L’élégance de la houe

Quand il pensa à sa houe, Nong Zaitian eut envie de vomir du sang. Qui pouvait bien raffiner une houe pour en faire un trésor de pouvoir ? Franchement, qui ? Nong Zaitian aurait voulu déterrer ce salaud et rouer son cadavre de coups.

Cette houe avait précipité Nong Zaitian au fond du désespoir : il ne pourrait jamais s’affranchir de sa réputation de jeune péquenaud. L’élégance et le style n’étaient plus du tout son affaire.

Il avait touché le fond du désespoir. Même quand il se promenait dans la rue, il avait l’impression que tout le monde se moquait de lui. Cette situation l’avait longtemps étouffé, mais il avait fini par y réfléchir et par décider de laisser tomber. Une houe restait une houe, et il pouvait tout de même atteindre la gloire avec elle ; elle pouvait aussi servir de fondement à bien des choses.

Bien sûr, il avait beau avoir tourné la page, il gardait tout de même quelques regrets au fond du cœur.

Cependant, ces regrets s’étaient complètement envolés après l’incident survenu à la Première Porte Divine, dans les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent.

Le Sixième Continent ayant envahi le Cinquième, Nong Zaitian, descendant d’une famille d’Imprimeurs Cosmiques, avait dû partir au front. Avant son départ, sa famille l’avait autorisé à partir en quête d’une rencontre fortuite dans les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent. Les membres de la famille Nong avaient toujours eu une chance convenable, et ce jeune homme était si sûr de lui qu’il avait juré de mettre la main sur d’innombrables trésors, comme son ancêtre.

Qui aurait pu deviner qu’à peine entré dans la Première Porte Divine, il tomberait sur un fou furieux ?

Heureusement, suivant les conseils de ses ancêtres, qui avaient établi le système d’entraînement de la famille Nong, celle-ci tenait des registres sur tous les experts susceptibles de menacer la vie de ses membres, afin de parer à toute éventualité. C’était l’un des secrets qui permettaient à la famille Nong d’éviter les catastrophes, et le nom de ce dément, Blood Looney, figurait dans ces registres. C’était un monstre qui avait vécu mille ans plus tôt et échoué dans sa tentative de décrocher l’un des sièges des Trois Cieux de la Source du Dao. Il avait tué beaucoup de gens et avait donc été placé en cryostase. Dès que Nong Zaitian avait aperçu Blood Looney, il avait pris la fuite, et sans traîner.

En y repensant, Nong Zaitian se sentit de nouveau reconnaissant envers sa houe. D’ailleurs, elle était vraiment rapide et lui avait permis d’échapper à ce fou en un clin d’œil. Cet objet lui avait sauvé la vie ; il n’avait donc plus aucun regret à son sujet. C’était une bonne houe.

Quant à ses amis, ce n’étaient que des compagnons de beau temps. Ces abrutis s’étaient souvent moqués de lui, et ils regrettaient probablement, au bout du compte, de ne pas avoir eu une houe comme la sienne.

Nong Zaitian avait erré plusieurs jours dans les ruines de la Secte de la Source du Dao et se sentait plutôt fatigué. Il allait se préparer à manger, mais, après avoir allumé un feu, il remarqua quelqu’un qui fonçait vers lui au loin sans avoir l’air de vouloir s’arrêter. Nong Zaitian se leva, prêt à donner une leçon à cet individu. Il n’était certes pas exceptionnellement puissant, mais restait l’héritier d’une famille d’Imprimeurs Cosmiques, et sa force était acceptable pour le Royaume de l’Hommage au Sang.

L’inconnu se rapprocha, et Nong Zaitian acheva de se préparer à agir. Hein ? On aurait dit que quelqu’un poursuivait la personne qui approchait. Il s’agissait manifestement d’une chasse à l’homme. Pas étonnant que l’inconnu ait l’air paniqué. Cela dit, Nong Zaitian s’en moquait : s’il continuait dans sa direction, il mourrait. Nong Zaitian n’aurait aucun mal à le retenir pour le compte de son poursuivant.

Hein ? Attends, pourquoi cette silhouette rouge derrière lui me semble-t-elle si familière ? Nong Zaitian se frotta les yeux, puis son expression changea radicalement. « Blood Looney ? Putain ! »

Il jura, bondit sur sa houe et s’enfuit.

Lu Yin fonçait à toute allure vers Nong Zaitian. Il le vit se lever et sentit même l’hostilité du jeune homme. Il comprit que celui-ci allait passer à l’action et s’apprêtait à l’interpeller lorsqu’il le vit soudain enfourcher… une… Hein ? Une houe ? C’était quoi, ce bordel ?

Dans un sifflement, la houe de Nong Zaitian s’envola et disparut en un clin d’œil.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent et il activa instinctivement l’Art secret Yu. La houe qui se trouvait sous Nong Zaitian apparut soudain sous Lu Yin. Emporté par son élan, il fendit les airs, rattrapa Nong Zaitian, puis le dépassa rapidement.

Nong Zaitian s’étala de tout son long en s’écrasant au sol, la bouche pleine de terre. Il baissa les yeux. C’était quoi, ce bordel ? Où était passée sa houe ?

Une brise souffla à côté de lui ; il vit alors sa houe sous les fesses de quelqu’un d’autre et resta complètement interdit. Que se passait-il ?

À cet instant, un frisson lui parcourut l’échine : une aura terrifiante approchait, et l’empreinte de l’inconnu avait même teint le sol en rouge. Les cheveux de Nong Zaitian se hérissèrent de terreur. Il savait que Blood Looney venait d’arriver. Il plongea la main sous sa chemise et en sortit… une autre houe ! Il grimpa dessus et repartit à toute vitesse.

Blood Looney fut pris au dépourvu par ce spectacle. Que se passait-il ? Il ne comprenait pas la situation, mais il voyait bien que Lu Yin s’éloignait rapidement. Hors de question de le laisser faire.

Blood Looney réfléchit à ses options, se frappa de nouveau la poitrine et cracha encore du sang, ce qui accéléra une nouvelle fois sa course. Il déchira le vide, son corps vacillant sans cesse.

Le visage livide, Nong Zaitian jeta un coup d’œil derrière lui. « Arrête de me poursuivre ! Ça ne me concerne pas ! »

Devant lui, Lu Yin s’accrochait fermement à la houe. Comment était-il censé maîtriser ce machin ? Il n’y arrivait pas, et la houe ralentit dès que Nong Zaitian le rattrapa. Celui-ci lança un regard furieux à Lu Yin. « Rends-moi ma houe ! »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il agita nonchalamment la main et envoya la houe qu’il chevauchait à Nong Zaitian. Au même instant, celle qui se trouvait sous Nong Zaitian apparut sous les fesses de Lu Yin, qui fut de nouveau propulsé à une vitesse impressionnante.

Nong Zaitian resta sans voix. Comment avaient-ils encore échangé leurs houes ? Blood Looney se rapprochait ; il manipula donc aussitôt celle que Lu Yin lui avait lancée et repartit à son tour.

Ainsi, grâce aux facéties de Lu Yin avec l’Art secret Yu, les deux jeunes hommes échangèrent sans cesse leurs houes et prirent peu à peu de l’avance sur Blood Looney.

Blood Looney était à deux doigts de vomir du sang.

Nong Zaitian n’était pas mieux loti. Lu Yin s’amusait avec lui, et il était complètement déprimé. Que se passait-il ? Cet individu utilisait très probablement une technique secrète, mais quel genre de cinglé s’en servait pour échanger des houes ?

« Qui es-tu ? Rends-moi ma houe ! » Nong Zaitian était furieux.

Lu Yin acquiesça. « Tiens. »

Ils échangèrent encore leurs houes, et Nong Zaitian cria, indigné : « Arrête de me harceler comme ça ! »

Mais Lu Yin n’avait pas le choix. « Frère, je m’excuserai quand on aura semé ce fou. »

« Je vais te tuer ! » hurla Nong Zaitian.

« Alors tant pis. Cette houe est à moi, maintenant. »

« Attends, non ! Ça ne te servira à rien, tu ne peux pas la contrôler. »

« Peu importe, je la garde quand même. »

« Sans moi pour la contrôler, tu ne pourras pas t’échapper. »

« Alors, il faut coopérer. »

« Blood Looney en a après toi ! »

« Tu le connais ? C’est une connaissance ? Parfait ! Dis-lui d’arrêter de me poursuivre. »

Nong Zaitian resta sans voix.

Soudain, le ciel changea et le noir et le blanc alternèrent. À cet instant, Lu Yin et Nong Zaitian furent tous deux secoués par un éclat noir et blanc qui les traversa, tandis qu’une puissante vibration grondait dans les airs.

Lu Yin resta un instant hébété, puis réagit et se retourna. Les vêtements de Blood Looney étaient soudain tachés de sang, et la moitié de son corps avait disparu. Devant le colosse rouge se tenait une silhouette, le dos tourné aux deux fuyards. À cette vue, les yeux de Lu Yin se rétrécirent et il modifia aussitôt son apparence.

Il ne pouvait pas voir le visage de cet homme, mais un seul regard lui avait suffi pour le reconnaître. Cette longue chevelure noire et blanche était trop caractéristique : un seul membre du Clan de la Nuit et du Jour pouvait se trouver ici, quelqu’un de la branche Nightking du Clan de la Nuit et du Jour, l’Arbitre Nightking Zhenwu.

Nong Zaitian ne réagit qu’à cet instant. Quand il se retourna et vit l’état lamentable de Blood Looney, il en resta bouche bée. « C-c’est… »

« Qui es-tu ? Qui es-tu ? » gémit Blood Looney, le regard rivé sur le jeune homme qui venait d’apparaître et de lui porter un coup de poing, lui fracassant la moitié du corps.

Le nouveau venu croisa les mains dans le dos, l’air d’une arrogance absolue. « L’un des Dix Arbitres du Cinquième Continent : Nightking Zhenwu. »

Blood Looney resta stupéfait, puis sourit avec amertume. « Le Cinquième Continent ! Toujours le Cinquième Continent. Je n’aurais jamais cru mourir aux mains de ces survivants maléfiques du Cinquième Continent ! Hahaha. »

Nightking Zhenwu garda un regard calme. « Alors meurs. »

Il leva la main et l’abattit. Le geste était on ne peut plus ordinaire, pourtant la vision de Lu Yin et de Nong Zaitian vacilla. Chacun des mouvements de l’Arbitre Zhenwu était empreint d’une puissance imprévisible.

Blood Looney serra ses dents d’acier. Il allait mourir, c’était certain, après avoir perdu la moitié de son corps, mais il ne voulait pas périr dans l’anonymat. Cet homme avait profité de ses blessures pour lui ôter la vie, et Blood Looney ne voulait pas mourir de sa main.

Le lotus de sang refleurit sous ses pieds, et des dragons cadavériques se ruèrent les uns après les autres sur Nightking Zhenwu.

Nightking Zhenwu fronça légèrement les sourcils. « Une lutte vaine jusqu’au bout. »

Il abattit de nouveau la main et pulvérisa aussitôt tous les dragons cadavériques. Mais Blood Looney avait eu le temps de s’enfuir, protégé par son lotus de sang.

Nightking Zhenwu jeta un regard arrogant en direction de Lu Yin et Nong Zaitian, mais ne s’attarda pas sur eux. Il se lança plutôt à la poursuite de Blood Looney.

Blood Looney et Nightking Zhenwu disparurent bientôt de leur vue.

« Blood Looney est fichu », marmonna Nong Zaitian.

Lu Yin acquiesça. « C’est ça, il est mort. »

Même si ce fou n’avait pas été blessé et avait été au sommet de sa forme, il n’aurait peut-être pas pu battre Nightking Zhenwu. L’Arbitre Zhenwu était réputé dominer même parmi les Dix Arbitres, et personne ne savait exactement à quel point il était puissant. Le combat entre le Chevalier Blanc et Blood Looney s’était soldé par des pertes des deux côtés, et le chevalier avait même réussi à prendre un léger avantage. Nightking Zhenwu devrait donc être capable d’obtenir un résultat similaire, voire être plus puissant que le Chevalier Blanc.

Il arrivait à Lu Yin de ne pas comprendre comment la puissance globale du Sixième Continent pouvait surpasser de loin celle du Cinquième alors que les Dix Arbitres étaient si puissants. Il ne fallait pas oublier que le Cinquième Continent avait encore le Neoverse, où se trouvait le siège de la Salle de l’Honneur. Il y avait aussi la Secte Cosmique et les Trois Mains Obscures, dont les jeunes générations n’étaient peut-être pas inférieures aux Dix Arbitres. Ainsi, les meilleurs experts de la jeune génération du Cinquième Continent pouvaient très bien surpasser de loin ceux du Sixième, ce qui dépassait l’entendement de Lu Yin.

La force moyenne des jeunes du Sixième Continent dépassait sans aucun doute celle des jeunes du Cinquième. Pourtant, aux yeux de Lu Yin, le Cinquième comptait davantage de combattants de tout premier plan que le Sixième, ce qui allait exactement à l’inverse de la tendance observée chez les cultivateurs ordinaires et laissait perplexe.

Lu Yin se rappela alors la conversation qu’il avait entendue entre le Chevalier Blanc et Blood Looney pendant leur combat. Apparemment, les cultivateurs du Sixième Continent étaient tous prisonniers d’un système de cultivation rigide qui ne leur laissait aucun avenir. Était-ce là la raison de cet écart ? Ou bien le Sixième Continent avait-il encore des jeunes experts capables d’écraser tous les autres ?

Les Trois Cieux de la Source du Dao ?

Lu Yin prit la question au sérieux : Blood Looney avait été assez fort, mille ans plus tôt, pour prétendre à l’un des sièges des Trois Cieux de la Source du Dao. Cela montrait que ces derniers n’étaient pas forcément beaucoup plus puissants que les Héritiers du Royaume. À moins que leur puissance ne progresse à pas de géant après qu’ils ont obtenu l’un de ces sièges ?

Tandis que Lu Yin réfléchissait, Nong Zaitian l’attrapa par le col.

Nong Zaitian le fusilla du regard, furieux. « Rends-moi ma houe ! »

Lu Yin leva la main. « La voilà. »

Nong Zaitian renifla et récupéra sa houe.

Lu Yin trouva la chose étrange. « Ton trésor de pouvoir est particulier, et tu en as même deux. »

« Quoi ? Tu m’interroges ? Il y en a une mâle et une femelle. Ça pose un problème ? » Nong Zaitian n’était pas content.

Lu Yin faillit s’étrangler. Même les houes pouvaient être mâles ou femelles ?

Nong Zaitian lui lança encore un regard noir, puis s’éloigna.

Lu Yin réfléchit un instant, puis le suivit.

Nong Zaitian se retourna et fixa Lu Yin. « Pourquoi tu me suis ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Je n’ai nulle part où aller, alors voyageons ensemble. »

Nong Zaitian se fâcha. « Non ! Plus on est nombreux, plus on attire l’attention. »

Lu Yin ne se soucia pas de ses objections et continua simplement à le suivre. Il n’avait pas le choix : cette houe était trop impressionnante. Elle allait à une vitesse incroyable, et même Blood Looney n’avait pas réussi à les rattraper. En suivant cet individu, il serait en sécurité et disposerait au moins d’un moyen de s’échapper.

Lu Yin suivit Nong Zaitian partout où il allait. Nong Zaitian tenta de le semer avec sa houe, mais avec la technique secrète de ce salaud, c’était peine perdue.

« Tu connais une technique secrète ? » demanda Nong Zaitian en regardant Lu Yin.

« Devine », répondit Lu Yin d’un ton désinvolte.

Nong Zaitian resta encore sans voix.

« Pour apprendre une technique secrète, il faut venir d’une famille d’Empyrean Imprinters ou d’un rang supérieur. Alors pourquoi ne t’ai-je jamais vu ? » Nong Zaitian avait des doutes.

Lu Yin vérifia les alentours, puis répondit : « Tu connais le visage de tous les membres des familles d’Empyrean Imprinters ? »

« Oui », répondit Nong Zaitian avec sérieux. « J’ai mémorisé leurs visages. »

Cette fois, Lu Yin resta sans voix.