Sombre.

« Mon oncle, je suis de retour. » L’homme se rendit dans un domaine au bord de la mer et retrouva bientôt Xun Qianye.

Xun Qianye lui demanda anxieusement : « As-tu suivi mes instructions ? »

« Ne vous inquiétez pas, mon oncle. J’ai fait tout ce que vous m’avez dit, et je suis certain que personne ne m’a suivi », répondit l’homme.

Xun Qianye hocha la tête, prit le pistolet et l’examina attentivement. Son expression changea rapidement. « Non, c’est un faux ! »

L’homme fut stupéfait. « Un faux ? Comment est-ce possible ? Ce pistolet tire des projectiles comparables aux attaques d’un Croiseur. »

Le regard de Xun Qianye se fit glacial. « Je ne sais pas d’où Lu Yin le tient, mais ce n’est pas celui que nous cherchons. » Il réduisit le pistolet en miettes, et un bout de papier en tomba. Stupéfait, Xun Qianye le déplia, puis s’absorba dans ses pensées.

L’homme regarda avec curiosité le papier qui était tombé du pistolet.

Soudain, le communicateur de Xun Qianye sonna. En consultant son écran, il fut surpris par ce qu’il vit. « Lu Yin est ici. »

L’homme qui avait apporté le pistolet resta figé. Soudain, un grondement retentit et Lu Yin apparut dans son armure universelle.

Quel que fût le déguisement adopté par le membre de la famille Xun, il ne pouvait pas dissimuler ses lignes de runes à moins de parvenir à disparaître complètement.

Lu Yin baissa les yeux vers Xun Qianye, furieux, et aperçut le papier dans sa main. Il lança d’un ton glacial : « Je ne pensais pas que vous étiez si proche de moi. »

« Lu Yin, vous n’avez pas tenu parole ! » cria l’homme de la famille Xun, terrorisé.

Xun Qianye s’avança et foudroya Lu Yin du regard. « Lu Yin, vous avez essayé de m’escroquer avec un faux pistolet ! Donnez-moi le véritable pistolet. Sinon, vous aurez de bien plus graves ennuis que vous ne l’imaginez. L’Empire du Grand Yu pourrait s’effondrer à cause de cela ! »

« Comment osez-vous me menacer ? Même si vous vous alliez au clan de la Nuit et du Jour, je n’ai pas peur de vous tant que l’Innerverse reste coupé de l’Outerverse. Imaginez donc comment vous pourrez survivre. » Lu Yin leva la main, et une attaque s’abattit du ciel : elle venait du Moine Aveugle.

Xun Qianye leva les yeux, le visage blême. « Lu Yin, je vous le répète une dernière fois : rendez-moi le véritable pistolet ! Sinon, tous ceux qui vous sont liés mourront, et vous ne pourrez pas les sauver, même si vous avez le pouvoir de tuer des Éclaireurs. »